Сан-Инферно. Новичок

Пока этого не произошло, статую клоуна поставили на ступени, перед входом в "Чистилище". В качестве рекламы, или назидания — судите сами.

И я продолжал смотреть на каменного клоуна, прокручивая в голове всё, что с нами случилось — а ведь его вина, хотя и косвенная, в этом тоже была...

— А ты чем займёшься? — прервала мой поток сознания Лолита.

— Рекламой! — я вновь оживился. — Нужно оповестить всех, что у нас сегодня вечеринка. Причём, БЕСПЛАТНАЯ. И самое главное: поучаствовать может КТО УГОДНО. Приглашаются все! — меня несло, как на волне. Я чувствовал: на этот раз у нас всё получится.

— Да, но реклама стоит денег, — резонно заметила Лола.

И я на полной скорости врубился в бетонную стену.

Упс. А денег-то у меня нет. Что было — я отдал стряпчему, а той части прибыли от казино, что я получил от папы Коломбо — первой и последней — вряд ли хватит даже на воздушные шарики...

Вот так вот и рушатся мечты. Только что ты чувствовал себя хозяином крыши мира, миг — и уже летишь, кувыркаясь, с горы. Голова-ноги, голова-ноги...

На меня вдруг навалилась вся усталость, которая скопилась с тех пор, как я появился в Сан-Инферно.

Я почти не спал, ни разу не ел, а нервов истратил столько, что хватило бы на сдачу миллиона экзаменов.

Лола села рядом со мной и обняла одной рукой за плечи. А другой положила что-то мне на колени.

Ощутив неожиданную тяжесть, я пошевелился и услышал негромкий, но такой характерный звон...

— Откуда это? — спрашивать "ЧТО это" было глупо. Даже я уже научился отличать звон золотых монет от какого-либо иного звона.

— Это наш вклад в шоу, — мягко сказала Лолита.

— Наш — это чей? — осторожно спросил я.

— Мой, Розарио, девочек, поваров... Все работники клуба вложились — кто сколько мог.

— Но... — я облизнул губы, пытаясь подобрать слова. — Вы же не думали, что этого хватит на покрытие моего проигрыша Аполлону?

— Нет, конечно не думали.

— ?...

— Но этого хватит на то, чтобы устроить ГРАНДИОЗНОЕ шоу.

Я взвесил на ладони мешок, и кивнул. А потом недоверчиво посмотрел на Лолиту.

— Но откуда вы могли знать, что я не опущу руки? Ну в смысле: Эрос Аполлон перекрыл нам весь кислород, и запретил дёргаться...

— Мы собрали эти деньги несколько раньше, чем узнали о запрете, — пояснила Лолита. — Помнишь, ты ведь отдал то, что получил от Поганца и Золотка, как взнос за новую гильдию... Вот я и поговорила с ребятами. Я подумала, что если ты выиграешь — тебе не составить труда вернуть нам вложенное...

— Но я проиграю! — перебил я. — Лолита, милая, я только что сказал тебе, что хочу провести шоу бесплатно. Вы не сможете получить свои деньги назад, а значит... — я протянул мешок с золотом обратно. — Я не могу этого принять.

— И всё-таки мы рискнём, — она даже не посмотрела на протянутый мешок. Золото, кстати сказать, было слишком тяжелым, чтобы держать его на весу, и я положил мешок на ступени между нами. — Шоу должно состояться. Пойми, Оторва, это не только твоя мечта. Мы все, я имею в виду, работников клуба, много лет плясали под чужую дудку. Никто не спрашивал, хочется ли нам делать то-то и то-то. Нам говорили — мы делали. Но ты всё изменил. Ты сделал нас УЧАСТНИКАМИ. Главными лицами проекта, понимаешь, о чём я? Ты позволил нам всем почувствовать себя НУЖНЫМИ. А это, поверь, стоит дороже любых денег.

Я сглотнул комок в горле. Лола права. Мы все в это ввязались, и кто я такой, чтобы не дать ребятам внести свою посильную лепту?

У тебя есть деньги на шоу, Макс, — сказал я себе. — Возьми их, и сделай так, чтобы никто не пожалел ни об одной потраченной копейке!

Подняв мешочек, я подбросил его на ладони, а потом улыбнулся Лолите.

— Беги за Карбункулом. А я пойду поговорю с Розарио и девочками.

— Все ждут тебя в общежитии, — сказала Лолита, спускаясь со ступеней клуба. — Туда Эрос Аполлон не зайдёт под страхом смертельного унижения, так что всё в порядке.

— Что?

Я ещё мог понять, что деньги собраны несколько раньше, чем всё полетело кувырком. Но чтобы все остальные до сих пор ЖДАЛИ и НАДЕЯЛИСЬ?

— Иди уже, — махнула рукой Медуза. — Я притащу Карбункула через полчаса. Будь готов загрузить его по полной.

И я пошел.

— Макс! Ну где тебя носит? — этими словами встретила меня Белоснежка. — Мы с Чарли написали сценарий — конечно, он приблизительный, но мы хотя бы будем знать, что должно идти за чем.

— Спасибо, Снежка. Я его посмотрю, как только выдастся свободная минутка.

— Макс! Я тут подумал... — следующим в списке был Розарио. — Сколько бы не было конкурсантов, необходимо будет сократить их количество до десятки. Десятка лучших — уже само по себе звучит! И только потом мы включим голосование зрителей...

— Отлично придумано, Розарио. Есть небольшие изменения в плане, я расскажу тебе, как только...

— Ты о том, что мы устраиваем шоу прямо на площади? — тигр хлестнул себя по ногам хвостом. — Не парься, мы уже в курсе.

— Но... Как?..

— Макс! — на меня надвинулась белоснежная крахмальная гора с усами. Я удивился.

Кого я не ожидал здесь увидеть, так это Папу Борща. Я имею в виду: ведь он же всё время на кухне, верно? Что ему делать в общяге?

— Мой шурин может поставлять напитки для зрителей всю ночь, — заявил повар. — БЕСПЕРЕБОЙНО. Я имею в виду, будет жарко, так ведь? Всем захочется промочить горло, и дураки мы будем, если пустим в толпу посторонних лоточников... То, что мы не будем брать денег за билеты, ещё не значит, что мы не сможем заработать, понимаешь, о чём я? Также у меня есть племянник, он может поставлять солёные орешки, а ещё такие тянучки на палочках, их все любят. Тесть займётся пластиковой тарой, а моя жена выставит несколько бочек своей фирменной вишни в ликёре.

— Ты лучший, Папа Борщ. Э... Спасибо. Делай всё, что считаешь нужным.

Я наклонился над бассейном, и зачерпнув оранжевой, с пузырьками воды, плеснул себе в лицо. А потом повернулся к тем, кто обступил меня тесной стеной. К тем, кто смотрел на меня, ожидая моего одобрения. К тем, с кем мне предстояло сегодня хорошенько поработать.

— Что тебе от нас нужно прямо сейчас, Макс? — спросил за всех Розарио.

— Прямо сейчас... — я оглядел народ, надеюсь, не слишком безумным взглядом. — Мне нужен ОГРОМНЫЙ дирижабль.