Талант новичка

Глава 24

— Значит, ты отыскал эту паршивую книгу... — задумчиво, и как-то тоскливо протянул Князь. — А ведь Золтар заверил меня, что надёжно спрятал единственный экземпляр.

— Что поделать, люди иногда лгут, — я скроил сочувственное лицо. — Но если вас это утешит, о книге, кроме меня, никто не знает. Она и вправду была надёжно спрятана.

— И как тебе удалось её отыскать?

— Скажем так: хорошие связи. Я завёл дружбу с э... персоналом Златого Замка, и библиотечные домовые оказали мне личную услугу.

Дракон сумрачно кивнул. А потом пошевелил длинным бледным пальцем, увенчанным чёрным, хищно изогнутым когтем, и между нами образовался каменный стол.

Ну, это я для собственного успокоения назвал его столом. Больше это мегалитическое сооружение походило на алтарь для принесения жертв... Но не будем сгущать краски.

На каменной, покрытой подозрительно-тёмными потёками столешнице материализовался тяжелый хрустальный кувшин, доверху полный чем-то, больше всего напоминающим чернила.

Уловив знакомый запах, я тут же повеселел.

— Ух ты! Вы тоже балуетесь этим винишком?

Кустистые белые брови Князя воздвиглись домиком.

— Винишком?

— Забористая штука, — увидев два пустых бокала, я рассудил, что один предназначался для меня. И не спрашивая разрешения, на правах младшего, плеснул в оба. Один вежливо пододвинул дракону, другой взял себе, и незамедлительно сделал глоток.

— О-о-о... — я в экстазе закатил глаза. — Именно этого мне не хватало последние пару часов.

— Так тебе нравится?.. — спросил дракон.

Обычные люди таким тоном спрашивают: тебе действительно нравится эта гадость из карбида, толченого стекла и гудрона?..

— Ещё бы! — лучезарно улыбнувшись, я сделал большой глоток. — Честно говоря, последние трое суток выдались исключительно насыщенными. Мой вертолёт потерпел крушение, меня пытались убить, спаивали и вывешивали на просушку в рекламных целях. И вот это винишко — единственное, что не давало моему мозгу впасть в кому. Не подумайте, что я жалуюсь. Такова моя жизнь, и она мне нравится.

— То есть, ты не страдаешь из-за всех этих... — он пошевелил пальцами в воздухе. — Перипетий.

— Ни за что, — вино оставляло на стенках бокала тёмный, слегка маслянистый след. — Ещё пару месяцев назад я и не подозревал о других измерениях. А сейчас, посмотрите на меня: я разговариваю с Князем Драконьего Двора! Ну разве не круто?

Неожиданно дракон процитировал:

— "Он будет отлично ладить с живыми и неживыми, его не будут брать никакие яды, и он всегда будет считать, что стакан наполовину полон."

— И что это за пророчество? — согласившись, что пустой бокал выглядит не так симпатично, как полный, я плеснул себе ещё вина.

— Это не пророчество. Это пожелание, — дракон наконец сделал глоток из своего бокала. Покатал жидкость на языке, проглотил, и удовлетворённо кивнул. — Прекрасный букет. А я уж думал, что теряю навык.

Я молча сложил руки на груди и уставился на Князя.

— Ой, ну ладно, ладно, — осушив бокал, он изничтожил его взглядом, и вздохнул. — Пожелание от твоих крёстных.

Я молчал.

Бабуля пользовалась таким приёмом: если смотреть на человека молча и пристально, ему поневоле хочется заполнить возникшую пустоту, и тогда он начинает говорить...

— Твои ведьмы-крёстные с Лимба, — пояснил дракон. — Твоя мать умерла, и они посчитали нужным... Как-то защитить тебя. Вот и сделали по одному подарку.

Я прокрутил в голове то, что сказал дракон.

— То есть, я отлично лажу с людьми...

— Не только с людьми.

— Хорошо, не только с людьми. А ещё могу не бояться ядов и... всегда нахожусь в приподнятом настроении? Но это же чушь. У меня полно врагов — особенно, в последнее время. Я часто страдаю от похмелья, а ведь алкоголь — это тот же яд, верно я говорю?

— Вот это, — Князь взглядом указал на мой стакан. — Не винишко. Это драконья кровь.

— Отличное название. Впечатляет.

— Это НЕ НАЗВАНИЕ, — рявкнул дедуля, выпуская дым из ноздрей. — Это настоящая драконья кровь. — А ещё — слюна василиска и желчь мантикоры. Прекрасный букет, как я и говорил. Но смертельно опасный для всех, кроме тех, в ком И ТАК уже течёт кровь одного из вышеперечисленных существ.

— Одним словом, это такой тест, — я посмотрел на дракона сквозь жидкость в бокале. Точнее, ПОПЫТАЛСЯ — драконья кровь была совершенно непрозрачной, и я ничего не увидел. — Как лакмусовая бумажка: выпил, остался жив — значит, свой в доску.

Дракон склонил голову.

— А как насчёт стакана? — я развёл руками. — Да вся моя жизнь — пустой стакан. Я, можно сказать, нахожусь в перманентном цейтноте.

— Но она тебе нравится. Особенно, помогать другим.

— Ну да... В смысле: если я могу кому-то помочь, я же не могу отказаться?

— Почему?

Я моргнул.

— Как это, почему?.. Глупый вопрос какой-то, уж извините, мессир.

Теперь дракон смотрел на меня так, словно ждал, что я заполню пустоту.

И я честно прислушался к себе. А потом изрёк:

— Самое трудное для любого существа — это познать себя. Философы, психиатры, гадалки — все бьются над вопросом: почему мы совершаем те или иные поступки? Жаль, что никто из них не догадался спросить меня. Потому что я знаю ответ. Точнее, ТРИ ответа: потому что так надо, потому что это правильно... И потому что ХОЧЕТСЯ. Или вы хотите сказать, что желание помогать ТОЖЕ заложили в меня ведьмы-крёстные?

— Нет, не хочу, — решительно помотал головой Князь. — Потомок Коммодов и Золотовых... — он возмущенно фыркнул. — Чтобы мой внук... — взгляд его выражал не то, чтобы презрение — нет. Скорее, жалость. Как к безнадёжно больному. — Чтобы мой внук бегал по парку, подсаживая в гнёзда выпавших птенчиков...

— А ещё я пацифист.

— Святой Люцифер!

— Я вам разве не говорил?

— Я думал, это шутка.

— Иногда люди всё-таки говорят серьёзно.

— Тогда, надеюсь, это лечится.

— А я надеюсь, что нет.

— Но почему?.. — Князь вскочил и воздел руки к куполу шатра. — За что это мне?..

— Ну почему же только вам? — я скромно потупился. — Думаю, это для всех.

— Да чтоб я лопнул!

— Простите, с этим помочь не могу. Я не волшебник. Я только учусь.

Дракон схватился за голову и рухнул обратно в кресло. На лбу его сам собой образовался холодный компресс.

Он немножко так полежал, пуская из ноздрей густой дым. Сначала к дыму примешивались язычки пламени, потом чёрная копоть.

Когда дым стал белым, Князь отбросил компресс и посмотрел на меня искоса, как большой недовольный страус.

— Ты знаешь, что твой дед Золтан выколол мне глаз? — спросил вдруг дракон.

— Сие событие запечатлено на гобелене, — кивнул я. — Который собственными руками вышила Аурика Коммод. Ваша...

— Дочь. Была дочерью, — Князь выпрямился и щелкнув пальцами, материализовал стакан с водой и бумажный пакетик. Развернув пакетик, он высыпал себе на язык белый порошок, кисло поморщился и запил лекарство водой. — Полюбив смертного, она отказалась от своей драконьей сущности. Ушла из Благора в Заковию, прожила... — он сделал ещё глоток воды. — Долгую, по меркам людей, жизнь... Но так как её избранник был смертным, приняла решение умереть вместе с ним.

— Она не захотела вернуться в Благор? Или... Вы её не пустили?

— Драконы — однолюбы, — Князь поморщился так, словно я сказал бестактность. — Аурика ВЫБРАЛА человека, и для неё не было пути назад.

— Она ушла... ДО того, как Золтар лишил вас глаза, или ПОСЛЕ?

— После. Точнее, во время, — дракон поморщился. — Это было во время нашего... Инцидента.

— Я знаю, что вы были союзниками, — вставил я. — Вы вместе воевали против гремлинов. Но... Что-то пошло не так, и вы поссорились.

— Поссорились? — фыркнул дракон. — Это была не просто ССОРА! Это было... — он замолчал.

— Что? — быстро спросил я. — Что могло стать краеугольным камнем распри, которая длится вот уже полторы тысячи лет? Не хотите отвечать? Тогда скажу я: НИЧЕГО. Пшик. Пустое место, — я взял драматическую паузу. А потом продолжил: — Но вы были слишком горды, чтобы признать: ваша ссора не стоит выеденного яйца. Только родственники могут разругаться на всю жизнь из-за того, что кому-то досталась чашка с отбитым краем. И раздуть из этого настоящую войну... Целые армии. Куча детей осталась без родителей. И знаете, что? Это неправильно! Некрасиво втягивать в семейную распрю ПОСТОРОННИХ.

— ЭТО БЫЛА НЕ ССОРА, — прорычал дракон. Во время моей длинной тирады он только втягивал носом воздух и темнел лицом. И теперь его прорвало. — Золтар повёл себя нечестно. Он первый начал!

Я закатил глаза. Как это по-взрослому! "Он первый начал"... Сколько конфликтов начинается именно с этих слов?

— Когда выиграл у вас в карты? — невинно спросил я.

Князь Драконьего двора поперхнулся.

— Что?.. Но как ты...

— Об этом он ТОЖЕ написал в своей книге, — сказал я. — На самой первой странице. Вы играли в карты, и так как оба изрядно набрались, то вы — в шутку — предложили поставить на кон свой глаз. "Да я скорее лишусь глаза, чем проиграю" — это, я так понимаю, цитата. Золтан поддержал. Высокие отношения, что уж тут уж... Мой дед выиграл, и когда вы захотели отыграться, он предложил поединок. Точнее, военное противостояние.

— Он оскорбил меня трижды, — пыхнул дракон.

— Выиграл в карты, предложил решить спор на поле боя, и отнял самое дорогое, что у вас было... То есть, глаз. Аурике было так за вас стыдно, что она решила изменить историю. Похоронить байку о карточном проигрыше. И создала великолепное полотно, под названием "Инцидент", глядя на который любой дурак поймёт, что война между людьми и драконами началась из-за честной, благородной причины, а не на пустом месте, — я осуждающе посмотрел на дракона и поцокал языком. — И после этого вы обвиняете меня в глупости. Ай-яй-яй... Как не стыдно?

— Я — Князь Драконьего двора! Я — Истина в последней инстанции. Мне не может быть стыдно.

— Это до тех пор, пока широкие массы не узнают, из-за чего весь сыр-бор, — рассматривая ногти, произнёс я.

— Чего?

Теперь дракон походил на быка. Которого несправедливо обидели киянкой по голове.

— Скажите, мессир. А много людей СЕЙЧАС знает, из-за чего вы воюете вот уж полторы тысячи лет?

— Хватит это повторять, — рявкнул Князь. — Я и сам прекрасно помню, сколько прошло времени. Я там был!

— И всё-таки?..

— ЛЮДЕЙ знает немного. Только ты, если подумать... — и он воззрился на меня так, словно прикидывал: а много ли будет хлопот, если меня убрать по-быстрому?..

— Ну, исходя из новейшей истории, я не совсем человек, — сложив пальцы домиком, я опёрся локтями о каменную поверхность стола. Ух и холоднючая! Как надгробие. Тьфу, тьфу, тьфу... — А во-вторых, я имел в виду и драконов тоже.

— Но ты сказал: людей, — угрюмо буркнул дракон.

— Это фигура речи.

И тут Князь Драконьего двора сделал то, чего я от него совсем не ожидал. Он закатил глаза.

А потом расхохотался. Шатёр наполнился густыми клубами сизого дыма и запахом тухлых яиц. Снова.

Я морщился, но стоически терпел.

— А ведь я был к этому не готов, — сквозь смех и дым выдавил дракон. — К тому, что простая беседа с внуком может свести с ума.

— Опять же, выражаясь исключительно фигурально, — мягко заметил я. — Чтобы выбить из колеи такое древнее существо, как вы, Князь, понадобится нечто покруче, чем простой студент экономического факультета.