Криста

Глава 37

Выбиралась я из своего укрытия с неохотой. Пересказывать Лорану события тех дней, что провела на Острове избранных, не было никакого желания. Я клоуном не нанималась и веселить его не собиралась. В моих планах был ужин. Зря, что ли, крабов по дну морскому собирала.

— Ну, так как? — продолжая улыбаться, обратился ко мне старший из пятёрки Владык. — Расскажешь, чем мои братья тебя настолько обидели, раз ты им такой подарок на прощание оставила?

— Чем-чем, своим отношением, — хмуро буркнула я. — Для них же человеческие девушки подобны мясу, срок годности которому десять лет. А, когда тот выходит, они его выбрасывают и выбирают новое. Хорошо устроились, ничего не скажешь. Вот бы нам, девушкам, так. Наскучил за десять лет старый муж, выгнать его взашей и взять нового. Как думаешь, кому-то из твоих братьев такое понравилось бы, окажись они в роли того самого мужа?

— Вряд ли, — улыбаться, после сказанных мной слов, брюнет перестал. И ты в праве злиться на такую несправедливость. Однако есть всё же кое-что в чём ты ошибаешься.

— Неужели?

— Да.

— Тогда я очень хочу услышать твою точку зрения, Лоран. Но прежде, поесть.

— Тогда предлагаю совместить приятное с полезным. Я бы тоже не отказался перекусить.

— На двоих моего улова крабов не хватит! — прямо заявила я мужчине, что вознамерился полакомиться чужой добычей. И резко прижала к себе наволочку, словно ту у меня собирались вот-вот отнять.

— Это не проблема, — улыбнулся тот, верно догадавшись, чего я дёргаюсь. — Раздобуду ещё. И даже готов заняться её приготовлением.

— Ну, коли так, то я не имею ничего против разговора за едой.

— Значит, договорились! Ты собери пока дров для костра, а я пополню запасы добычи.

На том и порешили. Разошлись в разные стороны, занявшись каждый своим делом. А час спустя, расположившись в тенёчке на берегу моря, я впервые в жизни попробовала крабовое мясо. Которое показалось мне невероятно вкусным. Или это я просто такая голодная была?

Лоран не стал возобновлять прерванный разговор сразу, как мы приступили к еде. Заметил, должно быть, с какой жадностью я накинулась на крабов, и счёл за лучшее подождать, пока наполню свой желудок. А когда это произошло, и я отстранилась от импровизированного стола, которым нам служил большой плоский камень, бросил пристальный взгляд, приглашая к беседе.

Я в ответ кивнула, вытягиваясь на тёплом песке, и с трудом удерживая глаза открытыми. После продолжительного заплыва от Земли забытых до этого острова, его исследование и плотного обеда, начало откровенно клонить в сон. Но я держалась, не давала сну завладеть моим сознанием. Не говоря уже о том, что было любопытно услышать точку зрения старшего из наследников Анстара на ситуацию с Дарами.

— Ты была права, когда сказала, что мои братья хорошо устроились, — произнёс со вздохом сидящий рядом мужчина. — Для них, смена каждые десять лет жен и наложниц стала рутиной, а чувства самих избранных девушек утратили значимость. Мои младшие родичи воспринимают это как данность. Знают, что им не придётся добиваться взаимности Даров. Что это им придётся изворачиваться, дабы привлечь к себе внимание и занять титул повыше.

— Но зачем всё это нужно, Лоран? — спросила я, а начавшая было одолевать сонливость разом слетела после слов собеседника.

— Ради получения наследника, — прозвучал глухой ответ, а сам мужчина уставился на тлеющие угли костра, на котором мы ранее приготовили свой обед. — Тот, кто обретёт его первым — станет Верховным Владыкой. У нашего рода не старшинство рождения определяет, кто в результате получит этот титул, а наличие наследника.

— Так, значит, дело всё-таки во власти? — в моём голосе зазвучала нескрываемая горечь. — Чтобы получить возможность возвыситься над всеми твои братья готовы раз за разом рушить чужие жизни? Неужели то, что их дети гибнут, ни одного из четвёрки не заставило задуматься, почему так происходит? Или они уже махнули рукой на то, что ни одна из избранных не может подарить им жизнеспособное дитя и теперь просто живут в своё удовольствие?

— Последние двадцать лет, да. Мои братья сдались, хотя поначалу вместе со мной пытались выяснить причину происходящего. Почему закон, который прежде неукоснительно соблюдался, перестал действовать. Решили, что однажды свяжут свои жизни с одной из волрин и получат таким образом наследников. В этом случае мои родичи утратят возможность обрести наивысший титул, но Владыками своих морей они не перестанут быть.

— Твои братья сдались, Лоран, но не ты. Почему? Так хочется стать Верховным?

— Нет. Я хочу понять, почему ни у одного из нас не получилось соблюсти древний закон, в то время как у отца, деда и прадеда, с которого, собственно, всё и началось, проблем с рождением детей не возникло? И, как мне кажется, после стольких лет поисков ответа на этот вопрос я, наконец, приблизился к цели.

— Которой является дневник твоей матери? — догадалась я, припомнив, в поисках какой именно книги этот Владыка просил меня помочь. — Она была магом?

— Она была особенной, — губ Лорана коснулась печальная улыбка. — Свободолюбивой, независимой, что, порой, невероятно раздражало отца. А ещё моя мать обладала поистине огромным багажом знаний.

— И ты думаешь, что в её дневниках может найтись ответ на столь интересующий тебя вопрос?

— Я почти уверен в этом. И, если ты отдохнула, то, может, мы пойдём, начнём осматривать библиотеку? Потому, что вечером мне нужно будет уйти. Надо попытаться найти волранга, которому хватило наглости нацепить на себя мой облик.

— Да. Конечно, — с готовностью поднялась я на ноги, только бы уйти от опасной для меня темы. — Даже и думать не хочу, что этот Владыка сделает, если узнает, что под его личиной пряталась я. — Только там пылища страшная. Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

— Могу, — подтвердил с улыбкой Лоран, также вставая с песка.

***

На то, чтобы вернуться в постройку, взятую в плен местной флорой, у нас не ушло много времени. Где я убежала переодеваться, а Лоран занялся библиотекой. И когда мы встретились вновь, старое хранилище знаний больше не выглядело заброшенным. Там не осталось ни пылинки, так что можно было смело приступать к поискам. Чем мы и занялись, выбрав разные концы помещения и намереваясь встретиться где-то по середине.

— Лоран, а как выглядит дневник твоей матери, ты знаешь? — позвала я мужчину, выбирая, с каких полок начать: нижних или верхних?

— В том-то и дело, что нет, — прозвучало в ответ досадливое. — Помнил бы, не просил тебя о помощи. Знаю точно лишь то, что корочки у него были кожаными. Но таких книг тут большинство. Придётся открывать каждую и смотреть.

— Тогда, за дело. Раньше начнём, быстрее отыщем.

— Согласен, — выглянув из-за стеллажа, кивнул мне черноволосый Владыка. После чего вернулся обратно и в библиотеке повисла тишина.

Ненадолго. Я заподозрила неладное, когда на первом же стеллаже обнаружила две книги, которые вынуть не удалось. Лишь слегка выдвинуть. И у каждой на корешке имелось по разноцветной геометрической фигуре. На одной это был синий круг, в то время как на другой желтый прямоугольник. Интересно, это что-то значит? Где-то скрыт какой-то секрет? Заинтересовавшись этим вопросом, снова окликнула Ларана и озадачила своими находками.

— Да, — подтвердил тот, вновь выглядывая. — Мне тоже одна такая книга попалась. С зеленым пятиугольником. У тебя есть какие-то мысли насчёт всего этого?

— Скорее подозрение. Что дневник твоей матери среди всех этих книг мы не найдём. Что он где-то скрыт. А ключ к тому месту в книгах с цветными фигурами. Они ведь не достаются, а лишь выдвигаются.

— Полагаешь, это нужно сделать в нужном порядке. Выдвинуть книги, я имею ввиду. И тогда что-то произойдёт?

— Да. Я почти уверена в этом.

— Тогда давай искать их, — вздохнул мужчина. — Нужно понять, сколько книг вообще, а уже потом думать, каким может быть тот самый порядок.

На то, чтобы найти книги-загадки, не ушло много времени. И каждый из корешков старший из наследников Анстара подписал магией. Чтобы не запоминать, где какая находится. После чего встал вопрос расшифровки загадки.

— Итак, что мы имеем? — произнёс тот сосредоточено. — Семь книг, на каждой из которых изображены семь фигур разного цвета. Как понять, в каком порядке их выдвигать. Ориентируясь на количество углов, или по цвету?

— У круга нет углов, — отрицательно покачала я головой. — И у квадрата с прямоугольником их одинаковое количество.

— Значит, по цвету. Но вот в каком порядке?

— Порядок, — повторила, задумавшись. — Нужен правильный порядок. А что, если попробовать радугу?

— Что? — не понял меня Лоран, на которого я вскинула напряжённый взгляд.

— Все имеющиеся на книгах цвета соответствуют тем, что присутствуют в радуге. Давай попробуем так, что мы при этом теряем?

— Ничего. Называй порядок, если тебе он известен. Я знаком с данным явлением, но не с расположением цветов в нём.

— Есть способ, как их можно легко запомнить, и я, если хочешь, тебе его потом расскажу. А сейчас выбирай книгу с красным треугольником…

***

Загадку мы с Лораном разгадали верно, и выдвинутая седьмая книга — синий круг, как часть стены библиотеки отъехала в сторону, открывая тёмный проход в неизвестность. Который в свою очередь привёл нас с мужчиной в какую-то небольшую комнату. Последовал щелчок пальцев, после которого все находящиеся в ней свечи вспыхнули, и мы со старшим из пятёрки Владык в изумлении замерли, глядя на то, что открылось глазам.

Прямо напротив входа, занимая собой практически всю стену, висела картина красивой женщины. Та была запечатлена в воде, на глубине, если судить по тёмному цвету воды, а справа и слева от незнакомки виднелись тени двух огромных акул. Они сопровождали её будто почётный экскорт. Но не страшные рыбины привлекли мое внимание, стоило присмотреться к картине внимательнее, а маленький зеленый огонёк, что сиял на указательном пальце женщины. То был находящийся в кольце камень. Совсем такой, какой был у… меня! Я, стоя за спиной мужчины, даже руку вскинула, чтобы сравнить украшения, когда тот вдруг рванул вперёд. К столу, что стоял у той самой стены и аккурат под картиной. А там, на полированном дереве, в потемневшем от времени кожаном переплёте лежала книга. Тот самый искомый нами дневник матери Лорана. Значит теперь…

Додумать свою мысль до конца, как и подобраться ближе к картине, дабы поближе рассмотреть заинтересовавшее кольцо, не успела. Помешал гневный рык Владыки, что открыл ту самую вещь, которую так стремился заполучить:

— Твари бездны! Что это такое?

Не понимая, что не так, подошла к тому, глянула через плечо на страницы дневника и… мне захотелось протереть глаза. Я никак не ожидала обнаружить здесь, в другом мире, свидетельство, что являюсь не единственной попаданкой. А между тем так и было. Я смотрела на дневник женщины, написанный на родном русском языке, и пыталась понять, как такое может быть? Её сюда тоже кто-то вытащил, или мать Лорана попала на Джалис случайно? А ещё по-прежнему оставался открытым вопрос с кольцом. Было ли оно тем же самым, которое сейчас носила я, или похожим?