Призванные / Странник

* * *

Я решил умолчать не только о своей «алмазной» способности, но и о скрытом магическом таланте. И, как выяснилось на следующий день, именно этой на первый взгляд излишней скрытностью спас себе жизнь.

Среди призванных нашлось её несколько обладателей «скрытого таланта». Всех их отправили к Ниру. Этот инструктор владел высокоуровневой способность «идентификация» и мог узнать, какой именно магический талант скрыт. Понятное дело, зачем это было нужно — Нир советовал, стоит пытаться спящий талант развить, или нет. А вместе с идентификацией скрытого таланта, инструктор узнавал и всю остальную информацию об игроке. Одного из молодых парней немного пожурили — тот скрыл способность становиться невидимым. А потом отправили к проштрафившимся, под усиленный надзор.

«Идентификация», похоже, была затратной способностью. Иначе её бы просто использовали на нас всех. В общем, я старался не отсвечивать. И уж тем более лишний раз этому опознавателю на глаза не попадаться.

Вообще с начальными способностями выходило странно. Даже инструктора не знали, по какому принципу Система их выдавала. И выдавала ли вообще, или просто «пробуждала». По крайней мере, Кха-Лин нам сказал, что это никому неизвестно. Но по идее она должна их именно выдавать, пользуясь каким-то алгоритмом. Ладно, я мог бы ещё купить версию о том, что наш магический дар всегда был с нами, просто на Земле нет магии, поэтому дар просто не мог проявиться. Мог бы, если бы не моя собственная способность. Как я, житель иного мира, мог обладать такой предрасположенностью? На Земле нет империи Аро. Так что никак. Поэтому остаётся вариант со случайным, или скорее псевдослучайным распределением.

Разместили нас достаточно комфортно. «Достаточно» — в смысле приемлемо. Каждому дали свою отдельную, вполне приличную комнату. Доступ к столовой и купальне был неограничен. Наличие у местных водопровода и канализации радовало просто несказанно. Запоздалое волнение на тему того, как у имперцев с гигиеной, себя не оправдало. Хоть одной проблемой меньше, пусть и мелкой, на фоне-то всего остального. Увы, но на приемлемом уровне комфорта плюсы заканчивались. Мы были ограничены даже не этажом, а маленьким загончиком на первом этаже. Куда-то кроме спален, купальни, столовой и туалетов нас не пускали. Пока рано утром всех не разбудили инструктора и не объявили, что обучение начинается…

Собственно, об истории с идентификацией я узнал как раз когда мы всей толпой шли за троицей инструкторов на лекцию. К нам снова присоединилась группа «штрафников» — их разместили отдельно. Вид у них был так себе. Какой я всё-таки молодец, что не наделал глупостей из-за паранойи…

Лекцию вёл дряхлый старик, богато одетый, и не опознающийся Системой. Как-то не нравятся мне эти параллели с собственным обучением в вузе… Дедок рассказал много всего интересного. Вчера, когда Кха-Лин сказал «для нас война выглядит совсем иначе», я думал он намекает, что игрокам уготовано быть элитой. Всё оказалось гораздо страннее.

Со слов лектора, наша будущая работа выглядела так — мы заходим в портал, оказываемся в некоем «изолированном от остального мира месте», убиваем каких-то тварей (или они нас), выполняем (или не выполняем) одну из типовых задач вроде захвата или удержания территории, после чего возвращаемся. Это выглядело как игра. Игрой это и называли местные. Незримой Игрой, если точнее. Смысл у всех этих действий был вполне конкретный — игроки за успешное выполнение миссии получали опыт и артефакты. Ещё опыт можно было получить за убийства. Причём не только игроков, и не только во время миссии. Эта информация снова разжигала вроде бы уже подавленную паранойю на тему потенциального жертвоприношения…

Фракция, к которой принадлежали игроки, за миссии получала ресурсы и некие «очки влияния». Что, по словам лектора, было очень полезно и крайне важно. В общем, всё выглядело так, словно бог-император играет в стратегию, а мы должны были стать его юнитами и играть в рпг с сессионными заданиями.

Война со всеми теми ребятами, о которых говорил Кха-Лин, велась как раз в Незримой Игре. Как именно и по каким правилам — нас посвящать не стали. Сказали только, что раньше десятого уровня вражеских игроков в портале мы не встретим. Не забыв добавить уже ставшее раздражать «бояться нечего».

С порталами была куча своих заморочек, причём здесь нам дали ещё меньше деталей, чем с войной.

Вкратце: у порталов есть минимальные и максимальные ограничения по уровню и расписание миссий. То есть порталы активируются в строго определённое время и только в течение короткого окна в них можно войти. Главное, что порталы были в академии. Причём целых шесть. Нас заверили, что это безопасно и никто на территорию академии из этих порталов прорваться не может просто никак.

Затем настало время практических занятий. Я ожидал что «одарённых» будут учить пользоваться способностями и скармливать им какой-то халявный опыт в виде животных или даже пленников… А тех, у кого не было начальных способностей (и тех, кто решил о них промолчать) будут учить обращаться с оружием. Копьями там, щитами, из луков стрелять в конце концов. Вместо этого, после лекции нас всех потащили сразу к одному из порталов. На миссию.

Паники не было — большинство вняло словам о том, что миссия будет фактически учебной и шансов умереть у нас практически нет. К тому же, с нами должны были пойти старшие товарищи… Не инструктора, но игроки второго уровня, из прошлой партии призванных. Участие было добровольным, и нам обещали, что штрафов за отказ не последует.

Я отказываться не стал. Во-первых, я не верил в отсутствие штрафов. Во-вторых, я увидел возможность сбежать. Старикан говорил, что после миссии нам нужно будет выбрать портал, к которому мы вернёмся. Здесь был нюанс — Система предлагала список довольно абстрактных названий без всякой индикации того, какой портал, где находится или откуда мы вошли на миссию. То, что нас заставили учить название «роза92−800-зет-1414-кей-альма» наглядно иллюстрировало слова лектора. Вот только я собирался выйти в другой портал. План просто безумно рискованный, ещё вчера я бы его отбросил как идиотизм. Но сейчас…

Нир потихоньку проверял своей идентификацией остальных, прямо во время лекции. Он делал это совершенно открыто, так что не заметить было сложно — любая системная способность сопровождалась спецэффектами. У инструктора — долговязого заросшего брюнета лет под сорок — светились алым глаза, когда он применял идентификацию. Главный эффект, конечно, был в психологическом давлении… Те, кто что-то скрыл начнут нервничать. Пока что Нир проверял тех, у кого были какие-то способности. Но рано или поздно очередь дойдёт и до всех остальных…

Ждать своей я не собирался. Вряд ли имперцы решат, что кормить потенциальную угрозу их богу-императору, пускай и в отдалённой перспективе, сильно полезнее чем просто прирезать меня и дать кому-то из своих десять тысяч опыта. Мои шансы выжить при переходе в случайно выбранный портал, конечно, неизвестны… Но даже ничтожно малый шанс лучше нулевого.

Мы дошли до зала, откуда должны были отправиться на миссию. Портал представлял из себя странное зрелище. Это было пурпурное облако, периодически пронизываемое молниями. Оно находилось на пьедестале, к нему вели каменные ступени.

При взгляде на эту штуку, которую я не мог назвать иначе как «аномалией», Система тут же активизировалась.

Портал Незримой Игры, код роза92−800-зет-1414-кей-альма

Активатор миссии; Уровни 1–2

Доступно заданий: неограниченно

Деактивируется через 27:38; повторная активация через 7:00:00 после деактивации

Принадлежит: Империя Аро

Ну, я даже понимаю, почему они нас так торопятся впихнуть на миссию. Следующей активации ждать неделю, а портал для новичков у Аро только один… По крайней мере здесь, в столице. Если верить старику-лектору.

— Мы что, так и пойдём туда, в обычной одежде? Дайте хоть какую-то защиту! — раздался голос из толпы.

— Спокойно! — рявкнул в ответ Кха-Лин, — После начала миссии вас ждёт безопасная зона, там вы сможете получить снаряжение. Обычная броня и оружие будут бесполезны внутри!

Ну да, о чём-то таком говорил старик. Правда конкретики нам опять не дали. Да и о потенциальных видах «миссий» было сказано в общих чертах. Хотя с этим была отговорка — их слишком много, чтобы был смысл все перечислять, всё равно не запомните. Плюс, заранее неизвестно, что даст портал. Вроде как у командира группы будет выбор, но небольшое число доступных вариантов Система случайным образом выберет из очень большого списка…

Нас снова делили на группы, в этот раз по пять человек. Во главе каждой назначался игрок второго уровня. Насколько я мог судить, многие команды формировались по принципу «этих не жалко». Тех, у кого не было ни способностей, ни приличной физподготовки, ставили друг с другом и отправляли первыми. Причём среди женщин в явно «мусорные» команды отправляли только тех, кто был постарше. Слишком старше, чтобы рожать…

Меня кольнуло нехорошее предчувствие. Молодых девушек, обладателей способностей и тех, кто прошёл вчерашний тест Кха-Лина, сбивали в одни команды. Причём девушек без способностей — не больше одной на команду. Увы, «одарённых» игроков у нас не хватало, чтобы обеспечить каждой девчонке такую команду с надёжным прикрытием. И вот тут инструктора начали давить на добровольность. Лишних девушек отговаривали от участия. Причём в первую очередь самых молодых и симпатичных.

Я не знаю, какой нас там ждёт уровень риска, но всё это выглядело так, словно имперцы старательно пытаются максимизировать шансы одних и минимизировать шансы других. Паранойя разыгралась с новой силой…

Спешка с отправкой новичков на миссию, заверения что бояться нечего и такое странное распределение по командам. Такое чувство, что от бесперспективных игроков решили избавиться. Но зачем тогда было вообще их отправлять на миссию? В принципе, если бы их вывели на задний двор и прирезали ради опыта, об этом никто из нас бы никогда не узнал. Чёрт, я думаю, как маньяк-социопат. Нервы. Нужно успокоиться…

Успокоиться оказалось не так просто, особенно с учётом того, что я планировал сделать. Когда подошла очередь нашей команды идти к порталу, сердце стучало как бешеное.

— Расслабьтесь, всё будет нормально, — с улыбкой сказал наш командир.

Молодой блондин с неприятным смазливым личиком…

Игрок «Джеймс Смит», 2-й уровень

Фракция: империя Аро

Призванный герой, ученик академии

Союзник

Американец пытался завести какой-то разговор, но слушала его только Лена — взрослая деваха, которой досталась способность. Вроде что-то связанное с огнём… Ещё в команде были Сергей — тот самый, спросивший Кха-Лина «с кем воюем» и Артём, тоже из группы «физически подготовленных». У Сергея способность была, а мы с Артёмом видимо должны были быть на подхвате.

— Заходим, — скомандовал американец, и принялся подниматься по ступенькам.

При приближении к порталу воздух становился тяжелее, и всё тело как будто наливалось свинцом. Неприятно… Перед глазами выскочил текст: