Монстры Алекса. Книга I

* * *

До деревни Табар добирались верхом. Впереди весело помахивала хвостом лошадка Ребекки по имени Заря. Алекс ехал на Мышонке, к нему же, на седло спереди, взгромоздили Венгера. Мальчик оказался очень тяжёлым, будто вылитым из чугуна. Потому Мышонок и отставал от кобылки Ребекки, хотя обычно мастак приударить за девушками.

Перед отправлением Алекс провёл серьёзный разговор со Снежинками. Он ещё по компьютерным играм знал, что о союзниках по рейду надо знать всё, вплоть до цвета нижнего белья. Последнее спрашивать у Ребекки он постеснялся, но ранг и техники леди, конечно, уточнил.

— E-ранг, правда, ещё не Мастер, — ответил она немного смущённо. — Только две техники из трёх Е-ранга — Цепи Агонайзеры и Ослепление. Третья техника F, она поддерживает регенерацию.

— А что делают ешки? — живо заинтересовался Алекс.

— Агонайзеры — это прочные цепи, которые можно использовать как в наступательных целях, так и для физического сдерживания своих оппонентов, — пояснила Ребекка. — Ослепление лишает зрения врагов низких рангов и ступеней. Длительность эффекта — семь-десять секунд. Радиус действия близко-средний. Обе техники предназначены больше для тёмных существ и демонов, но и на обычных монстрах работают. А ещё я могу отмечать цели, — добавила она.

— Это как? — не понял Алекс.

— Ну, делать так, чтобы свет ослеплял только врагов, а союзникам не причинял вреда.

— Ого, это замечательное условие, — обрадовался Алекс.

— Я рада, что вам по душе моя техника, капитан, — скромно улыбнулась Ребекка.

— Ещё как! А что насчет тебя, носорог? — Алекс посмотрел на Венгера.

— Ничего, — буркнул он, смотря себе под ноги. — Нет цепей. Просто бью и пинаю, — и жутко добавил: — Насмерть.

Алекс с Ребеккой поёжились, и вовсе не от холода.

— А откуда ты, Венгер? — ласково спросила Ребекка. — Где жил до того, как познакомился с сиром Алексом?

— Нигде, — тот глянул на неё и, видимо, подумав, решил пояснить: — Был забор, были решётки, были дети… Много детей… — он шумно сглотнул. — Были. Теперь нет. Нигде.

— О боги! — горько воскликнула Ребекка и замедлила Зарю, чтобы та сравнялась с Мышонком. Оказавшись рядом с Венгером, она ласково погладила его по голове. — Всё хорошо, мой милый, всё позади!

На этом расспросы прекратились. Позже Алекс с Ребеккой решили, что лучше временно Венгеру не напоминать о случившемся, что бы там ни случилось…

Лошади мерно шагали по тракту. Они спустились в долину, за которой располагалась деревня. Спины пекло солнце. День выдался ясный и на удивление тёплый.

Преодолели последние островки леса и увидели частокол, за которым выстроились бревенчатые дома на пустых улицах.

— Сир Алекс! — навстречу к ним резво шёл мускулистый варвар из группы Хезер. Молот в его руке был весь красный от крови. — Вы тоже взяли задание на Крысунов! Отлично! Помощь нам не помешает.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ребекка.

— Пойдёмте-пойдёмте, — махнул молотом варвар. — Здесь нас могут загрызть.

Предупреждение звучало достаточно убедительно, чтобы Алекс с Ребекой без лишних слов поспешили за варваром. Кровавые Снежинки с варваром поднялись по косогору и обогнули половину деревни. Алекс вытаращил глаза, Ребекка удивлённо раскрыла рот, Венгер зевнул и почесался.

— Мёртвые, — сказал мальчик. — Неинтересно.

Повсюду чернели трупы Крысунов. Снежинки прошли между обломками обвалившегося частокола. Для этого пришлось слезть с лошадей и вести их на поводу.

— Кому помешал забор? — спросил Алекс.

— Мощная волна снесла буквально несколько часов назад, — тихо пояснил варвар. — Когда мы пришли, тут уже вовсю кипело. Вовремя успели, — покачал он топором. — Положили уйму тварей, но всё равно пришлось уступить южную половину деревни.

— А местные?

— Люди забились в Храм Повелителя Неба. Помогаем держать последнюю оборону. Сейчас готовятся дать отпор.

— Не велик ли риск? Нельзя просто эвакуировать деревенских?

— Так крысы ударят же в спину, — привёл варвар разумный довод. — Да и куда местным деваться? Здесь их дома, пашни вон там, за бугром, рожь на озимке... Никуда они не уйдут. Деревенские отправили гонца в Золотой холм. Если не сожрали, приведёт собратьев из Гильдии.

Храм представлял из себя самый большой в деревне сруб. Вокруг стояли патрули, среди крестьян с вилами Алекс увидел рыцаря в глухой броне, который был на обмывании жетона.

Прочная, окованная металлом дверь с грохотом распахнулась и наружу выбежала Хезер с мечом в руке. За ней маячили остальные Ценители шкур.

Она радостно закричала:

— Сир победитель мишек! — Хезер накинулась на Алекса, он в мгновение оказался в стальных объятиях на вид хрупкой девушки. — Вот уж кого не ждали так не ждали!

— Леди Хезе-ер, — выдавил Алекс. — Рад вас видеть.

— И я тебя, сладкий, — мурлыкнули ему в ухо. — И я тебя.

Его удивительно быстро отпустили на волю. Алекс указал на Ребекку с Венгером, собираясь их представить.

— Это леди…

— Некогда раскланиваться, — рыжая отмахнулась здоровым волнистым клинком. На Земле такие мечи назывались фламбергами. — Крысы снова атаковали. Мы — на подмогу своим. Вы с нами?

— Конечно, — кивнул Алекс. Он даже не обернулся к Снежинкам, и так зная, что Ребекка его поддержит, да и Венгеру только в радость драться. Ну, они за этим сюда и пришли, в конце концов.

— Тогда бегом, — Хезер рванула между домами.

Ценители шкур понеслись следом за своей предводительницей. Снежники не отставали. Жуткий вой, рёв и грохот стали громче. Запах крови усиливался.

На центральной улице патруль деревенских вовсю рубился с крысами. Многие были ранены и отступали. А за ними неслась клыкастая шерстяная река.

— Клеймор! — заорала не своим голосом Хезер. — Где тебя носит?!

— Здеся! — прогрохотал рыцарь в латах и, обогнув своего капитана, рванул на самое остриё вражьей атаки. — Быстро очень бежите!

Он заслонил собой отступающих. Поток Крысунов резко остановился, будто улицу перекрыли невидимой плотиной. А рыцарь неистово махал мечом. Но удары у него были обычной силы, совсем нечасто мохнатые головы слетали с плеч, даже Алекс бьёт сильнее благодаря росту и весу — на Земле вполне средним, но здесь свойственным лишь героям.

Зато Крысуны не могли прогрызть латы Клеймора, а когда всё же добирались до него, то страшные клыки лишь скользили по металлу, даже не царапая.

— Техники Отвода и Укрепления, капитан, — пояснила Ребекка, увидев замешательство Алекс.

— Именно, — кивнула Хезер. — Но техники не вечные, привязаны к Выносливости. Шутер, пали! — велела она коротышке на каблуках и в конусообразной шляпе. — Остальные — врубаемся с флангов.

— Снежинки — тоже! — скомандовал Алекс.

На месте остался только коротышка. Он разразился залпом шипящих фаерболов. Следом полетели огненные вихри. Крысы толпой ломанулись прочь от пламенного фронта, но с боков в напирающую стаю вгрызлись остальные авантюристы. Алекс рубился своим мечом. Он успел в замке подточить клинок, и теперь тот летал со скоростью вертолётной лопасти, рубя, парируя, снова рассекая, повергая…

— Посторонись! — сзади закричала Ребекка. — Не заслоняйте от меня крыс! Сами не бойтесь!

Она, наконец, ударила Ослеплением. Выглядело это так, будто тело леди наполнилось ярким белым светом. Странное дело: такой свет должен причинять глазам вред не хуже светошумовой гранаты, но нет, страдали только крысы. Они визжали, орали, а авантюристы пользовались растерянностью врага.

Мимо Алекса пронёсся метеор. Хезер с визгом врубилась в самую гущу тварей, как берсерк.

— Ну, мыши драные! Идите ко мне!

Монстры падали, распоротые почти пополам. Кровь хлестала, как из забитых свиней. Техники у рыжей леди были необычные. То она ускорялась на несколько секунд, подобно Флешу, то волнистый фламберг удлинялся, рассекая тварей на средней дистанции.

Следом за своим капитаном ломился варвар, чудовищный молот в труху разламывал черепа монстров.

Ценители шкур, конечно, экстраординарны. Но Алекса больше всего поразил свой, почти родной уже, Венгер. Мальчик, понятно, голыми руками ломал крысаков на ура, вот только иногда из поверженных монстров ему в грудь выстреливали белые лучи. Эссенции! Венгеру не нужны кристаллы, чтобы собирать лут. Он сам втягивает эссенции. Прямо как Алекс. Офигеть!

Алекс огляделся. Нужно ли вызывать фамильяров? И где им лучше занять позиции? Сеча кипела, авантюристы рубились с сотнями монстров, но держались. Ребекка почти не пользовалась коротким клинком. Вокруг сереброволосой леди крутились белые цепи, звенья опутывали крыс, душа и с хрустом ломая кости.

Неожиданно поток монстров усилился. А Маги, наоборот, начали выдыхаться.

“Пора”, — понял Алекс.

Он призвал Зефирку, крыска завертела головой, алые глазки загорелись при виде потенциальных подданных.

— Подчиняй, атакуй, — велел Алекс.

Дважды просить не требовалось. Десяток Крысунов тут же бросился на своих, троих предателей моментально загрызли, но им на смену полно было кандидатов. Закрутился рекрутерский цикл. Несмотря на бешеную текучку кадров, банда шестёрок справлялась с задачей.

Монстры дрались друг с другом. Благодаря Зефирке, популяция крыс на центральной улице быстро пошла на убыль. Авантюристы смогли вздохнуть полной грудью, а Алекс к тому же — ещё и наметить план дальнейших действий. Он призвал Стужу.

— Жарко тут у вас, — та оглядела горы трупов. Она хитро усмехнулась. — Тебе вряд ли нужен совет, как убивать Крысунов, мой ученик. Зачем вызвал?

— Я уверен, что тварей кто-то гонит сюда, — сказал Алекс, вытерев рукавом пот со лба. — Может, это не Крысиный Король, раз Зефирка спокойно взяла контроль над десятком, но он нам мешает. Вымани его, пожалуйста.

Стужа без слов повернулась к переулку, откуда напирал поток тварей. Она вскинула руки, и спустя мгновение стаю мелкой шушеры раздвинул крупный крысак. Больше в три раза обычных Крысунов, чёрную шкуру разукрашивают изогнутые лиловые полосы. Костяной короны нет, значит, не Король. А кто тогда?

— Готово, — проронила Стужа. — Добивайте.

— Ты знаешь, что у него за ступень? — спросил Алекс.

— Вроде бы четвёртая… — задумалась она. — Я в мелкотне несильно разбираюсь. А что? А-а-а, — догадалась она. — На Е-ранг хочешь? Ну да, тогда тебе же нужна голубая эссенция. Что ж, удачи, не помри там.

— Спасибо, — пробормотал Алекс и обернулся в тыл. — Ребекка, не знаешь, кто это такой?

— Монстролов, капитан, — пригляделась она к лиловым полоскам. — Подчиняет всех низкоуровневых монстров, но именно этот, видно, любит своих сородичей.

Алекс помедлил, выбирая тактику боя.

— Ребекка, Ослепление!

— Сейчас, капитан! — она до крови прикусила нижнюю губу, а затем вся покрылась ослепительным светом. — Готово! Семь секунд!

— Венгер, Зефирка, напролом! — закричал Алекс, с усилием подняв меч. — Стужа, морозь его!

Дважды просить не потребовалось. Снежинки рванули сквозь визжащих, ослеплённых крыс. Венгер раздавал монстрам оплеухи, Зефирка гнала в авангарде свою банду, которая почему-то тоже не ослепла. Монстролов возник резко, будто сам бежал навстречу. А может и бежал, вон как облизывается, тварь. Словно чует вкусного человека.