Ахегаум 4

— А это испытание, как я понимаю, проверяет, не забрался ли ты так далеко на одних системных способностях? — хмыкнула Эш, крутя в руках одну из головоломок.

— Или твою способность найти и завербовать в команду мага, или адепта Ки. Хотя шарик можно двигать и любыми другими энергиями. Эросом там, или жизненной силой, — сказала Риннэль, тоже взяв одну из головоломок.

— Ага, жизненной силой — это вообще прям шик, — фыркнула Эш, представив себе игрока, сжигающего собственную жизнь чтобы сдвинуть шарик.

— Зря иронизируешь. Система предоставляет достаточно компенсаций, чтобы сделать специализацию на жизненной силе… жизнеспособной, — телепатически сказала Жанна.

— Верю, но всё равно, манипуляции жизнью — это перебор. Я видела к чему приходят цивилизации, где этот вид магии не считается запретным… И жалею о том, что не каждую из них смогла сжечь дотла. Некоторые направления магических искусств или технологий должны быть под запретом. И если я хотя бы на десятую долю понимаю Вендуа так хорошо, как думаю, то те, кто использует жизненную силу как инструмент, никогда не пройдут Ахегаум. Эта дорожка оставлена здесь лишь затем, чтобы прошедший по ней осознал ошибочность своего выбора, переродился в новом чистеньком теле, и пошёл другим путём.

— Знаешь, Эш, иногда ты меня пугаешь, — вдруг сказала Жанна, причём сказала вслух.

— Почему это?

— Потому что ты сейчас почти один в один повторила слова моей сестры, — сказала Жанна уже при помощи телепатии, — Догадываться о таких вещах на том этапе, на котором ты находишься… Это ненормально. Да, я понимаю, что у тебя есть опыт прошлых жизней, но это меня и напрягает. Я себя рядом с тобой иногда как ребёнок чувствую, при том, что прошла на тридцать с лишним этажей больше.

— Ой, хватит вам тут сопли размазывать, — заявила Риннэль, — Эш, давай решать головоломки наперегонки! Если я выиграю, отдашь мне хозяйское кольцо и на неделю наденешь рабское. Если ты выиграешь — обещаю неделю не снимать рабское кольцо и не бросать тебе вызовы.

— Ладно… — согласилась Эш.

В решении головоломок брюнетка опередила свою розововолосую подругу всего на несколько секунд, закатив свой второй шарик в цель когда Риннэль только выходила на финишную прямую своей второй головоломки. После этого Система объявила, что испытание пройдено, и в стене снова появилась зелёная дверь. Команда Эш направилась в убежище.

— Итак, двадцатый этаж. Этаж-фильтр. Есть ли что-то, что мы должны знать заранее, Жанна? — спросила Эш.

Беловолосая девушка покачала головой.

— Ну тогда пошли…

Эш открыла дверь, и вышла. Брюнетка очутилась на площадке, где было несколько десятков других игроков, и штук пять лифтов. С площадки было видно город. Большой город, и совершенно не средневековый. Это был скорее мегаполис поздней индустриальной эпохи. Высотные здания, автомобили, рельсовые дороги, по которым ездили поезда… Ближе к центру так и вовсе виднелись настоящие небоскрёбы, башни из стекла. А в самом центре находилась огромная цилиндрическая структура, уходившая в искусственное небо и исчезавшая в облаках.

Платформа, на которой стояла Эш и другие игроки, находилась на высоте, и была частью огромной стены, окружавшей город. Причём стена была не идеально круглой, а на поминала сложный многоугольник. Где-то просто были углы, казалось, посреди города, где-то стена шла прямо, а где-то выдавалась вдаль, образуя изолированные районы-прямоугольники.

Эш взглянула на Системное сообщение.

Добро пожаловать на двадцатый этаж Ахегаума, «мегаполис Сайхада». Чтобы выполнить испытание, получите доступ в центральные районы мегаполиса, накопите двадцать тысяч ахегао, заплатите их за участие в регулярном турнире игроков, и займите как минимум третье место на этом турнире.

— Рин, одолжи мне денег? — повернулась к подругам Эш.

— Неть. Будешь сама зарабатывать, иначе какое это испытание? — заявила Риннэль.

Эш вздохнула. Нет, она могла, конечно, приказать Риннэль… Но это и правда убьёт весь смысл. Как испытания, так и их игры в хозяйку и рабыню.

— Рин, пойдём пройдёмся по магазинам. Я тут такой классный район знаю… — телепатически сказала Жанна, так чтобы Эш слышала.

— Жопошницы вы. Ладно, гуляйте, как у нас с Рин появится доступ к центру, а у меня деньги, снова встретимся и пойдём на этот турнир.

— Я не пойду. Система против, да и вы сами должны справиться, — сказала Жанна при помощи телепатии.

— Окей. Ну, кольца командной работы у нас у всех есть, так что не потеряемся, — кивнула Эш.

— Пошли с нами, а то будешь потом лифт ждать, — сказала Риннэль.

— Не, я хочу немного посмотреть на город. Он навевает приятные воспоминания, — сказала Эш.

Рин пожала плечами, и позволила Жанне увлечь себя к лифту.

Эш же смотрела на удаляющихся подруг и думала… Думала о том, что как бы она не старалась, не может выкинуть воспоминания об Амелии из головы.

«Я должна знать. Я должна знать наверняка, было ли это совпадением, или нет. Является ли Жанна реинкарнацией Амелии? Или… Агдалона? Или эти её слова были просто совпадением… Но могло ли простое совпадение пробудить мою память? Не знаю…. Но обязательно выясню. Чего бы мне это не стоило. И до тех пор… Никуда не отпущу от себя Жанну,» — думала Эш.

Чтобы заглянуть в чужую душу и узнать наверняка, Эш понадобится сила. Очень большая магическая сила, и девушка это понимала. А ещё — доверие Жанны. Конечно, обладая силой, всё можно сделать и без её согласия, и даже незаметно… Но Эш прекрасно осознавала, что на такое она никогда не пойдёт. Не в этой ситуации.

И вот, реинкарнатор по имени Эш стояла на площадке, любуясь городом. Девушку переполняла немного мрачная, и немного обречённая решимость. В конце концов, искренне она не верила в то, что ей могло так повезти. Но она не видела другого выхода. В любом случае, у Эш появилась новая причина хотеть стать сильнее. С точки зрения самой девушки, она всё ещё была очень эгоистичной… А с точки зрения наблюдавшей за Эш Вендуа, душа реинкарнатора только что сделала очень важный шаг вперёд. Ведь теперь она хотела не только мести, власти, или могущества. И то, какие варианты дальнейшего развития судьбы Эш открывал перед ней этот шаг, заставляло Вендуа испытывать то, что у смертных выглядело как искренняя и добрая улыбка.

Эш, конечно, не знала об этих вариантах слишком далеко они были, чтобы её Системные способности управления судьбой могли как-то на них среагировать. Не задумывалась Эш и о том, что с точки зрения Вендуа, уже давно и упорно движется в правильном направлении. Её вообще это не волновало.

Не волновало Эш и то, что после переосмысления своих последних жизней через призму пробуждённых воспоминаний, она больше не испытывала ненависти к Вендуа, да и вообще к светлым богам как таковым. Теперь девушка знала причину этой ненависти, причину своих иррациональных поступков, и то, что эта причина в виде Агдалона давно мертва… Месть, настоящая месть Эш тому, кого по-настоящему стоило ненавидеть, давно свершилась. Но она не заполнила пустоту, оставшуюся внутри после смерти Амелии. И в этом контексте мстить Вендуа за то, что она запихнула реинкарнатора в женское тело было просто… Глупо? Слишком по-детски? Подходило для его последних жизней, прожитых с покалеченной памятью и зияющей внутри пустотой, причинам которой нет объяснения. Но не подходило сейчас. Не подходило Эш, вспомнившей, как она докатилась до того состояния, в котором оказалась в Ахегауме. Мстить Вендуа больше не было никакого смысла.

Но это ничего, по большому счёту, не меняло. Ведь теперь у Эш была куда более сильная мотивация — узнать правду о Жанне. Реинкарнатор получил новую причину подняться на вершину Ахегаума. И эта причина нравилась Эш куда больше старой.