Две сотни секир

- Ты про Хирда? - уточнил лейтенант и махнул рукой. - Сращивает косточки в своей палатке. Как навестишь оборотня, отыщи Атти. Он очень хотел с тобой что-то обсудить.

Покончив с завтраком, я отправился дальше. Хирд отдыхал в скромной палатке, на восточной стороне лагеря. В его жилище смердило отварами и лекарствами, которые использовал в своей работе Джат. Старому шаману, судя по всему, приобретенная слепота вовсе не мешала. Я застал его в момент, когда он делал очередной компресс раненому торговцу.

- Ты наконец приблизился! - воскликнул он, даже не оборачиваясь ко мне. - Скоро нам предстоит расстаться, герой.

- К чему приблизился? - задумчиво спросил я.

- К концу путешествия, разумеется, - он подошел, приложил ладони к моей голове и поморщился. - Тебе стоит поторопиться. Медведь в хороших руках, пусть и пока очень слаб. Не переживай за него и возвращайся в наш мир скорее.

С кучей странных мыслей в голове я вернулся наружу, где меня уже ждал Атти Хэрроу и его новый протеже.

- Народ степных орков смог простить его, - сказал Атти, заметив мой злобный взгляд, который я вперил в Нибба. - Теперь этот субчик под моим личным надзором и ответственностью.

- Ну раз так... - задумался я. - О чем ты хотел со мной поговорить?

- Мы возвращаемся в Лухон, - Атти почесал щетину. - Рокуда хочет объединить усилия, поскольку наши задницы теперь в еще большей опасности.

- Будете выстраивать оборону и наводить порядок в городе? Идея неплохая.

- Вроде того, - кивнул Сип. - Нибб с его... Методами, будет очень полезен. Кинн сказал, что вы на какое-то время отлучитесь, поэтому у меня есть просьба, Рогир.

Вот же смышленый сукин сын этот Кинн, все предусмотрел. Только кто же знает, на какое именно время мы отлучимся и будет ли текущий игровой мир прежним в момент нашего возвращения.

- Ты оказал мне так много услуг, Атти. Я твой вечный должник, - сказал я. - С радостью помогу с чем угодно.

- Как решишь вернуться, первым делом заскочи в оплот Авангарда. Ни Империя, ни степные орки, ни кто бы то ни было еще, понятия не имеют о том, с чем нам предстоит столкнуться в скором времени. Однако, есть один человек, который может дать нам смутный шанс на победу. Пока что, я занимаюсь поиском информации о его возможном местоположении.

- В чем его уникальность? - спросил я. - Почему ты считаешь, что именно он способен нам помочь?

- Потому что он убил предыдущего правителя Зуара, - ответил Атти.

- В таком случае, с радостью с ним познакомлюсь, - сказал я. - Не думал, что Империи удавалось совершать подобные подвиги.

Атти усмехнулся и покачал головой.

- Империя тут не причем. У этого человека есть... Скажем так, личный кодекс, которому он неустанно следует. Служит этот воин лишь себе и собственным людям.

К жаркому полудню члены отряда начали собираться к отъезду. Арви с непривычно спокойным Блинчиком и уставшим Вастом, грузили пожитки в небольшую телегу. Виндсаррцы кропотливо разбирали стрелометы с баллистами и паковали свой багаж, а друг Иногльда - Даан, вовсю готовил имперский отряд к возвращению в столицу. Староста же путешествовал налегке, потому, он проводил время в компании с курительной трубкой, ожидая окончания сборов лейтенанта.

Зеленокожие друзья решили остаться. Дагзетт распорядился возвести прочное ограждение, чтобы со временем превратить лагерь в полноценную орочью ставку. Окину молодой вождь официально назначил своей правой рукой. Ей предстояло заняться не только обучением воинов, но и более деликатными делами. Приобретение новых связей среди людей, открыло для степных орков экономические перспективы.

Рокуда, Атти и Нибб покинули нас первыми. В окружении выживших бойцов из Лухона, друзья отправились в долгожданный путь навстречу привычной городской жизни. Черноволосая глава Кумаев долго уговаривала нас с Кинном составить им компанию, но мы были непреклонны. Когда начало смеркаться, а покинувшие лагерь члены отряда простились в последний раз, у тлеющего лагерного костра осталось трое.

- Что-то мне грустно, командир, - нарушил тишину Шило. - Наше веселое приключение навело меня на тяжелые мысли.

- Поделись, - предложил я и схватил кружку с горячим чаем.

- За время наших странствий и сражений, вы стали мне братьями, - он взглянул на Кинна. - Вот только это заставило меня задуматься о собственной родине.

Шило накрыл ладонями лицо, будто собирался расплакаться.

- А что с твоей родиной? - спросил Кинн.

- Пока ничего. Но я перекинулся парой слов с солдатами из Дейренхолла, - ответил он. - Похоже, Кимбрию ждет новая гражданская война. Понимаете, у меня там настоящая родня. Я не могу оставить их на растерзание надвигающейся буре. Видя рвение и упорство, с которыми наш отряд шел в последнюю битву, мне стало ясно - объединение Кимбрии тоже возможно. Поэтому, с печалью в сердце и грустью в душе, я отправляюсь на далекий северо-западный материк.

- Достойная цель для достойного воина, - сказал я и похлопал Шило по плечу. - Чувствую, что мы еще обязательно встретимся, друг.

- Если мою задницу прижмут через чур сильно, я обязательно обращусь к тебе за помощью, Рогир. И всегда буду рад видеть ваши разноцветные морды у себя на родине!

До глубокой ночи мы лакали вино и хохотали от невыносимых шуток кимбрийского бродяги. Лишь серьезная Окина, присоединившаяся гораздо позднее, смогла отправить нашу троицу на боковую. Затем последовало болезненное утреннее похмелье, вернувшее меня в самый первый день долгого приключения. Разница была лишь в том, что отдыхал я не в пахучем свинарнике.

- Этого парня тебе придется оставить с орками, - услышал я осипший голос Кинна, появившегося под утро в палатке.

Молодой волк вовсю занимался моим умыванием. Аккуратно отодвинув его морду в сторону, я встал с лежанки. Голова мгновенно превратилась в подушечку для стальных игл. Когда я вдохнул утреннюю свежесть, перед глазами всплыло окно с предупреждением.

"Игровой сеанс будет завершен через тридцать минут. Просьба принять удобное положение и прекратить любые активности".

- Ты это тоже видишь? - спросил я у Кинна, разглядывая минималистичное окошко с счетчиком.

- Ага, - тряхнул он кудрявой шевелюрой. - Нужно отъехать подальше. Своих людей я уже направил в Лухон. Перекантуются у Рокуды, пока мы не вернемся обратно. Точнее, "если" мы вернемся.

Я попрощался с Окиной, передав ей рыжего Пала. Сестра молодого вождя пустила скупую слезу, когда мы обнялись в последний раз. Не справившись с собственным чувственным порывом, я слегка поцеловал ее в губы и зажмурился.

- Ты чего? - спросила она, и я раскрыл глаза.

- Я... Слушай... Прости меня, - принялся я искать оправдание.

- Да я не про поцелуй, - улыбнулась она. - Почему ты закрыл глаза после?

- Думал ты треснешь меня по лицу, - честно ответил я. Окина захохотала.

- Не глупи, Рогир. Я рада, что ты это сделал, - сказала она и наши губы вновь соединились. - Пожалуйста, возвращайся скорее.

- Вернусь, Окина. Береги Дагзетта от его собственной горячей головы. И смотри, чтобы этот шерстяной обжора не сделал весь народ степных орков голодающими.

- До встречи, Рогир, - сказала она напоследок, когда я забирался в седло.

На счетчике оставалось десять минут, когда мы выдвинулись из лагеря. Покончив с едкими шутками про мою связь с сестрой вождя, Кинн предложил скрыться в кедровой роще, подальше от сторонних глаз. Я согласился.

Оказавшись на сокрытой в глубине леса поляне, мы расседлали лошадей, сняли с них ремни и поводья, а затем уселись на мягкую траву. Кинн выглядел абсолютно спокойным, словно совершал подобное не в первый раз.

- А что будет с нашими персонажами? - нарушил я тишину.

- Понятия не имею, - ответил Острог. - В обычной версии "Мерсенарии", неписи не сильно реагировали на длительное отсутствие игроков. Как будет тут - предугадать сложно. Надеюсь, когда мы вернемся, они будут ждать на прежнем месте.

- А ты сам откуда? - поинтересовался я. - Ну... В реальном мире.

- Из Питера, - ответил Кинн с улыбкой. - А ты?

- Москва. Может, как-нибудь пересечемся в реале?

- Можно устроить. Выпьем за наше ментальное здоровье, после таких приключений, - отозвался он. - Ну что, Рогир... Пора нам пробудиться.

Я лег на спину, устремив взор в безоблачное синие небо. Над далекими ветвями сновали мелкие лесные птицы, а слабый ветерок шумел древесной листвой. Кратковременную идиллию нарушал лишь покрасневший счетчик. До отключения оставались считанные секунды, потому я сделал тяжелый вздох, наполненный запахом травы, а затем громко выдохнул.

Когда отсчет времени закончился, окружающая действительность начала постепенно тускнеть. Солнечного света становилось все меньше, пока, наконец, я не оказался в черной всепоглощающей тьме...