Тёмный: Повелитель

Глава 4

(Несколько часов спустя. Советник.)

В замке Лэртона суета. Ростовщиков пытающихся возмутиться, по приказу Повелителя повязали и утащили в подземелья, где они связанные, стоят у стены и смотрят на дверь комнаты, с воодушевляющим названием «Пыточная.» Вместе с ростовщиками, стоят и ждут своей участи пытавшиеся заступиться за них стражники, представители знати и целый граф, который несмотря на нависшую над ним угрозу, держит лицо и заявляет трясущимся от страха подельникам, что всё это всего лишь недоразумение. Сейчас он во всём разберётся, поговорит с Повелителем и их всех отпустят.

От такой уверенности Советник плюёт на пол, разворачивается и приказав лояльным новому Повелителю стражникам в случае попытки побега особо не церемониться с бегунами, уходит из подземелий.

По его мнению, все они, ростовщики обдирающие народ, стражники и знать их покрывающие, обречены. А если нет, он сам будет просить Повелителя, повесить их. Утопить, сжечь, сварить заживо или четвертовать. Но это не сейчас, пусть эти твари дрожа от страха молят о пощаде и ждут своей участи. Советник же, сделал своё дело, он по несомненно мудрому приказу Повелителя собрал почти всю часть отбросов и паразитов. Теперь можно сходить на переговоры. Посмотреть и послушать о чём Молодой Повелитель разговаривает с неравнодушными. Ну и выразить восхищение его уму и сообразительности. Потому что этим шагом, Константин обезопасил себя и всё королевство. Вся зараза здесь и здесь она будет приговорена.

Быстро дойдя до обеденного зала, где Повелитель собрался вести переговоры, Советник замирает у двери, поправляет балахон, приглаживает бороду и выдохнув толкает дверь. С порога замечает что практически все уже в сборе. Купцы, заместитель начальника стражи, отставные командующие войсками, Колдун с учениками припёрся, отставные министры с опаской поглядывают на Повелителя. Все сидят, пьют вино и угощаются закусками. Выделяется Шут, который спокойно сидит слева от Повелителя, прямо рядом с Архасой. Место справа пустует, от чего Советник улыбается и шустро подходит к столу.

— Ну, раз все в сборе, — встав говорит Константин. — Перейдём к делу. Мы в дерьме, причём даже не по уши, а полностью утонули. Давайте выбираться. Слушаю ваши предложения.

— Повелитель, позвольте начать мне, — первым встаёт дряхлый старичок. — Колин Марст, в далёком прошлом министр, ныне скромный землевладелец еле как сводящий концы с концами…

— Позволяю.

— В прошлом, когда Старый Король ещё не распрощался со своими мозгами, я контролировал сельское хозяйство и земледелие. Посев, уборка, скотоводство, всё это было в моих руках. Ныне… Ох… Извините, но мы и правда в дерьме. Крестьяне, те кто выращивают урожай, от голода еле ноги передвигают. И, есть вероятность, что многие из них, не переживут предстоящую зиму. Необходимо поддержать их.

— Хорошо, — кивает Константин. — Что ты предлагаешь?

— Ростовщики и сборщики налогов, выгребли у них всё, подчистую, — продолжает министр. — Я предлагаю, рассчитать сколько нужно на семью и выдать им провиант. И если можно, то чуть сверху. Пусть порадуются. Я понимаю, это просто крестьяне, но…

— Но что? — видя как министр опускает голову спрашивает Константин. — Говори, не бойся. Судьба нашего народа решается. Ну?

— Королевские склады и амбары ломятся от зерна и прочих продуктов. И всё это при том, что народ пухнет от голода. Можно вернуть им это. Иначе…

— Вот ты этим и займёшься. Советник, подготовь указ о восстановлении министра в должности, — громогласно заявляет Константин, после чего уже тише добавляет. — После совещания задержись. Напишем указы, рассчитаем. Следующий.

— Отставной генерал Ригар Зелёный, — вскакивает огромный орк. — Повелитель, нам необходимо восстановить армию. Кругом враги, а Старый Король всех разогнал и увеличил штат городской стражи. Ссылаясь на то, что содержание армии слишком затратное…

— Народ не желающий кормить свою армию, рано или поздно станет кормить вражескую.

— Совершенно верно, Повелитель, — кивает орк и кашлянув продолжает. — На данный момент, наша армия в плачевном состоянии. Численность за десять лет сократилась в пять раз. Царит разруха и разгильдяйство. Солдатам, вместо того чтобы учиться военному делу, приходится работать чтобы хоть как-то выжить. Зарплату, жалкие десять серебряных в месяц не платят уже три года. Казармы, оружейные мастерские, госпиталь, полигоны, всё это в запустении.

— Что у нас есть?

— Восемьдесят пехотинцев, орки, больше похожие на оборванцев. Конница, сорок человек и пять лошадей. Тридцать эльфов лучников, — высказывает орк и с ожиданием смотрит на Константина.

— Всё будет, сейчас дебет с кредитом сведём, всех выслушаем и начнём исправлять ситуацию. Советник, слушай внимательно.

Советник, не только слушал, но и для большей надёжности записывал. Собравшиеся видя настроение Повелителя, немного осмелели и более подробно высказались о самых острых проблемах.

Купцы жаловались на неподъёмные налоги и отсутствие у населения возможности покупать товары. Старые вояки расписывали опасности исходящие от соседей. Министры описывали ту или иную проблему, предлагали варианты решения. Повелитель, внимательно слушал, предлагал свои варианты и требовал более подробно рассказать о некоторых моментах. Например, как заметил Советник, его очень заинтересовала схема поставок продовольствия, угля и леса соседям, другим тёмным королевствам. И работала она следующим образом: берите, у нас много, нам за это ничего платить не надо. От таких новостей, Константин покраснел и как показалось Советнику даже зарычал. Однако сдержался и сразу же приказал прекратить кормить дармоедов. Ресурсы если и будут поставляться, то только за деньги или по обмену.

Такую новость, собравшиеся более чем поддержали. Однако орк, попросил ускорить процесс восстановления армии, потому как такой плевок в наглое рыло, соседи не простят. И тут все переключились на Казначея, который разложил на столе свои записи, открыл книгу и заявил что несмотря на все факты хищения, казна полна. Золотые, серебряные и медные монеты, присутствуют с запасом. Потому что, из всех добытых драгметаллов, чеканят монеты и уносят в сокровищницу. Плюс налоги…

— Советник, — потерев переносицу вздыхает Константин, — Пиши указ. Всех кто грабил казну найти, имущество конфисковать. Самих отправить на рудники, пожизненно. Ригар, собирай вояк, всех проверь и перепроверь. По возможности набери рекрутов. Советник, пиши. Зарплату солдатам увеличить вдвое. Питание, обмундирование, снаряжение и оружие, за счёт государства. Ригар, хорошо подумай напиши о том, что нужно. Посчитай расходы. Вы все, тоже. Словами и рассказами тут не обойдёшься, так что пишите. Предлагайте, узнавайте, работайте. На сегодня всё, завтра с утра жду вас здесь с подробными отчётами.

Кланяясь, все благодарят Повелителя и уходят. В зале остаются только Шут, Колдун, Архаса и Советник. Константин же… Устало выдыхает, просит Архасу набить ему трубку, после чего с грохотом роняет голову на стол.

— Я хочу сдохнуть, — стонет Константин. — Добейте меня

— Повелитель, сейчас нельзя, — усмехается Колдун. — Много дел. Вот лет через пятьсот…

— Чего? Столько мучаться. Да вы издеваетесь.

— Нет, Повелитель, — мрачно говорит шут. — Сейчас вам уходить нельзя. Только подвижки пошли, а вы…

— Да не собираюсь я никуда. Это так, выражение. Что у нас дальше? Что делать с этими уродами?

— Для начала допросить, — наливая в кубок вино улыбается Советник. — А потом… Всё зависит от тяжести преступления. Кого на костёр, кого в кипяток, ну, а кого и четвертовать. Самых лёгких предлагаю повесить на площади.

— Какой ты кровожадный, — принимая трубку из рук орчанки качает головой Константин. — Может на рудники? Пусть отрабатывают. Ну или пусть лес валят.

— Да, Повелитель, — вздыхает Советник. — Можно и на рудники или другие работы. Но знайте, на счету каждого из них столько жизней, что бывалые разбойники растеряются. И, ладно бы они просто убивали, смерть от меча лёгкая. Благодаря им, наши жители, наши эльфы, люди, орки, гоблины, гномы и зверолюды, умирали самой страшной смертью.

— Какой, — мрачно спрашивает Константин.

— Голодной, — надавливая пальцами на глаза дрожащим голосом говорит Советник. — Каждую зиму, жители вымирали… Я сам видел, как целые семьи обнявшись замерзали в своих домах. У них был шанс выжить, но эти твари, приходили и забирали всё. Последнюю горсть зерна, последнюю вязанку хвороста. И их… Нет, совесть их не мучила. Так заслуживают ли они снисхождения? Они, те кто отбирали у эльфа крестьянина последнюю надежду прожить ещё пару дней. Нет, Повелитель, им было плевать. Плевать было всем, Старому Королю, ростовщикам, сборщикам налогов, стражникам, знати. Они спокойно, смотрели как жители умирают. А всё потому, что они вкусили безнаказанность. У них были деньги и они могли купить себе всё. Жизни, кроме своей собственной, их не волновали.

— Я подумаю над наказанием, — смотря на свои руки злобно шипит Константин.

Его, Повелителя, серьёзно потрясли слова Советника. Но больше, его удивляло своё состояние. Он злился, ненавидел, впервые в жизни от всей души хотел убивать. Сердце Замка, его полностью поддерживало. Стук его, лёгкой болью отдавался в голове Константина и как будто бы просил, нашёптывал наказать виновных. Уничтожить тех, кто изводя жителей причинял Сердцу Боль. Тех, кто своей жадностью уничтожал жителей забыв о клятве Сердцу. Отомстить за загубленные жизни, заставить этих тварей самих страдать и мучиться.

— Колдун, — пытаясь отрешиться от настойчивого шопота, говорит Повелитель. — Что такое Сердце Замка?

— Древний артефакт, — закрыв глаза размеренно начинает Колдун. — Давным давно, на этих землях, не было никаких королевств. Была Великая Тёмная Империя, где все расы жили в мире. Император, мудрый и справедливый, железной рукой правил полторы тысячи лет. В Тёмной Империи, не было различий между народами. Это было процветающее государство.

— А Сердце? Мне кажется ты начал слишком издалека.

— Послушайте, Повелитель, — кивает Колдун. — Вам надо знать историю вашего королевства. Если вы не против, я продолжу. Кхем… Так вот, Тёмная Империя была процветающим государством. Наука и магия, шли рука об руку. Гномы, создавали немыслимые артефакты и механизмы. Маги улучшали урожай, контролировали погоду, могли повернуть реки вспять и победить саму смерть. За день, они могли превратить горы в поле, засеять его пшеницей и через неделю, машины гномов уже собирали урожай. Эльфы, философы мыслители, создавали школы, институты, академии. Слыли величайшими целителями и мудрецами. Гоблины, мастера травники и зельевары. Орки, могучие воины без страха защищающие империю. Люди и зверолюди, умельцы на все руки и они могли стать как магами, так целителями и солдатами. В те времена, в помощь Основному Сердцу и начали создавать артефакты невиданной мощи, Каменные Сердца. Они, поглощая энергию мира и эмоции живых, перерабатывали её и выплёскивали в пространство. Делая жителей сильнее, крепче, наделяли их силой воли. По легендам, священные камни или же Каменные Сердца, не что иное как сердца живших когда-то драконов. По другой версии, сам Тёмный Император сотворил их. Эти Камни, были расположены в каждой деревне, в каждом посёлке и каждом городе. Они питали народ энергией, но… В один не самый прекрасный день, южные соседи или же Империя Света, нанесла удар. Разразилась ужасная война, в которой все расы гибли миллионами. Двести лет кровь напитывала землю. В бою сходились машины, маги, солдаты, ужасные созданные алхимиками звери. Свет и Тьма, сошлись в схватке.