Сын Анубиса

— Почему? — спросил я.

Остальные тем временем распределялись по комнате. Рядом остался только Тутмос, разглядывавший меня с интересом. Его левую скулу украшал короткий светлый шрам. Ещё один, змеясь, уходил под волосы.

— Принц носил маску, — сказал Серапис, отбросив назад длинные тонкие косички. — Как и его отец. Высшая знать, приближённая к фараону, всегда так делает. Ты не знал?

— Нет, — честно ответил я. — Зачем?

— Видимо, ты из очень дальней ветви Дома Ра, — усмехнулся Серапис. — Без обид. С другой стороны, будь иначе, что бы ты тут делал? Учился бы в заведении получше.

Он включил планшет и принялся что-то в нём искать. Вместо него ответил Тутмос:

— Это из-за Проклятий. Ты ведь видел по телевизору, что Его Величество всегда появлялся на людях в золотой маске?

Я кивнул. Заодно вспомнил иллюстрации из учебника истории: металлическое лицо с подведёнными краской глазами, полосатые полотенца, которые подкладывали на голову под тяжёлую корону. Наверное, нечто подобное носил и здешний правитель. Хотя, наверное, полегче. Вряд ли он себя мучил.

— Ну, вот, — пожал плечами Тутмос. — Носил он её не только, когда по телику выступал. Во дворце тоже не всегда снимал. Это чтобы Проклятье, если появится, не могло им овладеть. Принц, ясное дело, тоже скрывал лицо. Он ведь был наследником трона. Кто ж думал, что парень ненадолго переживёт отца?

— Да, выходит зря старался, — вставила девушка с ирокезом. — Но тут не предугадаешь. Кстати, где твоя маска, Эхнатон? И вообще, вещи.

Вся компания уставилась на меня с удивлением. Чёрт, этот момент мы с жрецами не учли. Правда, не до багажа было: сильно торопились свалить из Хефира, пока до нас не добрались люди Идмона.

— Потерялись, — выпалил я после паузы. — Во время переезда. Такое бывает.

Серапис фыркнул.

— И что будешь делать⁈

— Честно говоря, даже не знаю, — признался я.

Денег у меня нет, так что шоппинг не предвидится. Хотя можно попросить у Менеса. Думаю, жрецы проспонсируют владыку Египта в изгнании.

— Я думаю, мальчики с тобой поделятся, — заявила Исея. — Верно, парни?

— Мои шмотки тебе великоваты будут, — окинув меня оценивающим взглядом, проговорил Омфал. — Ты в них утонешь.

— А мои маловаты, — добавил Тутмос. — Хотя можешь примерить. Мне не жалко. Выбор, правда, небольшой.

— Серапис, — окликнула Исея парня с косичками. — По-моему, у вас примерно одна комплекция. Ты носишь вещи свободные, так что Эхнатону должны подойти.

Тот тяжело вздохнул. Даже стон вырвался.

— Боги, да пусть берёт! — сказал он, не отрываясь от экрана планшета. — Кто-нибудь, покажите парню, где моё барахло. Я тут пытаюсь доделать домашку. Можно меня не дёргать⁈

— Пойдём, — вызвался Тутмос. — Я староста группы, так что возьму эту миссию на себя.

Он отвёл меня в одну из комнат, в которой царил жуткий беспорядок. Повсюду валялись гаджеты, предназначения которых я не знал.

— Выбирай, — обвёл Тутмос бардак широким, щедрым жестом. — Серапис у нас барахольщик. Половину содержания, которое ему предки присылают, спускает на шмотки, но большую часть потом даже не носит. На самом деле, его интересуют только компы и охота на Проклятья.

— Можно брать, что угодно? — уточнил я. — Серапис не будет против?

— Ну, он разрешил. Так что не стесняйся.

Пока я разгребал кое-как сваленное и развешанное в шкафу барахло, парень сидел на краю стола, разглядывая меня и следя за каждым движением. Наконец, выдал:

— Цацки у тебя богатые. Не скажешь, что ты прямо из совсем дальней ветви Дома Ра. Кто твой отец?

— Чиновник, — ответил я, не задумываясь. — Руководит участком ирригационных работ в Уасете.

— А, ясно, — протянул Тутмос. Кажется, ответ вполне его удовлетворил. — Ну, у Сераписа шмотки простые. Не обессудь.

— Ничего, я к роскоши не привык. Мне всё равно, что носить.

— Не привык, говоришь?

— Ты про украшения? Это я с праздника семейного просто сразу уехал. Не сообразил переодеться.

Кстати, цацки можно продать — вот и появятся бабки. Нет, лучше взять у жрецов. Раз воскресили, пусть раскошеливаются. Явно же они заинтересованы, чтобы именно я был правителем, а не Идмон.

— Надо тебе ещё маску подобрать, — сказал через минуту Тутмос.

— Зачем? — спросил я, натягивая куртку в цвет штанам. Рубашка уже была на мне. Надо ещё белья набрать сменного. — Я ж не фараон и не принц.

— Шутишь? — прищурился парень.

Кажется, я сдуру сморозил какую-то глупость. Так, что там недавно говорили про золотую маску фараона? Что она мешает Проклятьям овладеть человеком. Ага, значит, вещь необходимая.

— Конечно, прикалываюсь. Мне нужна маска.

— Ясное дело, — кивнул Тутмос. — Без неё никак нельзя.

Когда я набрал свёрток белья и прихватил кое-что из одежды про запас (шмоток у Сераписа было столько, что эта потеря никак не казалась на общем виде комнаты), парень повёл меня по академии. То и дело на глаза попадались ростовые статуи местных богов — Анубиса, Бастет, Гора и других, чьих имён я не помнил. Но скоро, наверное, начну разбираться.

Шли мы несколько минут, пока не оказались в длинном зале, одна стена которого была увешана оружием, а другая — масками. Большая часть представляла лики животных, но я сообразил, что это изображения богов.

— Выбирай, — кивнул Тутмос. — Сделанная на заказ, конечно, лучше, но раз твой багаж пропал, попробуй подобрать что-нибудь из этого. Будешь пользоваться, пока не найдутся вещи.

Мой взгляд упал на чёрную с синими полосками морду Анубиса. Кажется, жрец назвал меня его сыном. А я даже не поинтересовался, почему.

Я снял маску с гвоздя и примерил. Села, как влитая.

— Вот эту беру.

— Отлично. Тебе идёт. Ладно, пойдём обратно.

— А оружие? — я указал на другую стену. — У меня ведь и его нет.

Тутмос пожал плечами.

— Ну, бери, если надо. Хотя не знаю, зачем оно тебе. Мы пользуемся магическими техниками, когда охотимся. Это намного эффективней. И таскать с собой ничего не нужно.

Конечно, если эти техники у тебя есть. Вернее, если ты знаешь, как ими пользоваться. Мне же требовалось хоть что-то. Как минимум, для уверенности. Поэтому, окинув взглядом выставку, я снял с креплений хопеш. В семинарии нас муштровали целыми днями, заставляя драться разными видами оружия. Такого не было, но мечом я владел неплохо. Не всегда ведь в руках есть огнестрел.

— Любишь классику? — спросил Тутмос. — Хороший выбор. Универсальная вещь.

Я сделал несколько движений, чтобы примериться к хопешу. Кажется, сбалансирован неплохо и по размерам мне подходит.

— Возьму его.

— Ну, и отлично.

Когда мы вернулись в комнату, там были только Серапис и девушка с синим гребнем.

— Неплохо, — окинула она меня взглядом. — Эй, Сер, глянь, как твои шмотки подошли новичку.

Тот отмахнулся, не повернув головы.

— Пусть носит на здоровье! Только не отвлекайте меня.

— Спасибо, — сказал я. — Надеюсь, смогу тебе их вернуть, когда обзаведусь собственным гардеробом.

— Не надо, — качнул головой парень. — У меня и так барахла навалом — девать некуда. Школьный психолог говорит, я вознаграждаю себя за отсутствие родительской любви. Типа, сам себя балую.

В этот время отворилась дверь, и вошёл Менес. Студенты вскочили с мест. Только Серапис замешкался, так как не сразу сообразил, кто явился.

— Эхнатон, пойдём со мной, — сказал жрец. — Нужно подписать несколько документов, чтобы закончить твоё оформление.

— Да, ментор, — отозвался я, вспомнив, как обращались к нему остальные.

Когда мы отошли от комнаты, жрец тихо сказал:

— Ваше Высочество, я вынужден покинуть город по делам Дома Аменти. Моё присутствие требуется в другом месте. Прошу вас ради вашей же безопасности не покидать пределов академии. Пошли слухи, что вас убили, а значит, могу начаться беспорядки. Несколько Великих Домов вполне способны попытаться оспорить право вашего дяди на трон.

— Но за ним стоит Дом Фаюм. Разве это не главная военная сила страны?

— У почитателей Сета много ветвей. Кто-то может принять сторону другого претендента. Армия расколется. И тогда начнётся… хаос!

— Ясно. Ладно, я понял. Менес, у меня вопрос.

— Да, мой господин?

— Зачем нужны маски? Я примерно представляю, но хотелось бы иметь в этом вопросе полную ясность. Кажется, это важно.

— Маски…? А, понял. Дело в том, что простого человека Проклятье может настигнуть в любой момент. Но мы, маги, защищены от этого. Однако подвергнуться его воздействию всё же можем. Для этого Проклятье должно увидеть лицо и услышать истинное имя мага. В целях безопасности, отправляясь на задание, мы надеваем маску и пользуемся псевдонимами.

— Понятно. Спасибо за разъяснение, а то память снова подводит. Никак не приду в себя после… Ну, ты в курсе.

— Надеюсь, это временно. Позвольте теперь вас оставить, повелитель. Я должен спешить.

— Да, конечно. Делай свои дела. Я пока тут перекантуюсь. У меня и компания приятная, и шмотки вон подогнали.

Отвесив глубокий поклон, жрец поспешил по коридору прочь. Намёк на то, что мне не помешали бы наличные, не понял. Ну, ладно. Видимо, и правда, торопится.

Я вернулся к студентам. Они обсуждали принца. То есть, в некотором роде, меня.

— Говорю тебе: Ахенатон считался самым перспективным магом Дома Ра за последние триста лет! — говорила Исея, покачивая ногой, перекинутой через подлокотник кресла. — Даже фараон не раз говорил об этом, хотя и сам был великим чародеем. Говорят, он общался с Тёмными богами. Не без содействия жрецов Дома Аменти, конечно. Думаю, и его сын что-то такое умел.

— Немудрено обрести столько силы, когда у тебя каждая стройка — нескончаемый источник Проклятий! — запальчиво ответил Серапис. Похоже, девушке удалось отвлечь его от планшета. Сев возле стеллажа с какими-то приборами, я стал внимательно слушать. — Было бы у меня в распоряжении столько тысяч рабов, я бы тоже стал великим магом!

— Ты не прав, и сам это знаешь, — покачала головой Исея. — Поглощать Проклятья — ещё далеко не всё. Нужно родиться с талантом. И внутренней силой. А шехир — просто инструмент.

Серапис возмущённо фыркнул.

— Чушь! Чем больше энергии, тем сильнее маг! Фараоны и их наследники всегда были самыми могущественными колдунами именно потому, что имели доступ к ненависти рабов, призывающей Проклятья. И они поглощали их одно за другим. Вот и весь секрет процветания Дома Ра!

Тутмос осторожно кашлянул, покосившись на меня. Мол, один из этих счастливцев всё слышит.

— Что⁈ — вскинулся Серапис. — Не слишком верноподданически прозвучало⁈ Так я ведь не умаляю силу династии. Просто говорю о том, откуда эта сила берётся. Всем и так это известно, между прочим. Подумаешь, секрет!

— Ты намекнул, что мог бы сравняться с Его Величеством, — хитро улыбнувшись, заметила Исея.

— Каким образом? — нахмурился Серапис.

— Заявил, что, будь у тебя тысячи рабов, ты ничем не отличался бы от фараона.

Парень хотел что-то ответить, но запнулся. Хмуро поглядел на меня. Спросил:

— Донесёшь теперь?

Похоже, свободы слова здесь нет. По крайней мере, в том, что касается фараона и правящей династии. Надо учесть и следить за языком.