Отпрыск рода Орловых. Том 3

Глава 6

Кто-то ведь из них все равно должен поступить?

Народу было много.

Аристократы, владеющие даром — пройдут однозначно, те — у кого обнаружатся зачатки магии, но толстые кошельки — тоже проскочат, а вот с простолюдинами дело обстояло намного сложнее.

Среди них в академии окажутся только представители с самым сильным или уникальным даром, клановые воины и будущие эскулапы, дети зажиточных торговцев, способных оплатить обучение своих чад и единичные представители низшего сословия, имеющие на руках рекомендации от сильных Мира сего.

Насколько я слышал от брата: магическая академия — тот еще серпентарий, и неважно, где она находится — в столице или Рязанской области. Гадюк везде хватает.

Сейчас я никому неизвестный барон Стрижнев и мне на ряду с простолюдинами и выходцами из обедневших аристократических семей придется побороться за свое «место под солнцем» с высокомерными представителями графских и княжеских родов.

Впрочем, сейчас они меня мало интересовали, я присматривался и оценивал не их, а тех — кто находился на ступень ниже. Мне необходимы были верные люди, владеющие даром.

А где их искать, как не здесь?

Академия — это кладезь будущих клановых воинов, лекарей, исследователей, изобретателей: тех — кто в скором времени составит основу моего клана, потому что, как только я встану в его главе, сразу уберу больше половины людей, служивших моему дядюшке, заменив их на своих последователей.

Над площадью раздался гул колокола, а огромные ворота начали разъезжаться в стороны. Поток поступающих хлынул внутрь, но тут же наткнулся на невидимую преграду. Первый отборочный тур начался.

— Не толпиться! — раздался над головами грозный голос, — Заходим по одному.

Все правильно, те — кто имеет дар, спокойно пройдут во двор академии, остальные же — увы, так и останутся снаружи.

Несмотря на прозвучавшее руководство к действию, давка не прекратилась. Каждый хотел быть впереди. В первую очередь это касалось аристократов. Их сопровождающие активно отодвигали в сторону остальных абитуриентов, не скупясь на тычки и затрещины.

— И чего лезут? Идиоты. Куда торопятся? Второй тур не начнется, пока все одаренные не окажутся внутри.

Повернул голову, глядя на блондинистого парня с растрепанными волосами, которые он попытался пригладить огромной ладонью. Старый, хоть и хорошо отутюженный костюм смотрелся на нем как на крове седло. Парню больше бы подошла обычная футболка, куртка и джинсы, но видимо он решил в первый день показать себя «во всей красе», только, к сожалению, не угадал со стилем.

Я, в отличии от него, вообще не стал заморачиваться, напялив на себя простые, удобные вещи.

Если кому-то не нравится — идите лесом!

— Может им просто хочется потолкаться? — произнес меланхолично.

— А тебе нет?

— Не-а, больно надо.

— Степан, — протянул мне руку парень.

— Макс.

Больше мы не разговаривали, дожидаясь, когда народ на площади рассосется и можно будет спокойно подойти к воротам.

Было забавно наблюдать за поступающими, за их нервным возбуждением, кипящей радостью, нетерпением, а затем — разочарованием и злостью у тех, кто не смог преодолеть барьер.

Когда в очереди осталось человек десять, мы со Степаном не сговариваясь двинулись вперед.

Заходили последними.

Новый знакомый шагнул в тусклое марево закрывающее проход и тут же исчез, доказывая тем самым наличие дара.

Я последовал за ним.

Не знаю, что ощущали другие абитуриенты, но я не почувствовал абсолютно ничего, переступая через магическую грань. В одну секунду стоял на площади, в другую — оказался во дворе академии.

Даже разочаровался немного. Ждал каких-нибудь спец. эффектов, монстров, пугающих иллюзий, на которые необходимо было подействовать своим даром, а тут — полный пшик. Ничего.

Эх, так не интересно!

Огляделся вокруг: народа, прошедшего арку, оказалось довольно много, но я знал, что в скором времени отсеется больше половины.

Сами экзамены навевали скуку. Делать ничего не было нужно до третьего этапа, который должен был пройти через пару дней. Сейчас же, оставалось только стоять и ждать.

Я даже не смотрел, что происходило впереди. Знал, что сейчас должна начаться еще одна проверка, только теперь уже не на наличие дара, а на его уровень.

Мне оставалось выдать среднее значение по заложенным показателям. Петрович заранее рассказал, как будет действовать артефакт, и мы не один раз тренировались в подаче нужного уровня энергии.

Да, я научился формировать псевдо ядро в районе солнечного сплетения, чтобы ни одна одаренная сволочь не смогла уличить меня во лжи и добраться до сути моего дара.

Когда очередь начала двигаться, я вытянул шею, рассматривая крючконосого профессора, стоящего у стола с артефактом, который непосредственно проводил проверку.

Что-то в его виде мне не понравилось, но вот что именно — понять я не смог.

Обычный маг пожилого возраста, худой, немного сгорбленный и постоянно брюзжащий на пришедшую поступать молодежь.

М-да, надеюсь этот тип ничего у меня вести не будет. Такой чайной ложкой мозг выест и не заметит.

Чем ближе подходил, тем более неуютно начинал себя чувствовать.

— Откуда такой дискомфорт? — пробормотал себе под нос и поежился.

— Волнуешься? — поинтересовался Степан, — Мне вот, что-то ссыкотно. Хоть и есть рекомендация, но… Сам понимаешь, если отметка будет ниже среднего — не поможет ничто.

— Угу, — покивал в ответ, почти не слушая парня.

Мы с ним опять стояли почти в самом конце очереди. Впереди оставалось человек пятнадцать, когда я ощутил уже знакомое жжение.

— Твою же бессмертную задницу в огонь преисподней! — рыкнул мысленно и закрутил головой, пытаясь понять, где находился один из неубиваемых объектов, на которые я подписался охотится.

Стоило очереди укоротиться на пару человек, как я все понял. Крючконосый преподаватель академии — оказался Бессмертным.

— Бля-я-я-я, — простонал я, понимая, что на пустом месте нашел приключений на свою пятую точку.

Рано, слишком рано происходят эти встречи, но да ладно, теперь уже ничего поделать нельзя, придется действовать по ситуации.

Браслет стал жечь сильнее, и я тряхнул рукой, пытаясь облегчить боль. Естественно, все было напрасно, оставалось только терпеть.

Надо будет при следующей встрече выпросить у Смерти какой-нибудь другой маячок, с более гуманным средством действия, ибо я знал, что после близкого контакта с Бессмертным кожа на моем запястье полностью истлеет.

Я, конечно, быстро восстановлюсь, но это не избавит меня от неприятных ощущений.

Чем ближе подходил, тем больше волновался, хоть и понимал, что профессор вряд ли заподозрит во мне жнеца Смерти.

Все это время я очень внимательно приглядывался к мужчине и чем больше смотрел — тем больше мне он не нравился.

Я прямо чувствовал, как от Бессмертного исходят во все стороны негативные волны: ядовитые, отравляющие все вокруг.

Неужели никто этого не замечает?

Видимо — нет.

Пока пытался понять направленность его дара и воздействие, которое маг оказывал на окружающих его людей, не заметил, как настала моя очередь.

— Положите руки на артефакт, — пробубнил профессор, — Сконцентрируйтесь, усильте магическое ядро, активируйте внутренние потоки силы. Никаких заклинаний производить не нужно. Кристалл сам сделает свою работу и покажет уровень вашего дара.

Голос мага звучал для меня монотонным фоном. Я даже не вслушивался в произносимые им слова, так как почувствовал энергию жизни, которая медленно, тонкой струйкой покидала мое тело. Бессмертный забирал сущие крохи. Не будь я тем — кем являлся, ни за что не смог бы ощутить чужого воздействия.

Вот гад! Воровать мою жизненную силу? Отбирать еще не прожитые года? Это позволено только Алине!

Конечно, мне абсолютно ничем не грозила утечка экзистенциальной энергии, но отдавать ее просто так — задарма какому-то левому типу. Нет уж, увольте.

Хотелось оборвать нить, но я подавил внутренний мимолетный порыв.

Если сейчас предприму хоть какое-то действие, то сразу выдам себя.

Этого делать до поры до времени не хотелось.

Если этот крючконос берет понемногу, не высасывая жизненные силы до конца и не убивая, то с ним можно договориться, а в будущем — поиметь выгоду.

Единственное, что мне оставалось непонятным: — Как именно он это делал?

Алине, нужно было вступить в половой акт, Ланцову — провести кровавый ритуал. Здесь же ничего подобного не наблюдалось.

Во мне взыграл научный интерес, захотелось препарировать стоящего напротив мага и удовлетворить свое любопытство.

Ага, если бы он знал о моих способностях, то наверняка подумал бы о том же, а вот мне вряд ли понравилась бы идея о моем преждевременном вскрытии.

— Юноша, — раздался над ухом скрипучий голос, — Я долго буду ждать? Если вы не уверены в своих способностях, не задерживайте очередь и ступайте на выход.

— Да-да, сейчас.

— Понаберут тупорылых идиотов, а потом жалуются, что с каждым выпуском маги становятся все слабее и слабее. Тьфу!

Протянул руки, уже собираясь положить ладони на артефакт, как почувствовал, что резко поплыло перед глазами. Меня повело в сторону, ноги начали подгибаться, и вместо кристалла я схватился за край стола. В голове начал нарастать гул, который становился сильнее с каждой секундой.

— Какого хрена? — сорвался с моих уст закономерный вопрос.

Сквозь какофонию отвратительных звуков, раздался еле слышный, но четкий переливчатый голос — очень знакомый голос.

— Успокойся, глубоко вздохни и постой так немного. Делай вид, что тебе нехорошо, пока я не настроюсь на твой диапазон.

— Смерть? — спросил мысленно, офигевая от происходящего.

— Она самая.

Я удивился, отследив в голосе Высшей сущности нотки волнения.

— А так разве можно было? Почему ты раньше со мной не общалась?

— Слишком много чести, — фыркнула Смерть, но я понял, что подобный трюк дался женщине нелегко, а значит, для ее связи со мной имелась очень веская причина не сулящая мне ничего хорошего.

Вряд ли Смерть связалась со мной, чтобы поболтать.

— Что случилось?

— Артефакт. Его усовершенствовали. Даже если ты создашь псевдо ядро, при соприкосновении с ним, энергия не заключенная в оболочку рассеется и устремиться обратно по всему периметру твоего тела.

— Да е-мае! — простонал мысленно.

— И я о том же.

— Что теперь делать? Прощай академия, учеба и знания? Не-е-е, я не согласен! Буду пробовать.

— Погоди, торопыга. Я же не просто так к тебе пожаловала.

— Что значит пожаловала?

Не успел полностью озвучить в голове мысль, как почувствовал на плече чужое прикосновение.

Вздрогнул от неожиданности и закашлялся.

Тонкие женские пальчики пробежали по предплечьям, опустились вниз и накрыли мои ладони.

— Как ты здесь… Ты ведь здесь?

Наплевав на бессмертного профессора, который уже что-то орал и чуть ли не брызгал слюной мне в лицо, покрутил головой во все стороны, но никого рядом с собой не обнаружил.

Надеюсь, это не глюки, и я не поехал кукухой.