S-T-I-K-S До нашей эры

Глава 4

По коридору правого — научного крыла цитадели, ведущему от рабочего кабинета Главы Ордена к ближайшей лестнице, раздовались приглушенные шаги.

Кай торопился передать братьям волю Патриарха, а путь из одного крыла в другой и так был не близкий, так ещё и этаж где находился его кабинет был самым верхним. Из упрямства ли, или из-за привычки, Патриарх Куц не стал менять своей дислокации и теперь его младшим братьям часто приходилось бегать через всю громадину цитадели и только мечтать о наступлении того дня, когда они смогут воссоздать по древним чертежам и рукописям артефактные врата для быстрого перемещения из одного крыла в другое. Но это может стать возможным, только если в их источники вернётся магия, а в противном… В противном случае, их Орден станет похож на обычную человеческую общину, главной целью которой станет выживание в этом мире…

У Куца пока не было времени чтобы начать приводить в порядок хотя бы документацию и личные записи бывшего Главы. Маг, будучи одним из десятка Патриаохов, был допущен ко многим секретам Ордена, но далеко не ко всем, а любопытство не чуждо даже просытм людям не говоря уже о магах, чей смысл жизни сводился ко всевозможным изысканиям в любой понравившейся ему области. Но вскоре, когда Куц разберётся что делать с заражёнными неизвестной заразой братьями, единственному оставшемуся в живых Патриарху придется не слабо поработать в кабинете бывшего Главы. Многие документы придется просто сжечь за ненадобностью, так как внешней и внутренней политикой с химерами заниматься вряд ли придется. Зато в тех самых закрытых для него ранее секретных трактатах, может найтись что-то по-настоящему ценное. Такое, что возможно, поможет сперва спасти, а потом и восстановить практически уничтоженный Орден тёмной богини Кави…

Собратья Кая — Бик и Роп, находились в своих новых комнатах, выбранных так, чтобы все маги имели прямой доступ к помещению, в которых проводили время их братья и не приходилось бегать за каждым с одного этажа на другой. Они отдыхали после ночного дежурства на стенах, наблюдая за поведением зомби и слабых химер. Да и кто знает — какая ещё тварь решит посетить их цитадель, пока маги заняты своими делами?

Дневное наблюдение за местностью выпало на долю Лоя, который получал настоящее удовольствие от созерцания творящегося вокруг территориального хаоса. Он всегда любил бывать в новых местах, хоть с репутацией Ордена и было тяжело получить разрешение на посещение или хотя бы проход через иные занятые регионы их мира. Но путешествия иногда все же имели место быть и Лой всегда одним из первых вызывался на сопровождение любых караванов, или охрану воздушного послания в какое-нибудь королевство.

Ордену, как выяснилось вскоре, ещё повезло с переносом цитадели — место, куда угораздило попасть магам вместе со строением и войском врагов, с северной стороны практически упиралось в обрыв с которого открывался чудесный вид на беснующееся внизу море или огромное озеро. С юга, в паре дней пути от стены, наблюдались обширные горные хребты, коих в местности обжитого некромантами региона никогда не было.

И только запад и восток могли представлять угрозу, так как там расположились густые лиственные леса и зелёные равнины, пройти по которым сможет практически любое войско не встретив серьезных препятствий. Но даже там, практически у самого горизонта, виднелись цепи гор то возвышающиеся на многие километры вверх, то опускающиеся столь низко, что разглядеть их шапки за высокими деревьями почти не удавалось. И они словно опоясывали определенный участок земли, края́ которого и можно было разглядеть, только благодаря горным хребтам. Получается, цитадель Ордена теперь стоит почти на краю какой-то долины, размеры которой определить с ходу не взялся бы и сам Куц…

Спали братья уже несколько часов, которых было вполне достаточно для полноценного отдыха юных измененных тел некромантов даже после трёх суток непрекращающихся активных действий. Так что Кай без зазрения совести постучался в каждую из соседних комнат и передал волю Патриарха, а именно — оттащить тушу химеры из учебного крыла как можно ближе к лаборатории, после чего сообщить о проделанной работе самому Куцу. Будто он сам не услышит лязг каменных шипов гигантской твари. Да и не проще было бы ему самому взять все необходимое из своей любимой лаборатории и начать изучение прямо в коридоре? Помешать кому-то он вряд ли сможет, да и гореть кроме камня там больше нечему…

Маги такому приказу, разумеется, не обрадовались, тем более что Бик до сих пор хромал на поврежденную в бою с тварью ногу. Вот, что мешало их резвому брату повести за собой тварь не в учебное, а научное крыло цитадели? Не обрадовались, но безропотно принялись одеваться и тут же покинули свои комнаты, намереваясь отправиться в указанное место.

Перед самым выходом из комнат, оба мага едва ли не синхронно остановились и вернувшись назад в помещения взяли кто со стола, кто с прикроватной тумбы по фляге в которой находился «живец». Патриарх назвал так тот самый раствор на основе виноградин из химер потому как в нём Куц видел саму жизнь в этом мире, ведь если его не пить долгое время, симптомы минувшей болезни потихоньку начинали возвращаться. Куц велел носить фляги с собой везде, а так же заранее приготовить каждому магу запас живца для себя, дабы потом не занимать место в лаборатории и не мешать ему проводить исследования.

Опыты над этим живительным настоем продлились все утро и Куц при помощи подопытного Кая, пришел к неутешительным выводам — скорее всего, магам теперь постоянно придется пить его, так как уже через двенадцать часов, симптомы хвори этого мира начинали возобновляться, а как избавиться от них совсем, пока было неизвестно. Так же выяснилось, что гораздо приятней будет разбавлять грубый спиртовой раствор чем-нибудь сладким или пряным — по вкусу. Полученный напиток не терял своих живительных свойств, а глотки теперь можно было делать без опаски обжечь горло, благо для поддержания нормального самочувствия, людям было достаточно всего нескольких глотков живца в день…

Сам же Кай, как и велел Глава отправился на стену, где коротал свою службу его друг и собрат по Ордену Лой. Он, беззаботно свесив ноги со стены, лениво переводил взгляд то на зелёный ровный горизонт, то обратно на беснующуюся под стенами толпу тварей и мокая перо в стоящую рядом чернильницу, что-то рисовал и подписывал в своей тетради.

За ночь их поголовье вновь выросло, а те что были раньше и впрямь заметно изменились. Медлительных зомби среди них почти не осталось, а те что были — скорее всего оказались пришлыми. Большая их часть была животного происхождения, но встречались и обычные, похожие на людей зомби. На некоторых из них все ещё была одежда — скупая, рваная, перепачканная в собственных фикалиях и крови, но настоящая тряпичная одежда. Реже встречались невиданной ранее формы доспехи — как тяжёлые латные, так и более лёгкие кожаные. По лицу и волосам ещё можно было различить — женщина эта была или мужчина. Особенно хорошо это было понятно по тем мертвякам что скидывали с себя штаны и платья. Половые различая тут были прямо сказать, на лицо. У более уродливых особей первичные половые признаки отсутствовали совсем. «Странно это — и как они тогда размножаются?» Задался вопросом Кай, разглядывая урчащую толпу внизу.

— И впрямь изменяются, — согласился маг с доводами Лоя, — кажется, по ним даже можно составить схему преображения.

— Так я уже, — улыбнулся он и показал свою тетрадь, — смотри. Если взять за пример человека, хотя с животными все то же самое, только их видов здесь больше и следить за такими неудобно… в общем, сначала идут самые обычные зомби. Они медленно бродят от трупа к трупу и жрут что достанется. Часто их убивают или просто отгоняют прочь более сильные особи. Потом идут эти ребята — я назвал их прыткими. Они уже могут развивать приличную скорость. Сейчас это не видно, но когда сюда пришла новая стая, я хорошо смог их разглядеть и то, как быстро они бегут на противника… или от него. М-да… Потом они начинают меняться внешне. Словно оплывать и расти в массе — вон они, уродцы такие. Названия им я пока не придумал, но думаю «уродцы» это самое то. Потом идут «топтуны» — смотри как подпрыгивают — вон те, двое. Приглядись к их ногам.

— Наросты какие-то, — недоуменно пролепетал Кай, после чего улыбнулся, — и ходят забавно.

— Ага, — кивнул Лой, — и пасти у них забавные, что у того медведя. И волос на башке почти не осталось. Но все изменения проходят плавно, постепенно как и заведено в природе, если только дело не касается коконов, где все процессы скрыты ширмой… Но тут их нет, так что, если хорошо приглядеться, то можно и промежуточные вехи заметить.

— А ты уверен что это именно развитие, а не новые твари? Может быть просто — разнообразные зомби приходят? — задал важный для всего Ордена вопрос Кай.

— Конечно, — нахмурил брови Лой, — я за ними два дня наблюдаю и видел все своими глазами. Да и не зомби это вовсе и думаю, даже не химеры. Куц же сказал — они живые. Хотя, эти названия им очень идут, не смотря на неверный смысл… Самое странное, что они жрут вообще почти без остановки! Будто физически не могут насытиться. Иногда больше, иногда меньше, но без остановки. Гадят прямо под себя. Если были штаны или исподнее, постепенно они сползают и мертвяк их просто скидывает с себя и идёт дальше. Когда одежда становится мала — рвут когтями и тоже швыряют прочь.

— А как быть с их вожаками? — поинтересовался Кай, — они откуда взялись?

— Не знаю брат… — задумчиво произнес маг и повторил уже сам себе: — не знаю. Но скорее всего, если дать им достаточно пищи, то не сегодня, так через неделю или год — я ведь не знаю скорость процессов их организма. Но скорее всего, они дорастут и до такой стадии. Я думаю, что процесс их биологического развития непрерывен, отсюда и аппетит. Чтобы у организма был материал для создания новых связей и усиления старых, им необходим материал — то есть еда. А так как развитие непрерывно — организм без остановки требует жратвы. Отсюда и аппетит… Светлая погань, да у меня уже мозги кипят! Конечно, сам понимаешь — это только теория. Не знаю как Куц думает, но я бы предпочел выжечь эту заразу заранее, не дожидаясь начала проблем.

— Кстати об этом, — оживился Кай, вставший в ступор от всего только что услышанного, — Глава распорядился сжечь трупы имперцев. Сам понимаешь — просто так это сделать нам никто не даст, так что скоро разомнёмся.

— Слава Кави! — радостно воскликнул Лой, — я думал мы так и будем тухнуть за этими стенами! Когда вылазка? Или прямо отсюда будем поливать? Стрел у нас на складе достаточно, но тратить резерв… Только Кави знает, когда удастся его пополнить. Да и не известно, какая Светлошлюшья погань заявится к нам на порог завтра?

— Думаю, что лучше будет выйти в поле, — погладив активно отрастающую бороду сказал Кай, — стрелы и впрямь жалко, да и горючее… нам ещё трупы сжигать, а если лить его прямо отсюда, то до края докинуть вряд ли сможем. Даже вместе.