Отпрыск рода Орловых

Глава 49

А ведь я не давал своего согласия на поединок с Юсуповым. Ответил ему расплывчато: мол, если хотите драться — дождитесь, и тогда по всем правилам можно будет обговорить условия дуэли и определить место сражения. Как такового вызова не было и это могла подтвердить Нинель, а ещё тот охранник, к которому она подходила беседовать. Но убегать от драки я не собирался, реальный бой как раз входил в мои планы, поэтому, озорно оскалившись, я двинулся вслед за Элеонорой и всей честной компанией.

Юсупова необходимо поставить на место.

Насколько понял из разговора с Эслер, гадёныш растрепал всем знакомым, пришедшим сегодня повеселиться в «Алые Паруса», что вечером надерёт задницу зарвавшемуся дворянёнку, и к настоящему моменту уже собралось где-то полторы дюжины человек, не считая прислуги, чтобы посмотреть на мое якобы избиение.

— То, что решил драться — молодец, — услышал я голос шагающего за спиной Петровича, — Но я надеялся, что ты ещё немного повременишь, да и противника выберешь чуть послабее. Теперь, правда, уже ничего не поделать — придётся работать с тем, что есть.

— Я не против, наоборот: чем сильнее противник и сложнее его плетения, тем интереснее.

— Главное, не заиграйся, а то останешься без головы, — учитель придержал меня за локоть и произнес так тихо, чтобы никто не услышал: — Я твоё внезапное воскрешение объяснять не стану. Примут за ЛИЧА, и поминай как звали, вновь придётся бежать и менять имя.

— Не переживай, подставляться не собираюсь. Всё идёт по плану.

На ум сразу пришла песня Егора Летова, я даже чуть не начал напевать вслух, но вовремя спохватился — лишь растянул губы в улыбке и ускорил шаг.

Поединки проходили в подвальном помещении, где, к моему величайшему удивлению, оказался обустроен огромный дуэльный зал, который тянулся по всей территории особняка и включал в себя: места для зрителей, зону отчуждения и защитный купол, накрывающий большую часть помещения, ограждая поединщиков от любопытной аудитории.

«А ведь всё равно опасно», — промелькнула в голове мысль.

Неизвестно, какой силы могут оказаться дуэлянты. Кто-нибудь запросто сумеет снести барьер, пустив заклинание в зрителей.

Присмотревшись, понял, что ошибался. Кроме обычных защитных плетений, купол полностью покрыт мелкой сетью почти неразличимых конструкций. Работа явно не одного дня и не одного профессионала: напитанные силой конструкты представляли собой почти непробиваемый монолит.

Я сказал "почти", потому как всегда найдётся умелец сломать то, что построено.

Во сколько же это обошлось борделю?

Хотя, наверняка, спонсорами являлись сами клиенты.

А что? Здесь и потрахаться можно, и удаль свою показать, схлестнувшись в поединке с соперником. К тому же, уверен — на каждый бой делались ставки, так что Петрович с Элеонорой не оставались внакладе.

Хе-х, хорошо устроился, старый пень.

Любопытно, а игорный зал здесь имеется? Что-то подсказывает, что — да, но в него я не пойду: не люблю азартные игры. Вот подраться — это самое то, а просаживать деньги, где каждый второй может оказаться шулером — ни за что на свете. Удача — подруга непостоянная, может идти под руку, а в следующее мгновение повернуться задом, пусть и роскошным.

Юсупов нагло расхаживал между зрительских мест, подходя то к одному, то к другому знакомому, хищно скалясь. Заметив меня, остановился, поджидая, пока подойду.

Ну, что же, не станем разочаровывать.

— Добрый вечер, господин Юсупов.

— Для меня добрый, для Вас — не очень, — хмыкнул в ответ мужчина, — А ведь я думал, ты уже не появишься, сбежишь, поджав хвост.

— И именно поэтому Вы раструбили всем о поединке, хотя официально даже не сделали мне вызов? — я специально говорил громко, чтобы наш разговор могли услышать, — Вы даже не в курсе моего имени, а это нарушает положение о дуэльном кодексе и рассматривается как подстрекательство и оскорбление...

— Так смойте это оскорбление кровью — вызовите меня на дуэль.

А-ха-ха, а ведь Юсупов своим поведением именно этого и добивается. Чтобы я прилюдно «бросил ему перчатку».

Так и сделал, не забыв перед этим представиться.

Мотив поведения заносчивого аристократа понял почти сразу, вспомнив, что вызванный на дуэль имеет право определять выбор оружия и вариант самой дуэли: магическая, физическая или смешанная.

Этот идиот выбрал магическую — именно то, что я и хотел — видимо, понадеявшись, что сильных магов в вырождающемся роду быть не может от слова совсем. Только вот я — не Стрижнёв, где на самом деле не осталось никого из одарённых, и со мной легко сладить не выйдет.

К слову сказать, магическая дуэль не запрещала вступать в физическое противодействие, то есть рожу друг другу бить можно, но всё равно основным видом противоборства оставалась магия.

Я не знал обо всех способностях своего противника, но в победе не сомневался. Недооценивать Юсупова, конечно, глупо, но откуда-то изнутри крепла уверенность в своих силах. Энергия бурлила по венам в предвкушении схватки, браслет нагрелся и чуть пощипывал кожу, отчего я сделал вывод, что моя работодательница сейчас пристально наблюдает за происходящим.

Вариант, что рядом может находиться ещё один «бессмертный», я не рассматривал. Кстати, на Алину браслет и вовсе перестал реагировать.

— Готовься умыться кровью, сосунок, — искривил губы в пренебрежительной ухмылке мой противник. — В следующий раз будешь знать своё место и не посмеешь вякать в присутствии настоящего аристократа.

— Держи карман шире, — не остался в долгу.

Прежде чем нас пригласили на площадку, защитный барьер схлынул, и на середину царственно вышла или даже, можно сказать, выплыла, Элеонора Эдуардовна.

— Уважаемые гости нашего славного заведения, сейчас состоится поединок между графом Андреем Анатольевичем Юсуповым и Стрижнёвым Максимом Евгеньевичем. Будучи потерпевшей стороной, господин Юсупов определил тип поединка как магический. Смею напомнить, что в данном заведение дуэли со смертельным исходом запрещены.

— А кто это решил? По какому праву? — послышался тонкий голос кого-то из аристократов со зрительских мест, но его сразу заткнули.

— Молчи, придурок. Если хочешь подставить свою голову в петлю, иди и сам дерись до смерти, только подальше отсюда. Лично я не жажду получить волчий билет от самой Эслер. Ты не знаешь, что это за женщина... Если она сказала своё слово, значит, так и будет.

Я стоял ближе всех к говорившим и слышал весь разговор.

Кх-м, а ты у нас, оказывается, непростая штучка, госпожа хозяйка... Надо будет внимательнее приглядеться, а то я как-то исключил тебя из значимых переменных, придётся исправлять, заодно расспросить Петровича, если, конечно, тот соизволит ответить.

— Дамы и господа, представляю вам судью сегодняшнего поединка — князя Александра Добронравовича Морозова.

Оп-па, а вот на такое я даже не рассчитывал. Представитель Великой десятки, младший сын главы одного из влиятельнейших родов Российской Империи.

Что он здесь забыл?

Хотя, понятно: как и все, приехал снять напряжение и покувыркаться с весёлыми девицами.

Одного не возьму в толк — у них разве своих служанок мало? Помнится, у Орловых любая готова была мне отдаться, может, конечно, и не любая, но большинство — однозначно.

Или у этих ходоков особые предпочтения? Нет, я не про мальчиков, скорее про БДСМ и всякие другие извращения.

Вполне возможно, также не стоит отметать тот факт, что во многих родах аристократки не потерпят измены супругов прямо под своим носом. Так что варианта действительно два: либо получить от благоверной файерболом в лобешник, либо свалить в бордель и по-тихому развлекаться на стороне.

Мне несказанно повезло, что именно сегодня Морозов оказался в «Алых Парусах». Чем больше людей меня увидит, тем проще станет в будущем.

Как говорится, слухами земля полнится. Набью морду Юсупову, стану известен в узких кругах — информация всё рано просочится — и Стрижнёв Максим Евгеньевич перестанет быть никому не ведомым, ни на что не способным дворянчиком из захудалого рода. Весть о сильном, но пока ещё не аттестованном ни на одну ступень маге, всколыхнёт высшее общество, а значит, представители кланов будут выходить на меня и предлагать найм с последующим вступлением в род, а это уже — новые связи и возможности.

Я внимательно вслушивался в речь Морозова, стараясь ничего не упустить в правилах дуэли.

Как оказалось, их как таковых — не наблюдалось. Можно применять все имеющиеся в арсенале заклинания, за исключением запрещённой магии. Я дураком не был и использовать плетения из некромантии и демонологии точно не собирался, а вот насчёт моего оппонента уверенности нет. Естественно, в открытую Юсупов действовать не станет, но если замаскировать заклинание некро под воздействие одной из стихий, то вполне может прокатить, но лишь в том случае, если у противника есть нужные знания и умения. Ах да, ещё нельзя пользоваться заёмной силой, если быть точным, то энергетическими накопителями и различными артефактами. Восторжествовать должна была голая сила.

Сейчас мне во чтобы то ни стало требуется выиграть у Юсупова.

Умереть я не боялся, а вот потерпеть поражение — да, поэтому даже не допускал мысли о проигрыше.

— Итак, победу одерживает тот, кто остаётся на ногах. Бой считается законченным, если один из вас признает поражение или не сможет подняться с пола. Прошу на арену, господа, и пусть победит сильнейший!

Мы с Юсуповым встали в разных концах дуэльной площадки, буравя друг друга неприязненными взглядами, готовые кинуться в бой.

— Начали! — дал отмашку Морозов, выходя за территорию круга.

Зал взорвался аплодисментами, в следующую секунду Юсупов бросился вперёд, сразу же сформировав плетение и запустив его в мою сторону. Ловко увернулся с траектории полёта, тут же услышав громкий ба-а-бах за спиной — это заклинание столкнулось с защитным куполом, окружающим нашу площадку для поединков со всех сторон.

Плетение взорвалось, рассыпаясь клочками и тут же опадая на землю, исчезая в защитном контуре пола.

Петровичу с Элеонорой не улыбалось после каждой проведенной дуэли делать ремонт, поэтому снизу тоже был установлен прочный блок, поглощающий магические воздействия, впитывая их словно губка.

Я даже на мгновение отвлёкся, пытаясь рассмотреть его структуру, и поражаясь масштабности и точности исполнения контуров, за что тут же поплатился. Энергетическая волна прошла над моей головой, срезая клок волос.

Хе-х, чуть не попался!

С этого момента внимание стоит фокусировать лишь на сопернике.

Я не пытался атаковать, пока — нет, просто уклонялся от атак противника, стараясь определить его уровень и выжать все знания, которые он мог предложить в процессе поединка. Плетения, сформированные Юсуповым, запоминал сходу, благо хорошая, почти запредельная память позволяла мне это сделать. Сейчас я поглощал информацию, складировал её в отдельный отсек сознания и запаковывал в плотный контейнер, дабы в спокойной обстановке раскрыть полученное сокровище и как следует разобраться, поэкспериментировав с применением.