Думай свет, Златовласка!

На краю Вселенной шёл снег.

Это не была метель из замороженных углеводородов, завывающая на отдалённых от звёзд планетах при температурах, близких к абсолютному нулю. Это не был пепел от взорвавшегося в плотных слоях атмосферы сонтаранского крейсера. Это даже не были воздушные танцы миниатюрных ангелоподобных существ в белых одеждах в Важную Ночь. В вечерних сумерках шёл обычный, водяной, снег, и всё бы выглядело правильно, если бы не абсолютно чёрная, непонятно откуда взявшаяся посреди заснеженной равнины стена, отделяющая этот мир от… небытия? Другой Вселенной? Великой Пустоты? Подобрать нужное понятие оказалось трудно, ведь наблюдаемое явление лежало за пределами того, что можно было легко осознать. Кажется, назвать его «краем Вселенной» было самым верным из возможных вариантов.

Ветер стих, и снег прекратился. Теперь стало отчётливо видно, что эта ужасная в своей нелогичности стена бесконечно простирается в обе стороны и вверх. Доктор подошла к ней, протянула руку, но потрогать не решилась, ведь о каких-либо краях Вселенной она ничего не знала.

— Не надо… Не мешай… — донёсся до неё чей-то слабый голос. Доктор обернулась, но никого не увидела. Ей вдруг стало очень грустно, одиноко и страшно. Она поёжилась, накинула капюшон и уверенно пошла по снегу от стены искать того, кому требовалась её помощь.

— Следующая станция — «Ковент Гарден», — услышала Доктор и проснулась.

Она не была в лондонском метро уже лет сорок, но сегодня приключения забросили её в Ислингтон, а ТАРДИС осталась стоять в Сити, и Доктор решила добраться до неё общественным транспортом.

Пассажиры метро, по мнению Доктора, сильно изменились: теперь они двигались быстрее и с большим напором, выглядели более напряжёнными, если не сказать злыми, и почти у каждого в ушах были видны наушники. А ещё началась зима, которая в этом году была особенно ветреной и промозглой, и это никому не добавляло хорошего настроения.

Доктор поднялась на поверхность и пошла к ТАРДИС. По пути ей попалось несколько газетных киосков, и заголовки газет словно бы кричали на всю улицу: «Выборы!», «Брекзит!», «Кризис!», «Скандал!», «Рост напряжённости!» и «Угроза глобальной рецессии!». Доктор подумала, что где-то уже встречала кричащую бумагу, но потом вспомнила, что это было в книге о Гарри Поттере, хотя в каком-то уголке Вселенной она могла существовать и в реальности. После Доктор задумалась, что если бывает «уголок Вселенной», то у неё может быть и край, и мысленно вернулась ко сну, который она видела в метро: он был слишком… Насыщенным? Упругим? Плотным? Да, пожалуй, плотным. А сны не бывают такими плотными.

Что ж. Если у Вселенной и вправду есть край, Доктор должна там побывать.

* * *

ТАРДИС, прочитавшая «плотный» сон без каких-либо проблем, где-то приземлилась и выключилась. Если бы она была земным автомобилем, про неё можно было бы сказать, что она заглохла. Свет погас, но не успела Доктор этому удивиться и что-то предпринять, как он включился, а ТАРДИС ожила, как будто ничего необычного с ней не случилось.

Приборы показывали, что ТАРДИС находится на небольшой планете земного типа — Зане, сейчас ночь, зима, идёт снег, и здесь есть нечто вроде стены, о которой нет никаких сведений, и за которую не удаётся заглянуть. ТАРДИС назвала эту стену «нематериальным объектом неопределённой природы и неопределённых, но колоссальных размеров». Такой формулировки Доктор никогда от неё (да и вообще от кого-либо или чего-либо) не слышала.

Доктор надела шапку, повязала шарф, застегнула пальто и вышла наружу, сразу поняв, что видит перед собой тот же пейзаж, что был во сне, за исключением того, что теперь она была не одна — в полусотне ярдов от ТАРДИС стоял новенький пепелац, возле которого высокий молодой мужчина собирал какую-то конструкцию, похожую на гибрид велосипеда и дрезины.

Приглядевшись, Доктор узнала старого знакомого:

— Би? Это ты?

— Я, — ответил мужчина. — Какая скорость прибытия!

Би, как всегда, выглядел шикарно: на нём были щёгольский тёмно-серый костюм тончайшей шерсти и ярко-розовая рубашка; его пальцы украшали кольца и перстни с большими разноцветными камнями, а шею — длинная толстая цепочка из белого металла с вычурным кулоном в форме ленты Мёбиуса.

— Твой сон? — спросила Доктор и уточнила: — О крае Вселенной?

— Мой. Я помню, ты любишь такие штуки, поэтому тебя и позвал.

Би был пацаком, а, значит, очень сильным телепатом. Это делало и его разум открытым для Доктора. В принципе, он и Доктор могли общаться, не используя голос, но она знала, что в родном мире Би это считается не совсем приличным, особенно если собеседник закрывал свои мысли.

— С чего ты взял, что это, — Доктор показала рукой на стену, — край Вселенной?

— А на что ещё это похоже? Я летел на Плюк, потом с чем-то столкнулся и упал сюда, на Зану. Однако пепелац с установленной гравицапой не может ни с чем столкнуться во время полёта в космосе, ты прекрасно это знаешь! Отсюда вывод: это край Вселенной, я до него долетел и всё. Конечная.

Доктор уловила обрывки мыслей и эмоций Би — он был очень напуган, но изо всех сил пытался этого не показывать.

— Но ведь Зана — хорошо изученная и обитаемая планета, и она никогда не находилась не то что на краю Вселенной, а даже на краю галактики! — возразила она.

— И что? — нисколько не смутившись, парировал Би. — Может, Вселенная сжимается, и теперь у неё именно здесь край.

— Если бы она сжималась, расстояние между материальными объектами становилось бы меньше, вот и всё, — уверенно проговорила Доктор.

— До каких пределов? — хмыкнул Би. — Может, мы их уже достигли, и Вселенной больше некуда сжиматься. Теперь всё, что находится на границах, просто уничтожается.

— Бред какой-то, — заключила Доктор. — Процесс сжатия Вселенной уже давно бы зафиксировали учёные. И я бы тоже его заметила.

— Тогда объясни это явление, — предложил Би. — На планете внезапно возникла огромная стена из не-материи. Ну?

Доктор навела на стену звуковую отвёртку. Отвёртка жалобно пискнула и выключилась, не успев ничего сообщить. Доктор убрала её в карман.

— Но у тебя есть план? — спросила она, кивнув на дрезиноподобную конструкцию.

— План — это громко сказано, — усмехнулся Би. — Здесь рядом есть деревушка: я хотел туда поехать и поспрашивать местных о том, что тут происходит. На пепелаце было бы намного быстрее, но он никуда лететь не хочет.

— Хорошо, что у меня есть свой корабль! — воскликнула Доктор.

Впрочем, ТАРДИС тоже отказалась куда-либо перемещаться.

— Все ТАРДИС семнадцатой модели ненадёжные, — констатировал Би. — И капризные. Даже я, организатор музыкальных концертов, это знаю.

Доктор не стала с ним спорить, и они направились в деревню на единственном исправном транспортном средстве.

* * *

Через час Доктор и Би сидели в кабинете того, кто был кем-то вроде мэра деревни (Би назвал его Кином, но Доктор не поняла, это имя или должность), и пили горячий напиток из ягод, похожих на малину.

— Мы и сами недавно заметили: несколько наших пытались полететь на Плюк, наткнулись на Это и упали, — проговорил Кин, подливая напиток в чашки Доктора и Би. — Выглядит так, как будто нас от чего-то отгородили занавесом. Никакой связи с теми, кто за ним. Не видно ни планет, ни звёзд, ни галактик. Не фиксируется никаких излучений. Ни-че-го. И у нас нет ни одной машинки для перемещений! Послали запрос к Главным. Они его получили, но пока молчат. Видимо, это очень сложный для изучения природный феномен.

— Почему вы решили, что он природный? — спросила Доктор, отпивая из чашки.

— А какой же ещё? — удивился Кин. — Кто способен на такое — взять и выключить кусок реальности?

Доктор тут же вспомнила, кто именно на такое способен, и предположила:

— Например, далеки.

— Далеков не бывает, — синхронно хмыкнули Кин и Би.

— Мне мама в детстве читала сказку про бомбу реальности, — проговорил Би. — Ух, страшно было!

— И мне читала, — улыбнулся Кин. — Три дня ходил под впечатлением!

Доктор не стала их переубеждать. Если стену из не-материи действительно создали далеки, пусть лучше они остаются для всех жителей Заны сказочными. Воевать с далеками на равных почти никому не удавалось.

— Есть и мистические версии, — заметил Кин. — По-моему, для них сейчас самое время. Но я по ним не специалист.

— А кто специалист? — спросила Доктор.

— Есть тут одна. Живёт на другом берегу. Любит рассказывать всякое-странное. Может, вам и понравится.

Путь на тот самый другой берег занял почти два часа. Когда на горизонте показался небольшой домик с дымящей трубой, Би оторвал пуговицу от манжеты рубашки. Она в его пальцах увеличилась, и он открыл её словно табакерку. Потом он снял свой самый большой перстень, аккуратно положил его внутрь пуговицы, оценил результат, а после сложил туда же остальные перстни и кольца и цепочку с кулоном. Пуговица уменьшилась, и Би без всяких ниток снова пристроил её на манжету.

— Не доверяю я этим… колдунам всяким, — пояснил Би, увидев удивлённый взгляд Доктора. — Чуть отвлечёшься — останешься без штанов. Надо выглядеть более бедным, чем есть на самом деле.

Доктор подумала, что роскошный тёмно-серый жакет, рукава и подол которого были расшиты серебряными нитями, и так выдаёт Би с головой, но вслух не стала ничего говорить.

* * *

— Никто ничего не понимает и не замечает очевидного, — проговорила «специалист по мистическим версиям», которая представилась как Эсси. Это была полная пожилая женщина с длинными седыми волосами, небрежно собранными в хвост потрёпанной жёлтой ленточкой.

— Мы тоже ничего не понимаем и не замечаем, — сказал Би. — Просветите же нас!

— Все почему-то решили, что на нас надвигается что-то таинственное и колоссальное! Тёмное! Страшное! Безжалостное! — Эсси подняла руки к потолку и, кажется, собралась произнести настоящую речь.

— А это не так? — перебила её Доктор.

— Нет! Не так! Это не на нас движется что-то большое, это мы уменьшились, и теперь неправильно понимаем масштабы!

— Как это «уменьшились»? — возмутился Би. — Лично у меня с размерами всё в порядке!

— А мы не сами уменьшились. Нас уменьшили. И поместили внутрь какого-то объекта. Кусочек суши, немного атмосферы и купол, за который мы теперь не можем выбраться. Вот и разгадка, — объяснила Эсси и с шумом отхлебнула из кружки что-то остро пахнущее пряными травами.

Пытаясь осознать услышанное, Доктор вдруг во всех деталях представила себе такой объект с «кусочком суши» и своей «атмосферой под куполом»: стеклянные шары, в которых, если их перевернуть, шёл «снег», продавали во многих сувенирных лавках на Земле.

— Да-да, это я и имею в виду! — воскликнула Эсси, прочитав мысли Доктора. — Кто-то нас трясёт, и у нас идёт снег. Мы, обитатели несчастной Заны, стали частью игрушки!

— Почему тогда стена чёрная и непрозрачная? — ехидно поинтересовался Би.

— А нас ещё никому не продали. Стоим в коробке на полке в магазине, — всхлипнула Эсси. — И ничего нельзя сделать! Так и умрём здесь, среди снегов, без связи с внешним миром! О, горе нам! — провозгласила она, снова воздев руки к потолку, и, поскуливая, заплакала, давая понять, что разговор окончен.