Владыка хаоса

III

— Владыка Сидиус, я правильно понимаю, что вы в данный момент управляете и Республикой в качестве канцлера с чрезвычайными полномочиями, и сепаратистами через вашего ставленника Дарта Тирануса? Зачем вы так стремитесь построить Империю, если вы уже и так во главе?

Палпатин усмехнулся:

— О, вы же понимаете, что есть разница между тем, чтобы руководить всем из тени и тем, чтобы действительно занять трон, уничтожить джедаев и быть прославляемым по всей Галактике?

— Тщеславие — ваша слабость, владыка.

— И моя сила, — возразил Палпатин. — Я мечтаю о том дне, когда до джедаев дойдет, что ситхи все время были у них под носом, и более того — что они отчитывались мне лично как канцлеру. Хотел бы я посмотреть на их лица в этот момент…

— Это же джедаи, их лица ничего не будут выражать, — заметил Дарт Рейф. — Они боятся эмоций, и я чувствую, что огню Энакина становится все теснее среди этих истуканов. Как у вас с ним? Продвигается?

— О да. Я постепенно завоевываю его доверие. Честно говоря, он и без моей помощи идет в верном направлении. Недавно он признался мне, что убил целое племя песчаного народа тускенов в отместку за то, что они сделали с его матерью. Он убил каждого, не оставил в живых ни старика, ни ребенка.

— Хорошо, — кивнул Дарт Рейф. — Он поступил совершенно правильно, не пропустил никого, кто мог бы отомстить в будущем…

— Я не сказал ему этого, он все-таки еще джедай. Я лишь поддержал его в том, что это была славная месть и он имел на нее право.

— Недурно. А о своей свадьбе он вам не говорил?

— Что? — воскликнул Палпатин. — Энакин женился?

— Да, на Набу. На сенаторе Падме Амидале Наберри.

— Как его вообще взяли учиться в Орден — с таким-то стремлением нарушать правила?

— Я трачу много сил на то, чтобы туманить взор джедаев. Приходится разрываться между вашими планами и внезапными эскападами Энакина. Даже не знаю, что проще. Берите его скорее в ученики, хоть кто-то должен его контролировать по-настоящему, а не как бедняга Кеноби.

— Ничего, у меня есть идея столкнуть их с графом Дуку в смертельной схватке. Пусть Энакин прольет кровь, чтобы заслужить свое право учиться у меня. А то уважаемый Тиранус стал излишне самостоятельным и пытается использовать сепаратистов для защиты Республики от меня. И, что самое обидное, искренне верит, что я ничего не замечаю.

Дарт Тиранус внимательно выслушал план своего учителя, задумался и спросил:

— Владыка Сидиус, простите меня, но я не понимаю. Зачем мне нужно делать вид, будто я вас похитил?

— Каким-то образом, — Сидиус бросил недовольный взгляд на графа Дуку, — Совет джедаев начал подозревать, что в Сенате Республики притаился ситх. Если вы меня похитите, а затем джедаи меня спасут, любые подозрения относительно моей персоны будут сняты. Слишком многое стоит на кону, я не могу рисковать разоблачением.

— Да, владыка. Но это может быть опасно. Пока я рядом, с вашей головы не упадет и волос, но ведь вам с джедаями придется прорываться через генерала Гривуса и его дроидов.

— Здесь я положусь на Силу. И то, что вы предупредите свое ближайшее окружение, что при любых обстоятельствах я вам нужен живым.

Палпатин, прикованный наручниками, ждал, когда джедаи прибудут его спасать. Хотя сам Шив настаивал на том, чтобы его заперли в каком-нибудь тесном каземате, граф Дуку возмутился и горячо возразил, что такое заключение недостойно его владыки и учителя. Поэтому, к своей досаде, Палпатин восседал в огромном кресле, которое не стыдно было бы занять и командиру звездолета. Дарт Сидиус чуть не сказал Тиранусу, что остается лишь повесить над ним табличку с надписью: "Он здесь главный", но сдержался. Наивный Дуку все еще не потерял веры в джедаев и действительно надеялся, что посланные на выручку канцлеру Палпатину рыцари действительно смогут считать намек. Что ж, Дарт Рейф оказался прав: дурная была идея взять Дуку в ученики, пора было с ним кончать. Когда же Палпатин увидел, кто прибыл ему на помощь, он чуть было не зааплодировал. Не подозрительный Мейс Винду, не умудренный опытом Ки-Ади-Мунди, не Йода, единственный, кого Палпатин считал опасным противником. Нет, это были генерал Кеноби и Энакин Скайуокер. Что ж, прекрасная возможность посмотреть на схватку своего нынешнего ученика с будущим. Дарт Сидиус немного помог графу Дуку с помощью Силы отправить Оби-Вана в нокаут, а затем, не скрывая интереса, следил за боем. Мальчишка Скайуокер был силен. Не ведая того сам, он подпитывался силой своего гнева, желания отомстить. Но как джедай он пытался контролировать свои эмоции и тем самым сковывал себя. Палпатин едва успевал следить за схваткой: сияние синего и алого мечей, искры, удары, блокировки — оба бойца сражались на равных. И надо же было Дуку начать подначивать Скайуокера. То, что смутило бы обычного падавана, лишь придало сил Избранному. Энакин наконец-то дал волю своей ярости, и через считаные секунды граф Дуку стоял перед ним на коленях, поверженный, в то время как Скайуокер держал два скрещенных меча — алый и синий — напротив его шеи.

— Убей! — приказал Дарт Сидиус. Дуку оторопело посмотрел на него, понимая, что учитель его предал, но Сидиусу было все равно: его целью стал Энакин.

— Я не должен, — возразил падаван.

— Убей, — повторил Сидиус. Он не волновался, что граф Дуку выдаст его тайну. Что это ему даст? Джедаи убьют Сидиуса, свалив на него все прошлые ошибки Сената, а Республика — неповоротливая, пораженная коррупцией, гниющая заживо — продолжит свое вялое существование. Нет уж, лучше пусть Сидиус нанесет Республике решающий удар. И граф Дуку — Дарт Тиранус, глава сепаратистского движения — молча принял смерть. Палпатин еле дождался, пока Энакин снимет с него наручники, и принялся утешать дрожавшего джедая:

— Ты поступил правильно, Энакин. В прошлую вашу встречу граф Дуку отрубил тебе руку. Ты был зол, хотел отомстить — и отомстил.

Урок о том, как получать удовольствие, убивая безоружных, наслаждаясь их слабостью и собственным могуществом, Энакину еще предстоит.

Палпатин поспешил к выходу, ожидая, что Скайуокер последует за ним, однако он не пожелал оставлять Оби-Вана. Дарт Сидиус пожалел, что не приложил генерала Кеноби сильнее, однако пришлось позволить Энакину забрать бессознательного Оби-Вана с собой. Стравливать его с учителем, заменившим ему отца, было еще рано. А когда им не удалось быстро покинуть корабль, Шив понял, что попал в настоящую переделку. Граф Дуку был единственным среди сепаратистов, кто знал, что Дарт Сидиус и канцлер Палпатин — один и тот же человек. Так что теперь представление закончилось, и все стало по-настоящему. По ним стреляли дроиды, они чуть не погибли в шахте лифта, их поймал генерал Гривус... Шив радовался, что молодой Кеноби не полностью оправился от удара, либо ему просто не хватает наблюдательности понять, что Палпатину тоже приходится использовать Силу, чтобы выжить. Но по-настоящему страшно ему стало, только когда команда покинула изрядно поврежденный звездолет, и сажать потерявший управление корабль взялся Энакин. Они падали, они горели в атмосфере, но Скайуокер уверенно держал штурвал. Корабль сел, грузно ударившись о землю, пропахал посадочную полосу, сбил диспетчерскую башню — но каким-то образом они все-таки спаслись. Скайуокера действительно хранила Сила. Глядя на беспечное лицо генерала Кеноби, Палпатин покачал головой: Оби-Ван не понимает, какой самородок ему достался. Хотя ему самому не повезло: он стал магистром слишком рано, не обретя мудрости, которую дарует только опыт. Кеноби станет хорошим учителем для следующего падавана — кем бы он ни был — но не для Энакина.

— Магистр Йода, вы не думаете, что канцлер начал излишне вмешиваться в дела Совета джедаев? — Магистр Винду говорил чуть громче, чем обычно, и это было единственным, что выдавало его недовольство.

— Не думаю, нет — в том уверен я. Значит, сильным себя он считает, а нас — слабыми.

— Мне все равно, что он считает. Он не может ткнуть в любого падавана и сказать: "Ты будешь моим представителем на Совете".

— Не в любого он ткнул, избранного выбрал.

— Я не доверял Энакину и раньше, а сейчас — там более. Мне не нравится его дружба с канцлером.

— Энакин молод и неопытен в политике, однако его намерения чисты, — заступился за своего падавана Оби-Ван. — У него нет дурного умысла, а его дружба с канцлером может быть полезна Совету джедаев.

— Канцлер перешел границу, когда без согласования с Советом выбрал своего представителя. Теперь мы словно обязаны ввести Энакина в Совет — не потому, что он достоин, а потому, что Палпатин фактически приказал нам.

— Но, если канцлер и вправду ссоры ищет, повода ему давать мы не должны, магистр Винду, — мягко возразил магистр Йода. — Энакин верен учению джедаев, пусть он в Совет войдет.

— Благодарю, магистр Йода, — сказал Кеноби, но Мейс его перебил:

— Он не готов. И вы, Оби-Ван, и вы, магистр Йода, видите в нем одно хорошее и закрываете глаза на дурное начало. А я говорю вам, что темная сторона Силы его окружает, он мечется, никак не может сделать выбор.

— Решение я принял, друг мой, — отмел его протесты магистр Йода. — Однако прежде чем магистром стать, падаван каждый испытание пройти должен.

— Разумеется, — кивнул Кеноби.

— Он не пройдет, — покачал головой магистр Винду, смиряясь с решением Йоды. — А чтобы в своем сердце Энакин не восстал против джедаев из-за своей неудачи, давайте примем его в Совет без испытания.

— Нельзя без испытания, магистр Винду. Испытания Кодекс джедаев требует, и мы его нарушить не можем.

— Ты принят в состав Совета, Энакин. Однако мы не даем тебе звания магистра. — Голос магистра Винду звучал механически, как у дроида. Словно ему было все равно, что Энакин стоит сейчас перед Советом и каждый смотрит на него и видит его унижение. Кровь забурлила, гнев затмил разум.

— Что? — воскликнул он, не веря своим ушам. — Как вы можете так поступить? Это ни в какие ворота! Так нечестно! Как можно входить в Совет и не быть магистром?

— Сядьте, юный Скайуокер, — не выдержал магистр Винду.

— Простите, магистр, — ответил смущенный падаван и занял свое место.

Если бы Энакин один раз в жизни укротил свою гордость и вместо того, чтобы возмущаться, сказал: "Да, магистр Винду, я все понимаю" и покорно занял свое место — желанное посвящение в магистры произошло бы немедленно. Мейс с грустью смотрел на Оби-Вана, старавшегося за маской спокойствия скрыть разочарование. Магистр Йода был также опечален, да и остальные джедаи, в свое время проходившие через подобные испытания, в которых им нужно было продемонстрировать послушание, уважение к старшим и почитание Кодекса, расстроенно качали головами.

— Магистр Йода отправился на Кашиик, — заметил Дарт Рейф. Они с Палпатином стояли на балконе в покоях канцлера и глядели на бесконечный город, простиравшийся перед ними. — Боюсь, что мое влияние не распространяется через Галактику, и когда морок рассеется, он быстро сложит два и два.

— Это ничего, мой план близится к завершению. Я рассказал Энакину достаточно, чтобы заинтересовать темной стороной Силы и чтобы он наконец начал подозревать, что я и есть тот самый ситх, которого джедаи уже столько времени ищут.