Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Поражение в бою за форт Боуэр стало для британцев серьезным потрясением. Весь первоначальный план адмирала Кокрейна, предполагавший захват Мобила, а оттуда взятие Нового Орлеана, оказался под угрозой. После побед Джексона над криками в первой половине этого года надежды британцев на то, что им удастся привлечь на свою сторону тысячи индейцев, выглядели нереалистичными, а после провала попытки захватить форт Боуэр они исчезли окончательно. Более того, их ожидало разочарование даже в более скромных начинаниях, когда в начале сентября они попытались подготовить почву для легкого завоевания Нового Орлеана.

1 сентября по приказу капитана «Гермеса» Перси капитан шлюпа «Софи» Николас Локьер вышел из Пенсаколы, чтобы заручиться поддержкой пиратов и контрабандистов из бухты Баратария, расположенной в 60 милях юго-западней Нового Орлеана. В обмен на их помощь и предоставление вооруженных кораблей британцы рассматривали возможность сделать их британскими подданными и выделить им земли в британских колониях. Пираты Баратарии уже давно получали богатую прибыль от каперства и контрабанды при попустительстве наиболее влиятельных жителей региона. Их вожаком был колоритный Жан Лаффит, который со своими братьями Пьером и Домиником держал бухту в своих руках, установив для ее защиты батарею из тяжелых орудий. Судя по всему, Лаффит опасался американских властей куда меньше, чем британских, поэтому он рассказал американцам о предложениях англичан. Впрочем, это не помогло ему предотвратить разгон пиратского поселения, поскольку американцы уже давно планировали это сделать. 11 сентября американская экспедиция из Нового Орлеана захватила флотилию Баратарии. Однако, несмотря на это нападение, Лаффит собирался поддержать американцев в защите Нового Орлеана.

В течение следующих недель после успешной защиты форта Боуэр Джексон продолжал готовиться к нападению британцев. В конце сентября он выпустил прокламацию, адресованную как обычным жителям, так и свободным неграм Луизианы, в которой призывал их сопротивляться британцам. По-прежнему опасаясь за Мобил, он послал в Новый Орлеан за более тяжелыми орудиями для его защиты. В октябре военный министр Монро написал ему, предупреждая, что, по сведениям из Европы, британцы собирают войска для нападения на Новый Орлеан, но он и без того не сидел спокойно, ожидая, когда британцы начнут движение. Прежде чем перейти к обороне Нового Орлеана, он решил обеспечить безопасность Мобила, напав на испанскую Пенсаколу, и намеревался предпринять соответствующую экспедицию, как только прибудут подкрепления. Джексон куда больше, чем многие участники войны 1812 года, сохранил дух революции. В октябре он написал своей жене, что просит ее смириться с их разлукой. «Ситуация в нашей стране требует этого, ведь разве найдется тот, кто станет терпеть британскую тиранию, кто не предпочел бы умереть свободным, сражаясь за нашу свободу и религию, чем жить рабом британцев».

С точки зрения капитана Пигота и адмирала Кокрейна на то, как лучше взять Новый Орлеан, решение Джексона атаковать Пенсаколу было доказательством проницательной оценки ситуации. Такая атака в случае ее успеха гарантировала, что индейцы не станут стекаться под британские знамена. Пенсакола находилась на испанской территории и не представляла угрозы для Джексона. Монро писал из Вашингтона, что не следует делать ничего, что могло бы спровоцировать войну с Испанией, но Джексон уже сделал. 23 октября он оставил Мобил и направился на северо-восток, чтобы соединиться с подкреплениями. Через два дня он встретился на Томбигби с генералом Коффи, который привел из Теннесси более 2000 бойцов. У Джексона уже было три полка регулярных войск, драгуны из Миссисипи и большой отряд индейцев чокто – всего около 30004000 человек.

Джексон прекрасно знал, что он вторгается на испанскую территорию без (а фактически вопреки) приказа правительства, и 26 октября он сообщил Монро, что делает это, чтобы положить конец войне с индейцами на Юге, устранив любое иностранное влияние, и таким образом обеспечить безопасность региона. Как только это будет сделано, он может ехать в Новый Орлеан. Но даже пока сам Джексон был на пути в Пенсаколу, он приказал войскам из Кентукки и Теннесси общей численностью 5500 человек идти прямо в Новый Орлеан и просил милицию Территории Миссисипи быть готовой в любое время принять бой.

Вечером 6 ноября американские войска прибыли в окрестности Пенсаколы. Сама Пенсакола представляла собой деревню под охраной маленького форта, но на входе в залив располагался более мощный форт Барранкас. Когда британцы после провала попытки захватить форт Боуэр вернулись на реку Апалачикола, они получили письмо от испанского губернатора Пенсаколы с просьбой помочь ему отразить вероятное нападение американцев. Британские корабли и силы Николса немедленно повернули в Пенсаколу и 31 октября прибыли на место. Они обнаружили фортификационные сооружения в полуразрушенном состоянии, но испанские военные не пожелали сотрудничать с британцами в их укреплении. Кроме того, они не позволили начать никакой атаки против американцев, пока действительно не увидели их из Пенсаколы.

Первоначальная попытка Джексона вступить в контакт с испанскими защитниками закончилась, когда те обстреляли офицера с белым флагом мира, а 7 ноября американцы атаковали поселение. Сопротивление было незначительным. Британцы, решившие, что испанцы слишком безразличны к происходящему, а американцы слишком сильны, взяв на борт дружественных индейцев и около 200 испанских военных, взорвали форт Барранкас. После этого они снова ушли в Апалачиколу. Майор Николс построил на этой реке форт и до самого конца войны держал там часть своих сил, чтобы устраивать мелкие операции на границах Джорджии.

К 19 ноября Джексон снова вернулся в Мобил и через три дня уехал в Новый Орлеан по суше, чтобы осмотреть места возможной высадки британцев. Он оставил в Мобиле три полка регулярных войск, и согласно его подсчетам для защиты восточной части вверенного ему региона в его распоряжении было в общей сложности 8000 человек. Джексона критиковали за то, что он не поехал в Новый Орлеан раньше, взяв с собой все свои войска, но он, судя по всему, оценил возможные пути наступления британцев с удивительной точностью. Он прибыл в Новый Орлеан в начале декабря и сразу же приступил к организации обороны.

Британские войска из залива Чесапик прибыли на рандеву в Негрил-Бей (Ямайка) в начале ноября, а силы генерал-майора Кина – спустя три недели. Англо-ирландец Кин, который заслужил хорошую репутацию во время войны в Испании, командовал войсками численностью 6000 человек. В последующие дни стало ясно, что адмирал Кокрейн очень сильно сожалел о своих слишком оптимистичных утверждениях, сделанных в начале лета, и его чрезвычайно беспокоили опасности, подстерегавшие экспедицию. После провала попытки захвата форта Боуэр и при отсутствии массовой поддержки со стороны индейцев он принял решение идти непосредственно на Новый Орлеан. Однако радужный оптимизм исчез. В декабре он жаловался в Адмиралтейство, что на Ямайке все знают о его секретной экспедиции и что у него слишком мало кораблей и лодок с малой осадкой, которыми можно воспользоваться в окружающих Новый Орлеан водах. Несмотря на то что кое-какие суда были отправлены ему из Англии, Адмиралтейство приказало, чтобы остальные он взял на Ямайке, однако транспортные чиновники не смогли предоставить ему необходимое количество судов. Это стало серьезным препятствием для британцев при перемещении войск на позиции в районе Нового Орлеана.

27 ноября адмирал Кокрейн в сопровождении генерала Кина отплыл в сторону Мексиканского залива на корабле «Тоннант». Флотилия последовала за ним на следующий день. От Кокрейна и Кина зависели детали будущей операции, хотя Кокрейн уже сформулировал ее контуры в общих чертах. Но даже теперь Кокрейн мечтал, что привлечет к экспедиции орды индейцев, для чего он, еще находясь в море, подготовил прокламации, где объявлял, что многочисленные британские войска идут, чтобы разгромить американцев и вернуть земли индейцам. В течение месяца прокламации распространялись по берегам Апалачиколы, но после Хорсшу-Бенд, провала нападения на форт Боуэр и захвата Пенсаколы Джексоном они не возымели большого эффекта. 8 декабря «Тоннант» прибыл на острова Шанделер у входа в озеро Борн, и 11-го к нему присоединилась вся остальная флотилия.

Для нападавших Новый Орлеан представлял собой очень сложный объект. Сложности определялись самой природой этого региона. Несмотря на то что Новый Орлеан расположен в 100 милях от устья Миссисипи, он со всех сторон хорошо защищен водой. На севере находится озеро Поншартрен, на востоке – озеро Борн (куда имеется непосредственный доступ из Мексиканского залива), а лежащая между ними территория изрезана реками, бухтами и заболоченными рукавами. Очевидно, что защищать Новый Орлеан достаточно просто, но, когда в конце августа Джексон приказал провести подготовку к обороне в кратчайшие сроки, оставалось сделать еще много всего. Лучше других был защищен подход со стороны реки Миссисипи. В форте Сент-Филип, расположенном в 60–70 милях ниже города, было установлено 28 24-фунтовых орудий, а в Инглиш Таун, расположенном в 80 милях ниже города, предполагалось установить батарею из 9 пушек, хотя ее никогда и не использовали. В самом Новом Орлеане имелся захудалый форт Сент-Чарльз, но, поскольку он находился практически в центре города, использовать его не представлялось возможным. В 6 милях севернее города располагался форт Сент-Джон, защищавший главный рукав, ведущий в озеро Поншартрен, однако это был маленький кирпичный форт, находившийся в плохом состоянии.

После своего прибытия в Новый Орлеан в начале декабря, менее чем за две недели до британцев, Джексон начал инспектировать свои оборонительные сооружения. Он остался доволен фортом Сент-Филип и приказал установить там еще одну батарею, чтобы она простреливала реку, для чего были привлечены более 200 рабов. И Джексону, и британцам было очевидно, что британцы не смогут взять Новый Орлеан, если нападут со стороны реки Миссисипи. Помимо этого Джексон осмотрел возможный наземный маршрут, проходивший к востоку от города. Маршрут проходил от узких проливов, разделявших озера Борн и Поншартрен, по дороге Джентили-Роуд, и Джексон решил, что любая атака с этого направления была бы для защитников наилучшим вариантом, поскольку узкая дорога проходила между рукавом реки и болотами. С точки зрения британцев, многочисленные рукава (байю), ручьи и болота означали, что при любом маршруте атаки она должна иметь ограниченный фронт. Это трудно было компенсировать за счет неожиданности и скорости из-за проблем с выбором подходящего места, где можно быстро высадить войска. Кроме того, Джексон надеялся, что любая попытка подойти со стороны озера Борн была бы остановлена стоявшими там американскими канонерскими лодками.

Кокрейн и Кин решили, что британские войска высадятся в байю Бьенвеню у западной оконечности озера Борн. Высадившись там, войска оказались бы в 15 милях от Нового Орлеана. Главный недостаток заключался в том, что из-за малой глубины озера Борн флотилии пришлось бы бросить якорь более чем в 50 милях от этого байю и перевозить войска на лодках с малой осадкой, которых хватало только для половины армии, не говоря уже о припасах. Лодкам пришлось бы сделать два рейса по озеру, но еще до этого нужно было навязать бой американским канонерским лодкам, находившимся на озере, и выиграть этот бой.