Баронессы за рыцарей не выходят

Баронессы за рыцарей не выходят

Утро выдалось шумным, нервным и суетливым. В частности, из-за того, что одна из моих служанок забыла завести будильник. В итоге я банально проспала, и сейчас, спускаясь по лестнице, пыталась одновременно сделать сразу три действия: допить кофе из чашки, обойти разлегшегося на ступеньках жирного кота и поправить тесемки корсета, который норовил сломать мне рёбра.

— Мадлен! — сердито крикнула, заходя на кухню. — Что там с моим омлетом?

— Уже готов, миледи! — полноватая служанка хлопотала вокруг накрытого стола, раскладывая столовые приборы и расставляя маленькие соусницы.

— Превосходно! — нервно и сердито бросила я.

Примерно пять минут я торопливо давилась горячим омлетом, то и дело косясь в сторону настенных часов.

— Миледи вам не стоит так торопиться, вы можете… — начала было Мадлен.

Но я громко закашлялась, и она тут же угодливо поднесла мне бокал со свежевыжатым апельсиновым соком.

— Благодарю, — я аккуратно вытерла рот салфеткой и встала из-за стола.

— Миледи, вы же не доели!

— Некогда, Мадлен! Сваха Ядвига Плотоядова ждём меня к десяти утра!.. — крикнула я уже из прихожей.

Поскорее одевшись, натянув сапожки, легкое пальто и небольшую шляпку с цветочным украшением, я выпорхнула из родового поместья.

Но и двух шагов не успела сделать, как за оградой, возле ворот увидела курящего парня в доспехах.

Он размахивал рукой с сигаретой и разговаривал… сам с собой.

Я усмехнулась: интересно, что он там репетирует.

Этого рыцаря из соседского замка я знала с детства. А ещё знала, что для него наша дружба давно переросла в нечто большее. И он уже второй год неустанно обивает пороги нашего дома в надежде снискать мою благосклонность.

Зря, баронессы за рыцарей не выходят!

Я младшая и, по закону, самая красивая из папиных дочерей. И во мне, с первых моих самостоятельных шагов по ковру гостиной, воспитывали цель выйти замуж не иначе, как за герцога, а лучше вообще за короля. Ну или хотя бы за какого-нибудь бурграфа, ну минимум за виконта!

А Теодор, или, как я его называю, Тео де Монтенот – был сыном и внуком обычного, пусть и известного ратными походами, но не слишком обеспеченного рыцаря.

Услышав мои шаги, Тео быстро обернулся и щелчком отправил сигарету в ближайшую урну.

— Доброе утро, Беверли! — крикнул он мне, открыто улыбаясь мне и пожирая меня лазами.

— Доброе, — я, проходя мимо него, чуть склонила голову. — Кого ждёшь? Если отца, то он до вечера будет занят – у него сегодня бильярд с друзьями.

— Я вообще-то ждал тебя.

— Тео, — вздохнула я, ненадолго останавливаясь возле закрытых ворот. — Я же тебе уже отвечала…

Парень пожал плечами и простодушно заявил:

— Ну, может у тебя, наконец-то изменилось настроение, и ты хотя бы проедешься со мной? Я нашел удивительное место в Сиреневом лесу.

Я вздохнула, снисходительно рассматривая его.

Вот, чёрт побери, он ведь очень даже не плохой вариант: сильный, высокий, с благородным ликом и копной русых, чуть-чуть вьющихся, густых волос.

Но… его изношенные доспехи знавали лучшие времена, его конь, хоть и породистый, но уже довольно старый, да и плащ с меховым воротом от облезлого зайца и парой заплаток у подола… Единственное, что у Тео выглядит крепким, новым и достойным – это меч в красивых ножнах. Тот самый легендарный клинок, которым воевал ещё прапрадед Тео.

О, рыцари рода Монтенот могут похвастаться длинной чередой сражений, в которых им приходилось участвовать. Жаль только, что врожденное благородство, честь и честность не позволяли им, как следует пограбить в походах и разжиться состоянием. А ведь за кругленькую сумму в наше время можно вполне купить себе титул виконта или графа… Жаль, но Монтеноты никогда не пойдут на такую «низость».

— Нет, Тео, — вздохнула я, отходят от ворот и не позволяя парню коснуться меня через металлические прутья. — Не изменилось и не изменится.

Его зелёные глаза в миг потускнели, но продолжали что-то искать в моих золотисто-карих очах.

Прости, Тео, но нет. Ответ будет отрицательный. Хоть мой отец отчасти тебе благоволит, я настроена прожить жизнь во дворце герцога или графа. Всё-таки я достойна лучшего… Знать бы ещё где это «лучшее» найти.

— Пока, Тео, — повернувшись спиной к разочарованному парню, бросила я с толикой весёлой надменности. — Хорошего дня…

Я прошла к конюшне, возле которой меня уже ожидал снаряженный парой породистый коней, экипаж.

Как только я забралась внутрь, кучер щелкнул вожжами, и карета покатилась к воротам, стуча колесами по брусчатке.

Каких-то полчаса езды по городским проспектам, затем около сорока минут мы простояли в каретной пробке – повозка логистической компании столкнулась с телегой молочника и теперь бульвар впереди был щедро залит лужами из молока.

А ещё через час, кучер притормозил возле опрятного и чистого трёхэтажного домика свахи.

Ядвига Плотоядова слыла одной из самых лучших свах не только в городе, а и во всем королевстве. Она уже пристроила двух моих старших сестёр, а до это выдала замуж дочерей друзей моего отца.

И нет ничего удивительного в том, что и мне было предписано обратиться именно к ней, дабы найти своего суженого.

Ну, посмотрим, что там есть в предложении. Глядишь, какая-нибудь щедрая акция подвернётся. Что-то вроде: несколько обедневший граф, но с неплохими шансами на наследство бездетного и престарелого дядюшки-герцога.

М-да, вот только обычно от всяких таких «лишних» наследников, слишком ретивые родственники пытаются избавиться в первую очередь. А заодно и от его супруги. Мрачная такая перспектива…

Подойдя к двери поместья свахи, я хотела было дернуть за веревку дверного колокольчика, но дверь вдруг открылась, и на пороге я увидела какую-то невысокую пожилую женщину, с пятнистым платком на голове и дымящей трубкой во рту.

Она была одета в цветастое, зелено-желто-красное платье и черно-белый, клетчатый передник. Большего всего, эта особа напоминала цыганскую гадалку на пенсии.

— Д-добрый… — начал было я.

— Ну, что встала? — выдохну кольцо синего дыма, спросила женщина. — Проходи, красавица, будем устраивать твою личную жизнь. Хотя… с такими ножками, фигуркой и мордашкой могла бы и без меня справиться. Но, легче же обратиться к тёте Ядвиге? Да, красатуля?

— Ну, наверное, — не стала отрицать я. — Говорят, вы лучшая.

Я неуверенно оглядывалась в прихожей свахи и смотрела по сторонам.

Стены с желтыми и зелеными обоями были украшены какими-то вязаными куклами и картинами из цветных пуговиц. А пол выложен кривыми черно-красными ромбами с белыми спиралями.

— Проходи наверх, заходи в зеленую дверь и садись в кресло, — объявила сваха. — А я сейчас…

Я поднялась вверх по винтовой деревянной лестнице, прошла в комнату с дубовой зелёной дверью, на которой поблескивали два соединенных золотых кольца, и вошла внутрь небольшой, но уютной комнаты.

Здесь стояли два кресла, между ними небольшой круглый столик из орехового дерева и стеллажи с бесконечными полками, на которых громоздились сотни тысяч картонных папок с пергаментами и портретами.

Пока сваха не пришла, я хотела было полюбопытствовать и посмотреть папки из стеллажа, отмеченного знаком короны.

У свах это был символ так называемых VIP-женихов. Этаких привилегированных, богатых и успешных холостяков, о которых мечтают многие. И я, наверное, тоже… м-да… наверное…

— Так! Это куда ты там свои ручки тонкие суешь?! — воскликнула неожиданно возникшая за спиной сваха. — Ну-ка, сядь! Я сама покажу всех, кто сегодня есть у меня в списках!

Пристыженная, что меня застукали за таким неблагородным занятием, как попытка покопаться в чудих вещах, я села в кресло и чуть опустила виноватый взгляд.

Нацепив очки, сваха уселась в кресле напротив меня и положила себе на колени стопку картонных папок.

Она развязала одну из них и торжественно произнесла, сверкнув в ехидной улыбке золотым зубом:

— Начнём!..

— Давайте, — вздохнула я.

— И первым хочу тебе представить, его сиятельство, Рафаэлюса ван де Лофродофодуса Двенадцатого!.. — с этими словами сваха вскинула над головой портрет.

— Какое красивое имя… — ехидно прокомментировала я. — Очень легко запомнить.

— Ты давай не ёрничай, — одёрнула меня сваха. — Лучше присмотрись! Ну!.. Какой красавец, а!

Я чуть наклонилась вперёд, рассматривая золотоволосого мужчину с горбатым носом и хмурым презрительным взглядом.

На рисунке он был облачен в багровый камзол с золотым шитьем и в шикарную темную накидку.

— Его сиятельство, ван де Лофродофодус владеют золотыми копями на Севере и сетью банков «Рафаэль».

— Какое оригинальное и скромное название, — пробормотала я. — А он кто?

Сваха уставилась на меня и удивленно заморгала.

— В каком смысле, «кто»? Герцог, конечно.

— Да нет, я не про это… — с подозрением рассматривая первого кандидата в свои мужья, проговорила я. — Что у него с глазами… Это у портретиста краска потекла или у него зрачки вертикальные?

— Ах это, — промямлила сваха, которая похоже была не рада, что я обратила внимание на эту особенность Рафаэлюса. — Ну, это не обычный жених…

— В каком смысле необычный? — тут же насторожилась я.

Знаю, я этих «необычных»! Наслышана! Фантазия у них бурная и больная! Тираны ещё те! И капризные, как школьники! Ну их к чёрту!..

— Он ничем не болеет? — поинтересовалась я.

— Нет, — пожала плечами Ядвига и возмущенно фыркнул, — такие, как он, вообще редко болеют.

— «Такие» это какие? — продолжала допытываться я.

Сваха скривила губы.

— Его сиятельство изволят быть драконом.

Несколько секунд я переводила взгляд с портрета на лицо Ядвиги Плотоядовой, и обратно.

— Как это «драконом»? — осторожно спросила я.

— Ну, как… — развела руками сваха. — Обычно… натуральный дракон… сиречь летающий огнедышащий ящер… Ты не переживай, он людей не ест… вроде бы…

— Это уже радует, — с обманчивой вежливой улыбкой, ответила я. — А что до пожароопасности в его доме? Я слышала, что драконы жуткие аллергики. Причем, аллергия у них всё и всех: от кошек и духов до новоиспеченных сенаторов и новых налогов. А при чихании огнедышащие ящеры ваши выдают заряд хорошенького такого напалма… Так что? Как часто у него там полыхает?
— Ну, бывает, — не стала скрывать Ядвига. — Но у него столько денег, что ему любая страховка по карману!

— Прикольно, — оценила я. — А что до… хм…

Мне стало немного неловко, но я всё же спросила:

— А что с интимной стороной жизни?

— А что с ней не так? — хитро усмехнулась Ядвига. — Ручаюсь, мужчина он что надо! Посмотри, какой красавец!..

— Вижу, — сухо кивнула я. — А что будет, если он… хм… в процессе возьмет и превратится?..

Сваха так и замерла с открытым ртом.

— Хм… «в процессе»… Да вроде не было такого…

— Вроде? — пискнула я с боязливой улыбкой. — Да вы, что шутите?! Я не пойду за него!

— Слушай, не дури! Это хорошая партия!..

— Не вижу ничего хорошего в риске, быть раздавленной тушей огромной ящерицы! Да ещё и во время… сами понимаете чего!.