Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 1

Глава 1 – Письмо (1)

Тирст

Опавшую листву осветило послеполуденное солнце. Неустанно двигающиеся тени перескакивали с листика на листик, пока кроны деревьев колыхались на легком ветру.

Здешняя тишина, слегка необычна, господин, – начал Гейл, слегка нахмурившись.

Про высокогорных жителей ходит легенда: необычная тишина в лесу наступает, когда сюда обращает свой взор Озерная Богиня. Здесь нельзя оборачиваться, так говорят, – ответил Тирст. Его костлявые побледневшие пальцы сжимали рукоять меча, взгляд тревожно метался по узкой, словно звериной, тропе в лесу. ( Тирст – молодой человек из Объединённой гильдии, чуть не убивший Брэнделя на подпольном аукционе в Бругласе).

Шутите, господин, а не стоит, – Гейл почувствовал, как приподнялись волосы на затылке. Он безостановочно блуждал глазами по окрестностям: у каждой тени, казалось, были глаза и уши.

Хотя все равно все, что мы знаем о повадках Божественных сущностей – едва ли правда. Думаю, Божественные сущности реальны, Гейл, – ответил Тирст.

Гейл вгляделся в добрые глаза молодого виконта, словно пытаясь понять, откуда пошли все эти скверные россказни про него. В Объединенной гильдии Тирста почитали как Святого. Столь высокое положение ему обеспечили мудрость, талант и полная верность их делу. Таких – один на десять тысяч, и несмотря на переменчивый нрав, никто бы не поверил, что он способен на столь дерзкие мысли.

Если Божественные сущности и в самом деле существуют, – неуверенно начал Гейл, – разве наши поступки по отношению к ним не богохульство?

Тирст покосился на его ставшую еще более неуверенной поступь, насмехаясь про себя над трусостью юного рыцаря.

Даже если Божественные сущности среди нас, думаешь, они всегда правы? Я вот нет.

Гейл замолк, поняв всю глубину разницы между собой и виконтом.

Тирст развернулся и оглядел приближающееся озеро на опушке леса. К

берегу приставали лодки с рыцарями. Те выбирались на отмели, грузно и неуклюже подтаскивая лодки к берегу по воде.

Продолжим путь, – щелкнул пальцами Тирст – внимание по сторонам, здесь можно натолкнуться на темных духов и им подобных. Пускай

они нам не угрожают, но неприятностей доставят.

Расправив плащ, он двинулся вперед, Гейл не отставал. Высадившиеся на берег рыцари едва за ними поспевали.

Господин, третий, четвертый, пятый и седьмой эскадроны уже впереди, мы договорились встретиться на севере. Но все же, остальные, похоже, с трудом пробиваются через лесной туман, могут не успеть, – отрапортовал капитан Тирсту.

Тот оглядел открывшийся прекрасный вид на лес и продолжил шагать вперед. Переменчивый свет, достигая его прищуренных глаз, придавал им мягкое сияние.

То есть всего здесь тридцать семь рыцарей? – уточнил он.

Капитан кивнул.

Тридцать семь рыцарей Серебряного ранга, плюс я. Должно быть достаточно, чтобы справиться с Рыцарем Озера, если мои сведения верны.

Услышавший слова Тирста Гейл нервно сжал рукоятку меча. Некоторое

время они шли в тишине, прерываемой только шорохом шагов по земле. Наконец, он не мог больше сдерживать беспокойство и попытался унять его разговором:

А эти земли, они большие, господин? – спросил он.

Боишься, Гейл? А местные рыбаки говорили, что Рыцарь озера не появляется дальше священных гор.

Прошу прощения, господин, – Гейл ослабил хватку затекшей руки и глубоко вздохнул.

В ответ Тирст благосклонно улыбнулся.

Когда они наконец вышли из леса, оказалось, что северные отряды уже ждут. После краткого приветствия они двинулись вперед с удвоенной скоростьью, торопять дойти до места назначения.

Над выходе в долину с чисто-белыми валунами впереди высились резкие утесы. Тирст подошел к ближайшей скале и прошелся пальцами по шероховатой поверхности.

Вспомнилась славная история: многие века назад сюда пришел рыцарь, собираясь тихо заночевать в лесу, но остался тут на вечный покой.

Здесь спит король, знаете, какой? – спросил Тирст.

Король Эрик? – спросил Гейл.

Нет, не он, – покачал головой Тирст.

Но больше решил не продолжать. Убрав руку, он почувствовал, что ладонь намокла. Еще мгновение – и они продолжили путь, входя в долину.

Рыцари прошли по давно нехоженой земле, следуя за ведущим их в пещеру командиром, выйдя с другой стороны. Перед их глазами предстал священный лес.

Местные называли его Спящим.

Здесь? – спросил Тирст, оборачиваясь к капитану рыцарского отряда.

Да, господин. Судя по рапорту, Рыцарь озера патрулирует этот лес.

Все вооружены и готовы?

Вместо ответа рыцари потянулись за мечами, поднимая их в воздух. Тирст удовлетворенно кивнул.

Тогда за мной, в бой!

За Хаос Всевышний! – проревели рыцари в ответ.

Брэндель

Ничего не подозревавший Брэндель сидел за столом из орехового дерева, когда Скрижаль Мудреца на поясе вдруг завибрировала.

Опять? -

На секунду замерев в нерешительности, он отложил гусиное перо, достал ее и положил на стол рядом с письмом.

Скрижаль продолжала вибрировать, словно живая, но спустя мгновение движение прекратилось.

Что-то случилось, господин? – непонимающе заморгала Амандина.

Девушка стояла около арочного окна, прямо и грациозно. Солнце освещало длинную белую шею, словом, Брэндель слегка отвлекся на эту красоту.

-. Ничего, – сказал он, возвращаясь взглядом к каменной плитке на столе. Потыкав ее и не получив отклика, он некоторое время поразмыслил. Похоже на еще один низкоуровневый резонанс, частое явление в

последнее время.

Открыв ящик стола, он положил скрижаль внутрь и продолжил писать.

К сожалению, то, что его прервали, сбило весь настрой. Он потер лоб, почувствовав приближение головной боли.

Пишете мисс Фрейе? – Амандина взглянула на письмо.

Да, и это – та еще головная боль. Пускай проблемы с Гродэном и позади, зато сейчас начинаются реальные неприятности. Подняв голову, он поглядел на девушку в ответ

И что будем делать с графом Ранднером?

Амандина раздраженно встретила взгляд.

А я-то думала, что у господина решение уже наготове. И почему бы тогда не спросить моего мнения ПЕРЕД тем, как пойти маршем прямо на особняк Гродэна?

Тебе полегчает, если я не буду искать решение, и мы поплывем по течению? – легко рассмеялся Брэндель.

Ответом ему стала повернутая спина, взгляд девушки, устремленный на пейзаж за окном и полное молчание.

Опять она за свое: то горячо, то холодно -, – подумал он про себя, постукивая пером по бумаге.

И что именно ты имела в виду, когда говорила с той женщиной, командиром наемников? – спросил он.

Я сказала ровно то, что сказала, это и имела в виду.

Не думаю. Я понимаю твое недовольство, но мы оба знаем, насколько ты прямолинейна. Нет нужны так много высказывать постороннему человеку, – покачал головой Брэндель, взглянул на письмо еще раз, смял и

бросил в корзину для мусора.

Весьма умно, Амандина. Мне очень повезло, что ты со мной.

Амандина обернулась с проблеском восхищения в глазах.

Я сымпровизировала, поняв, что господин хочет завербовать этих наемников, – пояснила она.

То есть ты меня больше не винишь? Вот это да, пойду поблагодарю Мать Марша! – с театральным облегчением выдохнул Брэндель.

Да я никогда и не винила, зато разозлилась, что вы выступили без меня! – легкая улыбка, и девушка снова нахмурилась, – а еще я расстроилась, что не поспеваю за вашими мыслями, что же я за советник тогда такой,. И если из-за моих действий пойдет непонимание, мы разобщимся еще больше, и,

Пока ты со мной – не волнуйся, далеко не в том направлении не забредешь, – широко улыбнулся Брэндель и взял новый пергамент, – ладно, про это забыли. Тогда к следующему: есть идеи, что делать с графом Ранднером, Леди Советник?

Что-то вроде плана есть. Поступил господин опасно, и обычные действия не защитят нас от предстоящих опасностей. Обычно дворянин, который слабее, обороняется как может, либо заручается поддержкой другой

семьи. Соответственно, нужно поискать желающих нас поддержать. К сожалению, старинные рода, придерживающиеся традиций, вряд ли одолжат нам свои войска.

То есть, конечно, можно и попытаться искать помощи других семейств, но наши действия все равно идут в разрез с правилами игры у знати. Мы слабы, имя наше никому не известно, так что, скорее всего, никто ради нас не пойдет войной на графа Ранднера. Ждать можно чего угодно.

Казалось, девушка в затруднении и мечется в поисках выхода.

Остались только нелогичные варианты, но все они лучше, чем ничего. Можно объединить усилия с южными армиями, или даже с Мадара,

Мадара не обсуждаются, – отмахнулся Брэндель, – какие соображения на счет южных армий?

Скорее всего, Мадара вступили в союз с Ранднером именно из-за них. Ранднеру нужны силы Мадара для устранения врагов на юге и подавления восстания в горном регионе на его территории. Господин, кстати, вы не замечали, что немертвые Мадара даже не суются на Сияющее озеро с его богиней? Они нападают на большие города или удаленные регионы, например Высокогорный.

Южные же армии отрезаны от подкрепления и скорее всего, винят графа Ранднера за бездействие. Самое главное – они вынуждены оставаться

в скудных землях, где ничего нет, и нуждаются в припасах и продовольствии. Если удастся заключить с ними союз, будет меньше поводов

беспокоиться о войне с Ранднером, и мы хотя бы сможем укрепить тылы и сосредоточиться на защите.

Против второй угрозы – Мадара?

Амандина кивнула.

План хорош, – сам того не замечая, Брэндель теребил пергамент, погрузившись в размышления и выглядывая в окно, – но наша южная армия почти полностью отрезана от окружающего мира после битв с Мадара, и сложно будет даже связаться с ними, не говоря уже о том, чтобы понять, способны ли они воевать.

Перо прекратило движение. Брэндель глубоко вздохнул.

Нельзя полагаться только на удачу, так что этот план сгодится только в качестве запасного. Я вышлю в несколько регионов разведчиков, но до получения конкретной информации составить план не получился, – сказал он.

А Серебряные эльфы готовы нам помочь? В бою сильнее их войска нет, – сказала Амандина.

Серебряные эльфы, – Брэндель слегка подался вперед, опираясь рукой на подбородок, – да, это один из главных моих козырей, но очень не

хотелось бы пользоваться им раньше времени, пока мы еще не дошли до критической точки. Еще идеи есть?

Том 3 Глава 2

Некоторое время Амандина в полном молчании размышляла в поисках решения, но тут ее взгляд упал на бледный пергамент под пером Брэнделя. Тот постепенно желтел.

Делали его из определенной породы деревьев, растущих на юге Гринуара. Местные жители называли его Золотом Дюваля: конечный продукт был настолько ценен и тонок, что по стоимости приравнивался к золоту. Отправляли его преимущественно в Ампер Сеал, Зайфер, Корвадо и другие богатые регионы.

Теперь же торговля между Ауином и граничными королевствами пострадала из-за того гляди готовой начаться гражданской войны.

Господин, – внезапно кое-что поняв, она нахмурилась, – вы хотите,. Но даже если фракция принцессы слаба, это вовсе не значит, что ей интересно ваше предложение. К тому же, королевской фракции вовсе не нужно наносить графу Ранднеру оскорбление.