Последний Выбор

Глава 1

Отрицание, гнев, торг, отчаяние, всё это переполнило сознание императора. Его тело, истощённое отсутствием легко усваиваемой первородной энергии, буквально трещало по швам! Эрен нанёс своему врагу страшную рану. Стоит ли говорить, что сам император, впитавший власть с молоком матери, не мог даже думать о поражении. А ведь он потерпел именно поражение. Пусть дуэль и закончилась в его пользу, но отныне, сам император не более чем тень себя прошлого. Такие раны как у него не заживают, они бередят тело и душу весь остаток жизни. Помочь с этим может только сильный врачеватель, да и то, не за один подход. Оставит ли император в живых того, кто повинен в его будущем бессилии? Нет, на такое он не пойдёт. Даже моя угроза его не образумила, может заставила чуть-чуть притормозить, но не остановила. Взгляд покровителя показывает мне все помыслы этого человека, и то что я вижу, дарует мне право вершить над ним суд.

— Ты не внял моим словам,— произнёс я веско, приближаясь к императору.— За свои мысли, за десятки и сотни своих грязных поступков, я приговариваю тебя к смерти.

— Стойте! Вы ведь даже не выслушали его!— кричит наследник престола, стоящий рядом с Дробаном.— Мой отец император! Вы не можете его казнить, всё что здесь происходит — это измена!

— Измена?— поднимаю в взгляд на молодого парня.

Юнец. Немногим старше того меня, что не так давно появился в этом мире. Образован, умен, но при этом столь наивен. Его отец помыкает им, словно игрушкой, а тот лишь улыбается этому. Недолюбленное дитя. Всегда был на вторых и даже третьих ролях, обделённый вниманием родителей. После смерти старшего брата, вдруг стал им нужен и охотно стал исполнять роль послушного мальчика. В его мыслях я вижу себя, всесильного покровителя, спустившегося с небес вершить суд над людьми, но он искренне не понимает, чем же его отец провинился.

— Измена, мальчик, это твой поступок по отношению к своей беременной жене,— словно плетью огрел я юнца словами.— Ты изменил своей любви, своей семье. Ты сам её создал, но сам же и потерял. Из-за отсутствия у себя воли и стержня, позволил отцу творить то, чего сам бы ты никогда не сделал. И ты стараешься его оправдать? Подумай хорошо, стоит ли тебе вмешиваться?

— Я не….

— Молчи и слушай!— рыком оглушил я всех присутствующих.— Твой отец заслужил смерть, но ты….ты ещё можешь внести своё имя в историю, как добрый, справедливый правитель. У тебя родился сын, наследник. Он будущий правитель и надежда этого мира, и только в твоих силах помочь ему. В своём время, ты должен будешь отдать ему бразды правления и всецело поддержать. Понимаешь меня?

— Д-да, понимаю,— произнёс юноша, погружаясь в ту картину, что я не так давно показывал его жене.— Я помогу….помогу. Я помогу. Обещаю, клянусь всем что у меня есть. Я помогу….

Вся эта история в тронном зале, получила свой закономерный конец. Император умер, вернее сказать, я его казнил. Но сделано всё было так, чтобы простые люди, офицеры и армия не стали спрашивать, а что же произошло. Можно сказать, я просто остановил его сердце, словно бы это была какая-то стариковская болезнь. Всех тех кто присутствовал в зале, заставили принести клятвы на энергии новому императору, что они не станут разглашать никому этот секрет. Надежнее было бы всех убить, но это тоже вызвало бы вопросы. К тому же, я прочёл мысли всех и каждого, чтобы убедиться в правдивости и честности людей, включая самого нового императора. Только после этого, я объявил что мои дела в Арханте закончены. Коротко попрощавшись с Дробаном и его семьей, я покинул резиденцию, а затем и город. Может быть, мы когда-то ещё встретимся. Возможно даже скоро, ведь новый император вознамерился вести войска на битву с Ёкай, а не как его отец, защищать лишь центральные провинции. Северяне полностью поддержали это решение и теперь уже добровольно отправят войска на битву. Это не могло меня не радовать. Люди объединились для борьбы с общим врагом, оставив грызню и междоусобицу. Мне же, предстоит путь через Северный предел, дабы встретится где-то там со своим собратом. Нам стоит многое обсудить.

«Я жду тебя у плато четырёх ветров, брат мой»,— стоило мне пересечь границу Северного предела, как голос моего собрата указал мне путь.- «С восточной стороны нагорья, есть пещера. Там живёт мой друг, он позволил нам побыть его гостями. Приходи, тебе тут понравится.»

Восточная сторона нагорья? Интересно. Когда я в первый раз взбирался на плато, то видел с восточной стороны лишь острые как пики скалы. Местами там бывали ровные участки, но ничего даже отдалённо похожего на хижину там мне на глаза не попадалось. Да и не слышал я, чтобы в Северном пределе на постоянной основе жили люди, ну исключая разве что Эрена. Только вот дело в том, что сам Эрен теперь тут больше не живёт, а значит, мой собрат считает другом кого-то ещё. Личность этого человека меня волнует мало, но всё же некий огонёк интереса внутри меня разгорелся. Так что, когда я достиг плато, и начал подъем на него с его восточной стороны, огонёк этот разгорался всё больше и больше. Ну а как иначе? Ведь я был прав, тут только острые скалы, да и только! И тем сильнее было моё удивление, когда примерно на середине подъёма к вершине мне навстречу вышел огромный белый медведь. Запрыгнув на очередной выступ, я оказался на небольшом природном балкончике, который вёл прямиком в глубокую пещеру. От туда-то ко мне и вышел зверь. Статный, красивый и невероятно большой. Одна его лапа, была толщиной с моё человеческое тело, а высота его достигала почти четырёх метров! Шутка ли, но этот медведь был больше того чучела, что стоит в резиденции клана Белых Волков раза в два! Говорят, у страха глаза велики, так что может я немного и преувеличил, но это только потому, что опасаться мне было чего. Энергетический спектр мира показал мне, что у мишки запасов энергии в плане стихии больше чем у меня в полтора раза! А уж силы его ударам не занимать. Только вот, делить нам оказалось нечего. Мишка просто вышел встретить гостя, то есть меня!

— Заходи,— произнёс медведь, мотнув головой в сторону пещеры.— Тебя ждут.

Пройдя под своды пещеры, я словно оказался в другом мире. Снаружи идёт снег и ветер, а температура способна убить большинство представителей человеческого рода, но здесь, в этом месте, я словно в тропики попал. Стало жарко и даже немного душно, поначалу не понял почему так, но пройдя чуть дальше догадался. Пар, здесь много пара! Ближе к выходу, его не видно, но чем дальше, тем всё более плотно он витает в воздухе. Эта пещера полна горячих источников. Из-за их обилия тут стоит такая жара. Ну и как следствие обилия пара, я почти ничего не вижу. Идти приходится почти вплотную рядом с хозяином этого места, да и то, нет-нет я и его теряю из виду. Его шкура просто сливается с паром и становится абсолютно невозможно определить где он. Захоти он мне навредить, то более удачного места для драки было бы трудно найти.

— Почти пришли,— произнёс мой проводник, притормаживая, чтобы я снова смог его найти в этой нескончаемой белесой пелене.

То что мы почти пришли, я догадался и сам. Всё нутро буквально кричало мне, что мы приближаемся к довольно мощному источнику первородной энергии. Кстати, видение в энергетическом спектре мира в этой пещере тоже не работало, потому как туман был пропитан силами сразу нескольких стихий. Уникальное в своём роде местечко. Однако, не почувствовать энергию мира покровитель не мог, даже в таком месте.

Приблизившись почти вплотную к источнику первородной энергии, я почувствовал как медведь сделал несколько движений, используя при этом свою стихию. Повеяло морозом и пар вокруг нас исчез. Что интересно, новый пар даже не думал сюда стекаться, удерживаемый тонкой пеленой барьера, созданного хозяином этого места. Я наконец-то смог осмотреться. Камень, камень, везде один камень. Обычная на вид пещера, даже скальные породы тут такие же как и снаружи, разве что без наледи. Однако, от моего взгляда не укрылись мелкие, но очень значительные детали. Например, у дальней стены пол словно отполирован, но местами оцарапан. Явно место для сна. Своим весом и шерстью мишка отполировал гранит до состояния стекла, но нет-нет, а когтями его цеплял, оставляя царапины. Ещё тут есть пара выемок в полу, напоминающие по своему строению чаши. Оттуда мишка пьёт. Это тоже горячий источник, но воду остужает печать энергии, позволяя мишке пить свежую морозную воду. Ну и ещё одна крайне занятная деталь. Игральная доска, сделанная из каменной плиты, с помощью когтей. Зверь своим когтем исчертил камень, явно создавая игральное поле для какой-то настольной игры. Кажется, это сёги. Да, точно сёги, вон и камешки в стороне горкой лежат, на каждой свой символ изображён. Ручная работа, выполненная зверем. Удивительно. Уверен, на моей памяти это самый умный зверь! Я было даже заподозрил, что это человек в форме тотема, но во-первых, среди покровителей нет медведя, а во-вторых, это и правда просто зверь. Очень старый и очень умный зверь.

— Здравствуй, брат,— подошёл я к гранитной плите, на которой лежал покровитель-собака.

Огромный пёс, больше напоминающий мне волка, лежал посреди очищенного от пара помещения на гранитной плите. Плита накрывала собой источник первородной энергии, бьющей прямо откуда-то из недр скал. Собрат впитывал эту энергию, но делал это медленно, структурируя её и аккуратно вплетая в своё энергетическое тело. Он не просто тянул силу, он использовал её дабы залатать прорехи оставленные на нём кем-то. Ужасного вида рваная рана пересекала всю его грудь, затрагивая не только физическую оболочку, но и развитое энергетическое тело. И если меня не обманывают глаза, лежит он уже так достаточно давно, но процесс врачевания всё никак не заканчивается. Покровитель-собака вплетает одну нить силы в одном месте, но теряет ровно столько же в другом. Это бессмысленная борьба, которую он ведёт только для того чтобы потянуть время.

— Ты пришёл,— тихо произнёс пёс, немного приподнимая голову.— Я рад этому. И благодарю тебя за оказанную моим последователям помощь.

— Тебе не за что меня благодарить. Кто сделал это с тобой?— тихо спросил я у собаки, уже примерно представляя что он может мне ответить.— Тигр? Это следы его когтей?

Бык растоптал Кролика, Тигр загрыз Овцу, Змея отравила Свинью. Собака спряталась. Так сказала Обезьяна, во время нашего последнего с ним разговора. Собака спряталась, но прежде чем это произошло, она приняла бой.

— Да, ты прав. Это был Тигр. Я спешил на помощь Овце, ты знаешь, у нас всегда были с ней тёплые отношения. Но я опоздал. А когда увидел что он с ней сделал, я бросился в безрассудную атаку. За что и поплатился. Чудо что мне удалось сбежать от него. Обезумевший от пролитой крови собратьев, от силы переполнявшей его благодаря нескольким ключам от сердца мира, Тигр преследовал меня, долго преследовал. Несколько месяцев мы играли в охотника и добычу. По истечению этого срока, мне удалось сбежать, но рана….

— Ты не можешь её излечить,— кивнул я.— И ты прикован к этому месту, к источнику первородной энергии. Без него ты бы уже был мёртв.