Это

ЭТО

Глава 1

Май 2022 год

Чёрный гриф наклонил голову и распахнул свои огромные крылья, приготовившись спикировать на добычу. Солнце перевалило за полдень, и лёгкие золотистые лучи играли бликами на смоляном оперении огромной птицы. Жертва не шевелилась уже несколько часов, гриф долго наблюдал за ней с высоты полёта, постепенно сужая круги, и сейчас решился приблизиться.

Женщина лежала неподвижно, распластавшись ничком на огромном каменистом поле. Лёгкий ветерок шевелил рассыпанные рыжеватые волосы, руки были вытянуты вперёд, словно она перед смертью пыталась уползти от кого-то. Светло-голубые джинсы и малиновая рубашка выделялись яркими пятнами на тёмной земле. По лицу, ещё не тронутому тлением, прополз муравей.

Вокруг не было других посягателей на его трофей, и гриф перелетел на другой выступ скальной породы поближе к телу. Отчего-то он не спешил начать пиршество, чувствуя странную необъяснимую опасность. Острое зрение позволяло разглядеть мельчайшие песчинки на расстоянии до километра, и птица не видела ни одного животного поблизости, однако что-то было неправильно, и инстинкт не позволял приблизиться к жертве. Издав тихое шипение, гриф взмыл в воздух и принялся кружить над поляной.

Из-за стройной стены пихт и елей бесшумно выскочили двое волков, их также привлекло тело, но в отличие от грифа, они безбоязненно приблизились, поводя мордами и вдыхая близкий запах крови. Один волк, покрупнее, впился зубами в ногу женщины, второй кружил рядом, словно охраняя добычу. Внезапно хищник поднял голову, словно почуяв что-то, с его пасти закапала кровь и слюна. Издав сдавленный вой, он закружился на месте. Оба волка метнулись в чащу, и через мгновение ничто не напоминало об их присутствии.

На поляне вновь воцарилось спокойствие, зачирикали свиристели в еловых ветвях, крупный чёрный жук пролетел, гудя крылышками, в синей небесной вышине сибирской тайги раздавался отдаленный шум вертолета.

Глава 2

Декабрь 2022 год

Квартира Станислава Викторовича Винецкого окнами выходила на Лиговский проспект. Часто в моменты задумчивости он смотрел на пролетающие автомобили, пешеходов, спешащих по делам и праздно гуляющих туристов. Буквально вчера стояли морозы и ярко играло солнце в громадных сосульках. Сейчас же мела мокрая метель, и прохожие прикрывали лица шарфами и перчатками, спасаясь от летящего в глаза снега.

Обхватив себя руками, словно от холода, Станислав наблюдал разгул непогоды за окном, но мысли его были далеки от размышлений о смене климата. Что же делать? Что еще можно предпринять? Казалось, уже все силы брошены, столько людей задействовано, а толку ноль. Есть, конечно, еще варианты, но все снова пойдут одним и тем же путем, который никуда не приведет.

От трели домофона Станислав вздрогнул, отряхнул невидимые пылинки с рубашки и вышел открывать. Пока гость поднимался, в голове вертелись обрывки мыслей: может не надо, откажусь, пока не поздно, хоть бы он что-то нашел, только он и может найти, может, он не согласится...

Визитер тем временем вошел, протянул ладонь для приветствия:

- Станислав Викторович, будем знакомы! Я Андрей Алексеевич, не опоздал, надеюсь? Пробки сегодня зашкаливают.

Хозяин внимательно всмотрелся в лицо гостя. Неулыбчивые карие глаза, тёмные волосы, жёсткая линия рта. Станислав совершенно не разбирался в людях и знал об этом, поэтому дальнейший осмотр счёл бесполезным. Пригласив мужчину в комнату, он закрыл дверь и выдохнул. Назад пути нет, придётся снова пройти через это...

После соблюдения всех положенных этикетом прелюдий, мужчины приступили к делу.

- Итак, Андрей Алексеевич, вас рекомендовали, как грамотного сыщика, который всегда идет до конца, или, если хотите, до результата. Каким бы он ни был. Моя проблема состоит как раз в том, что результат, если так можно выразиться, я уже знаю. Моя жена мертва.

Он замолчал, сыщик тоже не произносил ни слова, молчание затянулось, оба мужчины пили кофе, не глядя друг на друга.

- Андрей Алексеевич, я перепробовал все, но без толку... Я не знаю, не понимаю... - Станиславу было трудно подбирать слова для того, что он собирался поведать детективу.

- Давайте так: я вижу, что говорить о вашей проблеме морально тяжело для вас, если хотите, я буду задавать наводящие вопросы, и первый из них будет таков - как зовут вашу супругу?

- Аня, Анечка...

- Год рождения, место работы, учебы, род занятий?

- 1997, 17 июля. Она не работает, официально во всяком случае, она дизайнер и разработчик приложений. Придумывает разные хитрые штуки для компьютерных игр, сайтов, я в этом не особо разбираюсь. Образование высшее, она закончила физтех факультет фотоники и молекулярной физики, она умная очень, Аня моя, - голос клиента упал до шёпота.

- Когда и как она умерла?

- Вот в этом и весь вопрос... Когда и как? Я сам видел тело, это она была, Аня. Но мне не смогли назвать причину и время смерти. Её нашли в тайге, в глухом лесу, она была мертва. Причем после переправки тела в Питер, расследования, вскрытия прошло много времени, а тело не разложилось как-то правильно что ли. Этот патолог нёс всякую чушь о покраснении мышечных волокон, о каких-то бальзамических составах. Бред! В заключении написал о сердечно-сосудистой недостаточности. - Станислав Викторович начал тереть глаза, снова мучительно вспоминая о том кошмарном дне, когда его вызвали для опознания.

Детектив слегка удивился, но голос его прозвучал ровно:

- Расскажите подробнее об этом, это важный аспект. Итак, где именно, вы говорите нашли тело? В тайге?

- Да... На каком-то Чёртовом кладбище, это вроде как заколдованное место! Ну вот скажите, кто в наше время верит в такие вещи? Мало ли каких небылиц расскажут... Да и вообще, какое это имеет значение? Вот какое?

Расспрашивая клиента, Андрей Алексеевич слушал не столько слова, сколько интонации, ловил выражение лица. Для чистой информации есть диктофон, потом он прослушает запись детально, а пока... Появилось неприятное ощущение, что потенциальный клиент многое недоговаривает.

- Какие шаги вы предпринимали сами?

- Ну как какие? Сначала, само собой, полиция расследование вела. Они её и нашли. Искали долго, два месяца ушло. Какими уж путями они на Красноярский край вышли, не знаю, отследили как-то. Потом детектива нанял, в интернете нашел. И этот, с позволения сказать, детектив такую историю мне наплел, ему бы книжки писать, ей-богу! Вот что полиция, что детективы всякие, один хрен, толку ноль без палочки!

Далее последовала длинная тирада, обличающая полицию, милицию, прокуратуру, минздрав и прочие ведомства, вплоть до железнодорожников, по которым Станислав прошёлся особенно жёстко. Сыщик внутренне поморщился и наклонился поближе к клиенту:

- Значит так, Станислав Викторович, пока я не вижу, в чём может заключаться моя помощь. - Сыщик положил ногу на ногу и взглянул на часы. Что мы имеем? Ваша супруга умерла, причина смерти не ясна, но и я не патологоанатом. Это не убийство, полиция выяснила, ведь так? Так что искать преступника тоже нет необходимости. В чем вы видите мою роль? Если только слушателя, то обратитесь в церковь или к психотерапевту, коим я не являюсь. Ну или поищите себе другого сыщика для пустой траты его времени. Моё время дорого. Вам оно стоит денег, а мне - жизненных сил. В случае утайки или искажения вами информации, я также не буду работать с вами, мои клиенты говорят мне только правду. И дальше меня она не пойдет, наш с вами разговор конфиденциален и разглашению ни в коем случае не подлежит.

Станислав вздрогнул и пристально взглянул на Андрея Алексеевича, нервно сжав руки. Каков наглец! И что-то непохоже, чтобы он держался за клиентов. За что, интересно его так уважают ребята из МВД?

- Вы не слишком любезны, Андрей Алексеевич. Вы всем своим клиентам говорите подобные вещи?

- Только тем, кто в этом нуждается. У меня нет желания вытягивать из вас каждое слово, вы все-таки мужчина, а не изнеженная барышня. И пока, по существу, я не услышал ничего, что могло бы заинтересовать меня в вас, как в заказчике. Если все факты исчерпываются тем, что вы сообщили мне, я более не буду отнимать у нас обоих время.

- Они не исчерпываются...

Снова придется повторять эту историю, никуда не денешься, подумал Станислав. Но как же не хочется! Он снова почувствовал, что сейчас начнет мяться и краснеть, как у школьной доски, словно не выучил урок.

- Ну в общем... Я не знаю, как это сказать, мою жену убило, ну не прямо убило, а словно убило... Короче, не знаю я! Да и чушь все это, вы же понимаете?

- Пока я ничего не понял, пожалуйста, выражайтесь яснее. Говорите, как есть. Чушь это или нет, будем разбираться.

Глубоко вздохнув, Станислав выпалил:

- Мою жену убило подводное чудовище! - Он опустил взгляд, опасаясь увидеть насмешку в глазах сыщика. Как же, такой импозантный мужчина, доктор наук, а на деле полный идиот, наверняка подумал он. Прошла минута, вторая, Андрей молчал. Станислав наконец посмотрел на него и удивился. Сыщик записывал. Внимательно и старательно. Закончив, он произнес задумчиво:

- Занятно. Нашли ее на суше, а чудовище морское. Нестыковочка! А вот скажите, уважаемый Станислав Викторович, откуда эта информация? И что конкретно это самое чудовище сделало, если тело не было повреждено? Задушило? Утопило? Но тогда на аутопсии это выяснили бы.

- Послушайте, я понимаю, как это звучит. Это чушь, бред, просто хрень собачья! Естественно, нет никаких чудовищ, но я хочу знать правду. Поймите, моя жена, она не геолог с бородой и рюкзаком, не подводник, не скалолаз, она домашняя девушка, от компьютера не оторвать. Не могла она просто так оказаться в Сибири! И еще и умереть так страшно, что никто не понял от чего!

- А что сказала полиция, они ведь расследовали исчезновение вашей жены, должны были выяснить причины поездки, с кем как на чём, куда ехала?

- Они и выяснили. Купила билет до Новосибирска, оттуда - до Туры. Одна. Если с ней кто и был, то сам билет покупал, там народу летело полно...

- А вы как не заметили, что жена уехала? Вы же проживали вместе?

- Я в командировке был, в Москве, у меня семинары были две недели. Но она звонила, не каждый день, но у нас в семье и не принято часами по телефону трепаться. Я занят часов до восьми на работе, и дома часто вечерами работаю над лекциями. У неё тоже, когда проект, времени нет на болтовню. И когда я уезжал, она как раз халтурку взяла, говорила, интересная игрушка попалась.

- Когда вы в последний раз разговаривали?

- На праздник, 9 Мая. Как раз я рассказывал про парад в Москве, салют был красивый.

- Ничего не замечали в разговоре странного?

- Ничего. Ну, мы и поговорили недолго, минут пять. Аня сказала, ей надо доделать проект, скоро сдавать. Ни про какие поездки и речи не шло! А ведь в это время, судя по всему, она была уже в Сибири. Ни словечком не обмолвилась ни о чем! И на заднем фоне было тихо, никаких разговоров, шума, ничего! Я и представить не мог, что она не дома.