На дне

Семейные ценности цефалоподов

Только что вылупившиеся из яиц маленькие осьминоги, каждый из которых был не больше грецкого ореха, смотрели на свою мать. Она с нескрываемой гордостью наблюдала за своими блестящими, полупрозрачными и неустрашимыми детками. В течение четырех, долгих месяцев она безотрывно охраняла, убирала мусор и разных, мелких паразитов, охочих до нежной «обертки» малышей-осьминогов. Она постоянно поливала драгоценные, студенистые «комочки» чистой водой из «сопла» своего реактивного двигателя или, точнее говоря, из воронки, расположенной в просторной щели между мантией, покрывающей ее тело как плащ, и брюшиной. Так природа позаботилась о своих «чудных», восьмируких, головастых детях. У них нет плавников и гидродинамической формы тел как у рыб, поэтому почти все цефалоподы, чтобы двигаться с приличной скоростью, попеременно наполняют водой обширную полость между мантией и «животом», и затем, закупорив щель между ними, быстро выталкивают эту воду обратно через воронку-сифон. Самые быстрые из них кальмары, которые разгоняются до 45 и более километров в час, иногда даже выскакивают из воды и пролетают над ней до 50 метров. Осьминоги не такие быстрые, даже в случае опасности, они могут развивать скорость только до 20 километров в час, но это не мешает им совершать прыжки на дальние дистанции. Мамаши осьминогов используют этот природный, «реактивный двигатель» для поддержания чистоты и свежести воды в «гнездах» с их выводком.

Бесконечно преданная своим материнским обязанностям, забыв о еде и отдыхе на долгие дни и ночи, наша «наседка» исхудала настолько, что у нее не было сил даже сдвинуться с места. Она честно выполнила свой долг, хотя некоторые придонные, злые сплетники сказали, что она попросту тупо следовала инстинкту выживания рода. На что мудрый философ, рак-отшельник Придо заметил:

— Возможно и так, но инстинкты вырабатываются в течение жизни многих поколений и, чаще всего, приводят к необратимым физиологическим изменениям, преодолеть влияние которых также трудно как вылечить смертельную болезнь или остановить старение. Поэтому всем вам тупицы было бы полезно усвоить простое правило, что не надо судить ближнего, так как любой из вас тоже может попасть под нож язвительных насмешек.

Тело наседки утратило упругость и былую силу, щупальца безжизненно распластались вокруг ее поникшей головы. В ее громадных, выпуклых глазах тихо угасал свет жизни. Она в последний раз, с невыразимой тоской взглянула на детишек в недоумении уставившихся на нее, и превратилась в бесформенную, беловатую, мертвую тушу. Взрослый осьминог, неслучайно крутившийся неподалеку, первым отведал мяса «погибшей на своем посту одержимой заботой о потомстве мамаши». К этому времени вокруг ее мертвого тела уже начали собираться падальщики: различные ракообразные и черви, морские ежи и звезды. «Папаша» новорожденных проглотил еще кусок дорогого ему тела, и некоторое время следил за выводком. Самому «старшему», вылупившемуся на час раньше других, он дал имя Зевс и назначил своим помощником. «Папаша» начал воспитание Зевса с того, что заставил его съесть несколько еще невылупившихся из яиц сестер и братьев. Его примеру последовали другие, и скоро от кладки яиц ничего не осталось. Зевс, как и все детеныши, испытывал голод и не сильно возражал против этого, но все-таки спросил:

— Это мы делаем, потому что мамы уже нет, и некому больше заботиться о еще не рожденных осьминогах?

— Если бы мама была жива, она тоже бы накормила вас оставшимися нераскрывшимися яйцами.

— Мне кажется, это неправильно. Нельзя есть своих родственников или себе подобных.

— По-твоему было бы лучше, если бы эта недоразвившаяся мелюзга пошла на корм нашим врагам?

— С этой точки зрения, получается, что ты прав, — сказал сообразительный детеныш и, немного подумав добавил, — это хорошо еще и потому, что мамино мертвое тело стало пищей для живности, которую мы сами едим. Кстати, а почему ты съел ее глаза? Ты был голоден?

— Среди осьминогов и других цефалоподов существует поверье, что если ты съешь какую-либо часть своего сородича, ты получишь его силу и продлишь свою жизнь. Я уже стар и зрение у меня уже не то, поэтому я и воспользовался случаем.

— А сколько тебе лет?

— Два с половиной года. Обычно осьминоги живут от одного до пяти лет, большая часть из них заканчивает свой жизненный цикл за три года. Глаза твоей умершей мамы, возможно, помогут мне продлить мое существование еще на полгода. Как раз на то время пока вы не повзрослеете. Дело в том, что осьминоги самцы приносят потомство один раз в жизни. После первого высиживания очень немногие мамаши, только из некоторых видов осьминогов, остаются в живых, но после второго все умирают от длительного голодания и потери жизненных сил. Что касается самцов, то большинство из них погибает практически сразу после первой «брачной ночи». Причем у некоторых наших «длинноруких» сородичей самки, которые по размерам крупнее самцов, часто убивают и поедают своих «мужей» после или во время спаривания.

— Почему это происходит? Разве это правильно с точки зрения выживания рода?

— Это происходит, потому что в нашей с тобой популяции самцов и самок рождается примерно одинаковое количество. Мне думается, именно поэтому эволюция пошла по пути наименьшей потери жизненных сил, которые неминуемо тратились бы на взаимные, смертельные разборки между самцами, главной причиной которых было бы право на обладание самками. Наши с тобой предки предпочли вести асоциальную жизнь одиноких индивидуалистов, оторванных от общества. Однако этим эгоистам, однажды, обычно осенью, приходится все-таки, по зову природы, пытаться обзавестись потомством. Из-за чего они, единственный раз в жизни, начинают искать себе подобных. При этом, встречая более сильного претендента, слабый самец без боя уступает ему самку.

— Но ведь законы естественного отбора говорят, что в результате таких, как ты выразился «смертельных разборок», для воспроизводства рода оставались бы самые сильные и жизнеспособные осьминоги-самцы.

— Во-первых, это происходит безо всякого «избиения младенцев»: просто слабый претендент добровольно уступает место сильному. Наши самки откладывают до 100 тысяч яиц за один раз. Ты можешь себе представить, сколько требуется сил для их оплодотворения. А если бы все самцы бились до последней капли крови, то сколько бы их оставалось для воспроизводства здорового или не совсем здорового потомства. Тем более что моря и океаны, и не только наполнены хищниками, желающими полакомиться нашим мясом.

— Что ты имеешь в виду, говоря о хищниках, наполняющих что-то вне океана?

— Это двуногие и двурукие существа, которые живут на суше. Мы их называем нусами, я как-нибудь расскажу тебе о них. А сейчас скажу только, что они истребляют в больших количествах не только осьминогов, но и всех водных обитателей.

— Тогда это не влияет на соотношение между водными хищниками и их жертвами.

— Ты прав, но количество осьминогов обоего пола в результате их деятельности сокращается. Поэтому выбранная нашими предками стратегия выживания по любому оправдывает себя с количественной стороны. Возможно еще, что такой путь развития связан с физиологическими особенностями осьминогов. Мы мягкотелые «интеллигенты», у нас большие головы и слабая психика, мы всего боимся, склонны к панике и готовы броситься наутек при первой угрозе. В брачный сезон наши самцы предусмотрительно избегают участия в «рыцарских турнирах» с целью добиться благосклонности «прекрасных дам». Чтобы не быть съеденными, они, с грустью, укротив бурлящую кровь и плоть, покидают своих возлюбленных. Правда, часть из них находят, хотя и слабое, утешение в спаривании с такими же отвергнутыми самцами.

— Фу, какая гадость.

— Жизнь сложна, когда-нибудь ты поймешь, что любое существо на этой планете стремится хотя бы раз в жизни вырваться из своего одиночества.

— Теперь я понимаю, насколько нам с тобой повезло. Ты тот избранный, который получил право на продолжение рода и ты до сих пор не погиб, и можешь нас научить выживать в этом мире.

В этом месте вся малышня образовала вокруг взрослого осьминога тесный круг, уставившись на него своими огромными, черными глазами. Растроганный отец, оглядев свое многочисленное потомство нежным взглядом, сказал:

— Жизнь осьминогов коротка и опасна, поэтому вам нужно, успеть насладиться ею, и успеть продолжить свой род. А первое, чему вы должны научиться, это строить себе укрытия из камней и прятаться от хищников, меняя свою окраску под цвет дна, на котором вы отдыхаете. Этим мы с вами займемся прямо сейчас. Каждый должен выбрать себе место на дне и попробовать спрятаться там, изменив свою окраску.

Когда Зевс, первым успешно справился с заданием, он подплыл к отцу и спросил:

— Мне неловко говорить об этом, но все-таки, когда ты умрешь, какую часть твоего тела мне лучше всего будет съесть?

— Я сначала понаблюдаю за тобой, и потом скажу, в чем именно ты больше всего нуждаешься.

Первым делом, папа-осьминог научил свой выводок, какую живность можно употреблять в пищу. Как отщипывать кусочки со стрекательными клетками от медуз и выставлять их перед собой при встрече с хищными рыбами, пока у осьминожьей детворы у самой не вырастут сильные щупальца, большой «клюв» как у попугаев вместо рта и они не обзаведутся ядовитой слюной. Затем он стал учить их как прятаться в расселинах и строить себе укрытия. Зевс и остальной молодняк внимательно смотрели, как взрослый осьминог закапывался в песок на дне, или забирался в узкую расщелину между скал, или сооружал себе из камней небольшой холмик, в середине которого оставлял углубление, и заползал туда, прикрывая его сверху запасенным для этого камнем. За это время два его детеныша пали жертвой мурен и один был проглочен взрослым осьминогом, который оказался в той самой щели между камнями, куда малыш хотел спрятаться. Папаша не стал горевать о погибших, а просто направил свое потомство под предводительством Зевса в сторону большого, кораллового рифа. Там он нашел просторную пещеру, в которой они должны были продолжить свои занятия в относительной безопасности. Эта огромная впадина, образованная причудливым ростом коралловых рифов, имела только одно входное отверстие. Зевс с отцом заложили его камнями. Дальнейшее обучение прошло спокойно. Расщелина оказалась настоящей «пещерой сокровищ сорока разбойников» из сказки об Аладдине. В воде и песке там водилось немереное число мелких рачков, личинок и других «нескончаемых» мизерных обитателей морского дна, составлявших главный корм для осьминожьей детворы. Детеныши росли не по дням, а по часам, Зевс, схватывающий все на лету и быстрее всех выполнявший задания, часто оставался с отцом наедине и подолгу с ним беседовал о жизни морских обитателей. Отец был горд успехами своего старшего сына и потому, почувствовав усталость и приближение смерти, оставил его главным вместо себя. Прощаясь с Зевсом, он с видимым удовольствием сказал свому отпрыску:

— Я внимательно наблюдал за тобой мой мальчик и могу сказать только, то, что ты само совершенство. У тебя острый ум, ты не безмозглая машина для убийства, как большинство акул, но и не забившийся в песок остро-язвительный мизантроп, как рыбы-камни. В ближайшее время роговой клюв в твоей глотке совсем отвердеет, чтобы ты смог разгрызать раковины членистоногих. Твои зубы станут острее, а слюна ядовитее, и твой чернильный мешок наполнится дурманящей и смертельно опасной жидкостью для всякой живности, в том числе и для таких же осьминогов как ты. Имея три «огромных» сердца и голубую кровь, ты не лишен чувств и при этом ты — неустрашимый хищник, стремительный и практически неуязвимый. Я горжусь тобой и, думаю, что по воле наших богов тебя ждет жизнь великого осьминога.