Нехожеными тропами

Глава 7

Три дня пути по лесам прошли скучно, в мерном покачивании в седле. Монотонную лесную дорогу периодически разбавляли виды лугов, деревень и холмов. Пару раз останавливались в деревушках перекусить, в каждой из которых Сергей высматривал одаренных детей. В первой, состоящий из полутора десятков домиков не оказалось ни одного одаренного, зато во второй, сидя в доме старейшины и уплетая за обе щеки зайчатину с какими-то корнеплодами, вкусно пахнущими хвоей, с интересом разглядывал сначала хозяев, пожилых мужа с женой, что держали деревушку в ежовых рукавицах, а потом и мальчика с девочкой, что сновали по дому, выполняя все поручения старших.

— Это ваши дети? — наконец спросил Сергей, сыто откинувшись на спинку стула.

— Эти-то? — Проследив за взглядом Сергея откликнулся хозяин. — Эти не-е. Это невольничьи. Мои то обе дочери замужем, тут рядом живут, а сын в замке десятником служит.

— За что их в невольники определили?

— Так это, — хозяин немного смутился, — ну-у, отец у них был странный, пришел сюда с женой и малыми детьми, пацан еще подсосный был, а девка-то уже бегала, а потом жинка его заболела, и больная в лес ушла, а он как раз на охоте был, да только из леса так и не вернулась. Когда кинулись искать, ни следов, ни бабы, как сквозь землю провалилась. А он после этого, пить начал сильно. Каждый день, да по бочонку! Все, что зарабатывал за охоту, все спускал, а вот в позатом году, пришел и говорит, купи Емеля детей, и дом купи, очень надо три золотых. Я возмутился, мол с чего бы, а он: нет! Мне надо именно три золотых и ни медяхой больше. Я ему сказал, что как вернется, пусть эти три золотых вернет, и детей обратно забирает, но только вот уж почитай два года так и нет.

— Слушай, хозяин, если я тебе дам три золотых, отдашь их мне? А если отец вернется, скажешь, что у Залесских теперь жить будут.

Хозяин с опаской покосился на Глеба, тот едва заметно кивнул. Шумно выдохнул.

— Ну, ежели у Залесских, то и за два забирай, дом то все равно у меня в залоге остается. А так, все меньше ртов кормить. — Повернулся вглубь дома. — Люська, собирайтесь, вы с Мишкой переезжаете!

Выскочившая с кухни девчушка, начала заламывать руки.

— Как же так, дядь Емель? Почто ты нас? Мы же все делали, что вы от нас требовали! Не продавай нас! Хочешь, я на колени встану?! — Слезы брызнули из глаз, девочка, хотя, наверное, ее стоило бы назвать уже девушкой, лет 15–16, восточная внешность, в будущем будет очень привлекательной, тонко очерченный нос, изогнутые тонкие дуги бровей, черные, как смоль волосы и пухлые губы. Попыталась опуститься на колени, но подскочивший брат, подхватил ее под локоть, не давая этого сделать. Мальчишка, в противовес сестре, оказался плечистым, чисто славянские черты, светлые вьющиеся волосы, ярко-голубые глаза, массивный подбородок с ямочкой, гроза девушек в будущем. Вскинув взгляд, строго осмотрел сидящих за столом, задержав внимание на Сергее, заметив его улыбающиеся глаза, сделал легкий кивок.

— Пойдем сестра, надо собраться. Все будет хорошо. Пойдем. — Приговаривая, повел девушку куда-то наружу из дома.

Сергей поднялся из-за стола, вышел на широкое крыльцо, забил трубку, закурил, через пару минут, из дома показался Аким, а следом и Глеб.

— Они те, о ком я думаю? — Сразу же задал вопрос княжич.

— Не знаю, о чем именно ты думаешь, но у парня о-очень редкий дар. Да и у сестры, если развивать, тоже неплохой потенциал. А еще, кажется мне, что старик о чем-то недоговаривает, или утаивает, относительно детей. — Выпустив струйку дыма, посмотрел на Акима. — Ну а ты, воин, что скажешь?

— Как есть, — задумчиво кивнул тот, — что-то скрывает, и отпустил их как-то чересчур легко. Но, по мне так, главное, детей забрать, а потом уже с ними говорить, с глазу на глаз, чтобы не боялись. И сдается мне, пацан тоже что-то знает такое, что может аукнуться этому Емельяну. Но спорить с княжичем не стал. Ладно уж, надо выдвигаться, а там глядишь, что и всплывет.

Через несколько минут появились и дети, держа в руках по небольшому узелку с вещами, Глеб быстро распорядился, чтобы им выдали пару заводных коней, быстро погрузились, и не прощаясь, выдвинулись в сторону замка.

Ближе к обеду следующего дня, вдали меж холмов показался замок. Непривычно тихий. Обычно, уже издали можно было услышать перекрикивания офицеров, гоняющих бойцов, звуки железа с тренировочного плаца, крики животных. Сейчас же, только немногочисленная охрана ходила по стенам, лениво поглядывая вниз и по сторонам.

— Эй, Камиль! Отворяй ворота, княжич с хранителем вернулись! — Заорал во все горло Зимин, что умчался вперед к замку. Ворота заскрипели, раскрываясь и пропуская внутрь гостей. Глеб резво соскочил с лошади, кидая поводья подбежавшему бойцу.

— А где все? Где отец, дядя, гвардия?

Из донжона выскочила Вика и с визгом повисла у Сергея на шее, потом перевела взгляд на стоящего сзади Акима. Молча подошла к брату, вглядываясь в его лицо, потом молча порывисто обняла его за торс и расплакалась.

— Так в осаду взяли Норбер, — голос Норы донёсся из дверей донжона. — Здравствуй Глебушек, здравствуй хранитель. Прежде, чем начнете расспрашивать, пойдем внутрь, стол уже накрыли. — и подхватив Сергея под локоток повела внутрь, и только оказавшись внутри, подальше от любопытных глаз и ушей, тихо заговорила. — Айна вчера сказала, что вы сегодня придёте, поэтому и стол накрыли заранее, и по поводу осады она сказала отцу идти сейчас, поэтому не рвись туда, денек передохните и втроём поедете.

Сергей молча выслушал, медленно кивнул, принимая сказанное, улыбаясь про себя. С пророками и видящими иногда так тяжело, потому что они видят очевидное будущее, без учета переменных. Но в данном случае, Сергей решил довериться Айне.

В столовой уже за накрытым столом сидела сияющая девушка, Юстан, Беата, Эстель. Встретившись взглядом с Сергеем, Айна поднялась и уже не смущаясь подбежала к хранителю, покрывая его лицо поцелуями. Нора, сделав умилительное лицо, прошла к своему месту, а сзади раздался голос Глеба.

— Я так и знал! Вот, я так и знал!

Сергей с непониманием обернулся, ожидая услышать в свой и Айны адрес возмущения, но Глеб аккуратно прошел мимо, встал перед столом, уперев руки в бока.

— Я так и знал! Что героям не нальют холодного пива! Даже не представляете, что там было! Вы даже не представляете, какое чудовище нам пришлось завалить, а мне даже холодного пива жалко, да? — стараясь не заржать в голос на серьезных щах вещал Глеб. — И самое главное, кто?! Родная сестра! Сидит и даже не думает брата встречать, а ведь мы были в самом центре врага и остановили кровавый ритуал, а она! — Нора уже открыто смеялась, глядя как Глеб распыляется в притворном негодовании.

— Ну хватит уже, хватит дружище. Сейчас тебе квасу принесут. Рановато тебе пиво. — похлопал по плечу парня Сергей, проходя к стулу рядом с Айной. — Садись давай, поедим нормально, пока нам расскажут, что тут произошло в наше отсутствие.

Ели быстро и молча, пытаясь утолить первый голод, а когда немного насытились, Сергей откинулся на спинку кресла, обведя взглядом обедающих. Нора до этого молча сидевшая и подтягивающая сидр, с прищуром посмотрела на Сергея, отсалютовала ему стаканом.

— А кто это с вами прибыл, может поведаете?

Сергей взял свой стакан с сидром, ответно отсалютовал княгине.

— Аким, брат Виктории, подобрали недалеко от границы, в Зарии, а вот с детьми интереснее, мы их выкупили. И у меня на них есть большие планы. Особенно на парня. Очень необычный пацан. Очень… — Сергей задумался, потягивая сидр. — У него ядро разума, а стихии почти нет. Мелочи, отростки… но разум. Это тот, кого если правильно воспитать, станет великим созидателем…

— … или разрушителем…

— Да, Нора, именно. Вот поэтому и говорю, что правильно воспитать. Теперь, он мой приемный сын, и только я буду нести за него ответственность. Только я… — Сергей встал из-за стола, достал кисет и трубку, пошел на плац, под ясень со скамейкой. Закурил.

Пару минут спустя рядом опустилась нора, протягивая Сергею стакан.

— Расскажешь, что там было? А то в один прекрасный момент, ко мне посреди ночи прибежала Айна, с криками о том, что нужно срочно брать Норбер в осаду, но не штурмовать, иначе всё будет очень и очень плохо, поэтому отправили в форт гонца с остатком гвардии, после этого она замкнулась в себе и только три дня назад отошла, сказала, что вы скоро будете дома. — Княгиня помолчала. — Что там произошло?

Сергей докурил, вытряхнул трубку. Сделал большой глоток, посмотрел в глаза женщине, кивнул своим мыслям.

— Они пытались призвать великого. Одного из великих богов, взамен убитому Гурнату, мы попытались это остановить, разрушили половину столицы, и я даже подумал, что нам удалось, но я ошибся… — Сергей вздохнул. — они его и призвали… — невесело хохотнул. — меня спасло только то, что он оказался чрезвычайно разумным богом войны четырех миров…

— Богом войны?! — выдохнула взволновано и обескураженно Нора.

— Ага, богом войны… демонов. — Сергей рассмеялся, — Дебилы призвали демона, для которого этот мир закрыл хранитель своей смертью. И ему просто физически невыносимо было находиться здесь. — Сергей грустно посмеялся. — Но он оказался демоном и очень разумным. Поэтому нам очень повезло. В следующий раз может не повезти.

Женщина слушала рассказ со смесью страха и восхищения. Подняла руку, подзывая служанку и показывая на стакан, та понятливо кивнула и через минуту вернулась с кувшином, поставила его на скамье, рядом с княгиней и встала поодаль. Нора наполнила стаканы, свой выпила залпом. Помолчала, опять наполнила. Потом шутливо толкнула своим плечом плечо хранителя.

— Как тебе моя дочь? — шутливо спросила она, — и не отнекивайся, я же вижу, как ты смотришь на нее, а она на тебя. Да и то, что она открыто уже тебя обнимает и целует, о многом говорит. — Хитро улыбнулась, отслеживая реакцию Сергея. — И да, это я ей сказала, про потайную дверь. — Заливисто рассмеялась, глядя на то, как у Сергея покраснели уши. — Да успокойся ты, я всё прекрасно понимаю, по легенде, у первого хранителя было 12 жен, и Айна прекрасно знает, что она не сможет всегда быть единственной. — Женщина стала серьёзной, заглянула хранителю в глаза. — Поэтому я хочу тебя попросить: сделай ее счастливой хоть на это краткое время.

Сергей, не отводя взгляд, медленно кивнул.

— Тогда, может, отпустишь ее ко мне, в мой строящийся дом? Пусть хозяйка сама следит и за строительством, и за обустройством. И вообще, — усмехнулся, глядя как Айна приближается к ним, плавно покачивая бёдрами. — И вообще, мне нужен ювелир. — Девушка подошла, задорно посмотрела на них.

— О чём вы тут уже битый час шушукаетесь, признавайтесь? — Улыбнулась, от чего на сердце у Сергея стало легко.

— Да вот, — наигранно серьёзно кивком головы указывая на Нору ответил Сергей, — твою маму пытаюсь уговорить отпустить тебя ко мне. А она не хочет тебя пускать, представляешь?! Говорит, до свадьбы ни-ни!

— Ма-ама?! — девушка возмущенно перевела взгляд на княгиню, но увидев сдерживаемый смех, уперла руки в бока. — Ах вы..! Я даже не знаю, как вас назвать?! Вы…! Вы…! Р-р-р! — Потом до нее дошёл остальной смысл сказанного, глаза ее округлились. — Так это ты? Меня? А я..? Тогда я…? Ма-ама?