Во благо государства

* * *

— Приветствую! — в этот раз Тай’нин встретил его, сидя за заваленным какими-то бумагами столом. Для обычных глаз он выглядел вполне здоровым и бодрым, а от чувств одарённого зачем-то укрылся под пеленой. Исан’нэ, по-видимому, непременный участник аудиенций с ним, с благодушно-скучающим видом сидела в дальнем углу.

— Вижу, отдохнул ты вчера как следует, на лице написано, — продолжил Регент, выслушав положенное приветствие. — Рвёшься заняться настоящим делом? Начнешь с воинской клятвы, на этот раз мне лично. Церемония для всех будет завтра, но тебя здесь уже не будет, так что давай сейчас. Слова ты помнишь. Только вместо «и, если будет необходимость, умру, выполняя его» скажешь «и не умру, пока не выполню»! А то знаю я, чему вас там Лан’нау учит. Готов?

Кель’рин обнажил меч и, держа его двумя руками за клинок, произнес слова клятвы.

— С благодарностью принимаю твою службу, — ответил Регент ритуальной фразой. — Теперь к делу. Среди документов бывшего наместника Верхнего Приречья нашлось вот это письмо. Градоначальник из Гнилого Омута, это, как я понял, городишко в трёх или четырёх днях пути отсюда, жалуется на обнаглевшую банду разбойников. И я подумал, почему бы не поручить их тебе, для тренировки? Покажешь, на что способен. Какой ни есть противник интереснее соломенного чучела, не так ли? А теперь скажи, какую цель я преследую, посылая тебя туда?

— Разбойники нарушают законы Владыки, грабя и убивая его подданных, и должны быть наказаны.

— Я спросил не о законе, а о целях.

— Ну… — задумался Кель’рин. — Если позволить им действовать дальше, там прекратится торговля и перестанут поступать налоги. Кроме того, когда мы их поймаем и казним, простолюдины увидят нашу силу и не будут помышлять о мятежах.

— Неплохо. Но власть это не только страх, не забывай это! — наставительно произнёс Регент. — Тот, кто боится тебя, — ударит в спину при первой же возможности. А истребляя разбойников, мы покажем, что не только обираем наших подданных, но и защищаем их. В отличие от мятежников! Пусть они увидят, что находиться под нашей рукой ещё и выгодно.

— Я понимаю. Когда мне выезжать?

— А ты намерен справиться в одиночку? — рассмеялся Тай’нин.

Кель’рин смущённо промолчал.

— Возьми это! — Регент протянул украшенный чеканкой бронзовый футляр со свитком. — Твои полномочия, приказ всем градоначальникам и капитанам гарнизонов оказывать тебе содействие. Информацией, провизией, транспортом, всем, что потребуется. Твоя задача — во-первых, разберись с бандой. Пленных, если будут, оставишь в ближайшем городе, где есть гарнизон, — они знают, что с такими делать. Во-вторых, главаря возьми живым, потом привезёшь ко мне. Я выступаю на Столицу, но ничего, догонишь. Теперь иди к полковнику Аркину, он даст тебе людей, коней и денег на дорогу. И ещё, за дверью тебя ждёт твой помощник. У неё свои приказы, но она будет тебе подчиняться. Она умеет многое из того, что тебе пригодится в твоей службе, так что учись у неё. Если у тебя будут раненые или пленные, её совет будет тебе полезен. И постарайся не использовать её в бою без крайней необходимости, сил у тебя и так достаточно. Да, последнее! Если что-то пойдёт не так — её жизнь важнее жизней твоих солдат. И твоей пока что тоже.

Почему-то узнав ожидавшую его снаружи «помощницу», Кель’рин даже не удивился.