Метаморф Том 2. Красный мир

— Неприятное зрелище, — мрачно озвучила мои же собственные мысли, Нора. Однако дальше нас ждало, ещё кое-что похлеще.

До этого я не понимал, зачем Иона развела неподалеку костер. Были предположения, но она умудрилась их все переплюнуть.

— Мужчины теперь на тебя больше не посмотрят, тварь. Уж об этом, я позаботилась, — злорадно прошептала она, вынимая из костра горящую головешку, — Но не беспокойся. Я покажу, чем их заменить…

С полусумасшедшим смешком, она вернулась к неподвижно лежащей магичке. Резко раздвинув её ноги в стороны, она поудобнее прихватила зажатую в руках головешку. Иона скалилась, как бешеный зверь. У меня не было никаких сомнений, что она исполнит задуманное.

В последний момент, я перехватил её руку за запястье.

— Ты совсем-то не зверей, — пробормотал я, оттаскивая брыкающуюся брюнетку.

На самом деле, я испытал бы даже некое облегчение, вздумай она просто убить магичку. Никогда ещё не приходилось убивать женщин, так что подспудно я продолжал желать, чтобы так оставалось в дальнейшем. Однако то, что замыслила эта сумасшедшая, было для меня перебором.

— Что!? — недовольно потребовала у меня Иона, устремив на меня обозленный взгляд голубых глаз, — Пусти!

Не утруждаясь поиском красноречивых аргументов, я просто обхватил её всеми щупальцами и руками, после чего поднял в воздух. Те несколько метров, что я относил её в сторону, Иона продолжала бешено лягаться и брызгать слюной. Её слова я понимал, с пятого на десятое. Видимо, Нора ещё не нашла аналогов этому потоку брани, на русском языке.

— Хватит! — рявкнул я, поставив её на землю, — Если хочешь кого-нибудь истязать, ищи в другом месте!

— Пошел ты! — воскликнула она, свирепо сверкая глазами.

Она попыталась, было, меня обойти, но я преградил путь. Черноволосая девушка скрестила на груди руки, и смерила меня ненавидящим взглядом. Кажется, она только сейчас начала осознавать, что не узнает меня среди знакомых ей жителей.

— Так это ты, значит, «Коничуа»? — догадалась Иона, недружелюбно рассматривая меня, — Это тебя мы должны благодарить, что у нас не было Крунна? А также… — она запнулась, продолжая следить за моим лицом, — Вождя? Уто? Всех наших магов?!

Я мрачно посмотрел ей в глаза. Что же, выходит, дедушка-рыбак, был здешний вождь. Неприятно признавать, но она была кругом права. Со своей колокольни, конечно.

— Крунн… — недовольно заметил я, — Очень нехорошо повел себя с Наей, а когда я попытался его остановить, напал. Остальные же, в переговоры со мной вступать, даже не пытались.

— С Наей!? — рявкнула Иона, — Что бы он с этой вертихвосткой не делал, я бы с пониманием отнеслась, даже если бы он её в море топил. Идиотка…

— Вообще-то, именно это, он и делал, — я скрестил руки на груди.

— И что? — фыркнула она, — Пока она бы не всплыла пузом кверху, я бы не поверила, что Крунн делал это всерьез. Он с неё пылинки сдувал, наверное, лет с пятнадцати. А она потом… раз — и переметнулась к Уто. А потом старый вождь, отец Уто, преставился, и во главе встал дедуля Микао, отец Крунна. Знаешь, что дальше было?

— Не представляю, — хмуро буркнул я, начиная раздражаться от этих подробностей.

— Она сказала Уто: «а давай расстанемся», и потащилась обратно к Крунну. Потаскуха.

— Достаточно, — резко сказал я, — Меня не интересует, чем ты оправдываешь, что мне не следовало пытаться помочь твоей же, подруге. Я сделал, что должно.

Вместо ответа, она криво усмехнулась.

— Так она же, тебя тоже кинула, — уверенно заметила Иона, но затем улыбка с её лица резко пропала, — В любом случае, тебе следовало сразу показаться нам, и сказать, что ты маг, пусть и необычный. А не корчить из себя, неведомую зверушку с щупальцами. Несколько дней ты водил нас за нос, вот и результат!

— Так вышло, — развел я руками.

— А раз так у тебя вышло, — прошипела она в ответ, — То ты и виноват. Будь ты проклят, Коничуа! Утопись в Бездне!

— Я Виктор, — устало отмахнулся я, однако девушки уже и след простыл. Повернувшись ко мне спиной, она зашагала куда-то, прочь.

Я остался стоять один. Рядом со мной догорал небрежно разведенный костер, и продолжала скулить от боли, магичка. Тяжело вздохнув, я подошел к ней ближе.

Когда я остановился от неё в полуметре, она приоткрыла всё ещё залитые кровью глаза, и слабо прошептала: «спасибо».

— За что? — удивился я, наклонившись ближе. Похоже, брюнетка со своими пытками смогла, таки, слегка преодолеть паралич. Я не ожидал, что пленница сможет говорить уже, так скоро. Коротко поразмыслив, я решил не вкалывать дополнительную дозу яда. Если что, успеется.

— Что… не позволил ей, — прохрипела она.

— Да, — мрачновато отозвался я, поняв о чём она толкует, — Это было уже слишком.

Некоторое время, магичка лежала с закрытыми глазами, слегка подрагивая от боли. Наконец, она выдохнула.

— Я умираю? — медленно шевеля разбитыми губами, спросила она.

— Нет, — удивился я её вопросу, — Я вколол тебе парализующий яд, он не должен тебе сильно повредить. Раны на лице у тебя, конечно, выглядят не очень… черт подери, эту Иону. В любом случае, они тоже не смертельны.

— Значит, это ошейник, — придя к такому выводу, магичка вновь погрузилась в себя. На её лбу выступила капелька пота. Она продолжала трястись от боли.

— Что это, вообще, такое? — не утерпел я, наклоняясь над ней совсем близко. Коснувшись ошейника пальцем, я ощутил отчетливый укол боли, как от удара током, — Ай!

— Ошейник контроля, — разлепив глаза, ответила магичка, — Похоже, в последний момент… достал меня. Я надеялась, что косвенная атака убьет его раньше.

— Его? — предположил я, — Раз есть ошейник, то есть и «хозяин», я так понимаю. Точнее, был?

Лишь по мелкой моторике мышц, мне удалось уловить попытку магички кивнуть. Я наклонился ещё ближе, рассматривая её.

Как и большинство местных жителей, она могла похвастаться равномерным бронзовым загаром по всему лицу, ещё сохранявшему следы былой красоты. Волосы насыщенного темно-синего оттенка не вызывали у меня ощущения какой-либо неестественности. Казалось, этот цвет был свойственен им, от природы. Вкупе с необычным, миндалевидным разрезом глаз и золотистой радужкой, я пришел к выводу, что вижу перед собой какой-то, новый фенотип. На Земле, людей с такой внешностью не было.

— Не говоря уже о том, что сколько не смешивай меланин, синий цвет волос все равно не получишь, — буркнула Нора, — Это какой-то другой пигмент, так что ты прав — она либо новый фенотип, либо вовсе не человек.

Протянув руку вперед, я коснулся её культей ниже запястья.

— Это тоже, «хозяин» сделал? — задумчиво спросил я, — Зачем?

Меня сильно удивляло такое решение. Ведь раб без рук — это, считай, обуза. Его придется кормить, черт подери, с ложечки! Он даже о себе позаботиться не сможет.

— Печати, — медленно разлепила глаза девушка, — Все эти стихийные приёмы — это так… магия простейших форм. Ошейник можно снять, но для этого нужно создать сложные мысленные конструкции. На голом усилии это не выйдет, если только нет катализаторов или специальной аугментации.

— Виктор, — Нора слегка постучалась мне в воображаемое окошко, привлекая к себе внимание, — Ты тоже чувствуешь это, да? Образование… в этой дыре эпохи, этак, раннего неолита?

Я кивнул, соглашаясь с ней. Похоже, сохранить жизнь и здоровье этой «мальвине» стоило, хотя бы для того, чтобы с ней обстоятельно побеседовать. Протянув ладонь вперед, я легонько коснулся её лица, сейчас покрытого кровью от рваных ран.

Она вздрогнула, бросив на меня испуганный взгляд, когда я коснулся её клеток своей силой метаморфа. Медленно пробираясь вперед, я захватывал рассеченную острым камнем, плоть. Под моими волевыми усилиями, она начала смыкаться, оставляя на поверхности лишь корку свернувшейся крови.

— Спасибо, — прошептала она, взглянув на меня с широко раскрытыми от удивления глазами, — Ты не собираешься меня убивать?

— Нет, — вновь удивил я её, — Если не будешь делать глупости, точно нет.

— Я поняла, — слабо кивнула магичка, — Меня зовут Сюнру.

— Меня зовут Виктор, — представился я, — Так что там, по поводу печатей?

— Печатей… — мальвине потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, на чем мы остановились, — Артефактов-катализаторов осталось очень мало, и делать новые может мало кто, не говоря уже об аугментации. Выход один: создавать «якорь» в виде сложного жеста, и подвешивать на него готовый мыслеобраз. Будь у меня время и… руки, я бы смогла избавиться от ошейника.

— Значит, — подвел я итоги, — Ты была нечто, вроде ручного мага на цепи. Я правильно понимаю?

— Пока за меня не внесли выкуп — да, — кивнула Сюнру, продолжая едва заметно трястись от боли.

Мне это уже совсем не нравилось, поскольку я не замечал у неё никаких ран. То, на что я повлиять никак не мог, меня несколько нервировало.

— Это из-за ошейника тебя так сейчас корежит? — потеряв терпение, я коснулся её шеи вокруг ошейника, и вновь отдернул руку от удара тока. В этот раз, я его даже не касался. Блин, что это за штука?

— Приступ должен был уже пройти, — прошептала Сюнру слабым голосом, — Это что-то другое. Кажется, управляющий браслет всё ещё работает в режиме причинения боли. Его кто-то забрал?

— Не знаю, — недоуменно огляделся я, вокруг. Оставшиеся от её бывшего хозяина ошметки были разбросаны по всей округе, как после залпа шрапнели. Быть может, оторванную руку с браслетом кто-то нашел, и теперь её изучает методом тыка? Это предположение, я и озвучил.

— Нет, — задумалась она, — Браслет сработает только в руках человека, немного тренированного в магии. Способного фокусироваться на достижении желаемого образа…

— В поселении больше магов нет, — уверенно заметил я, в ответ на что, магичка лишь покачала головой.

— Та девушка, — в её голосе прозвучала дрожь, — У неё точно есть способности. Она… вполне могла.

— Что-то я не видел, чтобы она швырялась сосульками, — возразил я резонно, как мне показалось.

— Сосульки, — с усилием прошипела Сюнру, — Это почти не магия. Это сродство внутренней энергии со стихией. В результате, получается творить многие фокусы столь же естественно, как дыхание. Полезно, не спорю. Я и сама…

— Если она настолько крутая волшебница, — перебил я её, — То почему у неё не вышло себя защитить, даже с помощью этой твоей, «не магии»?

— Скорее всего, есть врожденная склонность не к той стихии, — устало объяснила мне «мальвина», — В худшем случае, к огню. Скорее всего, она повторяет не те приёмы за местными «магами», — последнее слово она выделила с пренебрежительной интонацией, — Даже если прыгать с утра до вечера, взлететь все равно не получится.

— Я понял, — вздохнул я, поднимаясь с места.

Мне вдруг вспомнилась та «спокушка», которой меня угостила Иона в нашу первую встречу. Акцентированная, и даже дистанционная. Местные аборигены могли управляться некоей «внутренней энергией», и у Ионы это выходило заметно лучше, чем у других. Судя по всему, в предположении Сюнру имелось рациональное зерно.

— Раз так, — предложила Нора, — Давай сразу её и проверим?