По эту сторону Смерти

-Ты не поняла. У планет, на которых есть жизнь, есть душа, - такая, как у меня, тебя, Линна. Кому-то дано родиться руниа, кому-то - человеком, боругом, ликсом. А кому-то - планетой. Если твоя душа уйдёт по Пути Умерших, бесполезно будет пытаться оживить тело.

В рубке "Скитальца" повисло тяжёлое молчание.

-Я посмотрел на старые видеозаписи с этой планеты, - продолжал Скарвин. - Она умирала долго, поэтому жизнь здесь давно уже приобрела болезненные, тусклые краски. Я подумал, что удар Империи стал для неё последней каплей, отчего душа и покинула тело. Сейчас я попытался позвать её, но ответа не было, - да и не могло быть.

Расстроенный Линн стиснул руки.

-Значит, всё напрасно? Мы зря затеяли это дело?

Скарвин некоторое время смотрел на мёртвый пейзаж на обзорных экранах. Затем перевёл взгляд на меня, - как будто ночь зажгла ласковые свечи, и стало тепло...

-Среди людей мне нет места, - неожиданно сказал он. - Ваше племя не только встало на ноги, но поднялось на крыло, и я не имею права вмешиваться в вашу жизнь. Возвращаться к руниа я не хочу.

Мы с Линном невольно встали: стало ясно, что он задумал. Горячая волна поднялась к горлу.

-Скарвин, нет! Это же смерть!

-Нет, ты не поняла. Я просто останусь здесь.

-Но погоди! - отчаянно сказала я. - Это значит, что тебя - такого, какой ты сейчас, - больше не будет?! Ты исчезнешь, ты станешь - этой планетой, ты будешь привязан к ней навечно?

Скарвин долго, долго смотрел мне в глаза.

-Нет. Всё не так. Не бойся за меня.

Он поднялся, - и мы расступились, давая ему дорогу.

Скарвин уходил, а мы всё смотрели ему вслед, пока руниа не скрылся за поворотом. Затем раскрылись одни двери, сомкнулись, потом другие. Линн кинулся к обзорным экранам, перенастроил их, и они показали высокую фигуру в чёрном на трапе звездолёта.

Когда Скарвин ступил на мёртвую землю, что-то дрогнуло в ней, всё небо от края до края перечеркнул широкий белый клинок молнии. Серые краски планеты потемнели и сгустились, как будто чернота одежд Скарвина стала переходить к самой земле, небу, воздуху... Руниа отходил всё дальше и дальше от "Скитальца", миг - и началось.

Землю прорезали пылающие трещины, молнии стали бить чаще. Линн спешно отдал приказ роботам-разведчикам: кому - возвращаться, кому - удалиться на безопасное расстояние. Серые краски исчезли, их сменил глубокий мрак, - а земля зарделась, как раскалённые уголья. Навсегда впечаталось в память: чёрные сапоги Скарвина на пылающей земле... Потом ярчайшая вспышка молнии на миг ослепила нас, в последний раз осветив фигуру руниа, - и всё пропало. На планете боругов наступила непроглядная ночь.

Я попыталась найти Скарвина с помощью сканера, но ничего не получилось: прибор отказывался работать из-за сильнейших электромагнитных возмущений. И тут мне стало страшно: а вдруг все приборы последуют примеру сканера, и мы здесь застрянем? Ясное дело, в обществе Линна я бы с удовольствием застряла где угодно, но не с таким же риском для жизни! Хорошо ещё, что на Артосе знают, куда мы полетели...

А потом стало ясно, что Скарвина нет, и что по планете идёт волна больших и малых землетрясений. Послушные разведчики быстро собрались, корабль взлетел, - а на душе было неспокойно и очень тоскливо.

Когда шквал землетрясений закончился, на планету пришла тишина, - а в эту тишину отправились упорные роботы. Поток данных от них направился в компьютер "Скитальца", а оттуда - дальше, на Артос. Видеофон ожил, зазвенели голоса учёных, которые требовали, указывали, руководили... Я вдруг вздрогнула.

-И как теперь сказать Йаллеру, что Скарвин...

-Я думаю, он знает, - синие глаза Линна подёрнулись дымкой печали. - Он ведь тоже руниа.

9.

Сияющие белизной стройные колонны, простор звёздного неба за огромными, во всю стену, окнами, переливающийся блеск люстр, музыка... Я впервые попала в зал приёмов артосской Академии и только теперь поняла: Даниель Озен правильно настаивал, что на открытие Центра по изучению Силы надо надеть вечернее платье.

Сюда съехалось множество народу, - я и представить себе не могла, что идея Тана Севийяра вызовет столь большой интерес. Сам автор идеи возвышался над группой коллег-гуманоидов, сиял во все стороны своей замечательной улыбкой и увлечённо беседовал с гостями, - видно, намечались перспективы. Мы с Линном и Милордом представляли, если можно так выразиться, боевое крыло организации, поскольку имели дело с Силой не в теории, а на практике. Лорд Эльснер старался держаться незаметно, Линн же, ставший одним из руководителей Центра, был на виду и принимал поздравления с назначением на этот пост. Когда стало ясно, что все гости уже собрались, в центре зала возник Даниель Озен с бокалом в руке, - как всегда, потрясающе одетый. Корреталь Артоса не хотел устраивать большого официоза и был краток.

-Друзья, - негромко сказал он, и всё стихло. - На нашей планете, да и вообще в Галактике, произошло важное событие. Точнее, оно происходит сейчас.

Все зааплодировали, Даниель улыбнулся.

-Дело не только в том, что Центр открывается на Артосе: изучение Силы и её проявлений - задача общегалактическая. Главное - другое. На протяжении тысячелетий для нас, простых жителей Галактики, Сила и, в особенности, существа, умеющие ею управлять, были источником страха. Что греха таить, они нередко доказывали, что страх этот оправдан. Но чаще пугающей была неизвестность. Все мы надеемся, что благодаря Центру этого страха больше не будет.

Ответом были аплодисменты. Даниель поднял бокал, к нему присоединились Линн и Севийяр, я тоже. Наши четыре бокала соприкоснулись, в воздухе поплыл тонкий серебристый звон. Милорд стоял в отдалении и поднял бокал в знак того, что он - с нами. Он улыбался, а в глазах его, кроме радости, стояло что-то ещё, очень важное, я попыталась подобрать к этому название - и поняла: так смотреть на жизнь вокруг, так ценить её может только человек, побывавший по ту сторону смерти и вернувшийся обратно.

-С началом, - сказал Севийяр.

Глаза его горели. Даниель посмотрел на часы.

-Мои поздравления, господа. Кэт, должен тебя предупредить: фанатики, вынесшие тебе смертный приговор, не собираются его отменять, так что будь осторожна.

Линн вздрогнул.

-Даниель, ну зачем сейчас-то!

-Затем, что в толпе надо быть особенно внимательным. Извините, - привычка. На место корреталя, знаете ли, всегда много претендентов. А теперь мне пора.

Линн, нахмурившись, некоторое время смотрел вслед Озену, потом перевёл взгляд на меня, - в синих глазах светилась тревога. Мне тоже было не по себе, но вокруг шумел праздник, хотелось встряхнуться и прогнать все неприятные мысли прочь.

-Добрый вечер, - раздалось совсем рядом.

-Йаллер! - обрадовался Севийяр.

-И не один, - руниа жестом указал на свою спутницу. - Тариэль захотела присоединиться к нам.

К людям, отметила я. Ледяного презрения к нашему племени больше не было в глазах красавицы-элиа, - неужели она действительно смягчилась? Или поняла что-то про жизнь, - ведь бывает и такое? И вдруг всю радость мою как рукой сняло: нахлынуло воспоминание о прощании со Скарвином на планете боругов. Йаллер понял.

-Не печалься. Он жив и на свободе. Просто пока он не сможет покидать ту планету. Но это временно. Если ты прилетишь туда, то встретишься с ним. Поверь, он нисколько не изменился с момента вашего расставания.

-Ты уверен?

-Да.

Я попробовала вникнуть в слова руниа, но получалось плохо. И вдруг меня осенило.

-Ты говорил с ним?!

Йаллер широко улыбнулся тому, что до меня всё-таки - дошло.

-Конечно. Он просил передать тебе послание.

-Какое?

Наши взгляды встретились - и зал Академии вмиг растворился. Вокруг была другая планета, где к небу вздымались горы, где яростная лава вырывалась на поверхность, - и где оковы серого смертельного покоя разламывались на части, исчезая навсегда. И среди всего этого - была радость вновь возвращающейся жизни, в бешеной её круговерти... А потом словно знакомое крыло ночи опустилось на мои плечи, и я даже не услышала, - почувствовала: горячая волна благодарности, как будто соприкосновение душ - снова, как будто Скарвин на несколько мгновений встал рядом, заслоняя от невзгод...

И видение исчезло. Рядом стояли Йаллер, Тариэль и Севийяр, который чуть не подпрыгивал от жажды деятельности.

-Слушайте, Йаллер, у меня к вам давно возник вопрос! - Севийяр так и горел энтузиазмом. - Можно?

-Конечно.

-Вы ведь помните, куда отправляли наших предков с гибнущей суши Тайшеле?

-Само собой.

-Может, расскажете, когда будет свободная минутка? В Галактике полно планет, на которых живут родственные людям народы, потерявшие связь с большим миром. Мы ведём разведку планет, а вы сэкономили бы нам массу времени! И денег тоже.

-С лёгкостью, - улыбнулся Йаллер. - Собственно, мы с Тариэль для того и прилетели, чтобы предложить людям свою помощь.

Подумалось: так уже было, - давно, на заре человечества... Бедный Йаллер, как же ему было скучно тысячелетиями стоять в стороне и ничего не делать!

И внезапно показалось, что сам воздух запел, - над толпой полилась чудная, светлая мелодия. Сначала я просто слушала, как заворожённая, отдаваясь её чарующей силе, а потом поняла, что плачу: это была музыка моей родины, когда-то - теперь кажется, что страшно давно! - я танцевала под неё... Прямо передо мной возникли глаза Линна - яркие и тёплые.

-Потанцуем? Я, конечно, заранее извиняюсь, потому как совсем недавно освоил этот танец...

...И меня подхватила могучая, сияющая волна радости и счастья.

<p align="right">

</p>