Испытания Черной Луны

- Могу вызвать вас на бой?

- Попробуйте, - Сизиль слезла с моих руку, сидела рядом с братом, а я призвала оружие. Меня учил лесной демонический кот, его оружие это ловкость, скорость и когти. Мое оружие это стальные когти, выкованные по моим параметрам.

- Стиль "Древесные когти", в вашем исполнении, - поклон и начало. Отдаю уважение его мастеру, никаких изъянов. Считает противника, предугадывает действия, но и мой мастер учил меня подобному. Он видит мои движения, я вижу его. Так мы и скачем друг от друга по всей поляне, нанося пару ударов и снова разбегаясь. Вымотать противника моя задача, не сделать этого его. И я уступила. Выдержка и воля у демона выше, как и опыт. Я была зажата спиной между его грудью и острием клинка, направленным мне в горло.

- Я проиграла, - признаю поражение.

- Я на пять столетий старше. И опыт мой выше, - опустил меч и меня. Когти ушли в пространственный карман. А Сизиль восторженно прыгнула ко мне на руки. Дальше мы путешествовали в таком темпе.

На привалах мы не только отдыхали, но и сражались. Эльф так же меня вызвал и одолел. Его стиль мягче и нет такого напора как у демона. Словно под гипнозом, я шла по выставленным им линиям. Или эти линии он выставил заранее и своими движениями и атаками делал так, как задумал. Вообщем, проиграла я этим умудренным опытом воинам. Осталось два дня до приезда в поместье родителей Сизиль. Зная это, девочка сникла, перестала радоваться и улыбаться. Мы с Ваэлем ее не трогали. Ждали, когда она примет это. Пусть она ребенок, жизнь продолжается, а эльфийская жизнь длинная, все время грустить по родителям это значит похоронить будущее.

Ваэль

Мы приехал в поместье к рассвету. Запущенное, заброшенное, кусты роз и сирени расползлись по саду, следить за цветами и кустам, было обязанностью тетушки, она никого не подпускала к розам и сирени. Заботилась о саде самостоятельно. А теперь здесь лишь пыль, грязь и полная разруха. Естественно нас никто не встречал. Мы расположились самостоятельно. Ифа в комнате тети, Сизиль с ней, не могла быть в своей, говорила, ей страшно. А мы с демоном взяли комнаты гостевые. На удивление в погребах нашлась еда, вяленое мясо, сыр и сушеные ягоды. Пара бутылок вина и настойки.

На поиски демона отправились, как только поели и переоделись. Неделя в дороге и лишь пару раз по пути встретился источник. По словам девушки, ее учитель любит высокие деревья, но с которых открывается вид на все дороги и идущих. Таких мест было несколько. Лишь с третьей попытке нам удалось найти старика. Его позвала Ифа:

- Учитель! Вы здесь? - послышалось шуршание листьев, треск веток и кряхтение. С дерева спрыгнул большой пушистый кот. Черный, с проседью, в простой одежде, он шел к своей ученице и водил ушами, носом и шевелил усами. Словно не видя, опираясь на оставшиеся чувства.

- Ифа! Ты!

- Учитель! - кинулась девушка к нему в объятия, а Сизиль отстранилась, напугалась большого кота, его сверкающего стального взгляда и острых когтей. Он держал девушку, поглаживая ее по плечам, спине, а она касалась его ушей, чесала макушку и под шеей. Он урчал и выгибал спину. Когда ласки и момент воссоединения был закончен, она спросила: - почему вы мне не отвечали на письма? - в ее голосе слышался упрек.

- Ифа, - тяжело вздохнул старик, - я стар и слеп. Увы, причитать и написать больше не в силах. Вижу лишь размытые очертания, использую оставшиеся чувства как замену глазам. Прости старика.

- Ничего, - отмахнулась она, смахивая слезинку, - я рада что с вами все впорядке, - снова прижалась к его мохнатой груди, а он чмокнув ее в макушку, спросил что мы здесь делаем. Ответил Исидир:

- Нам нужна ваша помощь в одном деле. Это касается семьи Эмьен, вы ведь были в хороших отношениях с почившим главой семьи? Многое знаете, - кот подошел к демону, принюхался.

- Демон, я знаю этот запах, - подходя совсем близко, добавил, - ты под ограничителями, тебя бьет боль, корежит, - лицо друга кривиться, ведь это так, он испытывает боль каждый день. Она может быть как зуд, а может как плеть, оставлять следы и кровь на теле. Ограничители нужны не ему, а окружающим. Темная энергия плохо отражается на светлых жителях. А он высший демон, тьмы в нем по самую маковку. Именно поэтому он вынужден носить браслеты. Снимает лишь тогда, когда сражается с тварями темного континента. Вот тогда он может себе позволить высвободить силу и сражаться, как ему хочется.

- Это не та тема, о которой мы хотим поговорить. Я с этим справлюсь, - слово берет Ифа. Просит рассказать все, что учитель знает о возможном родстве и первым владыкой. Демон нас удивил.

- А вам это надо? Покойные Эмьен вам спасибо не скажут, а их ребенок не пострадает. Девочка под твоей защитой, Ваэль, как и под опекой Ифы. Она глотку любому порвет за нее, - он словно видел всех насквозь, не смотря на слепоту, - вам нет смысла искать бумаги и доказательства родства с владыкой.

- Сизиль, - шепнула Ифа, - учитель не злой, - девочка все еще жалась к спине, боялась выйти, - ты же любишь котиков? - та кивнула, - а он большой, пушистый, добрый кот. Его можно гладить, чесать за ушком, под шейкой, он будет мурлыкать, - и еще тише добавила, - а если найдешь мяты, то и покатает на спине.

- Что ты сказала! - мявкнул кот.

- Ничего, - с улыбкой ответила девушка, а сестренке подмигнула, - лучше пойдемте на охоту. Мясо у нас только вяленое, на нем мы долго не протянем. А у вас есть овощи? - спросила она кота, тот повел нас в дом, показал огород и сказал брать все, что нам нужно. Воодушевленно, Ифа нашла все, что нужно для обеда в саду, отправила демона на охоту, а мне дала задание начистить овощи и порезать, пока она будет разделывать принесенное демоном мясо. Слила кровь, срезала шкуру. И легким движением руки порубила кроликов в суп. Пока чистил овощи и наблюдал за девушкой, ко мне подсел кот с трубкой в руке.

- Ваэль, если не можешь понять, что чувствуешь к Ифе, не лезь до тех пор, пока не поймешь, - я услышал его слова и думал, что же я к ней чувствую кроме благодарности. Симпатию? Несомненно. Уважение? Безоговорочное. Что до всего остального, я в замешательстве. Мы знакомы не так давно. Узнать ее лучше не удалось даже за эту неделю. Лишь увидел еще одну ее сторону. Она умелый воин, не плохой стратег.

Вечером, вдоволь наевшись, разожгли камин, устроились на полу. Сизиль уснула на руках Ифы. Девушка не стала переносить ее в комнату, положила головой на колени. Было тихо и спокойно. Демон наведался в погреб. Принес бутылку красного вина на троих, стакан кроличьей крови Ифе. Мы делились историями, воспоминаниями. Байки о прошлом травил кот, страшилки рассказывал демон.

На утро, когда Ифа спала, мы с Сизиль прогулялись по саду, собрали букет, прошлись по огороду, что-то пригодное, что-то нет, но поесть хватит. Приготовили на всех завтрак. Кот спал у камина, демон раздетый по пояс во дворе упражнялся с мечами. Мы же готовили. Как это было раньше. Жарили хлеб, резали красные спелые помидоры, у кота даже куры водились. Набрали с каждой по несколько яиц и пожарили. Запахи еды пробудил кота, оторвали от разминки демона, лишь Ифа спала. Хотел сходить к ней, но кот меня остановил. Ей нужен отдых, пусть спит. Сама встанет. Выезжать нам только вечером. А до этого пройтись по библиотеке и набрать нужные книги и перебрать незаконченные дела дяди.

Как и сказал кот, Ифа через пару часов проснулась. От завтрака не отказалась, как и от разминки. Ее соперником стал кот. Он хоть и слеп, но силу и способность сражаться не растерял. Ифа и старик прыгали и скакали, нанося удары за ударами по всей площади, но в конечно итоге одержала победу Ифа. Ее стальные когти были у шеи кота.

- Умничка! - похвалил ее демон.

- Но им я проиграла, - показала на нас с демоном.

- Если бы не разница в возрасте и опыте, могла бы потягаться. Но тебе всего два столетия, а они уже пятьсот лет разменяли, - уточнив, - демон больше. Но ты стала сильнее с нашей последней встрече. И приобрела оружие, подобное моим когтям. Не пользуясь магией, используешь оружие. Молодец!

- Учитель, я плохая ученица! Я не оттачивала сове мастерство, - на что кот подошел к ней, взял за руку и сказал:

- Ты девушка, ты не должна сражаться и все то, что я тебе показал и чему тебя научил, было для индивидуальной защиты. А не для постоянного сражения. К тому же у тебя магия есть. Могла бы комбинировать. Но не суть, - отмахнулся кот.

- Спасибо учитель, - погладила кота между ушей. Услышал мурлыкание, выгнулась кошачья спина, подставляясь под ласки.

Стало темнеть. Мы, как и планировали, собрались и выехали. Сестра ехала на лошади с Ифой, я и демон рядом. Кот провожал до ворот. Не успели выехать с территории поместья, как услышали жалобные стоны, женский плачь и мольбу о помощи. Звук раздавался из леса, сориентировавшись, направились в сторону берега. Река не далеко. Подъезжая ближе, Ифа сказала, что чует запах крови.

Когда приехали, увидели багряные следы, тянущиеся к реке, в воде лежало нечто отдаленно напоминающее арахнида, месиво из крови, паучьих лап и в гуще всего этого кровавого сгустка лежала девушка. Ифа тут же спрыгнула. Кот хотел ее остановить, боялся, что паучиха в приступе может ей навредить. Девушка не обращая внимания на слова, подходила ближе, каждый шаг медленно приближал ее к девушке. Та смотрела на нее и рычала, Ифа выставила руку вперед со словами:

- Я помогу, - но арахнида не верила, скалилась, махала руками с отросшими на ней когтями, на что Ифа сняла с волос резинку и распустила. Паучиха увидев не человека, успокоилась и закрыла лицо руками, - вот так, - коснулась она ее плеча, - мы не причиним тебе вреда, - прокусила запястье и протянула ей, - я хоть и полукровка, могу помочь, - та приняла ее руку и сделала пару глотков. Раны тяжелые, но благодаря помощи Ифы паучиха выживет. Исидир взял арахниду на руки и понес в поместье. Отложили отъезд. Вернулись в дом. Нашли бинты, лекарства, кот принес свой запас, паучиха потеряла несколько лап, была обильная потеря крови из живота и паучьего брюшка, не считая мелких порезов по лицу, рукам и спине. Перевязали, напоили лекарствами и просили рассказать, что случилось, и кто с ней так обошелся. Она опустила взгляд, но сказала:

- Охотники за диковинками, - слышал о таких. Мерзкие ублюдки, воруют детей у новорожденных драконов, оставляют на солнце без доступа к воде русалок из-за их чешуи, промышляют торговлей внутренних органов. Черный рынок по сравнению с ними милые и пушистые добрячки. Ради наживы эти твари пойдут на все. И слогон "достанем все для всех" оправдывает себя.

- Что им от тебя было нужно?

- Мои дети, - все резко замолчали, - они вырезали их из моего живота, - показала на бинты и тонкую линию просачивающейся крови, - использовали какой-то туман, я впала в беспамятство, но видимо инстинктивно сопротивлялась, раз около моего гнезда были трупы тех самых охотников.

- Ваэль, навестим? - спросил у меня демон.

- Да, - у девушки попросил: - Ифа, оставляю Сизиль и леди арахниду на тебя, - она согласилась, - вас я попрошу быть рядом с девушками и сестрой, - обратился к коту. Он сказал, что ему все равно заняться нечем, и быть рядом с ученицей будет приятным времяпровождением. А мы с демонов не стали откладывать визит к охотникам. Выехали тут же.