Империя статуй

Глава 37

Я хорошо помню своё детство.

Это была позабытая всеми деревенька, окруженная бесконечными пашнями, расплывающимися на горизонте под палящим солнцем. Сорок старых изб жались друг к другу, клонясь к земле, и единственный колодец посреди вытоптанной площади знаменовал собою центр с тремя лавками, одну из которых вскоре пустили на дрова. Земля не была плодородной, и урожай обычно выходил скупым — его едва хватало, а потому пашни с каждым годом становились лишь больше. Они тянулись к небольшому лесу, что спасал всех от холода в жестокую зиму, наполняя поленницы до верхов, и не было задачи важнее, чем подкидывать дрова в старую печку, чтобы не замерзнуть в ветхой избе.

Мы всегда жили бедно, и грязная рубашка, купленная на вырост, служила мне платьем до пяти лет, пока не стала совсем уж мала. Вместе с другими деревенскими детьми я бегала босиком по только скошенной траве, купалась в мелкой речке, ниже по течению которой стирали белье, и играла в лесу, не боясь заблудиться. У меня было крепкое здоровье, и болела я редко, но болезни, приходящие с холодами, забирали с собой маленьких детей, и едва снег таял, на кладбище в восточной части деревушки появлялось несколько новых надгробий.

Порою к нам приезжали извозчики из городов неподалеку: они навещали старых родителей и привозили с собой множество удивительных вещей, которые иногда доставались и нам. Мне очень нравился сахар и красивые ленты, которыми молодые девушки повязывали свои густые волосы, а деревянные игрушки, возглавляя вереницу маленьких мечтаний, вызывали неподдельный восторг, стоило пальцам коснуться шероховатой поверхности. От извозчиков всегда пахло дешевым табаком, и этот запах, смешиваясь с ароматом только испеченной выпечки, навсегда отпечатался в сознании как нечто удивительное и долгожданное.

Летний ветер коснулся черной кленовой листвы, из-за чего пробивающиеся сквозь шуршащую завесу лучи на миг померкли. Вновь упав мелкими пятнами на землю, они озарили порхающие в воздухе пылинки, что, искрясь и переливаясь золотом, не собирались падать на шелковистую траву. Где-то высоко в ветвях громко пели птицы, а у самых корней бегали два серебровласых мальчика, не знающих о том, какого это жить в вечном страхе за свою жизнь. Неподалеку от них стояли две прекрасные принцессы, не ведающие голода и пробирающего до костей холода, а рядом с ними, скрестив на груди руки осматривал высокие колонны красивый черновласый принц, даже не думавший никогда о том, какого это быть всеми ненавидимым.

Они все выросли с улыбкой на губах. Росли счастливыми, любимыми и беззаботными. Взирая на своих детей со стороны, я против воли вспоминала собственное детство, что закончилось прежде, чем я стала подростком. Возможно, оно закончилось гораздо раньше. Сотни лет я провела в пустом Храме, будучи монстром на поводке у людей, будучи палачом над безвинными. Я бежала оттуда благодаря помощи Вестмара в надежде получить дом среди нагов. Не было тех слов, что могли бы описать моё отчаяние, когда я поняла — в этом мире для горгон нет места. Вечная жизнь в страхе. Вечное ожидание незаслуженной кары. Вечное хождение по лезвию, служащему границей между разумом и безумием. Тогда я думала, что медленно схожу с ума.

Белый хвост — ироничный вестник удачи — помог мне попасть в архив. Собственная раса была настоящей загадкой, постоянный контроль помог избавиться от ненужных подозрений. Одна против всех с маленьким беззащитным ребенком на руках. Безумная. Страдающая агорафобией. Называемый кузней склеп положил начало не проходящим ночным кошмарам, вновь и вновь показывая во сне застывшие навеки каменные головы. Сильный страх разрушил единственную защиту, выбросив тело на острые камни — я бы непременно разбилась о них, не будь свидетелями происходящего Рэнгволд и Флоки. Доброта и помощь Сильвии, побег из дворца, неустанная погоня в густом лесу. Страх, страх, настоящий ужас, истинное отчаяние, а после длительная, ломающая разум боль, стихающая лишь от одной-единственной мысли о том, что Айварс в порядке. Холод. Одиночество. Безысходность. Очень долгий сон…

Что было бы со мной, не загляни драконы в тот лагерь? Я не желала думать об этом, боясь представить наихудший конец. Тот конец, в котором я, покидая наполненную страданиями землю, переложила бы все проклятье на своего ребенка. От одной лишь мысли об этом грудь распирает болью. Ожидание сражения. День каменного воздаяния. Оружие в руках судьбы и…Тишина. Приятная и гнетущая одновременно. Разрывающее тело противоречие, которое, к счастью, я унесу с собой в могилу.

На мне все и закончится. Я стала той стеной, что не позволила смерти и дальше блуждать из века в век, ожидая обреченных на ненависть горгон.

Пророчество исполнилось.

Началась новая эпоха.

Мы создали удивительное место, в котором притесняемые прежде расы могут жить счастливо и спокойно. Нас более не боятся так, как прежде, но, боюсь, полной свободы в политике достигнут уже мои потомки. Не я. Я создала большую семью, родила чудесных детей и даровала им всю свою любовь, на которую только была способна. Они выросли чудесными и благодарными. Надеюсь, мои родители гордятся своими внуками. Гордятся мной.

Как и обещал, Вестмар прибыл в Империю, стоило его сыну занять престол. Вокруг его глаз залегли мелкие морщинки, но златые волосы все также сверкали на солнце, не собираясь покрываться сединой. Он остался рядом со мной, несмотря ни на что. Вопреки всему. Айварс и Вестерия были счастливы. Я тоже. Думаю, в будущем наша семья станет лишь больше, ведь зародившаяся в тяжелые времена любовь лишь крепнет с каждым днем.

Когда-то меня ненавидел весь мир. Сейчас же я всеми любима. Думаю, это достойное вознаграждение за все то, что мне пришлось пережить.

— Мама…

Я медленно обернулась. Ласково улыбнулась совсем уж взрослому и красивому Айварсу, благодаря которому никогда не смела сдаваться. Он улыбнулся в ответ. Подошел ближе, взяв за руку.

— Пойдем? Ужин уже подали. Все ждут.

— Идем.

Вновь повернувшись к клену, я взглянула на детей. Почувствовав мой взгляд, они подняли на меня золотые глаза, тут же подбежав ближе. Луч теплого заходящего солнца скользнул по их головам, освещая уложенные волосы. Засмеявшись, они побежали в сторону раскрытых настежь дверей, соревнуясь друг с другом в догонялках. Мы с Айварсом и Волредом пошли следом.

Не жертвуя, ничего нельзя изменить.

Я многое отдала ради мирных прекрасных дней.

Но теперь я была счастлива.