Огонек для чернокнижника

«Здесь однозначно есть подвох…» — Обреченно решил чернокнижник. Хотя, может быть, в Вирсе просто заговорил параноик, тем более помня события ушедших дней, это совсем не удивительно, даже, пожалуй, нормально.

— Поехали. — Махнул он рукой. — Нам на запад. Надеюсь, ты знаешь в какой это стороне?

— Надеюсь ты знаешь в какой это стороне! — Весьма и весьма язвительно передразнила полуэльфка. — Надеюсь ты умеешь хоть иногда быть вежливым? Или манерам совсем не обучен?

Терпению Кэсс приходил конец. Она уже была снова голодна и вообще тащилась черте куда с незнакомым мужчиной, еще и магом. Но договорив, девушка прикусила язычок и покосилась на Вирса, который буквально излучал холод. Она даже кожей это почувствовала, мгновенно покрывшись мурашками.

— Будем считать, что знаешь. — Холодно отозвался Вирс.

Теперь у Вирса появилась весьма веская причина тащить девчонку с собой. Дармовое средство передвижение, еще и созданное чужой магией, должно было хоть как-то помочь сбить со следа его преследователя. К тому же, тратить деньги на очередную лошадь, когда совсем скоро он скорее всего снова сможет пользоваться порталами, смысла особого не было. Так что девчонка пришлась кстати.

Кэсс забралась на спину саламандры, которая для удобства седоков сейчас припала к земле. Оказавшись на спине питомицы, Кассандра ухватилась за толстые усики, растущие за головой саламандры и напоминающие подобие поводьев. Чернокнижник же запрыгнул на саламандру, так, будто поездки на подобных представителях пресмыкающихся ему были не в новинку. То, что пиромантка его все же побаивается, от мага не укрылось, ведь все было видно во взгляде, в движениях девушки. Впрочем, сейчас чернокнижник больше думал о том, посвящать ли её в дальнейшие планы своего путешествия.

«Нет, все же не стоит, кто знает, насколько длинный у нее язык. Может еще захочу от нее быстро отделаться, а она уже будет знать, куда я направляюсь… Еще увяжется следом». — Решил маг.

Саламандра двинулась с места, постепенно набирая ход.

Как бы то ни было прискорбно, Вирсу таки пришлось ухватиться за девушку, после нескольких случаев, когда он чуть не свалился с саламандры. Казалось, даже не смотря на чёрные перчатки, руки чернокнижника были просто ледяными, и особенно это было ощутимо для горячей пиромантки. Кэсс даже вздрогнула, когда на ней сомкнулись холодные пальцы, по телу промчалось стадо мурашек.

"Тише, Кэсс, спокойно… Он всего лишь держится за тебя". — Но унять возникшую дрожь Кассандра так просто не смогла. — «Но ведь, наверное, бояться его это нормально?»

Хотя дрожь эта была вызвана не только страхом и сложившейся неуютной ситуацией (ну и холодом рук Господина Ледышки)… Несмотря ни на что Вирс казался каким-то таинственно-притягательным. Такой заманчивый меланхоличный злодей, с примесью ленивого героизма (не зря же он ее спас у той таверны)…

«Нет, Кэсс, ты точно свихнулась. Окончательно и бесповоротно».

Маг в свою очередь и не подозревал, какое интересное воздействие оказывал на спутницу. В его понимании, она сжалась в его руках от страха. Впрочем, это его нисколько не задевало, а скорее даже устраивало. Всю дорогу они проделали в молчании. Вирс периодически оглядывался, высматривая все тот же надоевший уже белый силуэт. Кассандра же просто путалась в мыслях и никак не могла перестать обращать внимание на ледяные руки у себя на талии. Но вот километры остались позади, солнце перевалило за полдень, а бег саламандры начал замедляться.

«Уголек, устала?» — Мысленно поинтересовалась Кэсс у питомицы. Та в ответ передала ей часть своих ощущений и Кэсс поняла, что пора бы и честь знать.

Саламандра замедлила ход, а потом и совсем остановилась. Кэсс высвободилась (НАКОНЕЦ-ТО!) из рук Вирса и соскользнула на землю.

— Дальше пешком, она не может долго быть в этой форме без отдыха. — Объяснила полуэльфка, стараясь не смотреть на мага, и поежилась, все еще ощущая холод его рук на теле.

— Отлично. — Ответил тот.

Какое-то время они шли пешком, все так же в молчании. Уже и Кассандра начала замечать, что ее спутник довольно часто оборачивается.

— Тебя кто-то преследует? — Решила спросить в лоб.

Маг смерил ее взглядом.

— Возможно. — Признался неохотно. — «Еще бы знать кто»…

И в тот самый миг среди деревьев снова мелькнул беловатый туман. Маг встал, как вкопанный. — «Черт тебя дери. Я ведь уехал достаточно далеко, не применял магию, но эта чертовщина так и не отлипла. Хотел бы я знать, что это».

Кэсс немного удивилась резкой остановке и посмотрела в ту же сторону, куда сейчас столь пристально всматривался Вирс.

— Там ничего нет. — Подытожила девушка. — Если только речь не идет о птицах или лесном зверье… — Она едва заметно улыбалась, не замечая серьезной обеспокоенности мага. Да и как тут заметишь, лицо то скрыто.

— Уже нет. — Особенно он подчеркнул слово «уже». — Пошли.

«Похоже, просто так я от этого не отделаюсь. И реагирует оно отнюдь не мои всплески магии… Привязка, видимо, идет сразу на ауру…» — Рассуждал он.

С лесной тропы они снова вышли на большак. Дойдя до ближайшего столба, Вирс внимательно изучил надпись, указывающую на местность, где они находились.

— Отлично. — Подытожил он. Хотя для Кассандры оставалось совсем не понятно, что именно было «отлично». — Как раз в этом районе у меня есть одно дело. Как ты относишься к крупногабаритным животным?

— Чего? — Не поняла девушка.

— В той таверне, куда мы сейчас направляемся, я взял заказ на одного зверя. Его предстоит выследить и убить. — Вот так вот буднично объяснил маг. — «Раз уж нет никакой разницы, использую я магию или нет, то можно и подзаработать…»

— Ты что подрабатываешь охотой? — Не слишком понимая, за какой именно дичью собрался охотиться маг, Кэсс выглядела озадаченной.

Маг не стал пояснять, только хмыкнул. В принципе то, что он собрался устроить, можно было бы назвать и охотой… Только вот добычей должен был стать не совсем обычный зверь.

Какое-то время они еще шли по дороге, пока маг не увел их по лесной тропе в сторону. Здесь он запустил поисковую сеть. Та, впрочем, ничего крупнее лося в пяти километрах не обнаружила.

— Ты хоть скажи, на кого мы охотимся то? — Кассандра все же решила полюбопытствовать.

— На окраинах его зовут бронетур. — Соизволил он ответить. Пиромантка задумалась. О таких животных ей слышать не приходилось, чем, собственно, она с Вирсом и поделилась. — И не мудрено, что не слышала, в этой части Тероса, их лет двести не встречали. Да и этот скорее всего сбежал из контрабандной перевозки… Иначе наследил бы где-то еще. А насколько я знаю, проявлялся он только в одном районе. Видимо, уже разметил себе территорию.

— И что это за бронетур то такой?

— Увидишь.

Кэсс поморщилась, но вопросов больше задавать не стала.

Они еще долго бродили по лесу, прежде чем Вирс не присел на тропе перед отпечатками огромных следов чьих-то копыт. Осмотрев лес вокруг, стало понятно, что животное, оставившее следы, пересекло их тропу поперек и снова скрылось в листве. Маг снова раскинул поисковую сеть, но та снова ничего подходящего не обнаружила.

— Странно… След свежий… — Теперь он размышлял вслух.

Кассандра давно уже убрела вперед, не обратив внимания, что маг застопорился.

— Я тут… эмм… пока отлучусь на несколько минут. — Крикнула она, обернувшись через плечо и скрылась в ближайших кустах… — И не вздумай слинять! — Послышалось предостережение весьма уже издалека, потому как девушка успела отойти больше чем на десяток метров.

Вирс лишь махнул ей вслед, думая о природе этого следа и как только ступивший здесь зверь мог уйти достаточно далеко, чтобы сеть, которая охватывала добрых семь-восемь километров в округе, его не зацепила.

«Если только…»

Чернокнижник решил двинуться дальше по тропе, высматривая что-то среди ветвей. Благо, лес здесь рос не слишком плотно…

Тем временем в своем "укрытии", полуэльфа преспокойно занималась необходимыми делами и никого не трогала. Внезапно за её спиной послышались, даже правильнее сказать — почувствовались, тяжёлые глухие шаги. Затем позади что-то громко фыркнуло, шаги стали приближаться быстрее. Медленно повернув голову, Кассандра наблюдала сквозь листву, как к ней приближается огромное нечто. Шкура его была покрыта чем-то похожим на хитин, который переливался на солнце, словно у жука. Девушка наблюдала за ним широко раскрытыми глазами, даже задержав дыхание. Но, к облегчению пиромантки, приблизившись, тварь просто прошла мимо, шаги начали отдаляться…

«Это он за ним что ли?!» — Хорошо удержалась и не заорала вслух…

Тихонько вылезая из зарослей, Кассандра прислушивалась и приглядывалась, но монстра уже было не видно, да и не слышно. Хотя как такая громадина умудрялась перемещаться, не ломая с треском все на своем пути, было настоящей загадкой. Впрочем, лес ведь здесь был не такой уж и густой, да и поверхность земли в большинстве своем устилал мягкий мох, так что можно было скинуть все и на это… И только выбравшись из кустов окончательно, пиромантка поняла, в какую сторону ушел зверь. «Во дела… Да там же Вирс!» — Подумала она запоздало и ломанулась следом за бронетуром, немного забирая влево, надеясь обойти монстра по дуге. Времени на раздумья не было… Монстр мог в любой момент выйти на тропу и лоб в лоб встретиться с магом.

— Вииирс!! ТАМ «ЭТО»!!! — Завопила девушка, лишь с легким намеком на шепот, едва завидев мага среди деревьев. Самого зверя она не слышала, но надеялась сообщить о нем чернокнижнику раньше, чем монстр подберется к нему.

Вирс обернулся на кричащий шепот пиромантки… О это чувство… Словами не описать. Эта бездарность испоганила все его планы! Вирс плохо представлял какими особенностями обладает заказанное существо, слышал о нем только в теории, а ехать в Центр и отрывать зоологические архивы не было ни желания, ни времени… Потому чернокнижник планировал сперва изучить зверя издалека, а уже после, при необходимости поставив ловушки, пойти в наступление… А что теперь? Если бронетур сейчас выскочит из кустов следом за этой полоумной..?

«Придется действовать по ситуации, полагаясь на самый минимум. Может, все будет проще… Хотя вряд ли.» — Размышлял маг. Вся проблема была в том, что местного монстра уже пытались одолеть другие маги и у них ровным счетом ничего не вышло. Кто-то и вовсе не вернулся. Теперь же за него была назначена весьма высокая цена… К тому же, чернокнижник поспорил с местными магами, что принесет доказательство своей победы… Тогда ему в лицо посмели рассмеяться…

Послышался оглушающий рык, от которого содрогнулись деревья и посыпалась листва. Вирс резко повернулся в сторону бегущей Кэсс. Капюшон слегка сполз, открывая перекошенное в ярости лицо.

— Идиотка, зачем так орать?! О, боги, что за Бестолочь?! — И вот, в метрах двадцати, правее от Кэсс появилось ОНО.

Существо в три метра ростом в холке, сложением очень похожее на быка, но раза в два больше, с огромным горбом на спине. Всё тело его было покрыто переливающимся хитином, а два изогнутых рога соединилясь в один большой и широкий, образующий острый чёрный клин, зловеще сверкающий на солнце. Красные злобные глаза метались с Кэсс на Вирса. Зверь, по всей видимости, стоял перед сложным выбором — на кого же напасть сперва. Огромное чёрное копыто рыло землю, оставляя в ней глубокие борозды.