Первогодок

Глава 3 Совет Либеро

Всматриваясь в темноту, мы шаг за шагом опускались всё ниже. Если у входа в тоннель лишь слегка пахло сыростью, то сейчас, спустя в, его лишь минуту, снизу отчетливо тянуло гнилостным запахом. Точно так же воняло в логове тех самых тварей, из-за которых мы с Вархом, Лунем и Сеоном провалились в катакомбы.

Источник вони обнаружился совсем скоро. Твари смогли каким-то образом сделать в одной из стен множество отверстий, и похоже организовали себе настоящее логово за каменным укрытием. Правда сейчас от них остались лишь мертвые тела, в количестве семи штук. Видимо Рилл прикончил их всех во время разведывательной прогулки.

— Вот что убивало наших братьев и сестёр. — прошептал Корт, направив фонарь на груды обглоданных костей и испорченного снаряжения, валяющихся вдоль стен: — Смотри, сколько здесь оружия!

— Не пригодно к использованию. — ответил я, потому как видел намного лучше тана. — Смотри, все ядра выгрызли из рукоятей.

— Фр-р! — привлёк наше внимание зверь. Он с настороженностью смотрел на бетонную стену, за которой укрывались твари.

— Что там? — я сосредоточился на отверстиях. И в этот момент из логова наружу полезли змеёныши. Ну конечно, стоило раньше догадаться. Взрослых мы уничтожили, а молодняк?

— К бою!

Тан потянул из ножен меч, отступая к противоположной стене, но тут же остановился. Противник совсем не внушал — мелкие создания, по тридцать-сорок сантиметров длиной, неуклюжие, словно сонные. Единственное, что напрягало — их было много. Десятки, если не сотни.

— Р-рау! — рявкнул чёрный охотник, и змейки разом приуныли, начали сбиваться в кучу, совсем забыв о своих планах атаковать. Рилл одним движением очутился возле быстро формирующегося змеиного клубка, и полоснул их своими когтями. Я впервые увидел, насколько они длинные у моего питомца — иссине-чёрные, по пять-шесть сантиметров, не меньше. Неудивительно, что он одним ударом смог отделить голову Левиану.

Не желая мешать зверю развлекаться, я зашёл сбоку, и принялся бить одиночных тварей, на которых не подействовал рык охотника. Интересно, это его боевая магия, или просто древние инстинкты повлияли на змей, при рыке более грозного хищника?

Справились быстро, за одну-две минуты, уничтожив больше сотни особей. Увы, но все они оказались нулевого ранга, и не дали мне единиц Либеро. Зато оказались съедобными, во всяком случае для Рилла — он с удовольствием сожрал несколько штук, пока я очистил от крови и останков сначала своё копьё, а затем и клинок Корта.

— У тебя славный зверь. — тяжело дыша, сообщил мне воин, прислонившись спиной к стене. Ему это пустяковое столкновение далось не просто. — Как он подчинился тебе.

— У меня талант. — Ответил я, протягивая меч тану. — Мой наставник говорил, что мне нужно быть погонщиком, или петоводом.

— Повезло. — воин взял рукоять обратным хватом и, поморщившись, убрал клинок в ножны. — Да и вообще, ты весьма ловок и смел для первогодка.

— Я уже побывал в руинах, будучи учеником, и повидал всякого. Да и наставником у меня был ко’тан Александр. Слышал о таком?

— Да кто ж не слышал, — Корт принял из моих рук фляжку, и сделал пару глотков. — Благодарю. У тебя вода почему-то вкуснее.

— Пошли дальше, конмэ. — усмехнулся я, поправляя на его груди фонарь. — Похоже мы прошли самое опасное место, дальше будет полегче. Жаль только, что иносы сразу догадаются, где мы, как только доберутся до логова змей.

— Змеегрызов. — поправил меня тан. — Матэ, ты что, не изучал бестиарий? Этих тварей должны ещё во время ученичества знать все орденцы.

— Как-то так вышло, что мне не до учёбы было. Ладно, хватит болтать, надо идти.

Останки продолжали попадаться на протяжении ещё метров ста, а то и больше. Видимо яд тварей не на всех действовал мгновенно. Увы, но результат всё равно был один — обглоданные, кое-где погрызенные кости. Зато дальше тоннель был чист, да и вонь резко исчезла, сменившись на запах сырости и плесени.А ещё через сотню метров мы очутились на первом перекрёстке.

— Куда дальше, конмэ? — обратился я к воину, потому как Рилл. Всё это время идущий впереди, остановился и, повернувшись ко мне, вопросительно рыкнул.

— Да кто ж знает. — устало произнёс Корт. Для него каждый шаг давался с трудом, хотя я ожидал, что лекарства и целебное действие воды окажут на раненого гораздо лучший эффект. Тот же Алксандр, когда я помогал ему выбраться из руин, тоже серьёзно пострадал, но двигался при этом немного бодрее.

— Хотя бы общее направление. — уточнил я, начиная раздражаться.

— Вроде в ту сторону, но я не уверен. — указал тан направо. — Может надо ещё глубже спуститься? Иносы не любят катакомбы.

— У меня на счёт небожителей другое мнение. — усмехнувшись, я подошёл к Риллу, и почесал его за ухом. — Что скажешь, охотник?

— Фр-р. — отозвался зверь. Он явно был недоволен, что приходится спускаться глубоко под землю.

— Спускаемся дальше, у нас нет иного выбора. — принял я решение. — Некоторое время в запасе имеется, а если не найдем внизу надёжного укрытия, вернёмся к развилке.

Спуск продолжился. Одна сотня шагов, другая. По моим подсчётам мы уже спустились под землю на добрых полсотни метров. Мы сейчас находились ниже железной паутины, а спуск всё ещё не закончился. Вряд ли кто-то будет просто так копать столь глубокий тоннель. Слишком трудоёмкое занятие. Впрочем, если в конце тоннеля и было что-то ценное, его скорее всего уже давно растащили орденцы, или небожители. Странно, что в ордене не рассказывали о столь примечательных объектах руин.

— Конмэ Корт, ты точно ничего не знаешь про этот тоннель, кроме того, что в нём пропадают целые боевые звёзды ордена? Может ещё что-то слышал?

— Нет, больше ничего. Вообще мы часто спускаемся в подземелья, и бывают разные случаи. Часто из рискнувших обследовать катакомбы не выживает никто. Порой собираются два, а то и три десятка братьев и сестёр, под предводительством опытного ко’тана, иногда кона. Таким отрядом почти любое подземелье зачистить от тварей можно.

— Хр-р! — рыкнул Рилл, предупреждая об опасности. Мы с таном тут же притихли, замерев на месте и вглядываясь вперёд. Однако опасность исходила совсем с другой стороны. позади, сверху, раздалась серия звуков, очень похожих на выстрелы из энергетических ружей иносов. Похоже нас вычислили.

— Рилл, можешь стать невидимым и быстро осмотреть дорогу вниз? — спросил я.

— Фр-р! — ответил зверь, и даже помотал головой.

— Тогда нужно ускориться всем нам. Конмэ, ты сможешь?

— Нет. И так в глазах периодически темнеет от слабости.

— Ладно, продолжаем спускаться. Главное, чтобы небожители не загнали сюда какую-нибудь сильную тварь, которая сожрёт нас, и не подавится. Давай помогу, конмэ. — я поднырнул под руку тану, и дальше мы зашагали чуть бодрее.

Спуск закончился тупиком. Просто через полторы сотни шагов свет фонаря выхватил неровную стену, перекрывшую проход. Будь у нас хороший мощный источник света, мы бы гораздо раньше поняли, что дальше пути нет. Или есть?

— Подождите тут. — попросил я, после чего помог Корту прислониться к стене, а сам двинулся вперёд. Рилл последовал за мной, но послушался моего деста и остановился, усевшись на пол.

Я не прогадал. Когда до стены, перекрывшей тупик, осталось метров пять, на ней полыхнули узоры — точная копия тех, что я увидел на кубе. Те самые, открывшие мне особый доступ. Нахмурившись, сделал вперёд ещё два шага, и замер. Перед глазами вспыхнуло сообщение от Либеро:

«Кандидат № 2, желаешь войти в зал совета Либеро?

Да.

Нет»

В голове мгновенно созрел план, которому я незамедлительно последовал. Не делая выбора, развернулся, и быстро пошёл назад, на ходу сообщив тану:

— Тупик. Возвращаемся до развилки, и сворачиваем налево. Надеюсь успеем. — я помог воину закинуть здоровую руку себе на шею, и мы двинулись назад, вверх. Рилл, выждав несколько секунд, двинулся следом. Подъём тут же дал знать, насколько корт слаб. Десяток шагов, и его дыхание участилось, ещё десять, и орденец стал дышать столь тяжко, словно пробежал большую дистанцию.

— Потерпи, как только свернём, полегче станет. — сказал я, буквально удерживая тана на своих плечах.

— Брось меня. Уф! Уходи один! — на выдохе предложил Корт.

— Нет. — ответил я вслух, а про себя добавил — брошу, но не сейчас. Я уже всё распланировал, только не спешил делиться своими мыслями с союзником. Они ему точно не понравятся.

Едва мы выбрались на перекрёсток, я тут же потянул тана за собой влево. Воин настолько вымотался, что уже не дышал — хрипел. И разумеется совсем не ожидал от меня удара в шею «стрелой хаоса». Бил вплотную, с расстоянии в ладонь, и Корт просто не мог защититься. Он лишь всхлипнул, и начал заваливаться на бок. Готов.

— Прости, но ты видел моё лицо и звание, а иносам достаточно подсадить тебе тенику, чтобы ты рассказал им всё, что знаешь. И тогда они будут знать, кого ищут.

Склонившись над убитым, я снял с него фонарь, навесил на себя и, развернувшись, двинулся назад. Рилл, проводив меня удивлённым взглядом, обнюхал труп, после чего двинулся следом.

— Отвлекающий манёвр. — всё же удосужился пояснить я. — А тан — он для нас обуза, от которой одни проблемы. Спасая его, погибнем все.

— Р-р-р. — одобрительно прорычал зверь. И тут же добавил вопросительно: — Р-рау?

— В тупик возвращаемся. Очень надеюсь, что тебя тоже пропустит внутрь.

Когда спустились к концу туннеля, от выхода уже отчётливо слышались голоса иносов. Похоже они уже прикончили всех тварей, которых загнали сюда, и сейчас их тормозила лишь осторожность. Нам же следовало поспешить, поэтому я, едва высветилась надпись с предложением посетить совет, тут же согласился. Ожидал, что стена раздвинется, но в этот раз объект Либеро проявил себя иначе — стена просто истаяла перед нами, открыв проход в довольно большое круглое помещение. Стены из грубо обработанного камня, низко нависающий потолок, и десяток магических светильников, работающих на минимальном режиме и едва разгоняющим тьму.

— Ну что, входи. — приказал я охотнику. Дождавшись, когда зверь окажется внутри, шагнул следом. Едва пересёк незримую черту, как стена за моей спиной вернулась на место, отрезая нас от туннеля, вместе с голосами небожителей. А ещё через мгновение всё изменилось. Зал подёрнулся пеленой, а может это моё зрение изменилось, но светильники, неровные стены — всё это исчезло. Вместо них я очутился в хорошо освещённом помещении с куполообразным потолком из прозрачного материала — вверху виднелось небо, плывущие облака, и они не имели никакого отношения к пустоши. Но главное, что привлекало внимание, это невысокие, до поясатрибуны, расположившиеся вдоль стены по кругу. За некоторыми было пусто, за другими располагались слегка размытые человекообразные тени. Но были и люди — аж двое. В годах, оба уже седые, и у каждого знаки отличия ордена Либеро, ранее мной не встречавшиеся. Гер’коны?

Перед глазами вспыхнула надпись:

«Кандидат № 2, желаешь сохранить инкогнито?

Да.

Нет»

— Да. — произнёс я, и осмотрелся в поисках Рилла. Увы, того нигде не было