Былое и Настоящее

— Ты можешь идти. Но помни, Ксандрия Хледас, мы будем наблюдать за тобой!

— Да, да, да. Я знаю! — с небольшой издёвкой ответила Ксандрия, садясь на коня.

Немного отъехав, эльфика ночи обернулась и увидела, что все лесные эльфийки направились к вратам. Ксандрия выехала на дорогу и поскакала в город, про себя ругая надменных эльфиек. Сёстры Света и Дочери Тьмы недолюбливали друг друга, несмотря на то, что не были ни враждующими орденами, ни даже конкурентами. Первые следили за соблюдением Гармонии, и всячески пытались противостоять использованию тёмной магии. Влияние тёмной магии и её источников на лесных эльфов не было выявлено, но тем-не менее, друиды испытывали к ней опаску и неприязнь. Кроме того, они считали, что её применение разрушительно действует на само мироздание, что приводит к войнам, стихийным бедствиям и катаклизмам. По сути, Сёстры Света это аналог Инквизиции из Древнего Леса, только с гораздо более гуманными методами работы. Дочерь Тьмы же это типичные наёмницы, выполняющие многие грязные работы, в некоторых случаях и для Сестёр. Дома удовольствий они использовали как часть своей сети, помогающую в обмене информацией. Ксандрия стояла у истоков ордена, но в отличие от других основателей, не перешла к организаторской работе, а продолжила непосредственную работу, попутно курируя регионы, отдалённые от основной базы, расположенной в Звезде.

После разрушения Золотого Кувшина в шестьсот девяносто девятом году от Рождения Пламени, город так и не был восстановлен до исходного состояния. В первую очередь это было связано с активным восстановлением и развитием Старого Города, куда ходили основные ресурсы в послевоенной Империи. Так же важной причиной стал перенос основной торговли с гномами из разрушенного Тетратоина в Подгорный. Что в свою очередь сместило путь из Лесного братства в Северный клан сильно на запад, и Золотой Кувшин стал терять свою актуальность.

Добравшись до Львиного Когтя, Ксандрия незамедлительно отправилась к местному ювелиру и показала ему изумруд, который так сильно заинтересовал помощника императора. Ювелир подтвердил редкость образца, и опроверг возможность его происхождения в Южной степи. По его наблюдениям, изумруды из тех мест имеют некий синеватый оттенок, в отличие от камней с севера, обладающих насыщенным зелёным цветом. Учитывая, что Свободное племя исчезло более пятисот лет назад, Мастер из Львиного Когтя был почти уверен, что камень был добыт на побережье Ледяного моря. Несмотря на то, что официально месторождения истощены и закрыты, авантюристы изредка всё-таки находят там драгоценные камни. Так же такое происхождение объясняет отсутствие гравировки на изумруде и грубую огранку. Получив ответы на интересующие её вопросы, эльфийка переночевала в городе, а с рассветом отправилась на запад. За тот день, который она провела в городе, Львиный Коготь наполнился разнообразными слухами, касающимися огненных врат. Любопытство заставило Ксандрию снова заехать к ним. На этот раз там уже было плотное отцепление, выставленное регулярной армией, и близко подойти не удалось. Понаблюдав издалека, эльфийка заметила применение каких-то заклинаний. Из-за деревьев периодически проглядывали боевые маги империи и какое-то существо размером с лося.

— Наверное это один из тех монстров, про которых говорили крестьяне. — подумала эльфийка.

Очень скоро Ксандрию заметили солдаты и попросили удалиться, сказав, что в этом месте может быть опасно. Эльфийка попыталась задать им пару вопросов, но солдаты лишь настоятельно просили уйти, только в вдогонку сказав, что позже всё будет объявлено официально. По дороге на запад Ксандрия встретила несколько отрядов инквизиции и магов из Магической Башни. Все они явно направлялись к тем самым вратам. Такое внимание к произошедшему явно свидетельствовало о значимости события. Учитывая, что монстры, о которых говорили крестьяне, по всей видимости, не плод их фантазии, аномалия может представлять серьёзную опасность для Ториона. Изменив свои планы в очередной раз, Ксандрия свернула на юго-запад, направившись в Мостград, а оттуда в Багровые Пики.

Сидя в таверне Багровых Пиков, Ксандрия смакивала кровь из бокала. Находясь к северу от Большого оврага, она не могла себе позволить так открыто наслаждаться излюбленным питьём братства Ночи. В такие моменты время для неё словно останавливалось, а всё окружающее исчезало. Для утоления жажды крови вне своих территорий эльфы ночи пользовались капсулами с кровяными экстрактами. Эти капсулы, разработанные Идрасом много лет назад, были не так эффективны, как свежая кровь, но вполне подходили для утоления жажды и поднятия тонуса. Поначалу эльфы восприняли их отрицательно, но со временем, когда стали больше путешествовать всё же оценили их удобство, особенно для торговцев и дипломатов. Но вкус «кровавой выжимки» всё же не мог сравниться со вкусом прохладной крови из бокала. Наслаждение Ксандрии прервали двое эльфов, ради встречи с одним из которых, она и приехала в столицу

— Привет, сестрица! Слышал у тебя для меня важные новости. Что случилось? Дочери Тьмы захватили власть в старом городе? — Приветствовал девушку Нильфас Хледас, её брат и смотритель Северных земель.

— Здравствуй, брат! Если бы мы захватили власть, я бы прислала тебе приглашение в императорский дворец, а не ехала сама в такую даль. Привет, Агнор. — ответила девушка и поздоровалась со вторым эльфом.

— Привет, Ксандрия. — поздоровался в ответ Агнор Витлок — смотритель Южной степи.

— Должна сказать, что всё гораздо серьёзнее. Неподалёку от Львиного Когтя появилась странная аномалия, местные назвали её огненными вратами. Странная треугольная штука, из которой появляются неизвестные монстры. Я решила, что это может быть важно и приехала сообщить Братству.

— Мда, хорошие новости… хотя Идрас наверное обрадуется. — без воодушевления сказал Нильфас.

— Ага, Делсар и так уже рвёт и мечет из-за возвращения Тираэля, а тут ещё это. — согласился Агнор.

— Возвращения Тираэля? Это ещё кто или что? — удивилась Ксандрия.

— Тираэль — один из Первородных. Говорят, что он исчез сразу после Пробуждения и с тех пор его никто не видел. А совсем недавно объявился и вроде-как обзавёлся какими-то крыльями и новыми способностями. При этом он отрицает свою принадлежность к Братству и таскается со своей бледнокожей девкой, к которой подкатывал ещё до Пробуждения.

— До Пробуждения? Сколько ей тогда было, что она ещё жива? — снова удивилась Ксандрия.

— Это отдельная история, милая до тошноты. Хотя может тебе понравится. — посмеялся Нильфас. — Ладно, нам пора к Делсару, расскажешь там всё в подробностях.

После смерти Амгорма, его младший сын Делсар стал вождём.

А старший сын Идрас целиком посвятил себя исследованиям и путешествиям. Что бы попасть во дворец Вождя, эльфы прошли через половину города. С последнего визита Ксандрии он несколько преобразился, слегка потеряв свою исконную аутентичность. На улице всё чаще встречались предметы, не свойственные Братству Ночи. Чаще стали встречаться керосиновые лампы, деревянные постройки, металлическая посуда и явно купленные предметы домашней утвари.

— Город сильно изменился за последнее время — заметила эльфийка

— Это всё работа Империи. Они и без мыла в зад залезут.

Никогда бы не подумал, что в Багровых Пиках появился район для приезжих. — недовольно подтвердил Агнор.

— Хорошо хоть в основную часть города не пускают. Хотел бы видеть глаза людей, когда они узнают, что мы пьём их кровь на завтрак. — посмеялся Нильфас.

— Тебе всё хиханьки, а раньше незваных гостей убивали без предупреждения. Если так дальше пойдёт, то и без крови останемся. — недовольно проборматал Агнор.

Делсар и Идрас внимательно выслушали рассказ Ксандрии. Вопреки тому, что предполагали Нильфас с Агнором — Делсар отреагировал спокойно, а Идрас сильно встревожился и предложил отправить отряд. После обсуждения огненных врат Делсар обратился к эльфийке.

— Ксандрия, Братству требуется помощь Дочерей Тьмы. Ты уже слышала о Тираэле? — спросил Делсар.

— Да, Нильфас и Агнор немного рассказали о нём. — ответила девушка.

— Я хочу, что бы ты нашла его и узнала о нём всё, что сможешь. Если он не подвергся Пробуждению, или как-то смог обратить его, то это может быть опасно для нас всех.

— Хорошо. Но мне нужна хоть какая-то информация о нём. Где его видели последний раз?

— В порту Южного Берега. Он сел на торговый корабль до Зелёной Волны вместе с лесной эльфийкой. Но когда корабль захватили, их там не оказалось. Скорее всего, им удалось ускользнуть, поскольку, как мне известно, у Тираэля теперь есть крылья. До этого он около полугода жил в Древнем лесу. Это всё, что нам известно. — ответил Вождь.

— Непростая задача. Но, я так понимаю, объект поиска весьма приметен, а значит найдём. Если конечно он вообще будет появляться в городах. До исчезновения, чем он занимался? поинтересовалась эльфийка.

— Он был одним из лучших кузнецов и помощником Вождя. В первые годы в этих горах его навыков и знаний Братству сильно не хватало. — ответил Идрас.

— Дочери Тьмы сделают всё возможное что бы найти его. — ответила Ксандрия.

Из Багровых Пиков эльфийка отправилась в Звезду. Там она встретилась с другими организаторами Дочерей Тьмы и передала им поручение Вождя. Гонцы Дочерей с заданием были отправлены в Песчаный Причал, Южный Берег и Зубастый. Ксандрия же отправилась в Зелёную Волну, по пути подключив информационную сеть ордена в Мостграде и Орлином Клюве. К тому времени, когда эльфийка добралась до побережья, поисками Тираэля уже занимались по всей территории Империи и братства Ночи. Ещё через несколько недель к поискам подключилась и сеть Дочерей в Северных горах. Но Тираэль словно испарился. Он не появлялись ни в городах, ни в мелких поселениях.

Находясь в Зелёной Волне, Ксандрия из газет узнала последние новости Империи. Помощник императора Агриус Галленус, без вести пропавший больше месяца, так и не был найден. Исчезновение столь высокопоставленного лица вызвало беспокойство правительства и последующее усиление мер по защите придворных. Таинственные врата, открывшиеся под Львиным Когтем, были запечатаны совместными усилиями Инквизиции и Магической Гильдии. А сумевших вырваться из отцепления монстров, выследили и уничтожили. По крайней мере, таким было официальное заявление службы правопорядка Львиного Когтя.

— Подозрительное совпадение внезапных появлений, бесследных исчезновений и странных аномалий. — задумчиво прошептала Ксандрия, сидя с бокалом вина в одной из таверн Зелёной Волны.