Дар магии

Глава 7

Некоторое время спустя…

В соседнем королевстве, в самой высокой башне замка, жил старый волшебник по имени Мерлин. Несмотря на то, что обычно он держался особняком, за исключением его странной дружбы с правителем тех земель, только что ему пришло письмо.

— Архимед! Архимед, проснись! — Мерлин ткнул филина тростью.

Встрепенувшись, Архимед фыркнул:

— А? Кто? Что-что? — а затем посмотрел на своего спутника. — О. Чего ты хотел? — спросил он, явно не в восторге оттого, что его разбудили.

— Мы собираемся в небольшое путешествие, ты и я, — весело сообщил ему Мерлин в ответ. — В соседнее королевство. Судя по всему, у маленькой принцессы Авроры развилась склонность к магии, и король Стефан хочет, чтобы я обучил ее магическим искусствам!

— Блестяще, — проворчал фамильяр, но все же перебрался Мерлину на плечо.

— О, не будь таким, Архимед, тебе не помешал бы свежий воздух! — настаивал Мерлин. — А теперь я предлагаю сказать Артуру, что мы отправляемся в непродолжительный отпуск.

— Нет, мы должны совершенно ничего не говорить и напугать бедного мальчика до полусмерти, — ответил Архимед полным сарказма голосом, когда Мерлин уже спускался по лестнице, чтобы найти молодого короля.

— Архимед, сарказм не к лицу такому образованному филину, как ты, мы это уже обсуждали, — с упреком произнес Мерлин.

— Это не останавливало меня раньше, и я не понимаю, почему должно остановить сейчас, — парировал его друг.

Мерлин закатил глаза, но все же уступил филину на этот раз.

* * *

Немного поискав, они обнаружили Артура, тренировавшегося во дворе с мечом.

Молодой король с легкостью размахивал им, делая выпады, нанося колющие и рубящие удары, словно меч ничего не весил. Его тело было мокрым от пота, как если бы он занимался этим долгое время, но создавалось впечатление, будто Артур не прилагал усилий, чтобы держать меч.

— Артур! — крикнул Мерлин, приближаясь к королю.

Юноша, о котором шла речь, обернулся. Он немного подрос с момента своей коронации в прошлом году, на некогда худощавом теле вырисовывались мышцы, а на подбородке начала пробиваться щетина.

Глаза Артура загорелись.

— Мерлин! — радостно воскликнул он. — Я думал, ты занят своей… эм-м, — юноша нахмурился. — хи-ми-ей? — спросил король, медленно проговаривая незнакомое слово и силясь произнести его правильно.

Мерлин гордо улыбнулся:

— Так и было до тех пор, пока я не получил письмо. Скажи мне, ты знаешь, кто такой король Стефан?

Артур кивнул:

— Он из королевства к югу от нашего, верно?

— Правильно. Мне только что сообщили, что у его дочери, принцессы Авроры, недавно пробудился талант к магии, и меня попросили обучить ее!

Артур склонил голову набок.

— Хм. Я не знал, что люди и помимо тебя могут колдовать.

— О да. Это редкий талант, но волшебники иногда появляются. Сейчас я уйду, но уверяю тебя, я вернусь. Мне просто пришло в голову, что было бы неплохо сначала сказать об этом тебе, — объяснил Мерлин.

Юный король снова кивнул:

— Спасибо за это. Обещаешь, что будешь в безопасности?

— О, не волнуйся, мальчик, что за…

— Мерлин, не заканчивай это предложение! — рявкнул Архимед, прерывая волшебника. — Ты знаешь, что случилось в прошлый раз, когда ты так искушал судьбу!

Мерлин моргнул.

— О боже, ты абсолютно прав. Думаю, мне лучше уйти сейчас, пока я не начал снова играть с огнем.

Артур попытался подавить смешок, но кивнул:

— Да, так и сделай.

— Итак, — Мерлин выпрямился и сжал свою трость. — Ала-ка-зам! — нараспев произнес он, стукнул по земле рядом с собой и исчез в вспышке света.

* * *

Мерлин появился вновь уже прямо у ворот замка короля Стефана, заставив стражников, стоявших там, подпрыгнуть от удивления и наставить на него свои копья.

— Назовитесь, — потребовал один из них.

— И, как всегда, с применением насилия, — пробормотал Архимед себе под нос.

— Так-так, меня зовут Мерлин, ваш король вызвал меня сюда ради принцессы Авроры, понимаете? — произнес волшебник, показывая полученное письмо.

Один из стражников прочел его и медленно кивнул второму:

— Отойди.

Тот убрал свое копье от лица Мерлина.

— Извините, сэр.

— О, не называй меня так, зови просто Мерлин, — отмахнулся от них волшебник и отправился в замок.

* * *

После того как волшебник некоторое время поплутал в незнакомых залах, он отыскал служанку, указавшую ему дорогу к королю, а тот познакомил Мерлина со своей дочерью.

— Ах, здравствуйте, ваше высочество. — Мерлин вежливо поклонился принцессе, и Архимед сделал то же самое.

Аврора улыбнулась, скрывая нервозность:

— Мне сказали, что вы будете помогать мне с моей магией, мистер Мерлин?

— Прошу, не нужно этого «мистера», — Мерлин отмахнулся от нее. — Итак, ваше величество, не могли бы вы рассказать мне, как узнали, что ваша дочь способна колдовать?

Король Стефан глубоко вздохнул:

— Аврора создала щит, чтобы защитить человека от удара испуганной лошади.

— Ее первое использование чар было для защиты другого, это довольно хороший знак, — старичок улыбнулся юной принцессе. — А теперь, принцесса, не могли бы вы сказать мне, проходили ли вы какое-либо обучение раньше?

— Да, с тремя феями: Флорой, Фауной и Мэривезой, — Аврора смущенно опустила взгляд.

— О, чудесно! Здесь замешаны феи, — заворчал Архимед. — Мы должны оставить их в покое и уйти, пока можем, Мерлин.

Король Стефан хмуро посмотрел на филина.

Мерлин ткнул фамильяра своей тростью:

— Не груби, Архимед. Меня попросили о помощи, и я окажу ее. Итак, как возникла твоя магия, принцесса? Она внезапно появилась или ты получила ее от кого-то?

— Это был подарок, — взволнованно ответила Аврора.

— Подарок? От кого?

— От Малефисенты.

Архимед побледнел.

— Я так и знал! Я знал, что это ошибка! Давай, Мерлин, пошли! — настаивал он, дергая мантию чародея когтями и отлетая в сторону, вместе с тем пытаясь оттащить и его.

— Ну же, Архимед, перестань грубить! — Мерлин отогнал птицу, заставив отпустить свою одежду.

— ГРУБИТЬ?! — взвизгнул филин. — Это не просто магия фей, это черная магия! Ты сам сказал, что не прикасаешься к таким вещам!

— Прошу прощения, — тихо сказала Аврора. — Но вы можете обучить меня?

— Как я и в самом деле говорил, я не имею дел с черной магией по нескольким причинам. Если то, что вы говорите, правда, то вот мой совет — не пользуйтесь своим волшебством и дайте ему исчезнуть. Поверьте мне, черную магию лучше всего оставить нетронутой, — серьезно посоветовал Мерлин.

— Это не вариант, — мрачно ответил король Стефан. — Вместе со своим даром Аврора получила проклятие. Если она не научится управлять магией к тому времени, как ей исполнится шестнадцать, то разрушит наше королевство.

Лицо Мерлина погрустнело. Он принялся гладить свою бороду, думая: «О боже. Это действительно проблема».

— Вы можете сделать хоть что-то? Пожалуйста, вы получите всё, что будет нужно, только не оставляйте нас ни с чем, — взмолился король Стефан.

— Не вмешиваться в дела этой мерзкой ведьмы? — фыркнул Архимед.

— Тише ты, — упрекнул его Мерлин. — Но ответ на ваш вопрос — нет. Магия фей — это не то же самое, что человеческая магия, и даже будь это так, я отказываюсь прикасаться к черной магии. Могу только порекомендовать обратиться к истоку.

Король Стефан уставился на волшебника так, будто у него выросла вторая голова.

— Вы не можете всерьез говорить об этом.

— Я совершенно серьезен, ваше величество.

— Мерлин, старый ты дряхлый пустозвон, ты хоть понимаешь, что говоришь?! — крикнул Архимед.

— Понимаю. Мне это нравится не больше, чем вам, но это единственный способ спасти вашу дочь. Я не могу рассеять проклятие. Моя магия сильна, разумеется, но даже если бы я СМОГ ее рассеять, подозреваю, Малефисента восприняла бы это как оскорбление и попыталась сравнять с землей и ваше, и мое королевство — наверное, из чистой злобы. Боюсь, что единственным выходом для вас будет отправиться учиться у самой Малефисенты, — сказал Мерлин.