Осень пёстрых побед

Осень подкрадывается незаметно.

Ещё пригревает солнце, мельтешат в воздухе насекомые и птицы, цветы исправно раскрывают каждое утро свои яркие венчики.

Но по утрам блестящие капельки росы собираются на развешенной тут и там прочной паутине, листья шелестят от ветра — с совершенно иным звуком, нежели в разгар лета, и воздух постепенно становится прозрачным и синим. Незаметно для глаза Лес меняет свою окраску из сочно-зелёной на пёстрое буйное разноцветье.

Самое время для осенних сказок. Самое время для первых побед…

* * *

Полдень. Короткие тени прячутся под деревья, Лес затих в расслабленной полудрёме.

Корни поваленного когда-то ветром огромного дерева вывернули пласт земли, образуя уютную пещеру. У входа в неё, если присмотреться, можно заметить нос, усы и пару любопытных глаз. Глаза внимательно оглядывают поляну, и, наконец, из пещеры выбирается на свет детёныш леопарда — Лео.

Он ещё мал — родился летом — и смешно шлёпает по траве непропорционально большими лапами. Уши его, кажется, поворачиваются сразу во все стороны, прислушиваясь к окружающим звукам.

Сколько можно смирно сидеть в ожидании матери, пусть она и приносит вкусную еду? Пора завоёвывать этот мир. Лео ещё минуту думает — и храбро выскакивает на открытое место. Резкий треск ветки, взметнувшийся вверх пучок побуревших листьев. А Лео уже стремглав скрывается в пещере.

Но что это? Через пару минут он вылезает обратно и начинает подкрадываться к ветке. Прыжок — у ветки просто нет шансов спастись. Леопардик решительно нападает, хватает ветку и начинает грызть и рвать её во все стороны. Успокаивается только тогда, когда от добычи остаются только клочки, и Лео смешно чихает, отплёвываясь от горького вкуса. Так была одержана коричневая победа.

Неслышное даже самому чуткому ухо колебание воздуха — и маленький леопард вздрагивает от неожиданности: к нему приближается какое-то незнакомое жёлтое существо. Лео моментально ложится на пузико, скрываясь в высокой траве. Над ним проносится… большая бабочка. Открыв пасть, леопардик заворожённо наблюдает за её зигзагообразным полётом и постепенно убеждается, что опасности для его жизни нет. Тогда шёрстка на загривке Лео постепенно опускается, он вскакивает и со всех лап бросается в погоню за непонятной добычей — ведь те, что не могут съесть Лео, должны быть съедены им. Ну, по крайней мере, попробовать стоит.

Бабочка неутомимо кружит над поляной, садится на траву и, только юный леопард приближается, вспархивает вновь. Лео устал и теряет интерес к охоте. Он ложится на землю, прикрывает глаза, и бабочка, видимо, приняв его нос за экзотический цветок, немедленно на нём устраивается. Чуть приоткрыв глаз, Лео внимательно следит за непрошеной гостьей, но не шевелится. Ненападение — это тоже победа. Жёлтая. Хороший был день.

Зелёная победа даётся маленькому детёнышу нелегко. Отважно отправившись спустя несколько дней после первой вылазки обследовать окрестности и отойдя совсем немного за пределы поляны, Лео неожиданно оказывается в таких густых зарослях, что совсем не видит, куда наступает — и моментально проваливается всеми лапами, кубарем скатываясь в овражек, заросший кустарником, сплошь покрытым колючками. Садится и разражается отчаянным воплем, нарушающим тишину Леса. Впрочем, вопль быстро затихает, сменяясь тихим повизгиванием. Наплакавшись всласть, Лео успокаивается и с недетским упорством пытается выбраться из овражка — и, в конце концов, ему это удаётся.

Вечером, прижимаясь к тёплому маминому боку, уже освобождённый от колючек Лео вспоминает своё приключение — и всё равно доволен собой.

Прошёл ещё месяц. Лео подрос и окреп, он уже безбоязненно шныряет вокруг поляны, впрочем, не уходя слишком далеко. Мама-леопард критически смотрит на подобное безобразие и решает: пора.

И вот перед ошеломлённым Лео живая добыча — какая-то птица. Она помята зубами мамы-леопарда и не может улететь, но, несмотря на это, выглядит весьма устрашающе. Запах, запах дичи, а, значит, и будущей пищи заполняет нос Лео. Тот примеривается — и прыгает на добычу, хотя она и больше его размером. Птица рвётся, отбивается, больно задевает Лео крылом по носу, но тот нападает снова и снова.

Он возвращается в пещеру, вымазанный по уши в птичьей крови. Настоящий хищник. Красная — чистая победа.

Осень продолжает наступление, и вскоре на деревьях почти не остаётся листвы. Лео теперь выходит из пещеры только ближе к вечеру. Он уже знает, что охотиться лучше ночью, когда большинство живых существ перестаёт хорошо видеть — а леопарды, наоборот, видят зорче именно в темноте.

Забираясь всё дальше от дома, в один из вечеров Лео выходит к небольшому озеру посреди леса. Прозрачная синь отражает в себе склонившиеся над водоёмом деревья. Юный леопард подходит поближе к воде, чтобы попить — и замечает прошмыгнувшую рыбёшку. Не раздумывая, он кидается в воду и хватает пастью зазевавшуюся добычу.

Лео сидит на стволе упавшего ветвями в озеро дерева: мокрый, но довольный. В сгустившихся сумерках и вблизи воды кажется, что его узорная шубка тоже приняла синий цвет.

Синий леопард в разноцветном Лесу.

Заканчивается его первая осень — осень пёстрых побед.