Тот, кто разбудит ее

— Помню.

— А иногда… У меня есть мои сны и книги, огонь в камине.

— И еще я.

— И ты. И еще шахматы. Твой ход.

* * *

Ночью, пока Король спал, Принц все ждал, что какая-нибудь тварь выйдет к костру, и не снимал руки с рукояти меча, а когда забрезжил рассвет, и Король сменил его, думал — не уснет, но задремал прежде, чем успел как следует улечься.

Следующий день прошел спокойно: они просто шли и шли. Тропинка становилась то шире, и тогда они шагали плечом к плечу, то сужалась, и тогда Король шел первым, а иногда пропадала совсем. Принц оглядывался, вздрагивал от малейшего шороха. Король посмеивался, но молчал. Он и на вопросы внука отвечал с неохотой, а когда они остановились на ночлег, велел Принцу не спать, завернулся в плащ и тут же уснул.

Принц смотрел на огонь, шевелил угли, подбрасывал хворост. Его так и тянуло оглянуться, все чудилось, что за спиной кто-то пристально смотрит на них.

Третий день выдался жарким, слишком жарким для конца лета.

— Я бы сейчас отдал половину королевства за возможность искупаться, — Принц рухнул на траву. Они устроили привал на небольшой тенистой опушке.

— Пока нечего отдавать, — усмехнулся Король. — Кажется мне, где-то тут был ручей.

— Ты же говоришь, лес изменился, — пробормотал Принц, погружаясь в дрему, но поспать ему не дали: будто мелкий дождик оросил лицо, несколько капель затекли в уголки глаз.

— Да что за черт! — Принц рывком сел, и оказался нос к носу с девушкой. Таких красивых глаз он отродясь не видел и так и застыл, разглядывая незнакомку, с открытым ртом, не замечая стекающих по лицу капелек.

— Наконец-то ты вернулся. Как давно тебя не было, совсем забыл меня, — она рассмеялась и откусила кончик соломинки. — Сколько же времени прошло, любимый?

— Сто лет, — на опушку вышел Король, — отойди от него, ведьма.

Девушка переводила взгляд с Принца на Короля и обратно.

— Что говорит это старик?

— Ты приняла за меня моего внука, — Король обнажил меч и подошел ближе. — Отойди от него.

Девушка перестала улыбаться, села, обняв колени и посмотрела на Короля снизу вверх. У Принца сжалось сердце — разве не видит Король, как мила, как прекрасна незнакомка? Разве можно обижать ее? Он вскочил и встал между девушкой и дедом.

— Не трогай ее.

— Уже успела чары навести, признавайся, — Король попытался обойти Принца, но тот снова вырос у него на пути:

— Не трогай ее! Иначе будешь иметь дело со мной, — и потянул меч из ножен.

— Я не трону ее, дай нам поговорить. Мы старые знакомые, — на удивление спокойно ответил Король. — Правда же, Ведьма Севера?

— Ведьма Севера? Но… но она же должна быть старухой! А она… — Принц недоуменно смотрел на красавицу, которая на вид была младше его самого.

— Не забывай, мальчик мой, мы в волшебном лесу, да и твоя новая знакомая — ведьма, а не простая крестьяночка. Что ты сделала с ним? — обратился Король к Ведьме, садясь рядом.

— Я думала, это ты, — она села так, чтобы смотреть Королю в глаза. Положила ладонь на его щеку. — Ты старик, совсем старик. Зачем ты ушел тогда от меня? Мы же любили друг друга, мы могли быть счастливы…

— Разве могли бы? — он накрыл ее ладони своими. — Как же мне ложиться с тобой в постель, если ты убила ее?

— Я предсказала. Разве предсказание — это проклятие? Разве я могла что-то изменить? И она не умерла, она спит, всего лишь спит, — еще тише сказала Ведьма.

— А братья? Неужели ты думала, я не догадаюсь, кто помог им умереть? Такие странные внезапные смерти и так кстати, и вот я, четвертый, младший, становлюсь королем? — Король встал и отвернулся от Ведьмы.

— Ты решил, что это я? — она тоже вскочила и прильнула к нему. — Я только оберегала тебя, я дала тебе амулет, который защищал тебя. В чем же моя вина? Я ждала тебя. Ждала в своем лесу, потом жила рядом с твоим замком. Все ждала, что кончится траур и ты позовешь меня. Но ты все не приходил, а потом люди стали верить, что это ведьмы виноваты в том, что уснула принцесса. Два года подряд выдались голодными, и опять во всем винили только нас. Мне пришлось бежать в этот лес. Почему ты не пришел? Тогда бы сто лет прошли как сто дней, и ты бы и сейчас был молод, как твой внук…

Принц видел, как смотрит на юную красавицу его дед — Король, видел, и в душе поднималась волна черной, липкой ненависти. Старый дед нежно гладил плечи молоденькой девушки! А он — молодой и сильный — стоял рядом и…

— Оставь ее! — он грубо оттолкнул деда. — Не трогай! Как тебе не стыдно!

— Зачаровала? — взгляд Короля стал холодным и злым.

— Что ты! — Ведьма не испугалась, только рассмеялась, крутанулась на месте, превратилась в сиреневое облако и тут же стала собой — но уже за спиной у Короля. Обняла его, прижимаясь к спине. — Ты же видишь, как этот мальчик похож на тебя. Может ты ему передал по наследству не только свою внешность и свой голос, но и свою любовь ко мне? Помнишь, ты тоже сразу полюбил меня…

— Уходи, Ведьма, — Король оттолкнул ее, но как-то устало, по-стариковски.

— Идите, предсказание должно быть исполнено. Как же жаль, мой Король, — она покачала головой, — как жаль, что для тебя все кончилось.

— Не жалей меня. Я прожил неплохую жизнь.

— Ты не вспоминал меня? — она обвилась вокруг него, скользнула, встала перед ним, заглядывая в глаза.

— Я не забывал тебя, Ведьма.

* * *

— Скоро. Я чувствую, уже совсем скоро, — сказала Принцесса. — Ты чувствуешь?

— Нет.

— Глупо. Мне кажется, что ты чувствуешь, знаешь больше, чем показываешь. Но ты не признаешься? Молчишь. Молчи, только не забывай передвигать фигуры.

— Ваше высочество сердится?

— Я проиграла две партии подряд! Конечно я сержусь! Иногда, когда я подхожу к зеркалу, я думаю, что увижу там старуху, но вижу всю ту же молодую девушку. И знаешь, что самое удивительное? Я и ощущаю себя шестнадцатилетней. Мне больше ста лет, но что это значит? Все эти груды прочитанных книг, все эти наши занятия. Что это значит, если все эти годы я не живу, а… а… я не знаю, как это назвать. Мне кажется, я застряла, как пчела в меду, в одном дне. Он тянется и тянется, и все мои знания, как оболочка мыльного пузыря! Ты улыбаешься. Да, я научилась находить метафоры. Хотя, да, метафоры так себе… Ходи же!

— Лучше я сварю кофе.

— Погоди… Откуда берется кофе? Ладно, допустим я поверю, что из неисчерпаемых кладовых отца. Но мясо? И фрукты? Они не могут храниться столько лет. Кто их приносит? Ты знаешь?

— Нет.

— Может быть та, что прокляла меня? Ей нравится думать о том, что я живу тут, почти одна. Хожу по залам дворца, смотрю на спящих родителей и придворных, вздрагиваю от ужаса ночью, если скрипит пол или ветер вздыхает, гуляя по пустым коридорам? А может, это та, которая благословила меня, но ее благословения хватило только на то, чтобы я не умерла? Она стыдится, что не смогла большего?

— Я не знаю, ваше высочество.

— Конечно же… Сядь. Я не хочу кофе, я хочу поговорить. Господи, как же я хочу поговорить с простым, живым человеком! С кем-нибудь! Увидеть напротив улыбающееся лицо. Ведь даже принцев, всех, кто приходил, я не видела живыми. Я слышала их шаги, но не могла открыть глаза. Я до сих пор помню дыхание каждого на моем лице, их поцелуи, но не знаю, как они смотрели на меня. Я слышала, как они кричали, когда шпага пронзала их сердца. Я помню их лица, помню, как омывала их, прежде чем похоронить. Сколько их было? Я, кажется, сбилась со счета.

— Я не знаю. И зачем их считать? Что толку помнить?

— Ты никогда не поймешь меня. Твой ход. Я жду.

* * *

Принц и Король шли по лесу в молчании. Принцу казалось, что лес стал словно дружелюбнее — тропинка сама стелилась под ноги, деревья поднимали ветви, позволяя пройти, и Принцу так хотелось думать, что Ведьма помогает им не просто так, а из-за него. Стоило на миг прикрыть глаза, как он снова видел ее лицо и улыбку.

— Хватит вздыхать, — сказал Король, не поворачиваясь. — Ты будущий король, тебя ждет непростая, но интересная жизнь.

— Я никогда не хотел быть королем!

— Ты всегда сытно жил, ты никогда не знал, что такое обычная жизнь. Это сейчас, летом, тебе кажется, что это очень весело и интересно, жить простой жизнью. На самом деле — это голод и болезни, это тяжелый труд, это…

— Не пугай меня, — резко ответил Принц, на ходу сшибая рукой трухлявое деревце.

— Я и не пугаю. Ты мал еще, не ценишь, что есть.

— Ты говоришь как мой отец, или он — как ты?

— Однажды ты будешь говорить это своему сыну, — Король остановился. — Долг — не просто слово. Тебе на роду было написано стать моим внуком, разбудить Принцессу, а потом стать королем и править Южной стороной вместе с ней. Если мы сейчас повернем, если я позволю тебе уйти… Что с ней будет?

Принц тяжело вздохнул.

— Она красива, у нее был милый характер. Не великого ума, но так может даже и лучше? Она замечательно пела и играла на лютне, — продолжил Король.

— Ты не любил ее?

Тропинка стала шире, и они снова пошли рядом.

— Она была мне как сестра. Мы всегда знали, что однажды станем мужем и женой и будем править тут. Отец говорил мне, что короли обладают огромной властью, могут распоряжаться жизнью других людей, своих подданных, но за это платят высокую цену: теряют возможность распоряжаться своей жизнью. Я был готов…

— Но ты не любил ее? — снова спросил Принц. — Ты любил Ведьму?

— Я охотился в лесу, ставил силки на кроликов, а поймал ее. Она могла бы убежать, но она дождалась меня, а потом отчитала, что я обижаю бедных животных, хотя в замке полно еды, — Король усмехнулся, — я и не знал, что она ведьма. Она сказала, что гостит тут, у своей тетки. Так и было. Ведьм и колдуний тогда было много. Целое лето мы были вместе, я в любую минуту приходил к ней. Мне было всего пятнадцать лет, — он вздохнул, — любил ли я ее? Не знаю…

— Но ты сказал, что не забывал ее.

— Мы все равно никогда не были бы вместе, — Король нахмурился. — Как бы ни сложилось, королям и принцам негоже вводить в семью ведьм. Нельзя.

Принц закусил губу, сдерживая вопрос и, чуть отстав, понуро поплелся за дедом.

— Вот и замок, — вскоре Король остановился, — видишь, нам осталось только войти во двор и подняться по ступеням. Я знаю, где ее спальня. Давай посидим, — Король отстегнул меч и сел на траву, опираясь спиной о дерево, закрыл глаза.

Принц стоял над дедом, сжимая рукоять меча.

* * *

— Мне кажется… мне кажется, что-то не так, — сказала Принцесса. — Сколько я здесь нахожусь, точно? Сегодня тот самый день, ведь так? Прошло ровно сто лет с дня моей несостоявшейся свадьбы? Ну же!

— Да, ваше высочество, так и есть. Сегодня ровно сто лет с того самого дня.

— Он придет… Сегодня он должен прийти. Единственный настоящий. И ты не поднимешь на него руки, ведь так?

— Если это будет он. Прошло сто лет и…

— Ты думаешь, что должен прийти мой жених? Я уверена, он прожил долгую жизнь и умер, окруженный родными. Придет другой, но ты не поднимешь на него руку!

— Он должен разбудить вас. Долг иногда лучшее средство от смерти.

— Высокопарно и глупо. Судя по книгам, смерти наплевать, абсолютно наплевать: на любовь, на долг, на то, что кто-то ждет тебя, ненавидит, любит. Смерти наплевать.