Флин Райдер. Последний из Тёмного королевства

Глава вторая

«Мечтай по-крупному, – или не мечтай вовсе».

– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и тайна бухты Калипсо»

Мисс Клэр в ночной рубашке и халате стояла в дверном проёме. Это была невысокая, коренастая женщина. Её короткие седые волосы вились кудряшками. Выглядела она так, словно была вырвана из глубокого сна. Она перевела взгляд с осколков стекла на Юджина, потом на мальчиков, которые были не в своих постелях. Губы тут же изогнулись в недоброй гримасе.

– Юджин, – посетовала она, – это уже третье окно, разбитое тобой за месяц.

– Признаться, второе было разбито не по моей вине, – Юджин схватил метлу и начал подметать. – Кто бы мог подумать, что учить мальчиков жонглировать картошкой может быть так опасно?

Мисс Клэр глубоко вздохнула:

– Как мы будем платить за это, мальчики?

Эрни и Юджин переглянулись. Мы. Несмотря на то что вина лежала на Юджине, она не взвалила всю вину на него. Мисс Клэр относилась ко всем мальчикам в приюте как к своей семье.

– Может, Лэнс Арчер даст нам денег на новое окно, – подал голос Лейф.

– Да! Лэнс уже нам помогал! – согласился Рольф.

– Никто не знает наверняка, что деньги на нашем пороге были от него, – заупрямился Хьюго, мальчик, который любил спорить по любому поводу. – Лэнс Арчер – это миф! Никто его даже не видел.

– Я видел, – прошептал Эрни достаточно громко, чтобы Юджин услышал.

По крайней мере, Эрни думал, что видел Лэнса. Если Юджин верно всё помнил, это произошло прошлым летом. Эрни мыл окна на улице, когда воздух у него над головой рассекла стрела. Подняв глаза, мальчик увидел её торчащей из двери приюта с висящим на древке мешочком со столь необходимыми на тот момент монетами. Эрни сказал, что когда он обернулся, то увидел, как крупный мужчина в бандане растворился в тени. С тех пор Эрни был фанатом Лэнса Арчера.

– Не так важно, существует ли Лэнс Арчер, – сказала мисс Клэр, в голосе которой угадывалось расстройство. – Он не знает о нашей нехватке денег или разбитом окне, и мы не можем просто сидеть и ждать в надежде, что этот загадочный человек решит наши проблемы. Нам нужно починить это окно, – она с тоской посмотрела на осколки стекла.

Юджин подал голос:

– Я предложу мистеру Нильсену оказать какую-нибудь помощь в обмен на ремонт окна.

Ремесленник всегда искал подмастерьев себе в мастерскую, так что работу было получить нетрудно.

– Я тоже, – вмешался Эрни. – Если мы будем работать вдвоём, то справимся быстрее.

Юджин хлопнул друга по плечу. На Эрни всегда можно было положиться.

– Спасибо. Замена окна – хорошее начало, но вас всё равно нужно наказать за поведение, – строго сказала мисс Клэр. – Вы двое самые старшие. Я рассчитываю, что вы оба будете примером для остальных. – Мальчики понурили головы. – Завтра первым делом уберётесь в моём кабинете перед завтраком.

– Так рано? – заканючил Эрни.

Никто из них не любил вставать на рассвете.

– Я всё сделаю, мисс Клэр, – сказал Юджин. – Не нужно заставлять Эрни. Это не его нога врезалась в окно.

– Очень заботливо с твоей стороны, Юджин, но я застала вас обоих с мечами, вы как два сапога пара, и полагаю, что вы действовали сообща. – Её глаза озорно блеснули: – Чтоб были в моём кабинете с первыми лучами.

– Да, мэм, – в унисон ответили Эрни и Юджин.

– А теперь спать, – сказала мисс Клэр, оборачиваясь. – Всех касается. Уже поздно.

Остальные снова застонали, но быстро перестали переворачивать стулья, закрывать люки и сворачивать верёвки. Мисс Клэр, Юджин и Эрни помогли младшим забраться в кровати и гамаки, свисающие со стен.

– Сегодня можешь спать под моим одеялом, Мариус, – сказал Юджин, всё ещё чувствуя себя виноватым из-за окна. Малыш всегда мёрз, даже летом. – Ты весь день хлюпал носом.

– Спасибо, Юджин, – сказал Мариус, укладываясь.

Эрни швырнул свою вторую подушку Рольфу, чья рука была на перевязи, – тот неудачно упал неделю назад.

– А ты можешь взять мою подушку, чтобы подпереть руку. Заживёт быстрее.

– Ты лучший, Эрни, – сказал Рольф, зевая.

Мисс Клэр выглядела довольной, наблюдая за ними двумя.

– Я хочу, чтобы вы оба пообещали мне больше не буянить, – прошептала она, когда раздался первый храп. – Это не то, чему надо учить детей.

– Да, мэм, – сказали они в унисон.

Мисс Клэр мягко коснулась их щёк.

– Но... так как ты, как мне кажется, сожалеешь...

Лицо Юджина просветлело.

– Так и есть!

– И вы помогли уложить остальных спать... – добавила мисс Клэр.

– Да. Я даже отдал свою подушку, – напомнил ей Эрни.

Мисс Клэр ухмыльнулась. Она питала слабость к ним обоим. Она даже назвала Юджина в честь своего собственного отца, когда нашла его на пороге приюта.

– На вас так трудно злиться! Ладно, сегодня можете спать на крыше, как и обещалось.

Юджин с Эрни тихо заликовали.

– Только ни звука, – произнесла мисс Клэр. Они кивнули. – И не забудьте взять с собой одеяло. Сегодня прохладно.

– Спасибо, мисс Клэр, – сказал Юджин, и оба мальчика обняли её, прежде чем собрать свои вещи.

Они проскользнули за потайную панель за портретом короля и королевы Короны, что висела на стене. За ней была лестница, ведущая прямо на крышу. Мальчики обнаружили этот лаз давным-давно, но ни один из них не знал, в каких целях его использовали изначально. Некоторые говорили, что приют когда-то был зерновой мельницей, и поэтому в нём до сих пор порой пахло пшеницей. Как бы то ни было, все эти верёвки, укромные места и закутки отлично подходили для укрытий.

Выскочив из люка на крышу, Эрни глубоко вдохнул.

– Класс. Взгляни на звёзды.

Юджин подтянулся следом. Небо было волшебным. Несметное количество звёзд усеивало тёмно-синее небо. Луна заливала светом их маленькую деревушку. По правую руку, вдалеке, можно было разглядеть мягкое свечение замка Короны. Он представил, как король и королева крепко спят, видя во сне тот день, когда они найдут потерянную принцессу. Она пропала почти пять лет назад. Сердце Юджина сжималось всякий раз, когда он думал об этой девочке.

Эрни уже расстелил своё одеяло и растянулся поверх него.

– Держу пари, что засну до того, как смогу посчитать все звёзды.

Юджин положил своё одеяло рядом с ним.

– Тогда не считай. Я ещё не хочу спать. А ты?

– Нет! – сказал Эрни. – Ещё слишком рано.

Они всегда попадали в неприятности за то, что после комендантского часа болтали обо всём на свете – от лодок, которые они пытались построить, до сложных рецептов Эрни, которые тот хотел испытать на кухне (он обожал готовить, а Юджин любил поесть, так что одно хорошо сочеталось с другим).

– Как считаешь, получилось у нас сегодня с представлением? Весело было, так ведь? Я думаю, мальчикам пришёлся по душе твой образ Дезерио, – сказал Юджин, не спуская глаз с особенно яркой звезды. – Да и я был не так уж плох.

Эрни заложил руки за голову.

– Напоминай мне иногда мешать тебе быть центром внимания.

Юджин сделал вид, что обиделся.

– Что я могу поделать, если все так меня любят? – Он попытался хитро усмехнуться. – Да и кто устоит перед такой мордашкой?

Эрни издал непонятный звук.

– Эй! Я всё слышал. Что? Это из-за моего носа? Теперь-то он нормально выглядит?

Юджин не мог не вспомнить прискорбный прошлогодний инцидент, когда он попытался покрасоваться перед мальчиками, показав, что может пройти по одной из балок чердака с завязанными глазами. Он прошёл три четверти пути (по словам Эрни) до того, как свалился. Мисс Клэр чуть не упала в обморок при виде его разбитого носа. После этого Юджин не был уверен, что нос встал на место.

– Перестань волноваться, – сказал Эрни. – Ты красавчик! Когда-нибудь каждому в этом королевстве будет известно твоё имя.

– Да! Будет! – Юджин удовлетворённо откинулся на спину.

– Ты будешь следующим Флином Райдером, а я буду... – он нахмурился. – Я не уверен. Эрнвальдо Шниц звучит не так здорово.

Юджин скорчил гримасу.

– Нет. Не то чтобы Юджин Фитцерберт звучало сильно лучше... Только мисс Клэр не говори, что я это сказал, – поспешно добавил он.

– Никогда, – Эрни взглянул на своего друга. – Слушай, мне без разницы, как нас называют люди. Я просто рад, что мы есть друг у друга.

– Я тоже, – тихо сказал Юджин. Он не мог представить жизнь без своего лучшего друга. – Ты – самый близкий мне человек.

– Весь приют – это наша семья, – поправил его Эрни. – И семья отличная, так что не расстраивайся лишний раз и не начинай о том, что надо найти родителей.

– Ты прав, – согласился Юджин, хоть он и мог говорить об этом сутками напролёт. Быть может, из-за того, что он чувствовал, что его родители ещё были живы. Он попал в «Приют для мальчиков королевства Корона» с запиской. При любой возможности он тайком проскальзывал в кабинет мисс Клэр, чтобы снова прочесть её. Эрни, однако, был доставлен в приют после того, как его родители заболели и умерли. Это случилось вскоре после его рождения. Он появился в приюте всего за несколько месяцев до Юджина. Мисс Клэр говорила, что с тех пор они были неразлучны.

– Я понимаю, что из нас всех выходит отличная семья... но ты никогда не беспокоишься о том, что мы становимся слишком взрослыми, чтобы в ней оставаться? Я не знаю ни одного сироты старше двенадцати лет, который жил бы здесь.

Юджин и Эрни были самыми старшими в сиротском доме. Пока Юджин перебирал в памяти других мальчиков, которые покинули приют в его возрасте, он вспомнил, что Хаммонд стал подмастерьем у кузнеца, а Питер пошел работать на ферму. Мисс Клэр никогда не расспрашивала его или Эрни об их планах на будущее, но, вероятно, она ожидала, что они хотя бы об этом задумывались. Учитывая, что их всё ещё не усыновили, скорее всего, этого уже и не случится. Да и Юджин не хотел, чтобы его усыновляли. У него были доказательства того, что его родители всё ещё живы. Просто нужно было отыскать их.

– Мисс Клэр любит нас, – возразил Эрни. – Мы здорово ей помогаем.

– Когда не разбиваем окна.

– Когда ты не разбиваешь окна, – поддразнил Эрни, и Юджин стукнул его по плечу. – Она никогда не попросит нас уйти, но, когда мы захотим этого, у нас уже будет лодка, готовая к отплытию.

– Жаль, что наша лодка пока всего лишь шлюпка с наваленной в неё кучей досок.

– Нам некуда спешить, – сказал Эрни. – У нас ещё много времени.

Так ли это? Юджин никак не возразил, но Эрни через четыре месяца исполнялось тринадцать. Что потом? Что, если мисс Клэр больше не сможет держать их в приюте? Если бы Эрни пришлось уйти, Юджин ушёл бы вместе с ним. Но куда? Без лодки у них ничего не выйдет, они не смогут путешествовать по миру (и найти его семью). Лодку необходимо было доделать.

– Может быть, когда мы будем работать у мистера Нильсена, то проверим, есть ли у него какие-нибудь ненужные детали, которые мы могли бы пустить в работу, чтобы закончить нос лодки? – Юджин пришёл в восторг от своей идеи. – Останется придумать, где достать парус, и дело в шляпе! Всё будет готово к отплытию.

Эрни молча глядел в ночное небо.

– Только представь себе! Мы поплывём куда-нибудь, где есть достойная работа, заработаем и никогда не будем знать нужды, – вздохнул Юджин. – Только подумай, какие приключения нас ждут. Они будут лучше, чем у Райдера!