Ненаучный подход

Почуяв неладное, Вторая В, забыв о прежней робости, бросилась бежать со всех ног. Выскочив на поляну перед упавшим неболетом, она пришла в ужас от увиденного. Раскаляя и пуская рябью искрящийся микроскопическими снежинками воздух, плясал огонь, а к нему уже ползли из-под земли чуткие и стремительные личинки чигунцов. Да и сами чигунцы были рядом, где-то за соседними деревьями, судя по осыпающимся с ветвей белым водопадам.

Взъерошенным визжащим клубком Вторая В, не помня себя от ужаса, принялась расшвыривать лапами ветки из костра. В воздухе замельтешили оранжевые искры, зашипело злобно утопающее в снегу пламя. Оторопевшие люди замерли на полуслове с открытыми ртами.

- Эй, ты что! А ну брысь! Брысь! - замахнулся на клокастого оскаленного зверя Вася. Однако, тот открыл пасть полную кровоточащих мелких зубов и истошно затявкал, ероша ежиком жесткую шерсть на костлявом загривке. Потом метнулся к разоренному костру и, продолжая визжать и тявкать, принялся выкидывать из углей и топтать упругие лоснящиеся шарики.

"Глупые! Глупые люди! Бестолковые, безмозглые! Как только додумались развести костер! Ведь, чигунцы же! Чигунцы!" - от гнева Вторая В трясла головой так, что хлопали по воздуху большие остроконечные уши.

- Вот зараза! Чего наделала! - Вася снова попробовал отогнать животное, но Матвей Иванович остановил его.

- Подожди, Вася, смотри, - он указал на растоптанные круглые предметы, - это личинки.

Один из отлетевших в сторону шариков развернулся, став похожим на жирную белесую мокрицу, поднял от земли слепую безглазую головку с костяными острыми жвалами, задвигал ею, присматриваясь или принюхиваясь, а затем в одно мгновение скрылся под снегом.

- Что это, Матвей Иванович? - Вася перевел изумленный взгляд на своего спутника.

- Снежная саранча. Про нее рассказывали исследователи, те, что в тайгу ходили. Так что костер, Вася, развести нам не придется...

Пришлось без костра. Термокостюмы надежно хранили последние остатки тепла, однако о еде не шло и речи. Вася попытался открыть дверь в жилой отсек, но все попытки оказались тщетными. На их с Матвеем Ивановичем счастье в кабине нашлось немного чипсов и пара пакетиков с сухарями. Еду разделили поровну и решили расходовать экономно. По допотопной рации, "времен очаковских и покоренья Крыма", как любил выражаться Матвей Иванович, большой поклонник всяческого старья, отправили сигнал "SОS". Электроника корабля не работала.

В свою очередь, Вторая В, обиженная и разозленная на глупых пришельцев сперва решила больше к ним не возвращаться. Разведут костер - пойдут на корм чигунцам! Ну и бог с ними. Меньше непонятливых чужаков в лесу - меньше проблем. Решительно подняв уши и шерсть на загривке, она несла свою одинокую вахту на крыльце, представляя, как отважно погонит прочь незадачливых пришельцев-грабителей, если они рискнут сунуться на порог дома.

Прошло трое суток. Грабители не шли, а ветер крепчал. Опасными змейками пересыпалась по утоптанному снегу поземка, водопадами ухало с веток. Уныло и тоскливо подала голос тайга, наполнилась гнетущими скрипами и стонами кедров, заждавшихся метели. Заплясали на ветру первые снежинки, а небо посерело, замутилось, прижалось к лесным вершинам, словно прося защиты от грядущей бури.

Для Второй В метель не была в диковинку. Приятного мало, но и не страшно. Можно свернуться за стеной дома, не с подветренной стороны и переждать. Можно забиться под крыльцо, только придется откапываться, ведь его наверняка занесет. Можно залечь в тайге под деревьями и стать сугробом незаметным снаружи и уютным изнутри. "А что же пришельцы?" - Вторую В даже передернуло от этой мысли. Зачем о них думать? Зачем? От них проблемы, пусть замерзают или прячутся в свой неболет. Пусть, вообще, улетают отсюда. Эти пришельцы такие гадкие и опасные. Наверняка злодеи и поделом им.... Только, вот, врать себе не получалось. Перед глазами возникли люди, сиротливо притулившиеся около окоченевшей холодной машины. И седой печальный старичок не казался опасным, а кудрявый веснушчатый парень был скорее глуповатым, чем злым.

Вторая В в раздумьях потерла лапой голову. "Что же делать? Как поступить?" Она тревожно посмотрела на темнеющее грузное небо, затем, поскуливая, оглядела дом. Вздохнула и в третий раз направилась к месту крушения.

Люди сидели на поляне, уйти, собственно, им было некуда. На исхудавших и осунувшихся лицах наигранная непринужденность сменилась обреченной, мертвенной тоской. Люди ждали. Что им еще оставалось?

Вторая В неспешно вышла на поляну. Встала боком, чтобы пришельцы могли разглядеть ее позу и взгляд, многозначительно повернулась всем корпусом к лесу.

- Опять пришла, - тихо отметил Вася, тронув задремавшего от голода и усталости Матвея Ивановича, - чего ей надо?

- Людей не боится, значит, видела уже, значит, хозяйская, - предположил старик и закашлялся, выдыхая в холодный искрящийся воздух белый пар.

Вторая В, в свою очередь, подошла совсем близко, потом развернулась и отбежала к краю поляны. Снова приблизилась и снова отбежала. Так и бегала, пока люди не поняли, что нужно последовать за ней.

Пытаясь не упустить из вида мелькающего среди стволов зверя, Вася брел, проваливаясь в снег. На плечо молодого человека, кряхтя, опирался седой ученый.

От деревьев пахло свежей пряной смолой. Запах одурманивал, усыплял. Укачивало от монотонных, утопленных в снежной вате шагов. А зверь все бежал вперед, сливаясь пестрой обтрепанной шкурой с разноцветными, рыже-бежево-коричневыми стволами.

Лес казался бесконечным. Дом, тяжелой монолитной громадой проглянувший из-за кедров, показался мороком, невменяемой фантазией бредящего кровом и пищей измученного ума. Но он был, дом.

Вторая В картинно поцарапала лапами дверь. Увидав массивные засовы снаружи, Вася удивился, а Матвей Иванович предположил, что запоры не от грабителей, а, скорее, от зверья. Перед тем как войти, ученый тщательно отряхнул от снега ботинки, Васе велел сделать то же самое.

Внутри было темно. Маленькие окна почти не пропускали свет, так что ослепленные блистающим снегом глаза мало чего различили: широкую лавку в углу и большой грубый стол. По углам в коробках и мешках лежали продукты.

Гости поели всухомятку, утомленные уснули сидя за столом. Вторая В прилегла у порога, тревожась, как бы пришельцы не подчистили все запасы. В таком случае весенние возвращение сестер будут сильно омрачено отсутствием вожделенных человечьих деликатесов. Она очень переживала за дом. Вдруг все-таки возьмут что-нибудь или сломают, или испортят. Может, не стоило приводить? Но люди в тайге, без крова, в неуместных серебристых одеждах, похожих на рыбью чешую, выглядели столь беззащитно, что сердце Второй В сжималось от сострадания. Ведь нельзя никого бросать, даже если этот кто-то чужак, совсем не привлекательный на вид.

Выспавшись, пришельцы заговорили негромко. Пока они беседовали, Вторая В чутко поднимала острые уши, делая вид, что поняла каждое слово. Пусть даже не думают провернуть что-то за ее спиной. Однако людям было совсем не до нее.

- Это планета слишком похожа на Землю, Матвей Иванович, словно близнец или клон. Здесь все такое же: тайга, зима, дом, снег, зверь. Как так? Может, мы и не улетали никуда? А? Может, сбились с курса и упали где-нибудь на северо-востоке Сибири? Или сквозь время попали века на три назад, или в параллельный мир...., - не успел договорить молодой человек.

- Фантазии, Вася, придумки, домыслы. Все это - ненаучный подход, - деловито покачал головой Матвей Иванович, прерывая вдохновенный монолог своего товарища.

- А что плохого в фантазиях? Ведь вся ваша наука начиналась с них. Ковры-самолеты, там, понапридумывали всякие, а теперь вон, "Колибри", "Буллеты", "Старлайты" и иже сними, - Вася бережно вынул из пришитого к поясу куртки чехла фотоаппарат. Покрутил фокус на объективе, нацелил стеклянный круглый "глаз" на сидящего зверя, - иди сюда, волчок, иди не бойся.

Вторая В не поняла ни слова, но голос человека был искренним и миролюбивым. На всякий случай, прижав уши и оскалившись, она сделала пару шагов навстречу.

- Не дразни. Видишь, нервничает животное, - одернул аспиранта Матвей Иванович, - лучше картину сфотографируй.

Вася обернулся и замер, из-за темной шторы на стене у окна виднелся край потрескавшейся деревянной рамы. Резные завитушки сменяла темная гладь холста. И как только пожилой ученый заметил картину своими подслеповатыми, близорукими глазами.

Отдернув занавеску и разглядев, наконец, таинственный холст, Вася присвистнул, а Вторая В предостерегающе взвизгнула и привстала сосредоточенно на задние лапы. То была главная Гиенина ценность, семейная реликвия - бабушкин портрет. С него на гостей непутевой внучки глядела женщина лет тридцати, остроносая, скуластая, с завернутой кренделем длинной серой косой. Все сестры считали, что именно она, Вторая В похожа на бабушку больше всех: те же крупные скулы, глубоко-посаженные глаза, такой же острый любопытный нос.

- Хозяйка твоя? - наивно поинтересовался Вася, щелкнув фотоаппаратом, а Вторая В наклонила голову на бок и поводила ушами, силясь понять суть его действий и слов. Ничего дурного в них она не увидела, к тому же молодой человек, поняв, наконец, что зверь переживает и беспокоится, вернулся к своему старшему товарищу и присел рядом на скамью. Матвей Иванович достал рацию и снова отправил "SОS"....

Сигнал о помощи услышали. Когда на чистом лазурном небе замаячила тень автоматического спасателя, Вторая В опасливо юркнула под крыльцо. Скрипнула дверь, люди вышли наружу, ободренные, двинулись к сверкающей в полуденном свете оранжево-синей небоходной машине.

Матвей Иванович, тяжело дыша, полез в продолговатую застекленную кабину. Вася медлил. Он искал глазами гостеприимного зверя, но тот, похоже, спрятался, увидав прибывший корабль. Молодой человек присел на корточки и позвал, потом посвистел, помахал рукой, надеясь хоть как-то привлечь внимание затаившегося животного.

Второй В было ясно, что человек пытается ее отыскать. Вздохнув устало, она вылезла из-под крыльца и, наклонив голову, медленно приблизилась.

- Ну, спасибо тебе, лесной житель, - Вася осторожно протянул руку и бережно дотронулся до лохматой костистой спины, - ты береги себя, - он вдруг двинулся резко и чмокнул зверя в холодный шершавый нос. От такого нахальства Вторая В обиженно фыркнула и отскочила в сторону, сердито прижав уши...

Она долго смотрела в небо, провожая глазами стремительную искру, перечеркнувшую белесой линией небосвод. Из окна кабины автоматического спасателя разглядывал уносящуюся вниз тайгу Вася.

- Ты зачем инопланетное животное поцеловал, мало ли что? Это опасно и не гигиенично, - отчитал аспиранта Матвей Иванович, протирая одноразовым платком вспотевший лоб и откидываясь в велюровом синем кресле.

- Да я подумал, вдруг она, как в сказке, - улыбаясь, отшутился Вася, - в принцессу превратится!

Он опустил глаза на экран цифровой зеркалки, разглядывая темный нечеткий снимок с портретом загадочной таежной хозяйки.

- Эх, Вася, это же ненаучный подход! - заглянув через плечо молодого человека, покачал головой Матвей Иванович.