Масло

— Ух ты! А как ее резать?

— Ты, наверное, об этом не подумала?

Рика покачала головой, водружая индейку на раскладной столик — под весом блюда тот слегка прогнулся.

— Я нашла видео Марты Стюарт про то, как разделывать индейку в День благодарения. Думаю, оно поможет. — Сая показала Юи видео с экрана телефона. Похоже, девушки отлично поладили — сказалась близость в возрасте. Обе не были болтушками, но мигом оживлялись, когда речь заходила о еде.

Поглядывая на видео, Сая ловко орудовала ножом и вилкой. Утопающая в соке индейка стремительно меняла форму. Из-под поджаристой корочки показалось сочное мясо, источающее волны пара, — в разрезе оно напоминало ветчину. Мякоти в тушке оказалось куда больше, чем думалось Рике. Мама рядом с ней восхищенно заохала.

Сая отложила на тарелки ножки, крылышки и другие части тушек, и из-под горы мяса наконец показались коричнево-серые косточки. Наконец Рика поняла строение скелета индейки. Теперь стало заметно, что пустое пространство внутри тушки, казавшееся бесконечным, на самом деле совсем небольшое, а начинка занимает где-то одну пятую всего места.

По комнате разлился сладковатый, насыщенный масляный аромат.

— Я слышала, что Марта Стюарт, даже когда сидела в тюрьме за использование инсайдерской информации, умудрялась готовить джемы и всячески наслаждаться жизнью, насколько возможно, — заметил Китамура.

— Ого, прямо американская Кадзимана! — тут же воскликнула Мидзусима.

Все дружно рассмеялись — никто не бросал на Рику тревожных взглядов и не пытался обойти неловкую тему. Сая тоже заулыбалась: оказалось, широкая улыбка придает ее лицу детскую невинность. Рика вспомнила слова мадам о том, что японцы слишком серьезно относятся к гостеприимству и перегибают палку с желанием устроить все безупречно, потому у них и не прижился обычай звать друзей в гости для обычных посиделок. А и не надо безупречно. Впервые после переезда Рика наконец смогла расслабиться, не беспокоясь ни о чем.

Бумажные тарелки с индейкой и стаканчики с вином и соком были перед каждым. Китамура поднялся с места.

— Право первого тоста предоставляется виновнице торжества!

Взгляды всех за столом обратились к Рике. Сжимая в руках стаканчик с вином, она не спеша заговорила, держа в голове все, что случилось за последние дни, и все решения, которые она успела принять.

— Прежде всего поделюсь хорошей новостью: со следующего месяца возобновляется публикация моих статей. Я расскажу, как складывались мои отношения с Кадзии Манако, также будут интервью с женщинами, которые пострадали от ее действий прямо или косвенно. Я уже получила согласие на интервью у родственницы одной из жертв Манако. Интервью дадут мать и сестра Манако, владелица кулинарных курсов, которые посещала Манако, и несколько ее соучениц оттуда. Мой шеф сначала был против, но я так настаивала, что в конце концов добилась разрешения, но только если публикации выйдут не в нашем еженедельнике. О’кей. В остальном пока я занимаюсь офисной работой, и время покажет, что будет дальше. Вероятно, придется искать новые пути и новые методы работы. Что касается моей новой квартиры — пусть она далековата от метро, зато тут много комнат, и каждому найдется место — так же, как было в квартире Синои. Мои двери всегда открыты для вас. Мебели пока мало, но я уже купила несколько гостевых футонов. И спасибо еще раз всем за поддержку: я очень, очень благодарна вам всем.

На мгновение в комнате повисла тишина. Разорвала ее Рэйко — как всегда самая чуткая и находчивая.

— Я тоже буду рада дать интервью, — серьезно заявила она. — Только без указания личной информации.

— Было бы прекрасно! Спасибо, — кивнула Рика.

Все дружно чокнулись стаканчиками и жадно набросились на индейку.

— Впервые я пробую индейку! Кто бы мог подумать, что она такая вкусная! — на редкость эмоционально воскликнул Китамура.

Другие тоже рассыпались в похвалах.

— И от курицы, и от утки отличается. Мясо мягкое, ароматное, и вкус такой насыщенный.

— А корочка хрустящая, как у пекинской утки.

— И начинка потрясающая! Ты ее сама готовила, с нуля? Поделись рецептом!

Рика взяла вилку и отправила в рот кусочек мяса. И тут же облегченно выдохнула: индейка казалась розоватой, но мясо отлично пропеклось, было мягким и сочным, наверное, во многом благодаря тому, что впитало в себя достаточно сливочного масла. Рот наполнил какой-то очень осенний аромат — почему-то вспомнились прогулки по лесу под хруст листвы под ногами. Начинка отлично пропиталась мясным соком и маслом и приобрела совсем иной вкус — хотелось есть и есть без остановки.

— Прямо настоящее лакомство! — заявила Мики, чье личико все было перепачкано соусом.

— Ну, можно не заявлять во всеуслышание, что обычно мы питаемся едой попроще, — рассмеялась Мидзусима, утирая щеки дочери.

— Настоящие лакомства готовятся редко, — улыбнулась Рика.

Тарелка с соусом, который Рэйко помогла закончить, передавалась из рук в руки. Благодаря мясному соку он приобрел сытный, теплый вкус и сам по себе стал великолепным угощением. В сочетании с домашними булочками Рэйко он произвел фурор.

Рика вполголоса обратилась к Рэйко:

— Я получила рецепт от нашей мадам. А она, по ее словам, позаимствовала его у подруги со студенческих времен… И с Манако я познакомилась благодаря кулинарии. Какое это загадочное дело — обмен рецептами.

Рэйко так же тихо ответила:

— Но где рецепт индейки взяла Манако?

— Думаю, у мадам.

— После такого разгрома, что она учинила?

— Они после него встречались. Чтобы официально отказаться от занятий, нужно связаться с мадам. Мне тоже пришлось написать ей письмо, чтобы отменить членство, хотя это и было ужасно неловко.

Почему мадам так легко отдала ей тетрадку с рецептами? После долгих размышлений Рика догадалась.

Когда постоянно готовишь, рецепты становятся частью тебя. Тем более у профессиональных поваров, таких как мадам. Ей уже и не нужны были рецепты из тетради. И наверняка Рика и Манако были не первыми «чужеродными элементами», затесавшимися в сплоченный мирок салона. Так что мадам и раньше прощалась с нелюбимыми ученицами, которых ей больше не хотелось видеть. И тем не менее даже с ними она делилась рецептами без всяких сомнений. Наверное, ей было просто приятно осознавать, что опробованное ею распространяется по миру. Такой вот особый, личный повод для радости — что-то большее, чем просто желание самоутвердиться.

Кадзии Манако из тех же побуждений подсказала Рике столько рецептов и посоветовала столько мест, где подают вкусную еду.

А ученицы «Салона Миюко», включая Рэйко, не готовили опробованные на занятиях блюда вовсе не из-за лени. Просто, заполучив рецепт, они вбирали это знание в себя, и это дарило им уверенность в будущем, что, если понадобится, они точно смогут воспроизвести все ингредиенты и пропорции. Может, и Манако достигла своей цели, когда заполучила рецепт индейки.

Индейка таяла на глазах. Косточки на подносе стали куда заметнее. Рика вдруг задумалась. А куда же делись кости тех тигров? Тигров, которые крутились вокруг дерева и превратились в масло в книжке о черном Самбо… Костей-то там не было. Неужели даже кости стали маслом? Нет, вряд ли… Может ведь и так оказаться, что на самом деле тигры не умерли. Живут до сих пор как ни в чем не бывало где-то в далеких джунглях.

А Кадзии Манако? Действительно ли она покорила сердца всех тех мужчин? Или они, устав от жизни, просто махнули на все рукой, плыли по течению, послушно принимая напористую заботу? Рика так и не смогла отыскать ни одного свидетельства того, что Манако по-настоящему любили — чего-то явного и заметного, что, например, читается во взгляде Есинори, направленном на дочь, или улыбке Рэйко, подкладывающей Рёске мясо.

Наконец все сыто откинулись на ковер, поглаживая животы. Раскрасневшаяся мама — давно Рика не видела ее такой — с улыбкой воскликнула:

— Какая сытость! И при этом никакой тяжести в животе. До чего же вкусно было!

— Кстати, на следующий день после Дня благодарения пиршество продолжают. Оставшееся мясо индейки запекают с пюре и сыром или делают сэндвичевый торт. Я видела в кино и читала в книгах, — заметила Рэйко.

Рика представила эти заманчивые блюда. Она точно будет рада попробовать их как-нибудь. Но сейчас… Пожалуй, сейчас ей хочется чего-то другого. Она коснулась живота и задумалась, оценивая свои пожелания.

— Сегодня ужин был сытным, так что для остатков индейки я бы выбрала легкую японскую кухню. Что-нибудь с даси и соевым соусом, например.

— Ты хочешь приготовить что-нибудь в японском стиле? Серьезно? — округлила глаза Рэйко.

— Конечно. Если захочу — могу и приготовить, — неожиданно легко ответила Рика. Наверное, прозвучало это слишком самоуверенно… При виде удивленных лиц друзей ей стало неловко, и она громко добавила: — Если кто-нибудь хочет и завтра полакомиться индейкой — оставайтесь с ночевкой. Я, конечно, не шеф-повар, но, думаю, смогу вкусно приготовить индейку в японском стиле на завтрак.

— Тогда я останусь! — с горящими глазами заявила мама. Из-за хлопот с дедушкой ей редко удавалось вырваться из дома на день-другой.

Слегка захмелевший Синои неуверенно протянул:

— Я тоже мог бы… Хотя раз уж тут одни девушки, наверное, не стоит навязываться…

— Ох, вечно ты так… — со вздохом пробормотала Сая. И, не глядя на враз поникшего отца, добавила: — Я тоже останусь. Мне отсюда ближе до университета. Как раз завтра смогу пораньше выехать.

— А, но…

— Тут ведь три комнаты. Я лягу в соседней с твоей. Тогда никаких проблем, верно? Рика, сможете одолжить мне какую-нибудь домашнюю одежду?

— Ты точно не против остаться?.. — растерянно переспросил Синои. Игнорируя его вопрос, Сая встала, чтобы помочь все убрать. Если бы отец Рики был жив и сидел среди гостей, может, и она тоже… вот так же направляла бы его.

— С чего мне быть против? Я просто хочу позавтракать индейкой, вот и все.

Мама, Синои и его дочь… До недавнего времени Рика и представить не могла, что они соберутся вместе. Но сейчас совместная ночевка казалось чем-то очень естественным. То ли потому, что квартира большая, то ли благодаря совместной трапезе.

Все продолжили весело болтать между собой — только Синои затих и молча поглядывал на дочь.

Постепенно гости начали расходиться. Последними ушли Рэйко с Рёске: с балкона Рика наблюдала, как их силуэты растворяются в темноте. Затем все вчетвером они принялись убираться. Посуда была одноразовой, так что много времени это не заняло. Остальную еду, кроме индейки, доели подчистую. Пока все по очереди приняли душ, время уже перевалило за час ночи. Рика раздала гостевые футоны, и гости разошлись по своим комнатам. Синои облачился в просторный спортивный костюм-унисекс, который раньше носил Макото. Он выглядел смущенно, когда желал всем спокойной ночи, — раньше Рика и не подумала бы, что однажды увидит у него такое лицо.

Наконец Рика растянулась на кровати.

Она понимала: вечера в окружении друзей, когда одиночество отступает, — огромная редкость. Когда еще ей удастся устроить такой грандиозный вечер? Годы спустя?