Проклятая благодать

Светловолосая молодая девушка. Белое платье, точно такого же фасона, как и то, что было на мне. Потрясенная тем фактом, что была не единственной женщиной в этом месте, я сделала шаг вперед. Как только я это сделала, женщина отстранилась от мужчины, пытаясь освободиться.

Она выскользнула из его хватки и повернулась, давая мне возможность взглянуть на ее лицо. Осознание поразило меня, как удар по голове. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моих щек, мои конечности стали неметь, я боролась, чтобы удержаться на ногах.

Нет… нет, нет, нет, нет…

Я потерла глаза, пытаясь разглядеть ее получше. Молилась, чтобы ошибиться. Я молилась… Я покачала головой, пытаясь убедить себя, что ошиблась.

Но я знала лицо этой девушки.

Я любила ее…

Ужас и опустошение пронеслись сквозь меня, как ураган, когда мужчина схватил девушку за волосы и ударил ее по лицу. Она покачнулась на ногах и смерилась со своей судьбой от бессилия, затем ее потащили к большому зданию, похожему на амбар.

Девушка.

Потому что она была молодой.

Не больше, чем… я ломала голову, пытаясь вспомнить, пытаясь очистить этот вездесущий туман из своего мозга и ухватиться за некоторые факты, некоторые истины, которые существовали до того, как Мейстер сжег их все своим зельем и своей болью.

Четырнадцать… Мои глаза расширились, а сердце забилось в невероятном ритме. Мои руки дрожали, когда я вспомнила лицо девушки, связывая воспоминания с настоящим. Ее длинные светлые волосы, стройное тело, темно-карие глаза.

— Сапфира? — прошептала я, и раскаленный кусок боли пронзил мой живот.

Неужели это была она? Нет, не может быть. Она была в безопасности далеко-далеко от сюда.

Он сказал мне, что она в безопасности.

Она была выслана из Нового Сиона. Она не принимала отраву… она была в безопасности, пережила массовые убийства…

Сокрушительная боль пронзила мою голову, когда я снова подумала о ее лице. Страх и паника, когда она вырывалась из хватки мужчины. Ее разбитые губы, рассеченная кожа.

Нет, этого не может быть.

Голова закружилась, и зрение поплыло. Я не могла думать. Мне нужна было зелье, чтобы подумать. Мне нужно было то, что может дать только Мейстер.

Но тут из здания слева раздался пронзительный женский крик. Не задумываясь, мои ноги подтолкнули меня вперед.

Я побежала. Я бежала изо всех сил и так быстро, как только могла, камни с неровной, рыхлой земли скользили в мои сандалии и резали кожу. Мои ноги подкашивались, когда я подталкивала себя к зданию, но это не имело значения, когда за этим криком последовал другой, более слабый, как будто кричащему было больно. Моя Сапфира страдала…

— Сапфира! — выдохнула я почти неслышно.

Паника проникла в каждую клеточку, стремясь вырваться в колодец печали, растущий в глубине моего живота. Я добралась до деревянной двери амбара и прижалась к темному дереву. Пульс на моей шее бился так яростно, что я могла слышать только этот звук…

…пока не толкнула дверь, и все остановилось — время, смысл жизни.

Мое тело было неподвижно, когда я оглядела комнату. Желчь и рвота поползли вверх по моему горлу. Гнилостный запах забивал воздух.

Девушка за девушкой, в основном молодые и стройные, неподвижно лежали в рядах узких кроватей, разделенных тонкими занавесками. Я пробежала мимо брюнетки, вглядываясь в их изнеможенные лица. Их глаза были либо закрыты, либо ошеломлены — они были потеряны из-за зелья, их руки так же были покрыты синяками, как и мои.

И тут я замерла. У меня задрожали губы. Я знала этих женщин. Мэри… Ева… Валла… Марта…

Марта!

Они были из Ордена. Эти девушки, некоторым было по четырнадцать, были женщинами из Нового Сиона.

Моими людьми.

И…

Из дальнего угла раздался крик.

— Сапфира! — крикнула я, и каждый слог наполнял меня ужасом.

Я ничего не понимала. Видела ее лицо, ее прекрасное, ангельское лицо.

Это было не то зелье, которое играло шутки с моим разумом.

Не в этот раз.

Сапфира была здесь, когда он сказал мне, что она была в безопасности. Я ничего не понимала. Моя тяжелая голова не позволяла мне это переварить.

Мужчина прижимал ее к койке, одной рукой впиваясь ногтями в плоть ее руки, пока раздвигал ее ноги своими. И вдруг я увидела, как ее стройное, хрупкое тело обмякло. Прозрачный мешочек висел на металлическом шесте рядом с ней, и зелье внутри капало ей в вену.

Сапфира… моя Сапфира…

Я двинулась вперед, бросившись всем телом на мужчину, прижимавшего Сапфиру. Я ударила его по рукам и использовала свои длинные ногти, чтобы поцарапать кожу.

— Сука! — прорычал он и отбросил руку назад, я потеряла равновесие и упала.

Моя рука ударилась о пол, посылая молнии боли, раскалывающие кости. Но когда я подняла глаза и встретилась с затуманенным темным взглядом Сапфиры, пока ее хрупкое тело поддавалось неумолимой воле зелья, я заставила себя подняться.

Я направилась к мужчине, который снова навис над Сапфирой. Собравшись с силами, о которых я не подозревала, прижалась к нему, потянув руку, чтобы не дать его руке упасть на обнаженное тело Сапфиры.

— Стой! — крикнула я, мой голос был резким и грубым.

Я должна была его остановить. Я обязана была ее спасти.

На этот раз, когда он попытался сбросить меня, я держалась изо всех сил. Мои руки обвились вокруг него, и, действуя чисто инстинктивно, я впилась зубами в его шею. И сильно прикусила. Я укусила его так сильно, что мужчина отшатнулся в сторону и ударил меня спиной о стену. Дыхание со свистом вырвалось из моих легких, и мои руки соскользнули с его шеи. Я упала на пол, измученная и истощенная, опустошенная всеми сражениями, но я должна была попытаться. Мне нужно было подняться. Я должна была ее спасти.

Дверь с грохотом распахнулась. Мое сердце сжалось от чистого страха еще до того, как я подняла глаза. Потому что мне не нужно было делать этого, чтобы почувствовать его присутствие.

— Какого хрена? — он зарычал, его глубокий голос звучал как обнаженные кинжалы, угрожая разрезать мою холодную и израненную кожу.

— Тупая сука напала на меня, как бешеная собака.

Ноги Мейстера так быстро застучали по полу, что я свернулась калачиком, отчаянно пытаясь избежать его гнева. Но его гнев был направлен не на меня. Я услышала шарканье, болезненный крик и борьбу за дыхание. Мейстер прижал другого мужчину к стене, его накачанная рука уперлась в основание его горла. Он покраснел, когда Мейстер приблизил к нему лицо, оскалив зубы и растянув губы, как гончая, сбежавшая из самого ада.

— Ты прикасался к ней? — прошипел Мейстер, и слюна упала на лицо мужчины.

Он протестующе покачал головой. Кровь потекла по его груди от укуса, который я сделала на его плоти. Я воспользовалась этим отвлечением и поползла по полу. Я потянулась к руке Сапфиры и взяла ее. Она была такой холодной. Ее пальцы были такими слабыми.

Сапфира…

Я повернула голову, чтобы увидеть, как мужчина пытается дышать, пока пальцы его ног бьются о пол. Его глаза смотрели в глаза Мейстера, но этот контакт заставил его вздрогнуть. Сильные руки Мейстера крепко держали его, пока мужчина испускал кровь и свое дыхание жизни… Я наблюдала, как свет исчезает из его глаз. Когда его взгляд начал холодеть от неминуемого зова смерти, Мейстер наклонился ближе, его рот приблизился к ушам мужчины, и он сказал мягко, деликатно:

— Ты тронул ее. Никто не трогает ее!

Голова Мейстера откинулась назад, и он с интересом наблюдал, как кожа мужчины покрылась красными пятнами.

— Я не могу этого допустить, Дейл. Даже лучшие солдаты должны подчиняться моим приказам. Никаких исключений. Никаких слабостей. Помнишь? Мы на войне, и я командир.

В последней отчаянной попытке побороться за свою жизнь мужчина бился из последних сил. Но его усилия были тщетны. Непреклонная хватка Мейстера была крепкой, и через несколько секунд тело мужчины оказалось в его объятиях. Руки мужчины обвисли, ноги волочились по полу, а глаза больше никогда не моргали, навсегда застыв на убийце.

Словно отбросив мешок с грязью, Мейстер опустил тело на пол. А потом повернулся ко мне. Его голубые глаза горели адреналином, трепетом убийства. Я умоляла свои предательские конечности перестать дрожать. Но это было бесполезно; страх крепко держал меня в своих объятиях, когда Мейстер шагнул ко мне.

Он был недоволен. Он был так недоволен, как никогда прежде. Я крепче сжала руку Сапфиры. Плача, я поцеловала тыльную сторону ее ладони, кожа под моими губами была разбита. Потом я отпустила ее. Я не могла подпустить к ней Мейстера. Не могла позволить ему причинить ей боль, как он сделал с человеком на полу.

Я заставила себя встать и направилась к двери. Мои глаза обшаривали комнату, пока я лениво размышляла, что мне делать, куда идти. Как вытащить Сапфиру.

Соль от слез потекла по потрескавшимся сухим губам. Мейстер неподвижно стоял в центре комнаты, наблюдая за мной. Я сглотнула, пытаясь влагой слез смазать свой распухший рот достаточно, чтобы заговорить. Я пробежала взглядом по знакомым женщинам, с которыми когда-то смеялась, делила еду и питье. Их тела, такие изувеченные, отравленные странной жидкостью, смотрели на меня, словно я была худшей частью шутки дьявола.

— Что это за место? — успела прохрипеть я.

Ноздри Мейстера раздулись, вены на толстой шее запульсировали. Он склонил голову набок и провел языком по нижней губе.

— Это… это мои сестры из Нового Сиона.

Мой взгляд метнулся к Сапфире, лежащей на своей маленькой койке, и я почувствовала, как мое сердце сжалось. Ее платье все еще обнажало ее скромность там, где теперь уже мертвый мужчина касался ее молодой кожи. Тошнота подступила к горлу, когда я думала о том, как ее берут, когда я думала о мужчине, который ее брал. Ее четырнадцатилетнее тело.

Ее достоинство.

Всхлип слетел с моих губ, когда я попыталась добраться до нее, прикрыть ее. Я хотела, чтобы она открыла свои глаза и посмотрела на меня, но зелье вывело ее из сознания. Мне нужно было, чтобы она проснулась и увидела меня. Знала, что я здесь ради нее. Что я люблю ее.

Твердая рука схватила меня за запястье, заставляя остановиться. Мейстер сжал меня крепче, и я закричала; я больше не могла выносить боли. Он молчал, выкручивая мне руку. Я упала на колени, заливаясь слезами.

— Пожалуйста, — взмолилась я, боясь, что он сломает мне кость.

Мейстер посмотрел на меня сверху вниз. Все мое тело тряслось. Медленно, очень медленно Мейстер присел на корточки, пока не оказался на уровне моих глаз. Я всегда считала его красивым. И все же меня поражало, как оскверненная душа человека может просочиться из его сердца и испортить даже самые прекрасные черты.

— Я велел тебе оставаться возле хижины.

Он провел указательным пальцем свободной руки по моей щеке, мягкий, успокаивающий жест, резко контрастирующий с болью в запястье.

Мои глаза крепко зажмурились.

Когда открыла их снова, я повторила:

— Что… что это за место?

Я наблюдала за опустошающим зрелищем женщин, доведенных до этого жалкого состояния, запахом мужского освобождения и… чувством беспомощности и западни.