Властитель бездны

Глава 1

Мелодичный смех разнесся по таверне «Клейм Джампер», добавив милую нотку в гремящую музыку кантри. С легкой улыбкой Джейк качнулся на стуле, прислонив его спинку к грубой бревенчатой стене, и бросил взгляд на женщин за угловым столиком. Джина, Андреа, Селена — все трое высокие, фигуристые и женственные. Красивые девушки. За последние два года он успел повстречаться с каждой из них. Возможно, в двадцать лет он бы этим гордился, но сейчас? Ни постоянной женщины, ни жены, ни детей. Полное отсутствие планов на будущее. Жалкое зрелище, Хант.

К ним присоединилась еще одна девушка — Кайли Мастерсон, Джейк задумчиво на нее посмотрел. Он периодически видел ее последние несколько лет, но никогда не обращал особого внимания на подросшую пацанку. Однако, если «Серенити Лодж» будет работать с «Мастерсон Вайлднес Гайдс», как они с Логаном планировали, то придется иметь с ней дело.

В отличие от остальных женщин, на лице Кайли не было ни капли косметики, а ее короткие черные волосы выглядели так, словно она сама подровняла их — ножом. Вместо красивого декольте она предпочла красную фланелевую рубашку, полностью скрывавшую ее миниатюрную фигуру. Мешковатые джинсы и поношенные ботинки. Он покачал головой. Женщины и мужчины равноправны, и следует относиться ко всем одинаково, но какого черта женщины пытаются выглядеть как мужчины?

Или вести себя как мужчины. Серена как-то обмолвилась, что все школьные годы Кайли старалась быть круче парней. Он оценивающе на нее посмотрел. К своим двадцати пяти — двадцати шести годам она превратилась в миниатюрную копию Чака Норриса.

Он увидел, как она подскочила на месте, размахивая руками и что-то рассказывая, от чего остальные покатились со смеху. Джейк усмехнулся. Звонкий смех большинства женщин напоминал ему пузырьки шампанского, но хриплый смех Кайли? Походил, скорее, на колу. Да, кола будет спокойно пузыриться в стакане, но стоит ее встряхнуть, и она окатит вас пеной с головы до ног, да еще и ржавчину на батарее растворит.

— Джейк, — Серена встала из-за столика и направилась в его сторону.

Он поднялся с места, ожидая ее.

— Серена, чем я могу тебе помочь?

— Мне сегодня исполнилось двадцать пять, и я хочу, чтобы ты меня поцеловал в честь этого, — она поправила светлые волнистые волосы и соблазнительно посмотрела на него из-под ресниц.

— Это я могу, — он притянул ее к себе, такую податливую и благоухающую, и поцеловал так крепко, что окружающие, в основном мужчины, зааплодировали. Она тесно прижалась к нему всему своими округлостями, но его член не особо заинтересовался ею.

Ничего нового, и в этом не было его вины. Она была женщиной абсолютно в его вкусе: нежной, сладкой и роскошной. Но настали дни, когда хорошая книга представляла для него больший интерес, чем хороший секс. Джейк сделал шаг назад. Серена вцепилась в него так крепко, что пришлось мягко убрать ее руки, обнимавшие его за шею, и по-дружески сжать ее плечо.

— С днем рождения, милая.

Она колебалась, очевидно, рассчитывая на большее, но он вернулся на свое место. Ее лицо в смятении вытянулось.

— Хорошо, — пробормотала она и вернулась за столик, покачивая бедрами и приковывая взгляды всех мужчин в этом заведении.

Джейк коснулся стены спинкой стула и глотнул еще пива. Часы над барной стойкой показывали девять. Скоро надо будет выйти на улицу и встретить брата. А пока он просто наслаждался приятным времяпровождением. Красивые женщины, хорошая музыка и… кажется, небольшая драка. В центре зала какой-то приезжий идиот высмеивал лесоруба Барни, огромного, как фиолетовый динозавр (прим.: отсылка к сериалу «Барни и его друзья», главный герой которого — тиранозавр Барни). Этот турист что, самоубийца?

Сработал эффект домино: Барни вскочил на ноги и со всей силы врезал правой. Туриста отбросило на стол, за которым сидели лесорубы. Два кувшина пива опрокинулось на сидящих там здоровяков. Один из облитых мужчин швырнул стул в Барни. Тот отлетел и попал в байкера. Байкер тут же вскочил из-за стола.

И началась потасовка.

Джейк рассмеялся и перестал качаться на стуле. Он не ввязывался в заварушки уже год или два, и Логан любил говорить, что Джейк превратился в старикашку.

Так что Джейк с энтузиазмом двинулся к троице, налетевшей на Барни, как вдруг его внимание привлекли истошные крики из угла, где сидели женщины. Зажатые в угол, Андреа, Джина и Серена спрятались за столом. Прямо пред ними решительно стояла Кайли, как взъерошенный эльф, охраняющий территорию. Похожая на Тотошку, защищавшего Элли от всех бед на свете.

Только эта девчонка была гораздо глупее. Джейк изумленно моргнул, когда маленький Тотошка подался в сторону, а затем с силой толкнул пьянчужку, изменив траекторию его полета так, чтобы тот не врезался в их стол. Мужчина с грохотом впечатался в стену. А Кайли рассмеялась и ловко отскочила. Она врезала другому парню в живот и увернулась от его падающего на пол тела. Джейк усмехнулся. Неплохо. Совсем неплохо. И все же драка в баре — неподходящее место для женщины.

Он всмотрелся в самый эпицентр драки. Байкеры окружили Барни. Оказавшись слишком близко к выходу. Затем Джейк стал свидетелем того, как Барни швырнул противника через всю комнату — прямо туда, где находились девушки. В этот момент Кайли обернулась к столику, чтобы проверить подруг. И у нее не было шансов уйти от столкновения. Байкер врезался ей в спину, распластав девушку, как блин по опилочному полу.

О, черт. Джейк напрягся, протолкнулся мимо двоих драчунов и отшвырнул с дороги третьего, устремившись к Кайли. Он поднял байкера и толкнул его к Барни, прежде чем опуститься на одно колено. Такая маленькая. Бездыханная. Неподвижная.

Душераздирающее воспоминание о том, как в таком же состоянии лежала совсем другая девушка — Мими, — пронзило его ледяным лезвием, и на ладонях выступил холодный пот.

— Кайли, — он коснулся ее щеки. Не умирай. Черт побери.

Когда он уловил ее тяжелый вздох, у него закружилась голова от облегчения. Возьми себя в руки, Хант.

Она уже пришла в себя, у нее просто перехватило дыхание. На самом деле она более чем жива и сквернословит так, что его мать бы покраснела.

— Гребаный сукин сын, — прорычала Кайли. Она лежала плашмя на животе в этой чертовой таверне. Слегка приподнявшись, она стряхнула с лица опилки и задохнулась от запаха прокисшего пива. Я убью того, кто меня ударил.

Зарычав, она села, и на секунду ей показалось, что запели ангелы. А затем, к ее сожалению, музыку перекрыли мужские крики и отборная ругань на шведском — владелец пытался заставить драчунов выяснять отношения на улице. Кайли вздохнула и решила подождать, пока голова перестанет кружиться. Она обязательно прибьет того, кто ее ударил, но, возможно, чуть позже.

— Давай посмотрим, милая, — обратился к ней глубокий грубый голос. И крепкие руки обхватили ее предплечья, успокаивая.

Она подняла взгляд на загорелое, худощавое/с тонкими чертами лицо. Ее глаза натолкнулись на твердый подбородок с небольшой ямочкой. Густые каштановые волосы. Кобальтовые голубые глаза. Джейк Хант. О, замечательно, что именно он обнаружил ее в таком виде. Кайли попыталась отстраниться.

Он усилил хватку.

— Сиди спокойно.

— Отпусти меня.

Игнорируя ее слова, он провел ладонями по ее плечам и рукам. Его взгляд был прикован к ее лицу. Прикосновения стали мягче, когда она поморщилась.

— У тебя ушиб плеча.

— Я в порядке, — от осознания, что ее касается Джейк Хант, ей захотелось провалиться сквозь землю от смущения. Она попыталась оттолкнуть его руки, но с таким же успехом можно попытаться столкнуть с места гранитный валун.

— Мне не нужна помощь, ясно?

— Еще где-нибудь болит?

Он внимательно осмотрел ее с головы до ног. Кайли покраснела. Ее фигура совсем не походила на песочные часы — скорее, на грушу на ножках. Не смотря на шрам на лице, Джейк мог бы заполучить любую в «Биар Флэт» и крутил романы с большинством местных красоток. И она явно не относилась к ним.

— Нет, не болит, — пробормотала она.

— У тебя синяк на подбородке, — он опустил ладонь на ее щеку и повернул лицо к свету. — Ты не ударилась головой? Дай я проверю зрачки.

— Я же сказала, что все в порядке, — избегая его взгляда, она попыталась оттолкнуть его руку. Безуспешно.

Его тон стал жестким:

— Посмотри на меня, Кайли.

Низкие командные вибрации выбили ее из колеи, и она задрожала, невольно подняв глаза.

Джейк прищурился, взгляд стал еще пристальнее. Она почувствовала себя оленем, пойманным диким хищником. Кайли тяжело сглотнула.

Улыбка мелькнула на его лице.

— Что ж, — пробормотал он, — внешность обманчива, не так ли? Ты у нас вроде круче любого мужика? — его рука все еще нежно касалась ее щеки, он провел большим пальцем по ее губам, и по телу Кайли пронеслась теплая волна дрожи.

Тряпка. Слабачка. Тело не слушалось ее, но она сумела обхватить его запястье, стараясь не обращать внимание на широкую кость и стальные сухожилия. Она попыталась говорить твердо, но вышел слабый девчачий писк:

— Не надо.

— Что не надо? — спросил он мягко. И смотрел на нее… по-особенному, так что ее тело словно прошибло электрическим током.

— Не смотри на меня так, — пробормотала она и оттолкнула его руку.

В его глазах заискрилось веселье, Джейк улыбнулся одним уголком губ, и на щеке появилась ямочка.

— Как ни странно, но я думаю, что мне нравится смотреть на тебя.

— Да, ну, конечно. Так это от тебя мне прилетело?

— Я не бью женщин, — рыкнул он… и улыбнулся. — Чтобы наказывать нахальных девчонок есть способы получше.

Он бросил на нее оценивающий взгляд, и Кайли почувствовала, что густо краснеет.

— Ты красиво краснеешь, милая, — прошептал он, схватив ее за плечи и поставив на ноги, словно она весила не больше куклы. Комната закружилась вокруг, как карусель, и Кайли пошатнулась.

Джейк обнял ее за талию железной рукой и помог удержаться на ногах. Кайли много раз мечтала, как он обнимет ее, но почему-то в ее фантазиях все начиналось далеко не с драки в баре.

— Привет, Кайли, — Барни заглянул в таверну, вызвав поток проклятий у седоволосого шведа, хозяина заведения. — Прости. Я целился им в дверь, не в тебя.

— Ты ударил меня каким-то мужиком? — Когда в школе они играли в бейсбол, Барни был известным мазилой. С тех пор он не изменился. Через секунду она расхохоталась и помотала головой — ой, зря она это сделала. — Все хорошо. Я в порядке.

Барни улыбнулся, показав выбитый зуб, и скрылся за входной дверью, через мгновение с улицы донесся рев — его боевой клич.

— Как мило с твоей стороны простить его, — сказал Джейк, помогая Кайли подойти к стулу. Когда он отступил, она все еще чувствовала на талии тепло его рук.

— Его не так-то просто убить, он чересчур большой.

От смеха Джейка по ее коже побежали мурашки. Когда ее окружили подруги, и запах их духов вытеснил его чистый мужской аромат, Кайли почувствовала облегчение. По большей части.

— Девочка моя, не могу поверить, что с тобой все хорошо. Ты так неудачно приземлилась, — Джина замахала руками, пытаясь жестами изобразить то, как Кайли рухнула ничком.