Ее ночной кошмар

Черити была хорошей девочкой.

Она заслуживала того, чтобы вернуться домой, в теплую постель и быть в безопасности. Ее отец кивнул ему, и он увидел, как тот ему благодарен. Дуэйн поблагодарил его, и только когда маленькая семья оказалась в машине, он ушел.

Только он не вернулся домой. Вместо этого он поехал к дому Биста. Дом, который он знал после смерти отца. Теперь это был дом, который Бист делил с Хоуп и их пятью детьми.

Он никогда не думал, что доживет до того дня, когда Бист захочет иметь детей. Бывали ночи, когда Бист, казалось, совершенно не знал, что делать с Дуэйном. А вот Калеб — не очень. Он вспомнил, как много раз предлагал убить его, но это было уже позже, когда ему исполнилось восемнадцать и больше.

Дуэйн улыбнулся, вспоминая приятные воспоминания. Калеб не стал бы стрелять в него. При всех их недостатках они были семьей, и в каком-то смысле он пришел заменить отца.

Калеб и Бист были его единственной семьей.

Выйдя из машины, он не стал заходить в дом, а направился в сад. Хоуп не была особым садовником, но ей нравилось наводить красоту. Розы цвели вовсю, и, подойдя к небольшим качелям, стоявшим в саду, он сел на них и залюбовался видом. Это был единственный элемент его жизни, который он считал красивым.

У него не было дома, он предпочитал жить в квартире. При той работе, которую ему приходилось выполнять, он не был заинтересован в том, чтобы в его дом обстреливали, а охранникам он не доверял.

По его мнению, охранникам можно было бы платить лучше, а их преданность стоила дорого. Он никогда бы не позволил себе зависеть от охранников.

"Мне показалось, что я видела, как ты приехал, — сказала Хоуп, подходя к нему.

Она была его репетитором в старших классах, и теперь было странно думать, что она его тетя. Они были одного возраста.

"Что ты здесь делаешь?"

"Я пришла повидаться с тобой. Ты выглядел обеспокоенным".

"Где Бист? Он не придет, чтобы накричать на меня за что-нибудь".

"Почему ты говоришь, будто это хорошо, что он на тебя накричит?"

"Потому что я не справляюсь со своей работой, если у него нет веской причины".

Она вздохнула. "Бист рассказал мне о твоей последней работе. О девушке".

"Не волнуйся, Хоуп. Она дома. В целости и сохранности".

"Я не идиотка, Дуэйн. Я знаю, как тебя зовут. Я слышу, как охранники шепчут твое имя. Репутация, которая у тебя есть, пугает".

"Опять же, не о чем беспокоиться".

Ее руки были сложены, и она выглядела как ругающая мама.

"А что случилось с тем парнем в школе?" — спросила она.

"Ты имеешь в виду того качка, который не обращал на тебя внимания, пока ему это было нужно?"

Она закатила глаза. "Я говорю о веселом парне, который просто принимал жизнь и смеялся, когда делал это".

"Этот парень вырос. Ты не можешь ожидать, что я буду вечно жить прошлым, Хоуп. Мы все меняемся, и я тоже".

****

Три месяца спустя

Все было по-другому.

Черити не была самой популярной девочкой в школе, но ее любили. Она была известна тем, что помогала всем, была рядом и оказывала поддержку. После возвращения домой ей было трудно вернуться к привычной жизни. Родители заставили ее пойти к врачу, а затем к психотерапевту, чтобы она могла рассказать о своем испытании.

Она не стала говорить об этом, сколько бы вопросов ни задавала женщина.

Единственным человеком, которого она хотела помнить, был Дуэйн. Он появился из ниоткуда, рисковал своей жизнью и спас ее.

Никто этого не понимал, а когда она спросила о нем у родителей, они не разрешили ей даже позвонить ему, что было так раздражающе. Она хотела знать, что с ним все в порядке. Что он чувствует себя в безопасности, что он счастлив.

Как же это все запутано.

Он, наверное, забыл ее.

Ушел к другой девушке, а она беспокоится о нем.

Это сбивало ее с толку.

Пройдя по длинному коридору, она остановилась у своего шкафчика и взяла несколько книг. Теперь все казалось механическим. Она ходила по школе, переходя из одного класса в другой, и чувствовала себя… отстраненной от всего этого. Ничто не имело для нее смысла. Ни уроки, ни друзья, ни даже учителя.

Все больше не имело значения. Если бы не Дуэйн, ее жизнь могла бы закончиться. Ее продали бы тому, кто больше заплатит, и ее жизнь была бы наполнена изнасилованиями и страданиями. Мужчины, похитившие ее, насмехались над тем, что могло бы произойти. Сначала они предложили ей сесть на диету. Мужчина, который ее похитил, хотел, чтобы она выглядела наилучшим образом, а быть толстой было недопустимо.

Но ее это не волновало, поскольку она была довольна тем, какая она есть.

Диеты были не в ее вкусе, и если ей захочется съесть жареного цыпленка, то она это сделает. Или даже салат; никто больше не собирался ее ни в чем ограничивать. Она больше не играла в эти игры.

Сложив учебники в сумку, чтобы позаниматься в выходные, она вышла на улицу. Несколько ее сверстников притаились на парковке небольшими группами, смеялись и шутили, строили планы.

За три месяца, что она вернулась, она нашла все возможные оправдания, чтобы не выходить на улицу. Когда она шла к своей машине, то услышала, как несколько девушек перешептываются.

"Как ты думаешь, кто он такой?"

"Что он здесь делает?"

"Мне все равно, кто он. Я бы трахнула его прямо сейчас, и ему даже не придется угощать меня ужином".

"Ты такая шлюха".

Любопытствуя, о ком они говорят, она заметила Дуэйна, прислонившегося к своей машине. Его руки были сложены, и он выглядел готовым к делу.

Она не могла не улыбнуться, особенно когда увидела ухмылку на его лице. Должна ли она подойти к нему? Задержаться? Подождать?

Три месяца — долгий срок для ожидания, поэтому, не сомневаясь в себе, она направилась к нему.

"Знаешь, это как-то жутковато, когда взрослый парень стоит возле школы и наблюдает за ней".

Он улыбнулся. "Я не наблюдал ни за школой, ни за женщинами, выходящими из нее".

"А что ты делал?"

"Ждал одну из них, чтобы убедиться, что с ней все в порядке".

Ее сердце заколотилось. Значит ли это, что ему не все равно?

Они провели вместе целый вечер, а на следующий день он отвез ее к родителям.

"Неужели ты не мог связаться с моими родителями?"

"Я не люблю разговаривать ни с кем, кроме человека, который мне интересен".

"А ты заинтересован?" — спросила она. Подождите. Это был флирт? Она не знала и чувствовала себя не в своей тарелке из-за всего этого разговора. Не то чтобы это можно было назвать разговором. Не совсем.

"Как дела?"

Она глубоко вздохнула. "Нормально. Я думаю."

"Нормально?"

"Это трудно объяснить".

"Хочешь, пойдем поужинаем и поговорим?"

"Да". Она даже не колебалась. Какой в этом смысл, если она с удовольствием проведет с ним время? "Я могу поехать за тобой".

"Конечно".

Она пожалела, что он не предложил отвезти ее на своей машине, но у девушки не может быть всего.

Поспешив к машине, она не стала смотреть в сторону других девушек, так как знала, что они будут любопытствовать, а сейчас она не хотела иметь с этим дело.

Забравшись в машину, она выехала с парковки и последовала за ним. Все вопросы могли подождать до понедельника, когда она вернется в школу. А до тех пор у нее было свое время.

"Просто будь спокойна, Черити. Не делай из этого ничего странного. Просто будь спокойна и веди себя нормально. Это все, что ты должна делать".

Постучав по рулю, она последовала за ним в сторону небольшого итальянского ресторана, что ее удивило. Она ожидала увидеть закусочную или кафе, но и это ее вполне устроило. Она припарковала машину. В итальянском ресторане не было парковщика, и это ее вполне устраивало.

Когда она выходила из машины, Дуэйн уже был рядом с ней.

"Я так понимаю, ты любишь итальянскую кухню?"

"А кому не нравится?"

Она увидела улыбку на его губах и, когда он протянул руку, взяла ее. Когда бы она ни была с ним, она всегда чувствовала себя в безопасности, в тепле, вместе. Он заставлял ее чувствовать себя так, а ведь прошло уже три месяца с тех пор, как она чувствовала себя в безопасности.

Ее родители старались, но их не было рядом, когда она спокойно шла по улице, а в следующую секунду ее схватили. Ее жизнь стала настолько предсказуемой, что мужчины знали, когда ее забрать.

Последние три месяца она все делала по-другому. В ее жизни не было рутины, и это казалось ей безумием. Она никогда не ходила в одно и то же кафе дважды за неделю или даже в один и тот же день. Она постоянно меняла свою жизнь, чтобы никто и никогда не смог одержать над ней верх.

Она также начала посещать занятия по самообороне, но пока они не помогали.

Дуэйн усадил их на заднее сиденье, где можно было уединиться.

"Ты позвонил заранее, чтобы заказать столик?" — спросила она. В ресторане было многолюдно, и она удивилась, что им удалось занять столик.

"Для нас с дядей всегда зарезервирован один столик".

"Значит, у тебя есть семья".

"Я никогда не говорил, что у меня ее нет".

Она облизала губы и обвела взглядом роскошный ресторан. Ее родители были богаты и часто любили похвастаться этим перед своими друзьями.

"Извини".

"Я не сержусь. У меня есть семья. Два дяди. У них у самих есть семьи".

"А у тебя нет".

"Нет".

"Сколько тебе лет?" — спросила она.

"Тридцать четыре. Тебя это пугает? Быть на ужине с мужчиной, который достаточно стар, чтобы быть твоим отцом".

Она хихикнула. "Ты не настолько стар, чтобы быть моим отцом. Если бы это было так, то я была бы у тебя в шестнадцать. Моему отцу почти пятьдесят лет".

"Математика никогда не была моей сильной стороной".

"Нет, ты вовсе не кажешься мне жутким, Дуэйн. Ты мне нравишься". Ее щеки запылали, и она быстро опустила взгляд на стол. Было достаточно сложно признать, что он нравится ей в мыслях, не говоря уже о том, чтобы сказать ему об этом в лицо.

Прикусив губу, она схватила меню, но не успела убрать руку, как Дуэйн схватил ее за запястье.

Несколько секунд он просто держал ее, не делая ничего другого. Казалось, что мир замер, и они были там только вдвоем, ожидая.

Медленно его пальцы скользнули вниз и взяли ее руку.

"Ты мне тоже нравишься, Черити".

"Ты меня даже не знаешь".

"Я знаю, что ты трудолюбивая и сильная".

"Ты всегда так говорил", — сказала она.

"Потому что я так и говорю. Ты сильная женщина".

"Почему ты здесь?"

"Хочешь верь, хочешь нет, но я живу не так далеко отсюда, и я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Не спрашивая твоих родителей. Они не видят правды".

"Какую правду?" — спросила она.

"Что ты не хочешь идти к кому-то, чтобы поговорить о своих чертовых чувствах. Или что тебе сейчас наплевать на поход в торговый центр. Три месяца назад тебя похитили люди, которые собирались выставить тебя на аукцион. Продать тому, кто заплатит больше всего за твою девственность. Что будет с тобой после этого, ты не знаешь. Я не знаю, но догадываюсь, что это были бы не цветы и не романтика. Они бы использовали тебя. Трахали бы тебя до тех пор, пока ты не стала бы для них просто трупом. Так поступают подобные животные. В течение короткого времени это была твоя реальность, и тебе не нужно постоянно напоминать о ней, говоря о своих гребаных чувствах".

Он был настолько прав, что это пугало.