Город спасения

Мы прошли мимо рядов бутылок с ликером, все запертые за белыми дверцами-клетками. Вэл продавала все, что угодно, включая товары, которых не найдешь на полках магазинов. Все было здесь.

— Что привело тебя сюда, миа14? — спросила она, сидя в офисном кресле, скрепленном клейкой лентой. Я пыталась купить ей новое, но она отмахнулась, сказав, что мое поколение пристрастилось покупать всякую дрянь. Она приняла новую обувь, которую я ей подарила, после того, как в миллионный раз пожаловалась на боль в спине.

Щелчок двери за спиной показался мне предзнаменованием.

Здесь комфортно. Слишком комфортно. Когда я приехала в Штаты, планировала переезжать каждые несколько месяцев и держаться подальше от крупных городов, особенно от Нью-Йорка. Я придерживалась этого правила, пока не встретила Райан. Говорила себе, что нахождение на территории картеля защитит меня, но правда в том, что я искала любой предлог остаться, подружившись с ней. В ее испорченных отношениях с Марио я увидела себя. Я не могла уйти, пока у него была над ней власть.

— Можешь достать мне одноразовый телефон? — спросила я с тяжелым вздохом, наконец снимая капюшон. Удушающая жара в ее офисе не помогала моим и без того расшатанным нервам. Она откинулась на спинку. Я ждала, что он рухнет под ее весом, но эта штука выдержала.

— Перестань бросать на мой стул такие злобные взгляды и объясни, почему ты приходишь ко мне за одноразкой, ведь я чертовски хорошо знаю, что ты лично знакома с Ла Бруджитой.

Я знала, что она спросит об этом. Это очевидный вопрос. Я надеялась, что эта связь позволит мне заключить сделку без вопросов, но Вэл слишком умна. Информация — разменная монета на улицах.

Я опустилась на металлический стул перед раскладным столом, превратившимся в письменный. Стопки бумаг и бог знает что еще громоздились по краям. У Вэл нет никаких связей с картелем, но у нее есть свой маленький мир, за который она отвечала. «Лос-Муэртос» не беспокоились о небольших организациях, которые действовали в Тусоне. Они могли делать все, что им заблагорассудится, при условии не пересекать границы «Лос-Муэртос» и не забирать что-либо из их бизнеса.

Мои локти уперлись в колени, когда я наклонилась ближе к пожилой женщине, стараясь говорить тихо. Стены здесь были тонкими, как бумага, и кто-нибудь всегда подслушивает.

— Хорошо, перейду к сути. У меня болят ноги, я голодна, и моя жизнь слегка испорчена. Поэтому, пожалуйста, расскажи, слышала ли ты что-нибудь в последнее время? — спросила я, игнорируя ее вопросы, надеясь, что моя надутая нижняя губа вызовет немного сочувствия.

Хотя это сомнительно.

Она сцепила пальцы, изучая меня проницательным взглядом. За морщинистой кожей и седеющими волосами Вэл была хищницей, выискивающей слабое место, чтобы нанести удар. Когда я раздевалась, моей маской была улыбка, граничащая с болью, но с Вэл это не сработает. Надутые губы явно не помогали. Я убрала маску с лица, расслабляясь. Затем откинулась назад, закинув ногу на ногу, как будто бы пришла на воскресный бранч.

Может, я ей и нравлюсь, но за информацию все равно нужно будет заплатить. Если почувствует, что я в отчаянии, цена резко повысится.

Наконец, она нарушила молчание.

— Ты не очень хороша в этом, миа. Тебе нужна любая информация, или хочешь знать что-то конкретное? — она не дала мне возможности ответить. — Я полагаю, ты хочешь знать, были ли слухи о тебе? Считай это предупреждением, но лучше убирайся из города. Потому что кое-кто хочет твою милую белую задницу.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. В этом нет ничего такого, чего бы я не знала, но подтверждение от другого решительно перевело это из разряда «ты параноик» в «ты облажалась».

Она открыла верхний ящик картотечного шкафа, и оттуда достала телефон.

— Несколько месяцев назад какой-то неизвестный начал расспрашивать о танцовщицах в «Лотерии». В частности, об этой, — она остановилась, чтобы вытащить что-то еще из металлического ящика. Пачку сигарет и лист бумаги с зернистым изображением, которое я знала слишком хорошо. Я застыла на месте.

Блять. Мне не следовало приходить.

Она закурила сигарету, глубоко затянулась и изогнула бровь, глядя на меня, как бы говоря: «Кого, черт возьми, ты разозлила?» Но я молчала и не сделала ни одного движения.

Этот урок я усвоила в детстве. Никто тебе не дарит подарки, только если прямо об этом не скажет, и я не хочу быть в долгу перед кем-либо, не зная цены. Уголок рта Вэл чуть приподнялся вокруг свисающей сигареты. Нахмуренные брови, очевидно, выдавали мои мысли.

Напряжение росло, между нами витал дым, создавая туманный фильтр, пока мы смотрели друг на друга.

— Фотография дерьмовая, но я узнаю этот решительный взгляд где угодно, — сказала она, прищуривая глаза, отчего появилось еще больше морщин вокруг ее глаз.

Крошечная комната будто становилась меньше с каждой секундой. Груз моего прошлого грозил раздавить, но я не позволила ни одному из своих страхов всплыть на поверхность, спрятав их поглубже. Я засунула руки под бедра, чтобы не грызть кутикулу. Вредная привычка, от которой преподавательнице балета Кате так и не удалось меня отучить.

— Ты дала им имена? — спросила я, перенося вес тела на носки на случай, если понадобится броситься к двери.

Она стряхнула пепел на пластиковую крышку, наполнив комнату отвратительным запахом.

— Я тебе не какая-то там наркоша, готовая продать все за дозу, — ее слова были резкими и оскорбленными. — Хотя, надо было тебя сдать, если ты так обо мне думаешь, — ее тон был обиженным, и я одарила ее робким, извиняющимся взглядом.

— Прости. Кто-то пришел в «Лотерию» с запиской для меня, и я пытаюсь выяснить, кто ее отправил, — я отвела взгляд, разглядывая старые газетные вырезки, украшавшие стены. Пожелтевший и скрученный по углам, коллаж из истории Тусона и, без сомнения, сделала она сама. Я уже знала, кто прислал письмо, но какая-то маленькая безумная часть меня надеялась, что это окажется кто-то другой. Кто-то вроде Кати или человека из моего прошлого, который задавался вопросом, что со мной случилось, ведь я так и не появилась в Нью-Йорке.

Но я знала, что все будет не так.

— Ты уже обжигалась раньше, — это был не вопрос, но я знала, что она искала подтверждения. Она вздохнула, когда я не ответила, продолжая изучать черно-белую фотографию. — Нет. Я ни хрена не сказала им.

Что-то в ее тоне подсказало мне, что это правда.

— Есть еще информация? — спросила я.

Что-то черное, выглядывающее из-под столешницы, привлекло мое внимание. Я тут же резко взяла другой пистолет со стола и направила его на Вэл. Ее смех эхом отразился от стен. Она не выглядела ни в малейшей степени обеспокоенной, смотря в дуло, опуская свое огнестрельное оружие. Ее руки были подняты в притворной капитуляции.

Возможно, мне было не так комфортно с оружием, как Райан, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Последний раз я стреляла в коридоре в «Лотерии». Один выстрел, точно в центр головы. Это пиздец как удивило Райан.

Твердая рукоятка казалась знакомой. Вес оружия в моей ладони казался знакомым, палец лежал на спусковом крючке. Готовый нажать, если понадобится.

Пожалуйста, не заставляй меня стрелять в тебя. Я в душе не ебу как отмывать кровь.

Голос Вэл прервал мои внутренние размышления.

— Ты еще не все навыки выживания растеряла, миа. А теперь убери долбанный пистолет.

— Уберу, если ты уберешь, — ответила я, прослеживая за ее руками.

Спасибо, черт возьми, за все те часы, которые я провела, держа руки вытянутыми, пока Катя подходила и проверяла, не дрожим ли мы, потому что долго целиться в кого-то из пистолета на удивление тяжело.

Она ничего не делала, только смотрела на меня несколько мучительных минут.

— Тебе нужно встретиться с человеком по имени Джардани. Это он наводил справки, но я сомневаюсь, что он какая-то шишка — просто информатор. Почти уверена, что он русский, — сказала она, и ее улыбка выглядела совсем не дружелюбной.

Хитрая старая сука каким-то образом узнала, что я связана с русскими. Блеск в ее карих глазах, когда она произносила эти слова, был единственным подтверждением, в котором я нуждалась.

— Последний раз слышала, что его видели в «Пинк Пусси Кэт». Этот стриптиз-клуб Жнецов, привлекает немалую толпу.

Блять, Джардани. Этот подлиза, наверное, был только рад на меня настучать.

Я встречалась с ним всего один раз, и этого было более чем достаточно. Помню, как он прошептал мне на ухо, что попросит Юрия попробовать меня в качестве приза за продвижение по службе. Больной ублюдок, наверное, разрешил бы.

Холодок пробрал до костей. Что сделает Юрий, если захватит меня в плен?

— Ты прелесть, Вэл. Прости, что наставила на тебя пистолет. Я как последняя девушка, понимаешь?

Она посмотрела на меня, как на идиотку.

— На самом деле, нет. Я ни хрена не понимаю, что ты имеешь в виду. Молодежь…

Нам всем нужна терапия — кто ведет непринужденные разговоры с пистолетом наготове?

— Как последняя девушка в фильме ужасов…

Выражение ее лица не изменилось, поэтому я решила не объясняться.

— Это подарок? Или есть цена? — спросила я, кивнув подбородком в сторону предметов на столе, все еще держа пистолет направленным на нее, несмотря на игривое подшучивание.

Она разразилась громким смехом, ее седеющий пучок колыхнулся, когда она запрокинула голову.

— Никки, я не знаю, откуда ты, черт возьми, взялась, но ты знаешь об этом образе жизни больше, чем показываешь, да? — скрюченный палец был направлен в мою сторону. — Секреты хранишь. Держу пари, что главарь картеля не знает. Вот почему тебе понадобился телефон, — она подтолкнула фотографию и телефон вперед. — Бери. Дарю. Это и информация, но я оставлю свой пистолет. Очевидно, что он тебе не нужен.

Я засунула телефон и бумагу в карман своих мешковатых джинсов. Металлическая дверная ручка охладила пальцы.

— Приятно было повидаться, Вэл, — сказала я веселым голосом, поворачивая ручку и выходя из офиса.

Она крикнула мне вслед.

— А, Никки, если ты еще раз наставишь на меня пистолет, лучше нажми на чертов курок, иначе я нажму на свой.

Затем я ехидно улыбнулась и послала воздушный поцелуй в ответ.

ГЛАВА 7

НИККИ

ТЕПЕРЬ МНЕ НУЖНО ПРОПОЛОСКАТЬ ГОРЛО ОТБЕЛИВАТЕЛЕМ.

К счастью, то, что я наставила пистолет на Вэл, лишь заставило ее полюбить меня еще больше. Когда позже я написала смс, спрашивая, может ли она узнать, будет ли Джардани в клубе Жнецов сегодня вечером, она была рада поделиться — за определенную цену. Поэтому я притащила ей офисное кресло и пачку сотенных.

Информация стоила денег. Райан не было в городе, и ее я бы точно не попросила.

Теперь я вынуждена прибегнуть к последнему средству.

Открыв зеркало, я поправила парик, убедившись, что среди черных прядей не виден блонд. Глаза в коричневых линзах смотрели на меня в ответ из-под челки. Рискованно появляться в стриптиз-клубе Жнецов. Не очень уверена, что маскировка помешает Джардани узнать меня. Честно говоря, это чертовски безрассудно, но у меня нет особого выбора.