Чудо в ущелье Поскоков

Этот безумный страх не покидал Домагоя до одного ленивого раннего вечера.

Бранимир в тени шелковицы занимался ремонтом мотокультиватора: он его разобрал, разложил отдельные части на старом одеяле, лежавшем рядом, и вдруг почувствовал, что кто-то ползает и кусает его ноги, живот, вспотевшую спину и шею. Он посмотрел на землю и увидел, что стоит на муравейнике. Десятки крошечных коричневатых насекомых, чье жилище он нечаянно разрушил, ринулись мстить ему и теперь перемещались по его ногам и рукам. Он отпрыгнул в сторону и принялся шлепать себя по всему телу, беспощадно уничтожая муравьев. Потом сбросил майку, принялся трясти ею, и тут один из этих проклятых злодеев бездушно укусил его под штаниной старых, обрезанных до колен джинсов за внутреннюю сторону бедра, довольно близко от паха. Бранимир схватил преступника и с наслаждением раздавил большим и указательным пальцами, но в тот же миг почувствовал, что лапки нескольких его кровожадных товарищей продвигаются уж под трусами, по заднице. Тут он был вынужден признать, что враг обладает слишком большим численным превосходством и ему остается только одно: бежать домой принять душ.

Из ближайших кустов не замедлил выбраться серый еж, видимо привлеченный лакомыми муравьиными личинками. Когда из дома вышел Звоне, еж с любопытством тыкался мордочкой в валявшуюся на земле майку Бранимира.

Как только Звонимир заметил одежду брата и ежа на ней, ему не понадобилось много времени, чтобы сложить два и два. Он на мгновение замер, обомлев от ужасающей картины, потом подошел ближе и дрожащими руками нежно взял млекопитающее.

— Бранимир! — вскрикнул он полным отчаяния голосом. — Бранимир, дорогой мой любимый брат!

Бранимир, если его и слышал, виду не подал. Он испуганно спрятал мордочку и свернулся, отвергая общение с братом-близнецом.

— Бране, ответь, если ты тут! — Звоне сделал еще одну попытку, обращаясь к клубку серых иголок. — Бранимир, это я! Звоне!

Бране лишь недовольно фыркнул.

— Ах ты проклятая колдунья! — горестно возопил Звонимир, обращаясь к синему небу.

— Что случилось? — подал голос из окна кухни Йозо.

— Ведьма превратила Бранко в ежа!

— Не может быть! — оторопел папа.

— Пять минут назад он здесь чинил трактор, а теперь его нет, только майка и трусы и… и… и… — запинаясь, объяснял Звонимир, показывая зверька, которого держал на руках.

— Сатана! — прошептал отец. — Сейчас они у меня получат.

Через минуту он вышел из дома с венком из чеснока, крестом на шее и огромным ножом в молодецкой деснице.

— Пошли! — кратко скомандовал он Звонимиру и решительно направился в сторону низенькой каменной хижины. — Ведьма! — рявкнул он перед зеленой входной дверью. — Ведьма, выходи!

Внутри домика сначала что-то стукнуло, а потом появились Крешимир и Ловорка, которые, задернув шторы, прятались от жары. Он застегивал рубашку, она поправляла растрепанные волосы.

— Верни его таким, как он был! — строго сказал Йозо без какого бы то ни было вступления.

— О чем это ты? — спросил Крешо.

— Бранимир! — решительно заявил Звонимир, протягивая ежа.

— Бу! — бросила ему Ловорка, и Звоне испуганно отскочил в сторону.

— Слушай, Сатана, не надо морочить мне голову! — злобно крикнул папа невестке, грозя ножом. — Верни мне сына таким, каким он был, чтобы мне не пришлось возвращать тебя туда, откуда ты пришла!

Крешимир тут же схватил его за запястье и так крепко сжал руку, что нож упал на землю.

— Значит, ты угрожаешь моей жене! — закричал Крешо теперь уже в бешенстве. Он схватил старика за шиворот и отвесил ему оплеуху. — На мою жену пошел с ножом, да? — повторил он и влепил пощечину с другой стороны.

— Пусть она его вернет! Пусть вернет таким, каким он был, — повторил старик хрипло.

— Кого вернуть? О чем ты говоришь?

— Бранко! — сказал Звоне снова, взволнованно предъявляя животное. — Ведьма превратила Бранко в ежа.

— Мать твою за ногу, вот уж воистину чокнутая семья! — изумилась Ловорка, а Крешимир схватил ежа и забросил его подальше в гору.

— Бранимир! — в ужасе крикнул Звонимир, следя взглядом за колючим клубком, летящим в сторону горы. — Бранимир, брат мой!

— Что? — прозвучал голос Бранимира, который в этот момент с мокрым полотенцем на бедрах вышел на балкон.

— Бране, дорогой! — потрясенно проговорил Звоне. — Жив, ты жив! Он жив, люди!

Крешимир треснул отца кулаком в лоб, другим ударом отшвырнул его на несколько метров, старик упал на землю, и старший сын было двинулся в его сторону, чтобы снова ударить, но жена положила руку ему на плечо.

— Не надо, — тихо сказала Ловорка.

Крешо, тяжело дыша, остановился.

— Давай, подойди, — вожделенно звал его с земли Йозо. — Иди ко мне, деточка!

— Не хочу.

— Не хочешь, потому что знаешь — получишь по башке. Я бы тоже не стал на твоем месте, — дразнил его папа, вытирая кровь с брови.

Крешо встрепенулся, как будто собирался направиться к нему, а Йозо на заднице, отталкиваясь ладонями и ступнями, стал в панике отступать.

— Несчастный, — сказал его старший сын с невероятным презрением. — Испорченный, отвратительный, эгоистичный, недалекий несчастный человек! Ты всех нас здесь уничтожил своими глупостями. И себя, и нас отравил дикостью и ненавистью. Живешь как зверь из-за того, что людей боишься. Убогий трус, умираешь от страха, что тебя кто-нибудь мог бы любить, что ты кому-то мог бы быть дорог. И что ты имеешь с этого? Если завтра умрешь, по тебе никто и не поплачет.

— А мне и не нужно, — с гордостью бросил Йозо. — Заводите музыку. Танцуйте, смейтесь, когда я уйду.

— Нам тут смеяться не над чем. Да мы и не умеем. Ты убил смех в каждом из нас. В этих парнях… — сказал Крешо, показывая на Звонимира рядом с собой и Бранимира на балконе — оба стояли удрученно опустив головы. — У покойной матери, — продолжал Крешимир, — и у всех у нас ты украл жизнь, тварь поганая. Не нужна нам никакая ведьма, чтобы превратить нас в животных. Ты, папа, ты сделал нас животными. — Крешо замолчал и смотрел на отца некоторое время, а его руки дрожали, как будто он нес что-то тяжелое. Потом Крешимир повернулся и вошел в дом. Ловорка последовала за ним. Окаменевшие Бране и Звоно молчали. А через некоторое время Йозо сказал:

— Он отказался от борьбы, вы свидетели. Моя победа чиста, как слеза.

Крешимир долго и тревожно молчал после этой ссоры. Ловорка беспокоилась за него, но ничего не говорила, чувствуя, что ее мужчина должен пройти через все это сам. После ужина она просто взяла его за руку, повела в комнату, велела лечь, положила его голову к себе на колени, гладила, целовала волосы, шептала, что любит его, чувствуя, как под ее пальцами потихоньку спадает напряжение в его мышцах. Они уже начали засыпать, когда около полуночи послышался тихий стук в дверь.

Бранимир и Звонимир стояли на пороге сгорбившись, с выражением неловкости и вины на лицах.

— Сердишься? — спросил Звоно.

Крешо дружелюбно улыбнулся и мотнул головой, чтобы они вошли.

— Невестка, не осуждай нас, — сказал Бранко Ловорке.

— Ничего страшного, — ответила она примирительно. — Что было, то прошло. — На самом деле Ловорка все еще очень сердилась, но ради Крешимира решила не подавать виду. — Садитесь, — добавила она, гостеприимно проводя их в кухню.

— Это все папа, — начал один из братьев, садясь на стул.

— Сам знаешь, какой он, — продолжил другой.

— Ты сильный, ты смог с ним справиться… — заметил Бранимир.

— А мы слабые, — грустно признался Звонимир.

— Любимая, дай-ка нам чего-нибудь поесть, — сказал Крешимир, просительно посмотрев на жену.

— Не надо, зачем…

— Мы ужинали.

— Мамалыгой? — спросила невестка, расставляя на столе тарелки.

— Как ты догадалась? — удивился Бране.

Она подала им холодную жареную телятину, копченое сало и сыр с Пага, из стеклянных банок достала маслины и лук-шалот, нарезала и посолила холодные помидоры, а свежие огурцы подала со сметаной. Хотя один только вид еды пробудил в них голод, гости повели себя скромно, брали и ели сдержанно, понемногу.

— Какие же вы дурачки, — вдруг нежно сказал Крешимир.

Бране посмотрел на него и улыбнулся.

— Ради бога, скажи, ты когда-нибудь видел ежа, который мог бы столько всего съесть? — спросил Крешо Звонимира, подбородком показывая на Бране.

Звонимир покраснел от стыда.

— А разве сегодня не твоя очередь стоять на страже? — вспомнил вдруг Крешимир.

— Брось, — сказал Звонимир, махнув рукой. — Это важнее.

— Но знаешь, братишка, мы пришли к тебе еще из-за одного дела, — начал Бранко. — Мы оба тут подумали…

— Тоже найти себе жен, — закончил фразу Звоне. — И пришли…

— К тебе, — снова вступил Бранимир. — Может, ты как-то…

— Подскажешь, куда нам идти, — объяснил Звонимир. — К кому…

— Обратиться.

— Да вы заканчиваете фразы друг друга, — изумленно заметила Ловорка.

— Это когда они нервничают, — объяснил ей Крешимир. — Близнецы. Если говоришь с кем-то одним, не поймешь, что ему от тебя надо.

— А что, — обратилась невестка к деверям, — теперь и вы поняли, что так больше нельзя?

Братья озабоченно кивнули, а Крешо почесал подбородок.

— Это, ребята, нелегко, — сказал он искренне. — Не скажу, что женщины встречаются на каждом шагу…

— Да как же, их кругом полным-полно, — запротестовала Ловорка.

— Ты думаешь? — удивился Крешимир.

— Во-первых, женщин на свете больше, чем мужчин. Это статистический факт.

— Видишь, я бы так никогда не сказал. А вы это знали? — спросил Крешо Звоне и Бране, и оба замотали головами в том смысле, что и они слышат такое впервые.

— Во-вторых, в мире полно несчастных, недовольных женщин, которые только и ждут, чтобы к ним подошел какой-нибудь нормальный мужчина, — продолжала Ловорка. — Но проблема в том, что мужчины обычно дураки. Они нескладные, невоспитанные, неуверенные и растерянные.

— Ну не все же такие, — сказал Крешимир.

— Да неужели? — рассердилась Ловорка. — Думаешь, ты единственный, кому понадобилось пятнадцать лет, чтобы дать о себе знать?

Крешо понял, что ему лучше молчать.

— Не надо бояться женщин, — поучала Ловорка Бранимира и Звонимира. — Это самое важное, что каждый из вас должен знать. Если увидишь какую-то, которая тебе нравится, бросайся к ней. И даже если ты покажешься глупцом — ерунда, со всеми бывает. Корона с головы у тебя не упадет, если она тебе посоветует пойти погулять. Из-за этого не нужно обижаться или волноваться. Не будьте неприятными и упрямыми, если дело не идет. Просто будьте приличными, и что-то получится. Если ищешь девушку, хорошо чуть-чуть выпить, чтобы немного набраться храбрости и расслабиться. Но, с другой стороны, нельзя напиваться, потому что пьяный человек обычно переоценивает свои силы. Накачаешься по горло — и самому себе кажешься ужасно веселым и приятным, а она думает: «Кретин пьяный, и чего он ко мне привязался?» Попробуйте сказать что-нибудь смешное, женщины любят посмеяться. Не рассказывайте про футбол или автомобили, это их не интересует. Не будьте жадными, никакой умной девушке не понравится тип, который не хочет на нее потратиться. Если вы на дискотеке, танцуйте. Парням, которые на дискотеке просто стоят и пялятся, кажется, что они выглядят как супермены с бокалом в руке и сигаретой в зубах, но все женщины знают, что они просто деревенщины и трусы. Женщины любят танцевать, и настоящие, уверенные в себе мужчины тоже танцуют. И им плевать, если кто-то показывает на них пальцем и смеется над ними. Раз мы заговорили об этом, то имейте в виду: если девушка смеется, не думай, что это плохо. Это супер. Сразу спрашивайте, что она хочет выпить. Так же и если она на тебя смотрит. Если будете смотреть на нее дольше, чем принято, и она не отвернется, улыбнитесь ей. Если и она улыбнется, не теряйте время. Скажите ей что-нибудь приятное, потому что и женщины тоже глупые, ненадежные и жалкие курицы, которым всегда нужно, чтобы им говорили что-то приятное.