Герой утренней зари. Часть 1

Глава 2. Владыка

От света, переполнявшего лес, буквально через минуту не осталось и следа. Утренняя прохлада сменилась холодной сыростью пещеры.

Хотя называть это место «пещерой» было бы не совсем правильно… Мы спускались по каменной лестнице, походившей на ту, которую обычно показывают в фильмах про средневековье. Однако вместо факелов или лучин она была освещена сотнями, или, может, даже тысячами мерцающих маленьких огоньков, словно по команде свыше собирающимися в различные причудливые узоры. И только спустя некоторое время я осознал, что этими крохотными мерцающими желто-зелеными звездочками были светлячки.

— Почти пришли, — сообщила мне Ромашка, явно желая, как можно скорейшего наступления этого счастливого момента. — Только не забудь, герой, кем бы ты ни был, царица Мокошь все-таки — царица. И вести с ней себя надо соответствующе.

Непродолжительный, но запоминающийся спуск остался позади. Последним препятствием на пути к аудиенции оставалась массивная дверь из неизвестного мне всепоглощающе черного камня. Однако перед тем как она откроется, я не мог не окликнуть берегиню.

— Ромашка, подожди немного…

— Мы и так заставили царицу ждать слишком долго, у нас больше нет…

— У меня только один вопрос. Мы увидимся после?

— После чего? — смущенно ответила Ромашка, явно избегая моего застывшего в немой мольбе взгляда.

— После встречи с царицей. Ты ведь останешься моей провожатой, так? Я ведь совсем ничего не знаю…

— Хватит, герой, — смущение в ее голосе сменилось на обреченную, грустную уверенность. — Запомни, что бы ни случилось, никогда не привязывайся к нам. Кто бы мы ни были: берегини, русалки, домовые, призраки, — твое сердце должно принадлежать только той, кто тебя призвал, — царице.

С этими словами Ромашка отворила дверь.