RANDOM: В начале конца

Вот мы зависли над той самой цитаделью, вблизи оказавшейся нагромождением морских контейнеров, переделанных под жильё. Вся эта куча металлолома покоилась на нескольких гусеничных платформах от экскаваторов, среди которых суетились механики, сварщики и подсобные работники.

Небольшая, ржавая посадочная площадка встретила меня дулами тяжёлых пулемётов, подозрительно похожих на «Утёсы» и привычным приказом:

— Руки вверх!

Я посмотрел на говорившего молодого парня, как на идиота и кивнул вверх, намекая, что я и так вишу на вытянутых руках, поскольку арматуру выкинул за ненадобностью.

— Спускайся! — кивнул он, ничуть не смутившись.

Пришлось разжимать пальцы и лететь с пятиметровой высоты. Едва я коснулся ногами металла, как прыгнул на парня, на полном серьёзе собираясь взять его в заложники. Не просто же так он тут встречает отряд и раздаёт приказы?

Но, едва я растянулся в прыжке, воздух вокруг меня сгустился и завис в метре над землёй, чувствуя себя мухой в янтаре. Сразу после этого ощутил в своей голове чужое присутствие, и всё встало на свои места!

— А ты силён! — усмехнулся парень. — Но ничего, и не таких подчинял!

Я его не слушал и изо всех сил сопротивлялся появляющейся симпатии к этому типу. Может он и не плох, как лидер, может даже заботится о подчинённых и даёт им смысл существования, но подобные вещи должны нарабатываться со временем.

Голова тяжелела всё больше, а красавчик всё шире улыбался, демонстрируя белоснежные зубы, и так сексуально стоял что…

Тут, из самых глубин моего естества, поднялась бурлящая волна брезгливого отвращения и парень, видимо плотно связанный с моими чувствами, отшатнулся, на секунду теряя концентрацию. Этого хватило, чтобы я вновь оттолкнулся от пола и совершил ещё один прыжок с вытянутой рукой.

Мои пальцы вонзились в его глазницы и я дёрнул изо всех сил, отрывая переднюю часть черепа. Он инстинктивно вскинул руки к лицу, да так и упал ничком. Стоящие тут же боевики схватились за головы и согнулись, как от удара под дых, а я воспользовался заминкой и запрыгнул на транспортную платформу, без тени сожаления спинывая с неё бронированных людей.

Едва я неуклюже отвёл транспорт метров на пятьсот, как вслед застучали пулемёты, но, проводя аналогию с собой, бойцы явно страдали от последствий ментального принуждения и отчаянно мазали.

Не теряя времени, я направился к стационарному телепорту Афедрона, благо, что лететь было недалеко — всего около двух тысяч километров, что в нынешних реалиях и за расстояние считать нельзя.

Полёт прошёл спокойно, если не считать странной стаи ворон, чётко следовавших за одной из своих товарок, показавшейся мне смутно знакомой. А вот ближайшие окрестности самого телепорта меня сильно напрягли…

Творение улитов впечатляло своей несуразностью и неуместностью — большая, кручёная и пустая раковина лежала на, возможно, плоском основании, а несколько толстых металлических упоров поддерживали её в нужном положении. Прямо перед зияющим чернотой проходом, расположилась огромная военная база с комплексами ПВО, танками и аэродромом, забитым истребителями.

Издалека всё это выглядело грозно, но «понимание» шепнуло, что если меня до сих пор не сбили в воздухе, то либо проход свободный, либо они дают приземлиться и обирают до нитки.

Учитывая политику Клчка, второй вариант казался более вероятным и выжал из летающей платформы максимум, чтобы проскочить всё это на дурака.

Как и ожидалось — сообразив, что новоприбывший метит прямо в черноту перехода, начальники отдали приказы и ко мне устремились зенитные ракеты.

Транспорт, он же неплохая сумма в кубитах, терять мне не хотелось, но жизнь терять не хотелось ещё больше! Я отчаянно набирал высоту и за секунду до взрыва выпрыгнул, предварительно направив платформу вниз и в сторону.

Прогремел взрыв и меня закрутило в воздухе, но осколками, к счастью, не посекло и теперь я вступил в гонку со временем, пытаясь отрастить крылья быстрее, чем меня размажет по земле.

Кое-как выровнявшись в полёте, я нарастил дополнительную кожу между раскинутыми руками и боками, став похожим на белку летягу, и в самоубийственном порыве направил себя прямиком в портал.

Тут же застучали зенитные пулемёты и мне пришлось отчаянно маневрировать, всё больше теряя высоту.

«Не долечу!» — мелькнула паническая мысль и тут же пришло решение, больше продиктованное безвыходностью ситуации, чем здравым смыслом — я взорвался кровавыми ошмётками и пулемёт стих.

Моя голова продолжила полёт и с глухим стуком упала метрах в ста от прохода, в последний миг спланировав на импровизированном парашюте из волос. Как я и думал — повсюду военные, но не что были раньше, а откровенные мародёры и садисты, если верить моему не лопнувшему глазу.

Вереница беженцев и торговцев обиралась, люди сортировались, заковывались в наручники и конвоировались в Афедрон уже в качестве товаров, но бедолаги не знали об этом до самого последнего момента. Этому способствовала однообразная агитка из громкоговорителей, говорящая, что всё это в целях безопасности и вынужденного карантина.

К моей голове уже направлялся уборщик и я как раз закончил выращивать четыре паучьи ножки прямо из части шеи. Под испуганный крик опешившего мужика, я помчался в черноту провала, являя собой живую иллюстрацию из классического фильма ужасов.

Мне даже никто не выстрелил вслед, и я благополучно миновал чёрную завесу.

Афедрон встретил меня многоголосым гомоном толпы и тут я позволил себе немного расслабиться, сплюнуть кровь и дать отдых крошечному сердечку и таким же крошечным лёгким. В меня тут же проникли те самые наноботы, поддерживающие безопасность, но видимо улиту этого показалось мало и он встроил в них ещё десяток функций.

— Добро пожаловать в Афедрон! — прозвучал в голове приятный женский голос. — Желаете пройти идентификацию?

— Ха-ха, — саркастично пропищал я, краем глаза заметив знакомую броню подземников, — а то ты меня не идентифицировала… Давай связь с Калачиком.

— Ну же ты так сразу? — прозвучал в моей голове голос улита. — А насладится новыми технологиями, порадоваться за активно развивающийся город твоего старого друга?

— А отстегнуть мне долю за новую расу и компенсировать моральный ущерб? — не остался в долгу я.

— С какой стати? — деланно удивился улит.

— Не делай мне мозг, ведь это всё, что у меня осталось! Я заметил тут яйцебородых, но не заметил у себя ни одного твоего устройсва, когда столкнулся с ними!

— Может они сами пришли? — с усмешкой в голосе спросил улит.

— Может, — тихонько вздохнул я, поднимаясь на лапки, под удивлёнными и шокированными взглядами окружающих, — а может ты опять считаешь себя самым умным и пытаешься обмануть старого друга.

— Ладно, ладно, — засмеялся Клчк, — дела идут хорошо, а те ребята носители уникальных технологий и готовы к сотрудничеству, так что я перевёл тебе гонорар. Что-нибудь ещё?

— Да, — тут же ответил я, — доставь тело второго в нашу квартиру и закинь туда пару тонн белковой массы.

— Без проблем. Заходи в гости, как отрастишь тело, — произнёс улит и отключился, оставив меня с не самыми приятными мыслями.

Эта сволочь читала мысли, без сомнения, но я был даже не против, ведь ничего плохого он мне не делал — наоборот, неоднократно спасал и помогал. Однако чуйка, щедро спонсируемая «пониманием», прямо таки кричала, что нужно держаться подальше от Афедрона. Я не мог логически это объяснить, поскольку не мог вообразить себе что-то такое, что требовало бы немедленно записать весь город в кровные враги, но чутью стоит доверять.

С горем пополам добравшись до роскошной квартиры, где уже лежало тело Второго, завёрнутое в несколько слоёв плёнки и несколько паллетов с протеиновыми брусками, я начал жрать.

Тело отросло быстро и я, проверив счёт, заказал ещё несколько тонн еды, новый гусеничный уазик с паровым двигателем на основе вечного огня, пару энергетических винтовок и потратил остатки на перенос всего этого подальше от Афедрона.

И только здесь рискнул выдавливать из себя новых нанитов, благодаря которым обнаружил их предыдущёю версию в своей крови. Сжав получившуюся бородавку и отшвырнув её подальше, для верности прожарив выстрелом из нового оружия, я размотал тело Второго, вздохнул, и начал медленно есть, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

Как и в случае с шипастым колобком, в меня хлынули эмоции и остаточные воспоминания. Чем больше я съедал, тем полнее становилась картина памяти чужого тела, и тем грустнее становилось на душе.

Клон. Слегка эмоционально нестабильный, слегка отличающийся, но точная копия, как есть. Может мне стоило делать то, что я собирался, но это было всё, что я мог предпринять. Заодно я узнал причину внезапной смерти товарища, поскольку поступающие воспоминания легко систематизировались и просматривались.

Я сел на траву и взялся за дело. Медленно, контролируя каждый шаг и четко разделяя память, я медленно создавал дубликат тела и осторожно переносил туда только память Второго. В успех особо не верил, но попробовать был обязан!

Когда всё было закончено, я дал импульс, запускающий сердце и поспешно оборвал пуповину. Его тело дышало, но глаза оставались закрыты и я не нашел в себе сил, чтобы коснуться его и постараться разбудить.

Вместо этого я забрался на крышу буханки и закурил, любуясь причудливым пейзажем в небе.

— Опять да? — раздался тихий, будто бы обиженный голос снизу.

— Да… — вздохнул я.

Он забрался ко мне и сел рядом. Взял папиросу из пачки, прикурил.

— Вот как определить, что я это я?

— Хер его знает, но ты волен сам выбрать свой путь.

— То есть ты предлагаешь мне пуститься в кругосветку с голой жопой? — с усмешкой произнёс Второй.

— Посмотри на это с другой стороны, — я выдохнул клубы дыма, — твоя индивидуальность заключалась в наборе воспоминаний и ты остался собой, даже несмотря на такое странное возвращение к жизни.

— Да, вот только теперь все мои персональные подарки из кубов потеряны и их место заняли только твои способности… — напарник наклонился взад себя и опёрся на руки, держа папиросу зубами. — Зато мы сейчас можем размножаться почкованием и заселись всю вселенную своими копиями!

— И сделать воскресенье днём коллективного онанизма, ну, раз баб не будет?

— Можно и так, — рассмеялся Второй. — Но, в любом случае спасибо, что не бросил меня на той стороне — смерть, это чертовски скучно!

— На здоровье, — улыбнулся я, — жду такой же ответной услуги в случае чего.

— Ага. Так какие планы, товарищ оригинал?

— Жить, товарищ первый клон, жить и путешесвовать!

— Это же скука смертная! Давай другой план.

— Ну, можно попробовать укусить улита за задницу и узнать его мысли…

— Звучит очень трудновыполнимо и бессмысленно. Ещё варианты? — усмехнулся Второй.

— Придумаем что-нибудь, торопиться некуда, — я лёг на крышу и уставился в небо, — жить, походу, мы будем вечно или пока не надоест…

— Или пока мы кому-нибудь не надоедим, — многозначительно добавил напарник.