Охота на ведьм

1.1

— На холме сидит паук, — бодро тараторил Ромка. Слова известной считалки в его исполнении сливались в сплошной поток, практически без пауз, — у-него-тринадцать-рук, в-паутину-ловит-ведьм, на-охоте-ночь-и-день… Тигр, ты водишь!

"Куда лезешь, сволочь!" — истерично завопил кто-то вдалеке, за припорошенными пылью кустами, на Ведьмином рынке. Порыв ветра с реки принес с собой запах гнили и сырости.

— Иди ты! — с ленцой отозвался Тигр, механически сжимая, разжимая и снова сжимая в руке резиновое колечко эспандера. — Не буду я в прятки играть. Вот еще, по кустам и помойкам шариться…

Окружающая реальность и впрямь более всего напоминала помойку. Из-под разномастных этикеток и пластиковых бутылок выглядывали коробки, насквозь проржавевшие бочки, старые покрышки. Чахлые грязно-зеленые заросли были не в силах скрыть всего этого безобразия.

— Ну чего сразу по кустам-то? — обиделся Ромка, по извечной своей привычке выпячивая пухлую нижнюю губу. — Можно много мест придумать…

Ромка не то чтобы сильно хотел играть в прятки. Но пренебрежение Тигра очень его задевало.

— Много-много-много! — радостно затараторил маленький Лева, от возбуждения вскакивая на ноги. — Можно в ящиках за рынком или на стоянке, где фуры, а можно в заброшенном доме, где призраки живут!

— Эх ты, мелкий! — пренебрежительно махнул рукой на Леву Ромка. — Призраков не бывает, в них только малышня вроде тебя и верит.

— Офигел совсем?! — немедленно ощерился Тигр. — Ты с моим братом так не смей…

— Не бывает?! — перебил старшего брата Лева, растерянно моргая своими длинными белесыми ресницами. — Как так, ведьмы — бывают, а призраки?..

— Ведьмы — бывают, — солидно кивнул Тигр. — За ними Инквизиторы охотятся.

— Увидел, как девчонка колдует — звони ноль-тринадцать! — бойко процитировал Ромка слова воспитателя.

— …А вот призраков не существует, россказни это все. Сказки, — невозмутимо закончил свою мысль Тигр.

— Вот бы увидеть! — мечтательно протянул Лева, снова усаживаясь на старую автомобильную покрышку рядом с братом.

— Призраков? — с легкой насмешкой уточнил Ромка, испуганно покосившись на Тигра.

— Да нет, как девчонка колдует!

Они помолчали. Настоящую ведьму всем троим хотелось увидеть одинаково сильно. А еще больше — как она сражается с инквизитором. Не сговариваясь, троица уставилась вдаль, на другой берег реки. Туда, где над домами возвышался Инквизиторский квартал. Из большой трубы над кварталом как раз валили густые клубы темного дыма.

— Ведьму жгут, наверное, — тоскливо предположил Ромка.

— Вот бы увидеть! — повторил Лева. — А что, если правда? Если у входа в Инквизиторский квартал притаиться, может, удастся увидеть ну хоть одну ведьму?

— У входа мы в лучшем случае увидим, как "Газель" с ведьмой внутри в ворота заезжает. И то, если не прогонят, — уныло возразил Ромка.

— Тогда надо внутрь! — вновь вскочил на ноги Лева. — Перелезем ночью через стену и…

— Ну, залезть ты, может, залезешь, — перебил его Тигр, хмурясь. — Лазать по стенам ты умеешь на раз, это правда. А колючая проволока? А прожектора? А охрана с собаками?

— Значит, нужно через дверь, забраться в грузовик с едой и… — ничуть не смутился Лева. Его буйная фантазия рождала самые фантастические сценарии легко и быстро.

— Так нас и пустят в этот грузовик… — фыркнул пренебрежительно Ромка, но тут же осекся.

— Может, и пустят, — задумчиво протянул Тигр. — Только, конечно, не в грузовик и не с едой, а… Словом, есть у меня одна идея.

Тигр вдруг широко улыбнулся, отчего его невзрачная физиономия разительно преобразилась. На щеках появились ямочки, а во взгляде зажглись хищные огоньки.

* * *

Заусенцем серебрился в небе лунный серп.

Скрипнуло окно, и наружу выбрался Лева. С трудом дотянувшись до водосточной трубы, он ловко зацепился за нее, затем бесстрашно прыгнул, повис на одной руке... Ненадолго. Секунда — и вот уже он крепко обнимал жалобно полязгивавшую конструкцию.

Вслед за ним из окна общей спальни показался Тигр. Повернув бейсболку козырьком назад, чтобы не мешала, он без лишних раздумий ухватился за все ту же многострадальную трубу. У него это вышло совсем легко — хорошо быть высоким и длинноруким.

Последним был Ромка. Он долго не решался окончательно расстаться с подоконником, все примерялся, громко пыхтел. Лева уже успел спуститься, вытереть о штаны ржавчину, налипшую на ладошки, вытряхнуть из кроссовка случайно попавший туда камешек. А Ромка все никак не мог справиться со страхом. Вот уже и Тигр грузно спрыгнул рядом со своим младшим братом и нетерпеливым шепотом спросил:

— Эй! Скоро ты там?

Вместо ответа Ромка, тихо пискнув, все же расстался с подоконником и повис на водосточной трубе. Убедившись, что она не собирается обрушиваться вниз под его весом, Ромка начал медленно неловко спускаться, то и дело замирая. Наконец он спрыгнул к своим товарищам и жалобным шепотом известил их:

— Фенечка! Я порвал ту фенечку, которую вчера у Машки выпросил в обмен на мятные леденцы!

Тигр только фыркнул в ответ. Лева успокаивающе прошептал:

— Машка для тебя еще сплетет, не переживай.

Ромка шмыгнул носом, но спорить не стал. Вместо этого буркнул сердито:

— Пошли уже!

И они пошли. Мимо погнутых облупившихся турников, через исписанные в десять слоев ругательствами гаражи, по кривой пыльной тропке, что вела к Ведьмину рынку. Сейчас он казался спящим — темный, растрепанный, пустой. Только у самого входа какой-то высокий тощий тип громко блевал.

Миновав рынок, троица друзей вышла на стоянку. В этот час здесь едва теплилась жизнь — громко курлыкали голуби, выпрашивая еду у меланхолично жующего сосиску в тесте одинокого водителя. Вдалеке фырчал двигатель одной из фур, рядом с ней суетились грузчики. Некоторое время ребята наблюдали, спрятавшись за деревянными поддонами, в беспорядке сваленными друг на друга.

— Тот дядька в шоферской кепке, вроде, ничего, — произнес Лева, приплясывая на месте от нетерпения.

— Щас он сосиску свою доест, и пойдем, — решил Тигр.

— Правильно, — закивал Ромка. — Сытые люди, они всегда сговорчивее.

* * *

— Привет! — открыто улыбаясь, поздоровался Лева.

Услышав тонкий детский голосок, водитель даже вздрогнул от неожиданности, удивленно повернулся к незаметно подкравшейся к нему троице.

— Ночь на дворе! — возмутился он. — Вы должны дома десятый сон видеть, а вы тут шляетесь! Что ваши родители скажут?

— У нас нет родителей, мы детдомовские, — ответил ему Тигр. — На нас всем плевать.

— А как же воспитатели? — нахмурился водитель и тут же, не дожидаясь ответа, спросил: — Так чего вы хотели-то?

— Мы хотели кинуть в фонтан в Свадебном сквере монетку, — беззаботно отозвался Лева. — Если сделать это ночью и загадать желание, то оно обязательно сбудется, вот!

— Не то чтобы мы в это верили, — поспешил добавить Ромка. — Но хуже-то от этого точно не будет, правда?

— И вы хотите, чтобы я вас к скверу отвез? — догадался водитель. — Вот это вы обнаглели! Назад идите, спать! Вот еще придумали...

— Ну пожалуйста, дяденька, — жалобно заморгал белесыми ресницами Лева.

— Назад идите, говорю! Нечего вам по ночам здесь слоняться, — сердито отмахнулся водитель.

— Это да, по ночам ведь всякое может случиться, — ухмыляясь, закивал Ромка. — Можно, к примеру, на педофила нарваться, да?

— Мы запомнили номера вашей машины. Если вы нас не подвезете, мы сообщим в полицию, что вы приставали к Ромке. Трогали его по-всякому, деньги предлагали, чтобы он вас тоже потрогал.

— Э, а чего я-то? — обиделся Ромка. — Давай он лучше к Леве будет приставать?

— Нет! — отрезал Тигр. — У тебя вон какие кудри длинные отросли, и ты браслетики всякие обожаешь — сойдешь на безрыбье за девчонку.

— Да вы чего, а? — встрял в их перепалку водитель, присовокупив к вопросу цветастое ругательство.

— Вы просто отвезите нас к автовокзалу, дяденька, — мирно попросил Лева. — Вам же все равно мимо ехать. Тогда никто ни к кому приставать не будет.

— Вот ведь шантажисты малолетние... — обреченно простонал водитель и махнул им рукой в сторону кузова. — Ладно, забирайтесь.

* * *

Водитель высадил троицу у автовокзала, напоследок снова обозвав "малолетними шантажистами". Здесь было куда более людно, чем на Ведьмином рынке и в его окрестностях. Всюду деловито сновали усталые люди с баулами и чемоданами. Надрывался хриплый динамик: "Автобус до областного центра отправляется через четырнадцать минут!"

На ребят никто не обращал внимания.

Ромка с восторгом озирался, разглядывая пучки проводов, уходившие куда-то во мрак, огромные рекламные щиты, приглашавшие посетить торговый комплекс "Паук", обшитые светлым глянцевым сайдингом стены автовокзала, людей, машины — словом, все, что было вокруг.

— Тут полицейский! — громким шепотом вернул его к реальности Ромка. — Что, если он к нам прицепится?

Лева и сам уже заметил полицейского. Но тот совершенно не смотрел в их сторону. Уставился в экран своего мобильника, тыча толстым пальцем в маленькие кнопки.

— Пошли! — принял решение Тигр. — Ему не до нас, не заметит даже.

И они пошли через дорогу к Свадебному скверу, где в ночном сумраке поблескивали металлические рамы выстроившихся рядком велосипедов. В свете фонаря можно было даже разглядеть над ними табличку, где большими печатными буквами от руки было написано: "Прокат велосипедов — 150 руб/час".

Перемигивались желтым светофоры. Ромка пыхтел над велосипедными замками, позвякивая самодельными отмычками. Тигр и Лева изо всех сил старались не смотреть в сторону полицейского.

— Может, лучше было пешком?.. — неуверенно спросил Лева. — Вот заметит нас сейчас полицейский, возьмет за кражу и...

— Да прям! Пока он досюда добежит, мы сто раз уехать успеем, — уверенно ответил Тигр, изо всех сил стараясь не показывать, что тоже ужасно нервничает. — Потом, пешком мы сколько идти-то будем, ты подумал?

— Готово! — прервал их радостный возглас Ромки.

В мгновение ока оседлав велосипеды, они рванули прочь, через сквер и по Дуговой улице. Мимо разномастных коттеджей, над которыми угрюмо нависала укутанная колючей проволокой бетонная стена Инквизиторского квартала. Мимо пузатых колонн Мэрии, через залитый голубоватым светом Инквизиторский проспект.

Прямо к бару, название которого знал каждый мальчишка города. "Инк". Именно здесь предпочитали отдыхать инквизиторы.

Инквизиторы и студенты, которые пока только овладевали азами этой почетной профессии.

Троица притаилась за мусорными баками — отсюда можно было наблюдать за входящими и выходящими из бара людьми.

— Фу, какая вонь! — пробормотал Ромка, прислоняя свой велосипед к глухой бетонной стене, на которой чья-то шаловливая рука вывела флуоресцирующей краской большой ведьмовской знак — прижавшиеся друг к другу горбатыми спинами полумесяцы, образующие треугольник.

Студенты Инквизиторской Академии считали забавным мочиться на этот символ. Трое товарищей ничего пока не знали об этом обычае, хотя сильный запах мочи невольно наталкивал на определенные догадки.