Плохие девочки не умирают

СЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

ВСЕГО через четыре дня после того, как дом по адресу улица Уитли, 989, выставили на продажу, нашелся покупатель, который был готов заплатить за него высокую цену. В наше время на землю слишком высокий спрос, чтобы уступать ее кому-то лишь потому, что большую часть века на ней жил неупокоенный дух. Кроме того, призраков полно повсюду, встреч с ними практически нельзя избежать. Надо только стараться не сталкиваться с теми из них, которые хотят тебя убить.

Мы с родителями переехали в другую часть города. Купили небольшую, но очень удобную квартиру. Там было три спальни: одна для меня, одна для мамы с папой и одна — пока пустовавшая — для Кейси. Мы оставили темные коридоры в прошлом и решили поселиться в самом светлом доме, который только смогли найти. Стены были покрашены белым, на кухне лежала белая плитка. Даже мебель мы выбирали белую и блестящую. Как будто нам все время не хватало света.

Папа купил мне пропуск в фотолабораторию в ближайшем колледже и пообещал, что будет оплачивать членские взносы, пока я не окончу школу. Так что все было хорошо.

Прошло несколько месяцев, пока Кейси снова начала разговаривать. Но сейчас она в реабилитационном центре, и дела у нее идут на лад. Она больше не просыпается с криками посреди ночи. Врачи говорят, что через несколько месяцев мы сможем забрать ее домой.

Ей поставили диагноз «психотическая шизофрения», и мы не стали спорить, потому что страховая компания не стала бы выплачивать деньги на том основании, что в мою сестру «вселился злобный дух».

Кейси даже подружилась с несколькими девочками своего возраста. Однажды я пришла навестить ее и, пока она меня не заметила, наблюдала, как они с подружками хихикают над глупыми шутками, как нормальные четырнадцатилетние подростки.

Моей сестре пришлось попасть в психиатрическую больницу, чтобы выйти из своей скорлупы.

Полиция так и не появилась. Но зато теперь я точно знаю, что особые государственные агенты существуют на самом деле. Они носят длинные серые плащи и не смотрят на тебя как на сумасшедшую, когда ты рассказываешь о привидениях. Они провели у нас пару дней, осмотрели то, что осталось от дома, записали наши показания и уехали так же тихо, как и приехали.

Среди обломков они нашли амулет и отдали его Меган. Две половинки склеились вместе, но он больше не искрится.

Шара спасла нас… но теперь она исчезла.

Все запутанные объяснения, которые мы подготовили для полиции, нам так и не понадобились.

В общем, все хорошо. Я не верю, что уже прошло семь месяцев. Мне исполнилось шестнадцать (но у меня по-прежнему нет машины), сломанные ребра, запястье, рука и лодыжка срослись и практически не дают о себе знать. Мои родители и лучшая подруга так заботятся обо мне, что иногда мне приходится останавливать их, чтобы они меня не задушили.

Так что какие-то драматические события в моей жизни все-таки присутствуют.

— Нет, — отрезала я. — Нет-нет-нет-нет.

— Алексис, сядь, — скомандовала Меган.

Я села.

Она надела мне на голову тиару.

Мама пискнула от восторга и захлопала в ладоши.

— И ты туда же? — вздохнула я.

— Тихо, — шикнула на меня Меган. — Перестань ныть и посмотри на себя.

— Я наверняка похожа на клубничное пирожное, — вздохнула я и позволила ей повернуть себя к зеркалу.

Хм-м. Да, я была в розовом, но все-таки на пирожное не походила.

— Ты выглядишь потрясающе, — выдохнула Меган.

На мне было то самое розовое платье, которое Меган вынула из шкафа в октябре. Стрижка стала короче (но волосы остались розовыми). Образ дополняли розовые туфли (подарок мамы).

Ну и, конечно же, тиара.

— Да-да-да, ты сама себе жутко нравишься, — радостно пропела Меган. — Я вижу по глазам! Ты очень-очень довольна!

— Ну да, конечно, — пробормотала я. Но если честно, я и правда себе нравилась.

— Меган, тебе тоже пора переодеваться! — воскликнула мама, взглянув на часы. — Мальчики подойдут с минуты на минуту.

Меган бросила на меня еще один ликующий взгляд и ушла в другую комнату.

Я плотно сжала губы. Я хотела взглянуть на себя в зеркало еще раз. Но улыбаться я точно не буду. Так… поворачиваюсь… смотрю…

— У тебя такая красивая улыбка, — вздохнула мама.

Я посмотрела на нее. Она тоже улыбалась, и в глазах у нее стояли слезы.

— Не плачь! — приказала я. — Если ты не возьмешь себя в руки, я больше никогда не пойду на выпускной бал.

— Я знаю, — сказала она. Потом всхлипнула и потрясла руками перед глазами, безуспешно пытаясь высушить слезы. — Я знаю, но просто… ты просто…

Я поцеловала ее в лоб.

— Мам, обещаю, что буду чаще носить платья, раз тебя это так радует. Но если ты заплачешь, то я тоже заплачу, у меня потечет тушь и Меган убьет нас обеих.

Мама засмеялась. Комок, который начал образовываться в моем горле, исчез.

— Я готова, — сказала Меган, заходя в комнату.

— Ох, Меган, ты такая красивая! — воскликнула мама и снова зашмыгала носом.

Меган действительно выглядела изумительно. На ней было черное платье на тонких бретельках самого простого фасона, но она казалась в нем невероятно элегантной. Короткая стрижка доходила ей до подбородка.

— Звонят в дверь! — вскрикнула мама и побежала встречать ребят.

— Прости ее, — сказала я Меган. — Это ее первый выпускной бал за двадцать лет. Она немного волнуется.

Мы пошли в гостиную. Там мама уже ухаживала за Картером (просто хорошим другом… и ему, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя, после того как моя сестра пыталась его убить) и Люком Бермингемом (Меган нашла себе пару на бал, хоть и постоянно подчеркивала, что выбрала его только потому, что он «красавчик»). Стоило нам зайти, папа защелкал фотоаппаратом, а мама стала наблюдать за мальчиками, чтобы убедиться, что они в достаточной мере восхищены нашей красотой.

Картер подошел ко мне.

— Выглядишь потрясающе, — сказал он.

— Ты тоже, — ответила я, широко улыбнувшись. Он действительно выглядел хорошо. На нем был обычный черный смокинг, но он снова становился похож на себя. Возможно, дело в том, что к нему возвращалась уверенность? Как бы то ни было, его походка и манера теперь напоминали старого Картера.

— Я принес тебе браслет из цветов, — улыбнулся он. — Не хотел покупать банальный букетик, а потом еще четверть часа пытаться приколоть его тебе на платье.

Браслет был очень красивым. Я протянула руку, и он надел его мне на запястье. На секунду я почувствовала его прикосновение, и у меня внутри все задрожало (но я не показала этого).

Меган терпеливо ждала, пока Люк безуспешно пытался приколоть букетик к ее платью. Она улыбалась, несмотря на то что он наверняка исколол ее булавкой.

— Меган, ты позвонила бабушке? — спросила мама. Миссис Уайли была в командировке в Великобритании — занималась слиянием каких-то корпораций. — Она просила разбудить ее, когда ты будешь уходить.

Меган улыбнулась своему кавалеру:

— Извини, Люк, я на минутку.

Пока Меган набирала номер, мама взяла букетик и с первой попытки приколола его к ее платью.

— Слушай, — Картер легонько толкнул меня локтем, — давай выйдем на секунду.

Я пожала плечами и пошла за ним. Он придержал для меня дверь. На улице было прохладно, но дрожь пробежала по моему телу не только по этой причине.

Солнце садилось за деревьями, и на небе уже сияло несколько звездочек. Погода была ясная и очень приятная.

— Я вот что хотел сказать. — Мы вышли на тротуар, и Картер обернулся ко мне.

Дрожь по телу. Я попыталась убедить себя, что все дело в холоде.

— Давай проведем сегодняшний вечер не как «просто друзья»?

Я замигала. Выйдя из больницы, мы вместе решили, что после всего произошедшего нам лучше не спешить с отношениями.

Мне казалось, что «не спешить» означало «никогда не начать встречаться вообще». И я не возражала. Мне нравилось просто общаться с ним, шутить, говорить об архитектуре, фотографии и дурацких фантастических фильмах.

Но все-таки это был Картер. С мягкими светлыми кудрями. С самыми голубыми глазами на свете. С одеждой, пахнувшей порошком так приятно, как ни у какого другого знакомого мне парня.

Он, наверное, ожидал ответа. Но я не могла говорить.

— Я не… Алексис, я хочу быть тебе больше, чем другом. Не только сегодня. Каждый день. Каждую минуту. Может быть, ты не чувствуешь ко мне того же, но я должен тебе признаться. Мне страшно подумать, что ты можешь найти кого-то еще, так и не узнав, как я тебя…

— Шшш, — я приложила палец к губам.

Он замолчал и бросил на меня беспомощный взгляд.

Когда-то давным-давно мне казалось, что я знаю симпатичного мальчика по имени Картер, который давал правильные ответы на все вопросы и мог рассказать что угодно о том, как устроен мир.

Больше я его не знаю.

Мне кажется, он даже никогда и не существовал.

— Я все испортил, да? Я не хотел, — прошептал он и, сердясь на себя, покачал головой. — Прости.

— Не извиняйся, — сказала я.

А потом поцеловала его.

И это было прекрасно.

Он взял меня за руку, будто боялся, что я убегу.

— Серьезно? — спросил он.

— Серьезно, — улыбнулась я. И поцеловала его еще раз.

Открылась входная дверь, и на нас упал свет. Меган с Люком вышли на улицу. Мама стояла на крыльце с фотоаппаратом в руке.

— Я сейчас вернусь, — сказала я Картеру и побежала к маме.

— Теперь у меня есть парень, — прошептала я ей.

— Смотри, я совсем не плачу, — улыбнулась она.

— Даже не думай. Я буду дома к двенадцати.

— Зайди ко мне, когда вернешься. Хочу пожелать тебе спокойной ночи.

— Я люблю тебя, мам.

— И я люблю тебя, Алексис, — ответила она. — Ты у меня такая хорошая.

Я поцеловала ее в щеку и пошла к машине. Счастье переполняло меня и проливалось в звездное небо.

Такая хорошая.

Я совсем не против быть хорошей девочкой.