Надо барахтаться!

Над зеркальной гладью воды низко нависали ивы. Само озерцо казалось совсем небольшим, очень уютным что ли. Вокруг раскинулся лес, как будто обнимая и оберегая озеро от мира, полного суеты.

Неподалёку от них был пляж, полный мелкого сыпучего песка.

Девчонки быстро скинули с себя свои жалкие тряпочку и с визгом побежали к воде. Артём лишь покачал головой, наблюдая за тем, как плещутся и фыркают купальщицы. Ему даже подходить к воде не хотелось.

— Ну что, думаю, палатку поставим вон там! — он показал Коле на небольшую поляну повыше. Тот кивнул, открыл багажник и стал складывать прямо на землю палатки и сумки с продуктами.

Артём, не теряя времени, принялся ставить палатку, а Коля с маленьким топориком отправился за ветками. Через полчаса лагеоь была готов, вовсю трещал костёр, выбрасывая яркие снопы искр, Коля нанизывал на шампуры маринованное мясо, а вдоволь нарезвившиеся в воде девочки накрывали импровизированный стол.

Семёнов отошёл к озеру. Уселся на огромный валун, лежащий у самой воды. Вечерело, июньская духота сменилась свежестью. Артём невольно поежился, подумав, что надо накинуть что-нибудь потеплее. Комары тонко звенели в вечерней тишине.

— Замёрз? На, держи! — Татьяна подошла сзади, протянула парню толстовку. Она тоже переоделась: на ней был спортивный костюм ядовито-зеленого цвета.

— Красиво тут, — только сейчас Артём осознал, насколько тихо вокруг. Только дружный писк комаров сливался в протяжный звон.

— Очень, — охотно согласилась девушка. В полумраке её глаза поблескивали влажно и таинственно.

— А почему надо было ехать именно сюда? Красиво, но можно было найти что-то поближе. — спросил Артём, даже не из любопытства, а просто чтобы не молчать.

— Потому что это необычное озеро. Называется "Озеро желаний". Оно магическое. И далеко не все о нем знают.

— Понятно, — Артём не удержался, скептически хмыкнул. Она что, в самом деле верит во всю эту ерунду?

— Ты не веришь, а зря. Достоверно установлено, что на этом озере исполняются желания. Вот, например, если девушка или женщина не может забеременеть, ей надо только посидеть с полчасика на этом валуне — и через девять месяцев она родит, — Татьяна хлопнула по камню, на котором удобно пристроился Артём. Звук получился неожиданно звонкий, как будто девушка шепнула не по камню, а по живой плоти.

— Ой, — нелепо воскликнул Артём, торопливо соскакивая с камня под заливистый хохот Тани.

— Испугался?

Артём выразительно провел ладонью по своему животу, чем вызвал ещё один приступ смеха.

— Не бойся. С мужчинами это не работает. Только с бесплодными женщинами.

— Ну не знаю, — пожал плечами Артём, — по-моему, сидя на камне, наоборот, можно простудить все женские органы.

— Зря не веришь. У мамы одна знакомая так забеременела. Понятное дело, у неё есть муж. Но они долго не могли родить. Ребёнку уже пять лет. Такой славный малыш, — посерьезнела Таня.

— Да верю я. Вы же с Линой даже не замужем? — Артём почувствовал себя неловко. Какой-то идиотский получился вопрос. Хорошо, что на землю опустились сумерки, и девушка не могла увидеть, как он покраснел.

— Совсем стемнело. Пойдём к костру? — предложил он, стараясь перевести тему.

— Не замужем, — Таня всё-таки ответила на его вопрос, — а разве тебе не хочется, чтобы твоё желание сбылось? Заветное, только твоё?

Артём вспомнил о своей детской мечте. Он так хотел быть лётчиком. Не завоёвывать золотые медали и бить мировые рекорды, а вновь и вновь испытывать то ощущение полёта, которое ярко отпечаталось в подсознании, когда отец подхватывал и сажал его на плечи. То самое чувство, которое он испытывал каждый раз, взлетая в небо на самолёте.

Вспомнил и промолчал. Сейчас его мучило одно желание: безболезненно распрощаться с плаванием.

Они, не спеша направились в лагерь.

— Мы уже вас потеряли! Шашлык готов, садимся к столу — воскликнул Коля, увидев подходивших к костру ребят.

Сидеть спиной к огню было неудобно и, подхватив тарелки со снедью и напитками, все устроились вокруг ожившего костра

— А вы знаете, что здесь Волшебное озеро? — спросил Артём, с наслаждением уплетая горячие сочные кусочки.

— Во как? Кто это сказал? — удивился Коля, — вроде обычное озеро, выбрали такое, где поменьше людей должно быть.

— Я сказала! А мне мама по большому секрету поведала! На этом озере исполняются самые заветные желания! Надо только посмотреть на него, зажмуриться и сильно-сильно захотеть, чтобы мечта сбылась. Тогда, всё получится, — громко произнесла Татьяна и улыбнулась Артёму сквозь пляшущие языки пламени.

Её лицо в неверном свете костра показалось красивым, но оно не было подобно мимишности Лины. Оно было одухотворённым. Так прекрасен бывает виртуоз скрипки, погруженный в свою музыку, так невозможно оторвать взгляд от пианиста, под чьими пальцами рождается гениальная мелодия!

Артём замер, позабыв о еде. Как странно. Ещё утром Таня казалась ему самой нескладной девушкой из всех знакомых. А сейчас он не может насмотреться на неё. Он встряхнул головой, в которую тут же ворвались звуки спора, из которого он на время выпал:

— По-моему, ты всё только что придумала! — смеялась Лина, запрокидывая голову.

— Нет, правда, мне мама рассказывала! — горячилась Таня.

— Вот интересно, а я не курсе! — Коля подкинул свою порцию дров в разгорающийся спор.

— Не знаю, почему она тебе ничего не говорила! — Таня сердилась, но даже насупившиеся брови девушки вызвали в Артёме прилив нежности. Влюбился он, что ли?

— Ладно. Завтра все пойдём к озеру и каждый загадает желание! А через пару месяцев проверим, сбылось или нет? — примирительно предложил Артём.

— Только, чур, никому не говорить, кто какое загадал! — сразу поддержала Таня. С этим согласились все. Иначе не сбудется, это ж понятно!

— А зачем откладывать на завтра? — воскликнула Лина, поднимаясь, — пойдём сейчас!

Идея понравилась и все дружно направились к озеру.

— С камнем поосторожнее, лучше на нём не сидеть, — шутливо предупредил Артём, помня о словах Тани.

Они встали вдоль берега, глядя вперёд, на тёмную воду. Небо было затянуто тучами, луны не видно. Артём почувствовал на своей ладони тёплые пальцы Колиной сестры.

— Давайте возьмёмся за руки, — сказала она. В темноте и тишине голос звучал вкрадчиво и таинственно.

Они не стали спорить, дружно сцепили пальцы.

— А теперь закройте глаза и загадайте самое заветное желание, — прерывающимся от волнения голосом произнесла девушка.

Артём послушно зажмурился и загадал.

Потом они вернулись обратно к пылающему жаркому костру и веселились до поздней ночи, беззаботно и бездумно, как умеет делать это бесшабашная молодость. Семёнову было хорошо впервые за многие годы: он не чувствовал давящего груза ответственности, расслабился среди дружеского тепла.

…Артём проснулся посреди ночи, не понимая, где находится. Темнота и тишина, окутавшие его, были такими полными, что показалось: он ослеп и оглох. Артём потряс головой, отгоняя страшные мысли и кашлянул. Почти тут же услышал тихое похрапывание, а глаза, немного привыкшие к темноте, разглядели фигуру, укутанную в одеяло, нависающие стены.

Артём облегчённо выдохнул: дошло, что они в одной палатке с Колей. Будить друга он не стал, а тихонько выбрался наружу.

Увиденное вызвало у него восхищённый вздох. Тучи разошлись и на ясном чёрном небе сияли яркие звёзды. Огромная луна нависала над тёмной гладью воды, ласково улыбаясь щербатым ртом. Артём мог поклясться, что видел глаза и рот на её круглом лице. Позолоченная, переливающаяся дорожка стелилась по поверхности воды, а на фоне этой красоты был виден сидящий на большом валуне темный силуэт с кудрявой шапкой непослушных волос.

Стараясь не напугать, Артём подошёл поближе и негромко окликнул:

— Тань! Не спится?

Она даже не оглянулась.

— Посмотри, какая безумная красота, — прошептала она, не отрывая взгляда от играющей золотом чешуи лунной дорожки.

— Вижу… — Артём подошёл ближе, присел на край, напрочь позабыв пришедшую в голову шутку про якобы магические свойства камня. Они так и сидели молча, потеряв счёт времени, любуясь завораживающей картиной.

— Пойдём, искупаемся? — неожиданно предложила девушка, стягивая с себя одежду. Не дожидаясь ответа, она неторопливо вошла в воду, разбив лунную дорожку на золотые осколки. Артём не стал возражать. Тоже разделся и шагнул вслед за Татьяной.

Вода оказалась удивительно тёплой и он, привыкший к холодной бездушной воде бассейна поразился мягкости озёрной. Он чувствовал себя так, словно его обернули нежным пушистым пледом.

Таня отплыла довольно далеко и он, беспокоясь за девушку, крикнул в ночь:

— Слишком глубоко не заплывай!

— Да ну! — отозвался озорной голос, — вода тёёёплая!!! Здорово! Как в ванне!

Артём перевернулся на спину и едва двигая руками и ногами, отдался на волю ласковым прикосновениям озера.

Через прищуренные веки в небе над ним, весело перемигиваясь, сияли далёкие мохнатые светлячки. Иногда какой-нибудь из них забывал обо всём и срывался с места вниз, оставляя за собой короткую огненную дорожку. Потеряв счёт времени, Артём покачивался на поверхности воды, запрокинув голову. Озеро нежно касалось, убаюкивало парня в своих тёплых объятиях.

По ноге… скользнуло что-то неприятное, инородное, похожее на холодное течение, леденящей струйкой обжигающее тело. Артём невольно встряхнулся, поднял голову и тут же по его перепонкам резанул тонкий крик Татьяны:

— Артём! Помоги!

В долю секунды Артём перевернулся на живот и рванулся в сторону Тани. В лунном свете он увидел, как она отчаянно барахтается на месте. Девушка находилась довольно далеко, но страх за неё заставил преодолеть расстояние в несколько гребков.

Когда до Тани оставалась каких-то пару метров, Артём ощутил, как что-то вокруг изменилось. Как будто упруго обтекающая тело вода превратилась в вязкую субстанцию, тормозящую каждое движение.

Каждый взмах рук и ног не приближал его к цели. Какие бы усилия ни прилагал, Артём, он оставался на месте. Копошился, подобно мухе, попавшей в застывающее желе! Таня находилась совсем рядом, он видел, как она отчаянно бьёт по воде руками и понял, что её тоже захватила в плен вязкая субстанция.

Он пытался вырваться, изо всех сил молотил руками и ногами, но чувствовал, как истощаются силы, как неведомая сущность начинает засасывать его вниз. Словно холодные щупальца обвивали тело Артёма, тянули его черную вязкую пучину.

Он попытался позвать на помощь и в этот момент его накрыло с головой, он едва успел задержать дыхание. Даже под водой он боролся, вырываясь. Там, наверху была Таня. Он рвался наверх, но силы покидали его. И в какой-то миг он почувствовал, как чернота накрывает сознание.

Ощущение не было привычным, как перед открытием второго дыхания, когда кажется, что вот-вот сердце перестанет биться, а в следующий миг словно вырастают крылья. Нет, это было похоже на реальную смерть, когда пустота завладела его разумом. Но в этот момент Артёма вытолкнуло на поверхность, как пробку из-под шампанского и в его уши ворвался плеск воды. Парень жадно хватал ртом воздух.