А вот и Санта

* * *

Приступы сильного кашля и одуряющее зловоние заставили Санту очнуться от кошмара, похожего на бесконечную чёрную пелену.

"Святое дерьмо!" - подумал он.

Он чувствовал, что задыхается в невыносимой жаре и влажности; он мог ощутить неприятный вкус зарождающейся тошноты, который мрачно напомнил ему о том давнем времени, когда миссис Клаус случайно подала ему чашку своего знаменитого эгг-нога, который испортился: едкий, скользкий вкус, от которого у него чуть не вывернуло желудок наизнанку. На самом деле он был очень близок к тому, чтобы нанести миссис Клаус несколько ударов тыльной стороной ладони, он был так зол, что готов был устроить жёсткое, анальное изнасилование старой суки прямо там, на глазах у эльфов. (Но, конечно, он сдержался. Санта не бьёт женщин. И не насилует).

Его глаза распахнулись, и снова ударило ужасное зловоние, которое можно было бы назвать зловещей смесью разложения млекопитающих и худшего запаха тела, который только можно себе представить (например, запаха промежности бездомного, который не мылся год), но увеличено в тысячу раз.

И где он был?

Он не мог догадаться, но одно было известно наверняка: он больше не был в зимнем небе, позвякивая бубенчиками и приступая к своему ежегодному долгу - доставлять игрушки всем хорошим маленьким девочкам и мальчикам. Вместо этого он был где-то в помещении, и поначалу всё, что он заметил, были смутными вспышками оранжево-красноватого света, плывущими на фоне полной черноты.

"Ебать! - рассуждал он. - Должно быть, это кошмар!"

Санте не повезло, потому что, когда после огромных усилий ему удалось выбраться из припаркованных саней и встать на ноги, он понял, что стоит в царстве чего-то твёрдого и очень реального. Жара, вне всякого сомнения, была настоящей и настолько сильной, что он лихорадочно скинул с себя свой нелепый красно-белый зимний костюм Санты, прежде чем скончаться от грёбаного теплового удара. Тем не менее, он счёл целесообразным остаться в столь же нелепой шапке Санта-Клауса с белым шариком на конце. Почему? Просто это казалось правильным поступком.

Пот тут же начал капать с его огромных волосатых сисек. Шатаясь, он шагнул вперёд, чтобы проверить своих восемь оленей, которые все стояли, сильно свесившись в упряжи, и задыхались от вони и жары, как и он сам. Даже нос Рудольфа повис, настолько ослабло это прекрасное волшебное животное. Рудольф повернул свою великолепную голову и умоляюще посмотрел на Санту, словно спрашивая:

"Что, чёрт возьми, происходит, Санта?"

Но всё, что мог сделать Санта, это пожать плечами и бесполезно погладить животное по голове, как будто в попытке утешить.

Зрение Санты, казалось, в какой-то степени восстановилось, и хотя его обычно выносливая упряжка оленей теперь стояла несчастная и шаткая, знаменитые сани выглядели целыми, как и чудесный волшебный игрушечный мешок, который стоял до отказа набитый на заднем сиденье саней. В конце концов его воспоминания вернулись в его голову:

"Я был в пути и внезапно влетел в самую гущу шторма, а потом, потом... что-то, казалось, взяло верх над тем местом, куда я направлялся, и... и... я увидел..."

Что?

"Я увидел дыру в небе, светящуюся дыру... в форме..."

Но это было невозможно, не так ли? Он выкинул пагубные мысли из головы и сосредоточился на здесь и сейчас.

Он огляделся вокруг в газообразном оранжево-красном свете. Казалось, он находился в очень широкой и очень длинной комнате с обычным цементным полом и обычными стенами из шлакоблоков. Эти стены простирались перед ним примерно на сто ярдов (на самом деле они были на шестьдесят шесть ярдов впереди него, для тех, кто интересуется более точными подробностями), где они заканчивались огромной сегментированной стеной, снабжённой железными засовами и рядом прямоугольных окон вверху. Эти окна наполнились ранее отмеченным тёмным, пульсирующим светом, и Санта сразу начал осторожно шагать вперёд, чтобы точно разглядеть, что же это за странная стена. Пройдя достаточно далеко, он понял, что это вовсе не стена, а дверь.

Это была огромная дверь гаражного типа с колёсными направляющими над головой, такую дверь можно было ожидать найти прямо перед погрузочной площадкой гигантского склада.

"Какого хрена я делаю на огромном складе? Мне следовало бы сейчас путешествовать по всему миру и доставлять рождественские подарки!"

Да уж, но это было не так...

Он поискал кнопку или какую-нибудь верёвку, чтобы попытаться открыть дверь гаража, но ничего не нашёл. Поняв тогда бесплодность своего наблюдения, он развернулся и пошёл обратно к оленям и саням, но...

- ОО-ОО-ОУ! - проревел он, наклоняясь и хватаясь за ногу. - Вот ублюдки!

Он наступил на гвоздь, и это был очень маловероятный гвоздь. Он торчал из цементного пола, застрял там, прямо в цементе.

Он закричал громче, когда снял ногу с гвоздя. Было больно? Что ж, даже такому необычному существу, как Санта-Клаус, было чертовски больно.

Ярость закатила ему глаза и подняла кровяное давление. Он чувствовал, как на лбу бьются вены, а кровь течёт из дыры в ботинке.

- Кто, чёрт возьми! - взревел он. - Втыкает ГВОЗДИ в чёртов цементный ПОЛ, ПО КОТОРОМУ ХОДЯТ люди?!

Неудивительно, что он не получил ответа и, поморщившись, поставил ногу на сани. Бедные олени всё ещё тяжело и прерывисто дышали, глядя на Санту в ожидании, что их хозяин каким-то образом облегчит их респираторную боль. Всё, что сделал Санта, - это громко кашлял от собственной дыхательной проблемы. Он прохромал мимо стены из шлакоблоков и нахмурился, визуально ища какую-нибудь подсказку, которая могла бы раскрыть тайну того, где он находится. Он проследовал за стеной в ещё более мрачную, едва освещённую темноту. Если бы у него был, скажем, фонарик, он, возможно, заметил бы что-то очень неприятное в шлакоблоках: они были сделаны из бетона с примесью фрагментов костей и зубов, некоторые из которых были человеческими...

А некоторые из них не были человеческими.

"Что, чёрт возьми, это за место?"

По мере того как Санта брёл вперёд, жара усиливалась, и с какого-то безграничного расстояния ему показалось, что он услышал сильный металлический звон, шум машин и даже, возможно, крики. Однако ещё несколько шагов привели его к коридору из шлакоблоков справа, а в конце этого коридора стояла какая-то стальная дверь, над которой висела единственная голая лампочка.

"Давай проверим ЭТО, - подумал Санта. - Возможно, эта дверь может привести к некоторым ответам..."

Соблюдая осторожность, он захромал к двери, но внезапно из ниоткуда раздался голос (сексуальный женский голос), как будто он нажал на магнитофон или что-то в этом роде.

- Добро пожаловать в первый коридор промышленного комплекса Альфреда Круппа.

"Чёртова Альфреда... ЧТО?" - Санта задумался.

С каждой минутой это становилось всё более безумным. Но, хромая дальше, он заметил, что предстоящая дверь была довольно причудливой: она была продолговатой, но с закруглёнными углами и окаймлена железными засовами. Причём вместо дверной ручки у неё в центре было круглое колесо, как на подводной лодке.

"Вот дерьмо, - подумал Санта с некоторым раздражением. - Я не знаю, что здесь происходит, но я чертовски постараюсь это выяснить..."

Пот покрывал его толстую, волосатую спину и мускулистые руки. Он повернул колесо на двери до щелчка, затем открыл дверь...

Хотя он, конечно, ожидал увидеть какую-то больную ебанину, вместо этого он стоял там, с удивлением глядя вперёд. Во-первых, на него хлынул прохладный ароматный воздух, а во-вторых...

"Как это чудесно!"

...он обнаружил, что смотрит в другой коридор, но этот был усыпан гирляндами мигающих зелёных и красных рождественских гирлянд, а над головой висел серебристый знак с надписью "С Рождеством!". Обрадованный Санта двинулся вперёд, закрыл за собой дверь, чтобы не допустить запаха и жары, и снова, словно он наступил на магнитофон или пересёк детектор движения, откуда-то послышалась радостная музыка, и это была музыка, которую он был очень рад услышать:

"Волшебный олень Рудольф имел очень блестящий, красный нос..."

Санта улыбнулся до ушей.

"Наконец-то!"

Всё выглядело так, будто вернулось на свои места...

Весёлая песня Рудольфа сопровождала его по коридору, пока он не подошёл к другой двери, на этот раз обычной, с обычной ручкой. Он открыл её и...

"Ещё одно чудо!"

Внутри была большая комната, полная рождественских украшений! Стены украшали мигающие зелёные и красные огни, а с потолка свисали новые гирлянды: С ПРАЗДНИКОМ! С РОЖДЕСТВОМ! ДЛЯ ПРАЗДНИКОВ НЕТ МЕСТА ЛУЧШЕ, ЧЕМ ДОМ! В этой комнате играла песня "Колокольчики звенят"!

Комната напомнила ему все те магазины Криса Крингла, которые он видел каждый канун Рождества, когда доставлял игрушки в Германию. Пол был покрыт праздничными зелёными и белыми ковриками, каждый из которых был вышит такими надписями, как "МЫ ЖЕЛАЕМ ВАМ ВЕСЁЛОГО РОЖДЕСТВА", "СЕРЕБРЯНЫЕ КОЛОКОЛЬЧИКИ", "СВЯТОЙ ПРАЗДНИК РОЖДЕСТВА" и тому подобное. Повсюду были расставлены богато украшенные рождественские ёлки всех форм и размеров, одетые в самые восхитительные игрушки в рождественских традициях. Несколько счастливых пластиковых снеговиков, казалось, приветствовали Санту с широкой улыбкой и угольным взглядом. Там был крепкий потрескивающий камин, каминная полка которого была увешана красными и белыми чулками, до отказа набитыми подарками. Над головой висели ещё гирлянды: нити зелёного и красного попкорна.

"Чёрт, - понял Санта. - Это место выглядит лучше, чем МОЙ ДОМ!"

Каждый раз, когда он поворачивался, перед ним расцветало новое весёлое праздничное чудо. Во-первых, двухэтажный рождественский кукольный домик во французском деревенском стиле, всё с соответствующими украшениями. Он заглянул в окно гостиной и увидел улыбающихся родителей, которые, очевидно, рассказывали праздничные истории маленьким игрушечным мальчику и девочке в пижамах. На стене тикали часы с кукушкой, но они были выкрашены в красный, зелёный и белый цвета, а вместо сосновых шишек, свисающих с маятников, висели леденцы. В тот час маленькая дверца распахнулась, и из неё выскочила птица в шарфе и шапочке Санта-Клауса, и вместо того, чтобы куковать, она возрадовалась:

- Счастливого Рождества! Счастливого Рождества!

- Это прекрасно! - воскликнул Санта.

Затем он нашёл Джека-попрыгунчика из коробки, расписанного рождественскими мотивами; внутренний ребёнок Санты не смог сопротивляться; он взял коробку и начал её проворачивать. Вместо типичной песни "Вот и ласка идёт", звучала "Тихая ночь", а в конце песни - БАМ! - из неё выскочил не клоун Джек, а буйный Санта!

"Как круто!" - подумал он.

Ему не терпелось встретиться с тем, кто создал эту весёлую, восхитительную комнату!

- Эй! - позвал он. - Здесь есть кто-нибудь?

Ответа не последовало. Но где-то здесь ведь должен быть кто-то. Кто приложил усилия, чтобы создать такую красивую рождественскую комнату, чтобы затем просто уйти?

В углу стоял сложный игрушечный поезд, движущийся по огромному зимнему пейзажу, покрытому искусственным снегом и окружённому маленькими соснами. Маленький игрушечный человечек позвонил в колокольчик и сказал: