Сказки, рассказанные Англией

Часть 6. Мармайт

Предупреждение: в этот раз сказка ми-ми-мишная

Однажды где-то в графстве Суррей жил один лорд. Лорд происходил из древнего, знатного рода, но не обнищавшего, а сохранившего не только родословную, но и свои земли. Правда, жил лорд не в замке, а в современном, комфортабельном доме, лишь напоминающем небольшой замок. Родовой же замок со всем убранством оставался необитаем и слегка обветшал, что придавало замку в глазах туристов еще большую прелесть и «вкус старины», и запись на экскурсии была расписана на месяцы вперед. В дни экскурсий лорд иногда даже выходил к замку – пообщаться с экскурсантами, особенно с иностранными гостями Англии, и те возвращались домой очарованными, увозя в своих сердцах любовь к Британии и рассказывая всем друзьям о самом настоящем древнем замке и его гостеприимном хозяине. Так что поток желающих посетить владения лорда не иссякал. Однако в недавних пор лорд перестал любить «выставочные дни», потому что тогда не приходил Мармайт.

Следует сказать, что лорд был заядлым фотографом-любителем, снимающим природу. Ему не приходилось никуда ездить для этого. Обширное поместье с лугами, лесами и небольшой речушкой давали все возможности для утоления фотографической страсти лорда. На многочисленных фотографиях запечатлевались птицы, кролики, белки, лисы, олени – словом все, кто обитал на землях лорда. За долгие годы постоянные «жители» лесов привыкли к странному человеку с фотокамерой и уже не особо опасались его. Некоторые даже выходили к дому.

Для таких гостей вокруг дома висели несколько кормушек (для птиц и белок) и миски с кормом – для самых смелых лис. Их запах отпугивал кроликов, но кроликов можно было снять и на природе, а вот рыжие красавцы умели хорошо хорониться и быстро прятсться, так что редко попадались в объектив. Зато оценили бесплатные мясные консервы и забегали к лорду «в гости» на рассвете и закате.

Годы шли за годами, бывало так, что никто не желал посещать лорда, а бывало, что прибегал целый выводок. Последние пару лет к лорду приходил один и тот же лис, легко отличимый от остальных. Лис умел улыбаться. В это сложно поверить, но фотографии (лис помимо прочего любил фотографироваться, мастерски позируя в красивых позах) подтверждали наблюдения – лис улыбался. А еще он очень любил клубнику, пренебрегая купленной в магазине и обжирая кустики, посаженные экономкой. Неудивительно, что та не любила лиса, но вслух ничего не говорила, лишь бранилась про себя и продолжала пытаться охранять клубнику от лиса.

– Назову-ка я тебя Мармайт, – задумчиво проговорил лорд, когда лис прибежал в очередной раз позировать, совершив очередную победу в тихой войне с экономкой и съев самую крупную клубнику с куста, огороженного частой сеткой. Как он это сделал – совершенно непонятно, но ведь не зря лисы славятся хитростью. – Ты не против?

По шутливому утверждению, весь мир делится на две половины: тех, кто любит пасту Мармайт, с ее немного пугающим угольно-черным цветом и специфическим привкусом трав и специй, и тех, кто ее ненавидит.

– Тебя либо сразу полюбишь, либо также сразу невзлюбишь, – пояснил лорд в ответ на требовательный взгляд.

Лис подумал, кивнул башкой в знак согласия и убежал куда-то по своим лисьим делам. но с тех самых пор отзывался на кличку Мармайт.

Время текло своим чередом, и ничто не нарушало привычный, сложившийся годами порядок, пока однажды к лорду не пришла экономка.

– Господин Уильям, – именно так звали лорда, – сэр, вы должны увеличить выдаваемую на продукты сумму на десять фунтов.

Экономка была женщиной хоть и в возрасте, но прогрессивной. Ходила на йогу и курсы самообороны, не боялась ничего, даже преступников, однако перед хозяином трепетала и довольно долго собирала мужество для разговора.

Лорд с удивлением отвлекся от чтения книги про птиц Уэльсшира, прижал страницу пальцем и недоуменно поинтересовался:

– На десять фунтов? Неужели поднялись цены?

– На десять фунтов, – решительно кивнула экономка. – А то и на пятнадцать. Вы стали пить слишком много молока.

А еще из холодильника периодически пропадало мясо и фарш, но об этом экономка умолчала. Не станешь же уличать собственного работодателя в том, что он таскает из собственного холодильника мясо? Скорее всего скармливает своим лисам, но экономку все же задевало, что ее не ставят в известность о подобном расточительстве. Ведь когда не обнаруживается приготовленной для бифштексов вырезки, приходится придумывать что-то на скорую руку, а это не очень приятно. К тому же не покупать же недостающие продукты на собственные деньги!

– Хм… – ответил лорд задумчиво. Он точно знал, что не стал пить больше молока, только с кофе на ланч. Но молоко ведь пропадает. К тому же припомнилось, что пропадает не только молоко. К примеру, вчера лорд с удивлением не обнаружил несколько пар носок и белья. А до этого – рубашки, и еще раньше – джинсов.

До сего момента лорд думал, что по забывчивости сдал одежду на благотворительность, вместе с остальными ненужными вещами. Но носки и белье не сдашь. И не выбросишь случайно. И в полицию не придешь с заявлением о пропаже носков. Заявление примут, конечно, но после – засмеют. Не пристало землевладельцу подобным образом позориться.

Также что-то странное творилось с полотенцами: они то исчезали, то из ниоткуда появлялись вновь, то были почему-то влажными, хотя лорд точно помнил, что не принимал душ.

Все странности приводили к одной мысли: необходимо поставить камеры, чтобы выяснить, кто же воришка в его доме. Подозревать людей, верой и правдой служивших ему уже много лет, лорду претило, но факты оставались фактами. Так что лорд выделил экономке дополнительный бюджет на продукты, а сам позвонил в охранную фирму.

На следующий день приехали рабочие и, не таясь и не скрываясь, установили по дому небольшие камеры. Слугам лорд объяснил, что решил застраховать имущество от воров, камеры нужны для этого. А сам подумал, что как только воришка узнает про камеры, пропажи прекратятся. Но не тут-то было!

Обнаружив в очередной раз пропажу любимого полотенца, лорд крепко сжал губы и с решительностью пошел смотреть записи, чтобы после обличить наглого воришку. Но – ничего не обнаружил. Разве что на камерах пару раз мелькнул рыжий хвост, в том числе когда любопытный лис просачивался в ванную комнату, и через некоторое время довольный выныривал из нее.

Озадаченный лорд решил подождать развития событий. Через пару дней из холодильника вновь пропали бифштексы. То лорд обнаружил сам – решив проверить запасы и свериться с записями, порученными вести экономке. С некоторой злорадностью, которую не пристало испытывать воспитанному аристократу, но которую нельзя было сдержать, лорд принялся за просмотр.

И в этот раз по дому помелькал рыжий хвост, вслед за этим лис вальяжно зашел в ванную комнату. Однако через полчаса из ванной появился не лис… Лорд на всякий случай потер глаза и покрутил запись туда-обратно, но ничего не изменилось. Из ванной появился худощавый рыжеволосый юноша, одетый (в чем лорд убедился с особенным возмущением) в пропавшие джинсы и рубашку!

Как ни в чем ни бывало, юноша проследовал на кухню, пожарил себе бифштексы, аккуратно вымыл всю посуду и убрал все следы своего пребывания. После чего направился к выходу из дома. Но из входной двери выбежал уже лис. Камеры были установлены не везде, так что так и осталось загадкой: куда пропал юноша и откуда взялся лис, если он не выходил из ванной, а окно было закрыто. В этом лорд был уверен.

Обнаружив на записях еще пару раз, как странный молодой человек хозяйничает в его доме, лорд обследовал все этажи, подвал и чердак. Самолично, но вместе с дворецким, что сможет при необходимости засвидетельствовать присутствие чужого человека. Самому дворецкому лорд пояснил, что желает проверить, не требует ли что ремонта.

Поиски оказались зряшные: незаконного квартиранта не нашли. Зато со всей тщательностью удостоверились – ремонт не нужен.

Оставался последний вариант, и он потребовал от лорда изрядной мужественности. Но славный потомок бриттов не привык отступать, да и предки бы не одобрили подобной трусливости.

Вечером, на закате, лорд вышел из дома и принялся ожидать появления лиса. Когда тот появился, лорд дождался, пока лис приблизится и поинтересовался ледяным тоном:

– Мармайт, позвольте объясниться, что все это значит.

Довольно трудно произносить твердо и внятно подобную фразу, глядя в честные и ясные глаза метелящего хвостом лиса. Который к тому же делает вид, что абсолютно не понимает людской речи.

– У меня есть записи с камер слежения, – со значением добавил лорд.

И только тогда лис виновато понурился и повесил хвост. Взбодрившийся лорд указал рукой на входную дверь:

– Прошу вас. Мне кажется, нам следует поговорить.

Лис покорно потрусил в указанном направлении, заодно продемонстрировав как он замечательно умеет открывать дверь, поднявшись на задние лапы.

Из ванной комнаты вынырнул уже юноша – такой же огненно-рыжий, как дикий гость, и с пронзительными зелеными глазищами. Пожалуй, лишь по взгляду можно было бы опознать в нем не человека. Если догадываться о подобной возможности.

– Итак, я вас слушаю, – проговорил лорд, указывая на соседнее кресло. – Но перед этим – что бы вы хотели выпить? Или пьете только молоко?

Устроившийся в предложенном кресле юноша неопределенно пожал плечами.

– Чай? Кофе? Вина? – продолжил допытываться лорд, получая на каждое предложение очередное неопределенное пожатие. – Ну хорошо, тогда я закажу по своему выбору, – постановил лорд и попросил явившуюся по его зову экономку: – Марта, сделайте нам чай, пожалуйста.

Изучив хоть и мимолетным, но инквизиторским взглядом странного гостя, экономка отправилась на кухню, лорд продолжил свой «допрос».

– Как вас зовут?

И тут юноша впервые улыбнулся, забыв про неловкость и показав белые, остренькие зубы:

– Мармайт.

– Как? – невольно удивился лорд.

– Мармайт, – повторил гость. – Иного имени у меня нет.

Лорд смущенно кашлянул и дипломатично предложил:

– Давайте я буду звать вас «Майкл». Так будет лучше.

– Давайте, – охотно согласился юноша.

– Итак, Майкл, – с воодушевлением продолжил лорд. – Вы ведь не человек?

– Нет, – хмыкнул гость, начиная наслаждаться ситуацией.

– И вы… – многозначительно замолчал лорд, предлагая юноше продолжить фразу. Ну действительно, кто в здравом уме и твердой памяти с серьезностью скажет «Оборотень»? Скорее можно поверить в секретную правительственную разработку или инопланетянина. Изощренный розыгрыш или гипноз.

– Оборотень, – оправдал гость ожидания хозяина. – Лис-оборотень.

Лорд вновь кашлянул, пытаясь уложить в голове новые знания. Подоспевшая с подносом Марта оказалась весьма кстати. Пока экономка разливала чай, а гость делал первый осторожный глоток, лорд присматривался к нему. Юноша хмурился, по примеру Марты пытался добавлять в чай молоко и сахар, пока очередная порция добавок не удовлетворила его. Острые черты лица разгладить, и лис принялся с удовольствием прихлебывать чай.