И пришел Лесник! 3

— Сперва на базар, — сказал я.

— Тогда здесь налево и ещё раз налево.

Из череды переулков мы выскочили в самый центр. Под базар была отдана достаточно большая территория. Сам Восточный базар был разбит на чёткие ряды палаток, далеко в центре виднелось что-то вроде манежа, на котором прыгали акробаты. Над палатками трепетали различных цветов флаги с надписями, дающими понятие, кто чем торгует. Мы остановились на стоянке среди нескольких джипов. Охранник заинтересованно посмотрел на нас, но зная, что без разрешения Гранита никакой броневик в город не проедет ничего спрашивать не стал.

— Я, пожалуй, останусь рядом с машиной, — сказал папаша Кац. — Чего мне ноги топтать по этим базарам.

— Чудо само наполняющейся фляжки? — невинно спросила Люська.

— Просто посижу на улице. Тёплый ветерок, куплю себе шаурмы.

— Хорошо, охраняй броневик. Все одели рации? Если кто-то потеряется или вдруг что-то случится, я постоянно на связи. И большая просьба, постарайтесь никого не убивать без меня, — предупредил я.

— В этом стабе мы ещё никого не тронули, Жень.

— Так-то пока, — философски заметил Гном.

— Мы постараемся, Лесник. Всё равно послезавтра уезжать. А мы будем в броневике ночевать? — спросила Наташа.

— Зачем? При ресторане есть превосходные номера. Там же можно будет и позавтракать, — предложил Бес.

— Замечательно, нам это подходит, — кивнула Лиана. Мы двинулись по тесным рядам, идти всем вместе было неудобно, и мы разбились на пары. Бес и Наташа ушли вперёд, Гном и Люсьен, наоборот, приотстали. На базаре можно было найти почти всё. Почти, но инопланетного огнестрельного оружия я всё-таки не встретил. Зато нашёл холодное. Очень похожее на тот нож, что отобрал у нолда при освобождении Лианы, только стальной, а не энергетический. Клинок с двадцатисантиметровым лезвием и чудесной резьбой на металле. И у него не было гарды.

— Как же им работать? — спросил я продавца. — Гарды нет.

— Это оружие нолдов, у них всё немного по-другому. Возьмите в руку клинок, смелее. Вот так, а теперь нажмите кнопку с боку, — я нажал, и мою кисть окутало мутное поле. — Это силовое поле, оно служит защитой и не даёт соскользнуть руке.

— А потом ты попадаешь в зону действия их глушилок и всё нолдовское перестаёт работать. Проходили уже, — авторитетно заявила Лиана.

— Да что там ножи, они полностью обесточили нам броневик, — вспомнил я, когда Наташу и Гнома положили носом в землю.

— У вас есть их броневик? — ужаснулся продавец.

— Есть. Слышали в Центре нападение нолдов было? Так вот, после того как мы полностью с ними разделались от них осталось пятьдесят броневиков и ещё много чего, — сказал я.

— Много чего, ха! Да у нас в пруду так и осталась лежать их тарелка, полностью набитая подобным барахлом, — добавила Лиана.

— Вы не врёте? — на торговца было страшно смотреть.

— Зачем нам врать. У ворот наш броневик и стоит, можете сами посмотреть. Если хотите что-нибудь приобрести по дешёвке, то ноги в руки и в Центр. Пока там ещё не всё раскупили, — на продавца было жалко смотреть. Он переводил взгляд со своего ножа, считая его верхом совершенства на нас и обратно, и тут ему сообщают, что где-то на соседней улице перевернулся грузовик полный этого барахла.

— У вас что за нож? Тоже оттуда? — он показал на мой обсидиановый.

— Нет. Есть такой быстрый кластер Мексика недалеко от Центра. Нож оттуда, я его отобрал у жреца. Давай сравним, ты своим режешь вот этот металлический прут пока не затупится, а потом я продолжу?

— Хорошо, он всё равно сам затачивается, — обрадовался торговец и стал нарезать как колбасу стальной пруток в два пальца толщиной. На пятом кольце нолдовский нож застрял.

— Стоп! Теперь я, — и нашинковал пруток на десять колец. — Внешне кажется, что он из вулканического стекла, но это не так. Или здесь замешано волшебство, или это никому не известный материал, но он у меня уже давно, и я не точил его ни разу. Даже не представляю, как это делать с ним.

— Невероятно. Знаете, что, я вам могу предложить под него достойные ножны! — сказал продавец.

— Правда, Жень, а то ходишь с этими попугайскими перьями, как я не знаю кто, — согласилась Лиана. В конце концов продавец всё-таки всучил мне товар, а сам поспешил взглянуть на наш броневик. Дальше мы просто шли уворачиваясь от надоедливых торговцев пока не вышли к манежу. Лиану на базаре ничего не заинтересовало, ей нужен был Вавилон, на меньшее она размениваться не пожелала. На манеже в этот момент закончили монтировать металлическую клетку с толстыми прутьями. Надёжно прикрепив её к глубоко вбитым в землю кольям, к клетке присоединили клетку поменьше. Три метра на полтора, накрытую брезентом. Вокруг клетки стала собираться толпа. Появился человек и вывесил чёрную грифельную доску, на которой большими буквами мелом написал «Кобра — Топтун».

— Сегодня мы поймали ещё одного топтуна и поэтому сейчас у нас состоится поединок знаменитой Кобры и безжалостного убийцы-топтуна. Делайте свои ставки, я запишу их сюда, — он ткнул мелом в доску. — И по результатам деньги проигравшего перейдут к победителю, за минусом гонорара победителю и устроителям зрелища, то есть Граниту.

После его слов с меньшей по размеру клетки сдёрнули брезент и толпа, охнув отшатнулась. В клетке и правда сидел топтун, довольно упитанный и очень злой.

— Зачем топтуну деньги, если он выиграет? — крикнул кто-то из толпы.

— Маникюр себе сделает, — тут же нашёлся организатор. — Тебя забыли спросить. Если выиграет заражённый, то деньги пойдут на развитие стаба. Доволен?

— Ты там все ставки записываешь?

— Не бойся, мы не обманываем, — прозвучало это как-то не очень убедительно. Я спросил Лиану.

— Не хочешь поставить пару горошин?

— На кого?

— На Кобру.

— А кто это, — последовал ответ. На самом деле кто? С другой стороны клетки на помост взошла невысокая фигура в камуфляже. Те, кто её ещё не видел ахнули. — Что это с ней?

— Ого! Я же видела её, она приезжала к Жанне. Это та самая Кобра, одна из самых долгоживущих в Улье. Лет двадцать точно.

— Почему она такая… сморщенная?

— Она кваз. Сразу по прибытии она проглотила красную жемчужину, но что-то пошло не так и она начала меняться. Кваз, это нечто среднее, между нами, иммунными и заражёнными. Они полностью сохраняют разум, но вот с телом проблемы. Зато её дары стали запредельными.

— Она может вернуть себе нормальный вид?

— Белая жемчужина может что хочешь, но я слышала, что ей нравится и так. Она попала сюда дряхлой бабкой и неизвестно, что с ней будет если она сожрёт белую. А сейчас она кваз и чувствует себя прекрасно. По её словам, — поспешила добавить Лиана. Кобра тем временем зашла в клетку, раздался гонг и заслонку, отделяющую топтуна от большой клетки, убрали.

Кобра замерла в пяти метрах от топтуна, тот присел, принюхиваясь и озираясь. Зарычал, выбрав себе жертву и без разбега прыгнул на Кобру. Приземлился он, однако, на пустое место, кваза там уже не было. Кобра оказалась у него за спиной, а в её руках был длинный нож, на манер нолдовских.

— Телепортация, — заворожённо прошептала Лиана.

Кобра не стала жалеть заражённого и с размаху воткнула ему в бок свою пику. Понятно, что таким ударом его не убить, хотя она могла его прикончить сразу, проткнув ему споровый мешок, но кваз продлила представление. Монстр заревел и не поворачиваясь отмахнулся правой лапой, Кобра видимо не ожидала подобного или наоборот это был какой-то трюк. Лапы с десятисантиметровыми когтями скользнула по Кобре. Ну вот и всё, решил я. Он её должен был распороть, но когти со скрежетом процарапали еле заметный щит наподобие того, что был у ножа. Только на этот раз его имел живой человек, то есть кваз. Больше подобных аттракционов Кобра не показывала и моментально ушла перекатом. Топтун, нелепо развернувшись поймал воздух обеими лапами. Кваз оказалась у него с боку и ещё раз всадила клинок на полную ему в грудную клетку. Чудовище взревело и открыло свою мерзкую пасть полную зубов в два ряда. Оба удара были нанесены с ювелирной точностью и пришлись аккурат между бронеплит топтуна. Вот как оказывается можно ещё с ними, в принципе я так тоже смогу, решил я. В эту же секунду топтун, расставив лапы прыгнул на Кобру. Она замешкалась, и он прижал её к прутьям клетки, щёлкнув пастью почти у самой шеи кваза. Толпа взревела в ожидании смерти Кобры, но старушка была ещё в форме, исчезнув из объятий монстра. В следующее мгновение она оказалась у него за спиной и коротким движением вспорола споровый мешок чудовища.

Глава 6
Шаман

— А мы три горошины выиграли! — Наташа показала выигрыш. — А вы, где были?

— Мы рядом с клеткой топтуна стояли, но лень было ставки делать, — сказала Лиана.

— А мы всё просмотрели. Зато вот Люсьен приодели, — похвастался Гном. Люська щеголяла в новой «горке», за плечами у неё висел станковый рюкзак, а на ногах качественные берцы.

— Молодец, Гном. Всё правильно сделал, — я похвалил пионера. Глядишь и… а это ещё что такое?

Рядом с нашим броневиком собралась толпа человек тридцать, и все почему-то смотрели вниз. Мы ускорили шаг, папаши не было видно, неужели с ним что-то стряслось? Я растолкал толпу и увидел душераздирающую картину. На низеньком раскладном стульчике сидел папаша Кац, перед ним на земле лежал кусок картона и три пластиковых стаканчика. Сам же профессор физики был занят известным ещё со времён Колумба делом.

— Кручу, верчу, обмануть хочу, если сильно повезёт, можно выиграть вертолёт! — проскрипел знахарь, его руки мелькали по картонке крутя стаканчики с бешеной скоростью. Рядом стоял знакомый торговец, который продал мне ножны и сосредоточено пытался уследить за руками физика-теоретика. Я решил дождаться конца матча. Папаша Кац сделал ещё несколько обманных финтов и остановился.

— Здесь! — торговец ткнул пальцем в средний стакан. Все напряглись, Кац поднял стакан, под ним было пусто.

— Ваши не пляшут, пожалуйте горошину, уважаемый, — и чуть ли не с силой выцарапал из руки торговца две горошины.

— Всё, товарищи! Аттракцион закрывается. Известный пройдоха и шаромыжник по прозвищу Изя Кац арестован. Давай, собирай своё барахло, мошенник. Шагом марш в броневик! — через секунду мы уже все сидели внутри, плотно закрыв люк и ржали.

— Я на ужин зарабатывал, молодой человек, между прочим, — у папаши Каца от возмущения дрожала нижняя губа. — А вы меня такими словами!

— Изя, он специально, чтобы ты смог уйти с выигрышем и не быть побитым при этом, — объяснила сквозь смех Наташа знахарю.

— Тогда другое дело.

— Гном рули, жрать чего-то хочется.

Ресторан порадовал своим интерьером. Мне такое нравилось. Тёмные дубовые панели, многочисленные стенные шкафы, якобы набитые книгами, на самом деле просто корешками от переплётов. Приглушённый свет, глубокие кресла с резными подлокотниками. В довершении всего на массивных широких столах стояли бронзовые подсвечники с толстыми свечами. Создавалась атмосфера чего-то средневекового и уютного, особенно когда зажгли камин. На огонь можно смотреть вечно, наслаждаясь игрой света и слушая как потрескивают поленья. Кормили здесь просто великолепно, одно блюдо я даже попросил повторить. Сколько это стоило я не знал, расплачивалась Наташа, ставшая у нас казначеем по собственному желанию. Мы теперь звали её экономкой. После обильного ужина всех потянуло в сон. Нам выдали четыре номера, в них мы и заночевали. Люсьен и Гном ночевали вместе, о чём мне поведала всезнающая жена. Проснулись мы уже к обеду и опять у желудка был праздник. После чего распрощавшись мы поехали к Граниту на «брифинг».