СКОЛЬКО СТОИТ?

Это всего лишь игра

Каждый из претендентов занял отведенное ему место в классной комнате. Все они выглядели очень взволнованными. Никто не знал точно, чего ожидать от всего этого, но это не означало, что они думали, что в конечном итоге будут сидеть вместе в одном классе. Комната, так же, как и коридоры, былa белая и "больничная". Даже столы, за которыми сидели кандидаты, были белыми, с серебристыми ножками. Стулья тоже были сделаны из гладкого белого пластика.

Все столы были обращены вперед, а перед ними стояли Мистер Гибсон (Стивен) и Мистер Стивенсон (Нэйт). Позади них было двустороннее зеркало, в котором с этой стороны отражались только их спины и растерянные лица претендентов.

- Все так нервничают, - усмехнулся Мистер Стивенсон.

Все это было для него в новинку. Он еще не видел людей в таком положении, поэтому не привык к их реакции. Oднако, он полагал, что они будут взволнованы перспективой уйти со всеми деньгами. Но, может быть, именно поэтому они и нервничали. Может быть, они так отчаянно нуждались в деньгах, что мысль о том, что они так близки к тому, чтобы выиграть их, только чтобы потерять их на последнем препятствии, была слишком невыносима?

- Так вы расскажете нам, что все это значит? - спросил большеротый Билли.

- Это всего лишь маленькая игра, - с улыбкой сказал мистер Гибсон.

Но эта улыбка никого не обнадёживала. Во всяком случае, он казался самодовольным. Как будто он получал удовольствие от того, что знал что-то, чего не знали они.

- Не хотите уточнить? - Билли поймал себя на том, что его бесят эти два идиота.

Насколько трудно было им просто быть с ними откровенными и сказать, что происходит? Все, что он знал, это то, что он случайно зашел на таймшер-собрание[3], и они действительно собирались продать ему кучу дерьма, которое он не хотел или не мог себе позволить.

- Может быть, так и будет, если ты позволишь им говорить, - отрезала Мишель.

- A, может быть, ты захочешь сменить тампон, прежде чем они уйдут, ты, капризная сучка.

- О'кей, - сказал мистер Гибсон, подняв руки перед собой. Он подал группе знак замолчать, и только когда все взгляды вернулись к нему, он продолжил: - Кто-нибудь из вас слышал об игре "Cколько стоит...?" - oн оглядел собравшихся.

Большинство из них хмурились, сбитые с толку его вопросом, хотя он был достаточно прямолинеен. Но ведь и другие группы, которым задавали тот же вопрос, смотрели на него с таким же выражением. Без сомнения, это было потому, что они не ожидали, что их спросят о детской игре. На тот случай, если они не слышали об игре, он продолжил:

- Сегодня вам будет задан ряд вопросов. Все они будут начинаться с фразы: Cколько стоит… После того, как вопрос задан, всё, что вам нужно сделать, это записать цифру на бланке, который мы вам дадим. Цифра может быть любой, какой вы сочтете нужным. Ваша цена за выполнение такой задачи… Например, сколько вы хотите за то, чтобы поджечь коробку со щенками?

- Что?!! - Одра была искренне шокирована этим вопросом. - Я бы не сталa отвечать.

- Ну, если вы хотите остаться в игре, вам нужно что-то записать. Если вы не хотите принимать участие, вы можете положить ручку и выйти из комнаты. Оказавшись снаружи, вам просто нужно подождать, пока кто-то придет за вами и выведет вас из здания. Если вы хотите остаться в игре, вы записываете ставку, но, опять же, она может быть настолько высокой, насколько вы хотите. Например, вы можете записать пять миллионов фунтов, а ваш сосед может записать, скажем, четыре миллиона фунтов. Он или кто-то другой выиграeт этот раунд, но вы все равно можете победить всех. Видите ли, вам будет задан ряд вопросов, и вы сделаете ставки на бланке. В конце опросa бланки будут собраны и общие суммы будут сложены вместе. Выигрывает тот, у кого самая маленькая суммарная ставка. Так что, да, вы можете сказать пять миллионов за то, чтобы сжечь коробку маленьких щенков, но остальные ваши ставки могут быть настолько малы, что вы все равно, в конечном итоге, выиграете.

- Итак, - сказал Стивен, - вы задаете нам вопросы, а мы записываем, сколько бы мы с вас взяли за выполнение такого задания.

- Да.

- И это все?

- Если в двух словах.

- Так как же мы выиграем деньги? - спросил Стивен.

- Как я уже сказал, тот, у кого к концу вопросов будет наименьшая сумма, выигрывает, но он должен выполнить все поставленные перед ним задачи.

- Значит, даже если я проиграла вопрос о щенках, если у меня будет наименьшая сумма, когда все ставки сложены вместе, мне все равно придется их сжечь? - спросила Oдра.

- Если тебе нужны деньги, - и тут же добавил: - Но не беспокойся о щенках. Мы не собираемся сжигать собак. Они в полной безопасности.

- Надеюсь, что так!

Перспектива поджигать щенков в обмен на наличные вызывала у Одры отвращение; это было и бесчеловечно, и нелепо. Тем не менее, она не могла удержаться, чтобы не оглядеть комнату, задаваясь вопросом: Cжег бы кто-нибудь еще эту коробку?

Стивен задал второй вопрос:

- Что ж, и мы не выиграем, потому что наши ставки слишком высоки?

- Только поэтому.

- У нас есть шанс пересмотреть условия?

- Нет, сэр. Вы можете ответить на вопросы только один раз. Поэтому, для кристальной ясности: если вы хотите начать с наименьшей суммой денег, которую вы готовы принять за выполнение той или иной задачи, вы также должны иметь в виду, что пройдя игру, вы закончите её также с наименьшей суммой… Но, чтобы выиграть деньги, вы должны выполнить все задания.

- Это действительно глупо, - сказал Билли.

Стив повернулся к нему:

- Эй, если хочешь, можешь уйти прямо сейчас. Для меня это легкие деньги.

Свенья тихо сидела в конце класса. Она была обеспокоена всей этой ситуацией. Для нее не существовало такого понятия, как "легкие деньги". За все приходится платить, и если пример этого человека - сжечь коробку со щенками, то каковы же будут реальные вопросы? Какая-то часть ее хотела просто встать и уйти, но в то же время ей было любопытно узнать, что будет дальше. Что, если щенки были просто примером, чтобы заставить некоторых из них немедленно уйти, и фактические вопросы были более скучными и легкими? Она подняла дрожащую руку, чтобы задать вопрос.

- Да?

- И мы можем уйти в любое время?

- Если ты не хочешь продолжать, можешь уйти в любое время. Опять же, ты просто отложишь ручку и покинешь комнату. Tы будешь ждать снаружи, и кто-нибудь придет и заберет тебя. Как-то так.

- А почему мы? - Мишель все еще не понимала, почему она получила письмо.

Что же в ней такого особенного по сравнению, например, с соседкой, что она получила приглашение?

- Думай об этом как о лотерейной системе. Все делается на основании номера вашей национальной страховки.

- И вы говорите, что делали это раньше? - спросила Мишель.

- Мы делаем это примерно раз в два месяца.

- Но почему? - настаивала она на ответе.

Пока она смаковала идею уйти с некоторыми, столь необходимыми, деньгами, вся эта обстановка казалась ей странной.

- Не все ли равно, почему? Мы предлагаем вам деньги в обмен на немного времени и глупую игру.

- Можно уйти прямо сейчас, - сказал Стив, отчаянно пытаясь вытолкнуть остальных, чтобы просто заявить, что деньги принадлежат только ему.

- Нет, спасибо, я, пожалуй, побуду здесь и посмотрю, что из этого выйдет, - сказала она с иди-на-хуй-выражением-лица.

- Есть еще вопросы? - спросил Мистер Гибсон.

Никто ничего не сказал. Он повернулся к Нэйту и кивнул ему. Нэйт, в свою очередь, взял у коллеги планшет и вынул из него несколько листов с "ответами". Он начал ходить по классу, раздавая их. Каждый из претендентов посмотрел на листок, но там не было ничего, кроме пустых строк, на которые они могли бы записать свои цифры, когда это потребуется. Как только листы были розданы, Нэйт обошел вокруг и раздал несколько дешевых ручек. Он вернулся и встал рядом с Mистером Гибсоном.

- Благодарю вас, Mистер Стивенсон, - продолжил тот. - Вот что важно: когда мы начнем задавать вопросы, вы не должны разговаривать друг с другом. Если вы будете обсуждать свои цифры, вас попросят уйти и не позволят вернуться. Вы должны придумать свои цифры самостоятельно, но имейте в виду, что, в конце концов, вы должны предложить самую низкую сумму денег, необходимую для выполнения задачи. Это понятно?

Они молча кивнули.

- Хорошo. А теперь, прежде чем мы начнем, кому-нибудь нужнo сходить в уборную?

Труди быстро подняла руку.

- Мой коллега покажет вам, где...

- Нет-нет… У меня ещё один вопрос, - сказала Труди.

- А-а?

- А сколько всего вопросов?

Мистер Гибсон улыбнулся.

- Их десять.

Билли рассмеялся.

- В чем дело? Ты должна вернуться домой к своему мужу на тот случай, если он решит вернуться к тебе, а не к своей подружке?

- Есть еще вопросы? - спросил Мистер Гибсон, прежде чем начался очередной спор.

- В письме просто говорилось, что у нас будет возможность получить огромную сумму денег, - лихорадочно проговорил Стив, думая обо всем, на что он мог бы их потратить, и о том, сколько еще денег он сможет получить, если поставит часть из них на кон. - О какой сумме идет речь?

- Ну, это зависит от вас. Какова бы ни была ваша цифра в конце дня, это будет столько, сколько денег вы заберёте с собой, если выполните все задачи в конце дня.

- Тогда, конечно, мы захотим завысить цены, - сказал Стив вслух.

- Ну да, можно и так думать. Но тогда вы рискуете выйти из игры. Все сводится к тому, насколько жадны ваши коллеги-кандидаты. Если вы в конечном итоге получаете, скажем, десять тысяч фунтов, а кто-то из них в конечном итоге получит пять тысяч… У вас не будет возможности пойти и выполнить задания. И вы вылетаете.

Стив откинулся на спинку стула. Это было явно не так проcто, как он надеялся. Если бы не странный способ ставок, он бы просто поставил миллионы за каждый ответ и покончил бы с этим. Но что, если кто-то из них не был таким жадным? Что, если они будут счастливы, имея в заднем кармане всего десять тысяч фунтов?

- Блядь, - пробормотал он.

Мистер Гибсон рассмеялся.

- Видитe. Не все так просто, а?

- И все же я не понимаю, почему, - сказала Мишель более или менее про себя. - Все это кажется бессмысленным.

- И, опять же, вы можете уйти, если пожелаете, - Гибсон помолчал и снова спросил: - Eсть еще вопросы или мы можем начать? - когда комната не ответила ему, он продолжил: - Тогда начнем.