Павшая Империя. Игры с прошлым. Книга первая

Глава первая. «Не заключай пари»

«Демоны, демоны, демоны!» — это единственная мысль, что терзала мое сознание, пока я неслась по коридорам Академии. Наступив на подол платья, я чуть не познакомила нос с каменной кладкой. Благо всем Богам, что успела схватиться за стену.

Плюнув на приличия, я подняла подол до колен и побежала дальше. Когда опаздываешь на Демонологию, приличия и этикет сразу отходили на второй план. Лучше потом краснеть перед ректором, чем попасть в немилость к профессору Гроусвеллу. В последний раз, опоздавший к нему на пару ученик, попал в пасть к демону. Да-да. Профессор вызвал демона, заставил его проглотить бедного парня, а затем отрыгнуть. После этого перечить профессору никто не смеет. Где-то вдалеке я отчетливо услышала звон колокола.

«О, нет, нет, нет!» — в панике подумала я и побежала еще быстрее. Никогда так быстро не бегала! Даже на физической подготовке! Даже, когда на уроке по монстрам из клетки сбежал тролль. Да любой монстр в сравнении с профессором Гроусвеллом просто пушистый кролик!

Спрыгнув с последних десяти ступеней и больно ударившись рукой о перила, я зашипела, но не сбавила скорости. Скоро буду у кабинета!

Завернув за угол, моему взгляду предстала знакомая широкая, обтянутая черной рубашкой спина. Эрик Гроусвелл. И он вот-вот войдет в класс. И это будет катастрофа. Понимая, что добежать я не успевая, мне в голову пришел один единственный выход. Набрав побольше воздуха в легкие, я, что есть силы, закричала:

— Профессор Гроусвелл!

Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Тяжелый взгляд черных глаз не предвещал ничего хорошего, но меня это не остановило. Даже мысль о том, что я сейчас свечу своими коленями не так сильно меня тревожила, как последствия моего поступка. Хотя, войти в класс позже профессора, пугала в сотни раз больше.

— Простите за опоздание, — успела пискнуть я, прежде чем пробежать мимо мужчины и скрыться за дверью. — Мисс Адлер! — громкий голос профессора разнесся по коридору, но я уже была вне досягаемости. Быстро взлетев по лестнице, я плюхнулась на скамью за последнюю парту рядом с гномом. — Ты чего так долго? — тихо спросил Норт, удивленно глядя на то, как в класс буквально влетает профессор и испепеляющим взглядом прожигает нашу парту. — Проспала, — так же тихо ответила я, опустив голову и стараясь спрятаться за долговязой фигурой Тревиса. — Мисс Адлер, — холодно произнес профессор Гроусвелл. — Останьтесь, пожалуйста, после урока. Мы поговорим с Вами о правилах приличия.

Ну, возмездие должно было случиться. Поговорить о моих голых коленках, конечно, смущающе. Но не так ужасно, как если бы меня сожрал демон и выплюнул обратно. Поэтому я облегченно вздохнула и послушно кивнула, невинно улыбнувшись.

Профессор сверкнул черными глазищами, наложил Полог Тишины на аудиторию и начал лекция. Заклинание не мешало студентам общаться между собой, но вот профессор не мог нас услышать. Заклинание снималось только с того студента, который поднимет руку. Это позволяло преподавателю не отвлекаться на шушуканья студентов, а студентам быстро осознать, что разговаривать на уроках — глупо.

На первом курсе, когда я еще была глупой и маленькой тринадцатилетней девчонкой, мы с Нортом частенько болтал и не слушали лекции. Но потом, когда наступил период экзаменов, мы взвыли. Я неделями рыдала в подушку, но старалась найти материал. Слава всем Богам, что в тот период Демонологию вела старушка, которой по большей части было на нас плевать. Профессор Гроусвелл же прибыл сюда в прошлом году. И не смотря на то, что он был строг и страшен в гневе, материал мужчина рассказывал интересно. Прогулять его лекции было не только страшно, но и жалко. В конце концов, кому не хочется послушать о схватках с демонами?

— Эми, — Норт толкнул меня локтем. — Чего это Гроусвелл смотрел на тебя так, словно готов скормить тебя демонам? — Он увидел мои коленки, — фыркнула я, старательно записывая тему лекции: «Демоны земли». — Хм. Ему так не понравилось? — хохотнул Норт, поглаживая свою кудрявую рыжую бороду. Вообще-то его звали Эшен-Тир-Норт. И это только имя. Гномьи фамилии были хуже, чем эльфийские.

Когда смысл сказанной фразы дошел до меня, я резко повернулась к другу и уставилась на него возмущенным взглядом. Да, моя фигура не была идеальна! Да я слегка полновата. Но ноги у меня длинные и красивые! Единственная часть тела, которая мне в себе нравится.

— Кто чьи коленки увидел? — внезапно раздался голос сбоку. Я повернула голову и увидела хулиганскую улыбку на лице Эрена. Я невольно залюбовалась его синими глазами, но смогла быстро себя отдернуть и отвернуться. Вот еще.

— Никто и ничьи, — с раздражением произнесла я, делая вид, что пишу лекцию.

— Ты смущаешь нашу сиротку, — фыркнула Эрин. Она сидела рядом с Эреном. Они были похожи, как две капли воды.

Даже характеры у них были схожими. Правда, одно отличие все же было. У Эрин он был намного омерзительнее, чем у ее брата.

— Может, вы заткнетесь? — Тревис, сидевший передо мной, резко обернулся. Его золотистые волосы взметнулись вверх, знатно хлестнув меня и Норта по лицу. Уши эльфа нервно дергались, выдавая его раздражение. Мы тут же опустили голову вниз и сделали вид, что старательно записываем лекцию.

Тревеллиан Мортимил Сельверьинский, а для нас попросту Тревис, был светлым эльфом. Ничего особенного в эльфах, конечно нет. Разве что неземная красота и магия очарования. Но этого не имело особого значения. Так как мы живем в одном общежитии уже более четырех лет, его очарование уже на нас не действовало давно. Важно было то, что он — староста нашего класса. А со старостой лучше не спорить. Это понимали даже Эрен и Эрин.

— ... могут управлять стихией земли на таком уровне, который вам даже не снился, — громко говорил профессор Гроусвелл. — Если вас учат выращивать цветочки, да деревья, демоны могут разрушать горы и континенты. Конечно, если не обуздать их силу.

Я тяжело вздохнула, дописав предложение. Если кто-то мог выращивать эти цветочки, то точно не я. Во мне магии-то совсем крупицы, а в Академию меня отправил мой опекун. Он нашел меня одиннадцать лет назад. Я не знала кто я, сколько мне лет и как меня зовут. Дядя Оскар дал мне все это и приюти у себя. Но в то время его дела шли плохо, он не мог прокормить даже себя. Во мне же пробудилась магия. Совсем маленький, крохотный огонек магии, но дядя Оскар решил, что тут мне будет лучше.

И так оно и было. Одежду, еду и крышу над головой Академия предоставляла. Только вот четыре года нам было запрещено покидать территорию. Вообще. Никогда. Все из-за того, что у волшебников магия нестабильна. Если кто-то из детей волшебников потеряет контроль над эмоциями, то магия вырвется и может произойти все, что угодно! А стены Академии сделаны из драконьего камня. Он впитывает избыток магии в себя. Вскоре всю энергию, что накопили камни, направляют в нужное русло — для постройки дополнительных комнат или для перестройки старых.

Отбросив все ненужные мысли в сторону, я взяла перо и начала писать лекцию.

Урок прошел довольно быстро. Речь профессора была четкой и интересной, поэтому слушать было легко. Лекции по Демонологии могли сильно увлекать.

Я вздохнула, сложила пергаменты в сумку и посмотрела на Норта самым мрачным взглядом. Он лишь фыркнул и гордо удалился из аудитории, оставив меня один на один с дьяволом во плоти!

«Друг еще называется», — обиженно подумала я, подходя к кафедре, за которой стоял профессор Гроусвелл. Он молчал все время, дверь за последним учеником не закрылась. И пока я не подошла достаточно близко.

— Ну и? — мрачно спросил мужчина, пока я рассматривала подол своего синего платья.

— Что? — невинно поинтересовалась я, подняв взгляд и быстро опустив снова.

Смотреть на бледное лицо профессора было страшно. На самом деле, он был довольно молод. Кажется, по слухам, ему было около тридцати лет. Но его бледность и черные, длинные волосы, перетянутые у основания шеи, добавляли ему пару лет. Да еще и это вечно недовольное выражение лица... Брр. Кого угодно же напугать можно.

— Мисс Адлер, — в голосе профессор отчетливо послышалась усталость. — Вам стоит объяснять, что молодой девушке не пристало разгуливать с голыми ногами?

— Не стоит, — я качнула головой и решилась наконец-то поднять взгляд. Профессор, положив подбородок на ладонь, смотрел на меня каким-то слишком уж усталым взглядом. — Я и так все понимаю.

— Хорошо.

Я расслабилась, но, как оказалось зря.

— Напишешь мне эссе о том, как должна вести себя приличная девушка, опаздывающая на урок. Понятно?

Я старательно скривилась, как от зубной боли и отвела взгляд от лица профессора Гроусвелла. Не надо показывать, что это наказание меня вполне устраивает. Что такое написать пару строчек, в сравнении с уборкой помета в конюшнях?

— Понятно? — с нажимом повторил мужчина.

— Да, — с усилием произнесла я, вздыхая так, словно у меня убили любимого питомца.

Писать об этикете — скучно. Более того — это скучно настолько, что я засыпаю уже буквально на третьей строчке. А таких эссе за четыре года я написала достаточно много. В конце концов, не у всех тут аристократическое воспитание. Вот в самом начале и были пролеты и неудачи. Поэтому неудовольствие было довольно легко изобразить.

— Тогда свободна, — я отчетливо видела, как тонкие губы профессора расползлись в довольной ухмылке. Да ему просто нравится издеваться над нами! Всегда подозревала в нем эту черту.

Коротко кивнув, я вышла из аудитории, плотно прикрыла дверь и счастливо улыбнулась.

— Легко отделалась? — раздался веселый голос Норта. Я обернулась с улыбкой на губах и кивнула. Гном стоял около окна, привалившись к стене и вертя в толстых пальцах золотое кольцо с удивительно красивым рисунком.

Больше в коридоре никого не было. Скорее всего, все побежали на улицу. Не удивительно! Сегодня очень хорошая погода. Да и перед соревнованиями все хотели посмотреть на монстров. Кроме нормальных людей, таких, как я, например. И Норт, хотя он не человек. Его вообще мало, что интересует. Лишь бы работать с ценными металлами.

— Ага. Всего лишь эссе написать!

— Ого. И правда очень легко, — гном подхватил сумку с подоконника и подошел ко мне. — Может ему, наоборот, понравились твои коленки?

— Ой, заткнись, — я дала другу подзатыльник, а затем выхватила кольцо из его рук. — Твоя работа?

— Ну да, — Норт поморщился и потер затылок. — Ночью сделал. Как тебе?

— Оно прекрасно, — я с восхищением рассматривала вязь, напоминающую переплетение веток и листьев. Все было сделано столь детально, что я в очередной раз усомнилась, правда ли это работа Норт. С его-то толстенными пальцами и неповоротливой фигурой.

— Тогда забирай. Мне больше некому его отдать, — усмехнулся гном, толкая мен в бок.

Я рассмеялась и надела кольцо на указательный палец. Ободок сразу сжался, принимая форму моего пальца. Вот за что я люблю магические украшения. Кольцо хорошо сочеталось с нашей голубой школьной формой. Разве что оно больше подошел бы какой-нибудь эльфийке или дриаде.

— Действительно очень красивое кольцо, — произнесла я, залюбовавшись блеском металла. И, разумеется, пропустила момент, когда начинались лестницы. Неловко взмахнув руками, я готова была уже закричать, но Норт быстро схватил меня за ремень платья и поставил ровно.